Шэнь Яньцин сжимала в руке свиток с заданием и направлялась к указанному месту.
Чудовище стадии Юаньин обладало огромной силой, недооценивать его было нельзя. В одной из прошлых жизней она и Цзян Цяньцы уже сталкивались с таким зверем. То нападение стало полной неожиданностью: монстр появился внезапно, и Шэнь Яньцин даже не успела разглядеть его облик, как тут же получила удар и потеряла сознание. Когда она очнулась, Цзян Цяньцы уже была проглочена чудовищем.
Вспоминая об этом, Шэнь Яньцин крепче сжала бумагу. Внутри зверя стадии Юаньин непременно скрывалось драгоценное золотое ядро. Если удастся убить монстра и заполучить этот артефакт, это поможет Цзян Цяньцы стремительно повысить уровень мастерства.
Место действия находилось на окраине города Юньшуй. Городок был невелик, заклинателей в нем почти не было, в основном жили простые смертные. Прибыв на место, Шэнь Яньцин начала расспрашивать местных жителей. Говорили, что зверь в последние дни часто появлялся у городских стен, сея панику. Глава города, опасаясь, что чудовище ворвется внутрь и устроит резню, отправил в секту Сюаньсюй письмо с просьбой о защите.
Почему-то зверь так и не вошел в город. Обладая силой стадии Юаньин, он мог бы уничтожить поселение смертных без особого труда. Наступила ночь, и Шэнь Яньцин остановилась на постой в местной гостинице, решив отложить поход до рассвета.
Глубокой ночью она сидела на кровати, пытаясь войти в состояние медитации, но мысли не желали успокаиваться. Стоило ей закрыть глаза, как перед взором возникал образ Цзян Цяньцы. В прошлых перерождениях, как бы ни менялись обстоятельства, та никогда не помышляла об отказе от пути совершенствования. Да и глава секты, несомненно, не захотел бы так легко отпустить ученицу с редким талантом — одиноким водным корнем. Вероятно, он тоже приложил бы усилия, чтобы удержать её.
Тем временем в секте Сюаньсюй у ворот дежурил ученик, клюя носом от сонливости. Воспользовавшись его невнимательностью, черная тень быстро проскользнула за пределы врат.
Цзян Цяньцы покинула секту. Следуя странному чувству из сна, она совершила прыжок и поняла, что её духовная сила никуда не делась — и её уровень явно был выше стадии Ци. Она летела туда, куда указывала память сновидения, пока не нашла скрытую пещеру у подножия горы.
Внутри, казалось, когда-то пытался совершить прорыв некий могущественный мастер, но потерпел неудачу, оставив после себя лишь иссохший труп. Цзян Цяньцы подошла ближе, не чувствуя ни капли страха, сняла с руки покойника нефритовый браслет и надела на свою.
Стоило украшению коснуться её запястья, как в голове вспыхнули чужие воспоминания. Это были картины её собственных мучительных смертей! И все они происходили за пределами секты Сюаньсюй — и были куда страшнее тех, что случались внутри.
Как же так? Цзян Цяньцы растерялась. Неужели в этом мире ей суждено погибать в муках? Решимость покинуть секту на мгновение пошатнулась.
На следующее утро, еще до восхода солнца, Шэнь Яньцин, сжимая меч, покинула гостиницу. Небольшая деревня на окраине была превращена в руины, повсюду виднелись следы засохшей крови, ни одной живой души. Шэнь Яньцин предположила, что логово зверя где-то поблизости. Она выпустила духовное чутье и вскоре ощутила мощную ауру демона.
Следуя за ней, она осторожно двинулась вперед, не выпуская меча из рук. Воздух становился все тяжелее от зловония. Земля и деревья были опутаны серебристыми нитями — присмотревшись, Шэнь Яньцин поняла, что это паутина.
Вскоре она нашла вход в пещеру, спрятанный за густыми зарослями. Не раздумывая, она разрубила мечом растения, преграждавшие путь, и перед ней предстал проход, плотно затянутый паутиной. Шэнь Яньцин нахмурилась. У входа виднелись пятна крови и желто-зеленая слизь, источавшая тошнотворный запах.
Она взмахнула мечом, разрывая нити, но те, словно живые, мгновенно восстанавливались, снова закрывая проход. Не зря это зверь стадии Юаньин. Шэнь Яньцин наполнила клинок духовной энергией, от которой потянуло холодом. В этот раз, когда она ударила, паутина не успела регенерировать — ледяной мороз сковал её. Образовался проем, как раз достаточный для человека.
Она осторожно пробралась внутрь, внимательно осматриваясь. Внутри стоял смрад разложения, стены и пол были покрыты густой паутиной, словно огромный кокон. Шэнь Яньцин ступала крайне осторожно. Вскоре она заметила подвешенные к стенам странные коконы, внутри которых угадывались очертания тел. Похоже, это были пропавшие жители деревни.
Она подошла ближе и одним ударом рассекла кокон. Из него выпал труп — иссохший, полуразложившийся, распространяющий зловоние.
В этот момент из глубины пещеры раздался яростный рев:
— Кто посмел нарушить мой покой!
Пещера задрожала. Шэнь Яньцин крепче сжала рукоять меча, устояв на ногах, и направила острый взгляд в темноту. Гул прекратился, и раздался тяжелый топот. Перед ней предстал огромный паук с шестью глазами и восемью лапами. Он занимал почти все пространство пещеры, и все шесть глаз уставились на Шэнь Яньцин.
— Еще одна еда сама пришла в мои лапы. Глупая смертная, жить надоело?
Паук раскрыл пасть, и поднявшийся вихрь взметнул полы одежды Шэнь Яньцин, но сама она не шелохнулась. Её окутал холод, мощная аура начала исходить от её тела. Паук на мгновение испугался, но быстро пришел в себя:
— Хм, всего лишь смертная с парой трюков.
Он распахнул пасть и выплюнул струю черной жидкости. Шэнь Яньцин увернулась, и в тот же миг её клинок, сверкнув холодным светом, устремился к монстру. Паук попытался отпрянуть, но лезвие успело оставить на его теле глубокую рану.
— Проклятая девчонка! — взревел паук, испуская зловещую ауру, от которой задрожала земля.
Шэнь Яньцин была бесстрашна. Она продолжала наносить удары. Паук стрелял нитями, но она уклонялась — хотя пространства для маневра в тесной пещере было мало. Внезапно паук привел в движение паутину на стенах, и та со всех сторон полетела в девушку, сплетаясь в огромную сеть.
Шэнь Яньцин подпрыгнула, уходя от ловушки, и снова бросилась в атаку, нанеся удар.
— Слишком ты еще молода! — прошипел монстр.
Тот, кого она ударила, начал растворяться, превращаясь в паутину, а настоящий демон, приняв человеческий облик, стоял в глубине пещеры. Меч Шэнь Яньцин завяз в липких нитях, вырвать его не удавалось.
Попалась.
А сзади на неё уже надвигалась новая волна паутины.
http://bllate.org/book/24641/2898476
Готово:
