Уличные торговцы один за другим выставляли лотки, из окон доносился аромат соевого молока и жареных палочек ютяо. На улице внизу было шумно — это был оживленный район, который вполне можно было назвать центром города.
Люди сновали туда-сюда на велосипедах. Изредка проезжали одна-две легковушки, причем все они были очень старых моделей, но даже так было понятно, что в ту эпоху железный автомобиль — редкая диковинка.
Они громко приветствовали друг друга, были одеты просто, женщины не пользовались косметикой. Держа в руках паровые булочки или ютяо, они привычно и непринужденно управляли велосипедами одной рукой.
Уловив доносившийся от палаток аппетитный запах, Жун Бай почувствовал, как у него в животе заурчало.
Шла вторая неделя с тех пор, как он переместился во времени в период своего раннего детства. Жун Бай стоял у окна и смотрел наружу.
Вокруг громоздились пяти- и шестиэтажные дома — старые постройки с облупившейся штукатуркой. У дороги росли лишь хилые деревца, покрытие улицы даже не было асфальтированным, фонари светили тусклым желтоватым светом, а на земле виднелись следы сточных вод.
Ветхость, низкие потолки и даже сам воздух, пропитанный духом старины.
Жун Бай стоял перед зеркалом, приводя себя в порядок. От природы он обладал привлекательной внешностью и с самых малых лет слыл золотым мальчиком, куда бы ни направлялся.
Его кожа была белой и нежной, а в спокойном выражении лица неизменно сквозило благородство юного господина. Стоило ему поднять взгляд или опустить брови, и он становился вылитой фарфоровой куколкой.
Жун Бай знал, что красив. С самого детства ему стоило лишь захотеть чего-то, как не нужно было даже произносить вслух — желаемое тут же приносили прямо к его ногам.
Это было дано от рождения, и окружающие могли лишь завидовать.
Пережив неделю тяжелых и тернистых испытаний, Жун Бай наконец примерно понял, что происходит. Каждый день ровно в полночь его мобильный телефон принимал текстовое сообщение.
Информация в СМС была крайне скудной, в основном состоявшей из пары коротких фраз вроде «школа, стоит в углу, плохо себя чувствует». Обычно они состояли всего из нескольких слов, но подпись всегда была одна — Цзян Яньбай.
Жун Бай знал, что ему нужно сделать — найти Цзян Яньбай. А вот что делать после того, как он его найдет, и что вообще произойдет, оставалось загадкой.
Он представлял себе, как Цзян Яньбай откуда-нибудь выпрыгнет, а потом, как обычно, с каменным лицом станет его отчитывать, или как они от души поскандалят — все это было бы куда лучше нынешней странной ситуации.
Но нет, нигде не было и следа Цзян Яньбай.
Того самого мужчины, который, подобно воздуху, неотступно крутился вокруг него; мужчины, который даже в День святого Валентина не умел дарить подарки; мужчины, который вечно засиживался на работе допоздна и заставлял его ждать дома.
Вот так он бесследно исчез из жизни Жун Бай. Оглядевшись по сторонам, Жун Бай вдруг прочувствовал всем сердцем, что значит остаться совсем одному.
Хотя еще недавно он радовался внезапному исчезновению Цзян Яньбай, еще недавно он ликовал. Словно тяжелый камень, давивший на плечи, наконец рухнул на землю, и стало легко дышать.
Экран телефона внезапно загорелся. Жун Бай быстрым шагом подошел к нему и с дрожью в руках обнаружил, что сообщение прислал Цзян Яньбай.
Его пальцы слегка подражали, телефон едва не выскользнул на пол. Он смахнул экран блокировки: текст сообщения оказался предельно кратким, всего одна строка.
[Найди меня, я здесь.]
Жун Бай был близок к срыву. Он со злости швырнул телефон оземь; удар о деревянный пол оставил на досках вмятину, после чего аппарат отскочил на тумбочку, но на самом телефоне не осталось ни единой царапины, даже краска не облупилась — этот славящийся своей дороговизной и хрупкостью гаджет впервые проявил свою крепкую натуру.
И все же, переборов отчаяние, Жун Бай был вынужден подняться. Он плеснул в лицо холодной воды и начал готовиться к тому, чтобы по уже узнанному адресу отыскать Цзян Яньбай — того мужчину, который сейчас, должно быть, еще совсем мал.
Жун Бай никогда ничего не знал о прошлом Цзян Яньбай. Когда они познакомились, Цзян Яньбай уже добился успеха и признания: красивый, состоятельный, молодой и энергичный, он был одним из завиднейших холостяков во всем Жунчэне.
Он преследовал Жун Бай с безумным упорством, но при этом наотрез отказывался говорить о своем прошлом. Казалось, у него вовсе не было прошлой жизни, и даже когда Жун Бай донимал его расспросами, Цзян Яньбай лишь прижимал его к постели и уносил в спальню, наотрез отказываясь отвечать.
Жун Бай вышел из дома в худи, черных спортивных штанах на резинках снизу и кроссовках.
Стоила ранней весна, погода была обманчивой, и на улице все еще ощущался легкий холодок. Странно, но дом Жун Бай остался на прежнем месте.
Вот только вместо многоэтажного элитного жилого комплекса это оказалось шестиэтажным зданием, снаружи ничем не выделявшимся на фоне окружающей застройки. Стоило лишь открыть дверь и войти внутрь, как планировка и убранство квартиры ни капли не отличались от прежних.
Там по-прежнему стояла современная высококлассная бытовая техника и сохранялся лаконичный ремонт.
— Первая начальная школа Шаньху, — снова произнес про себя название школы Жун Бай. Он долго наводил справки, собирая по крохам информацию из текстовых сообщений. Поскольку школа находилась в другом районе, на поиски ушло немало времени.
Жун Бай шел по улице, и прохожие то и дело невольно бросали на него взгляды.
Жун Бай был очень смуглым — нет, не болезненно бледным, его кожа отличалась особой нежностью. Солнечные лучи падали на нее так, будто окутывали тончайшей мягкой золотистой вузлью, еще сильнее подчеркивая его ярко-красные губы и белые зубы.
Он опустил глаза, его выражение лица было чуть сдержанным, но мужчины и женщины все равно оборачивались ему вслед.
Люди в те времена были скрытными: они не выражали свои чувства в лоб и не подходили знакомиться, чтобы выпросить у Жун Бай номер телефона. Впрочем, даже если бы и спросили, Жун Бай все равно бы не ответил.
Он от природы редко церемонился с чужими людьми, тем более с совершенно незнакомыми.
Полученное по телефону сообщение подсказывало Жун Бай, что причиной его появления здесь был именно Цзян Яньбай. Оказавшись в незнакомой обстановке, он растерялся и не знал, что делать.
И все же, стоило ему вспомнить, что Цзян Яньбай находится где-то здесь, как на душе у него почему-то стало спокойно, хотя сам он старался не вдаваться в подробности, с чего бы это вдруг.
Первая начальная школа Шаньху была единственным учебным заведением подобного уровня в районе Шаньху, гордо и без ложной скромности присвоившим себе статус «первой».
Территория школы была густо засажена платанами, классные комнаты представляли собой кирпичные домики с деревянными решетчатыми окнами, которые жалобно скрипели от малейшего дуновения ветра.
Черепица на крыше то и дело отсутствовала или была разбита, поэтому такие классы не спасали ни от ветра с дождем, ни от зимней стужи и летней жары.
Школа выглядела такой ветхой, казалось, она рухнет сама по себе еще до того, как ее соберутся сносить.
Жун Бай стоял перед воротами школы, с трудом представляя себе, что в детстве Цзян Яньбай учился в подобном месте.
Главным входом служили большие железные ворота. Многие родители уже привели детей, но ворота еще не открыли.
Родители сбивались в небольшие кучки и покупали у уличного торговца у входа паровую булочку или пампушку, запивая их соевым молоком прямо на ходу.
Кто-то продавал жареный батат — эти люди жили исключительно за счет утренней торговли.
Погода стояла действительно морозная, да и Жун Бай накануне толком не поел, поэтому сейчас он тоже проголодался.
Он купил себе пампушку и миску соевого молока. Тогда еще не было пластиковых стаканчиков, и миску из-под соевого молока нужно было возвращать торговцу.
Дети все еще капризничали перед родителями, выпрашивая карманные деньги — даже если речь шла всего о пяти или десяти кофпейках, для ребят это казалось целым сокровищем.
— Вы чьи родители будете? Что-то не видно вашего ребенка? — толстая тетка, приговаривая сыну остудить соевое молоко перед тем, как пить, заговорила с Жун Бай. Она впервые видела столь примечательного человека и не удержалась от вопроса: — В каком классе ваше чадо?
Жун Бай понятия не имел, в каком классе учится Цзян Яньбай, поэтому ответил расплывчато:
— Я родственник Цзян Яньбай.
В школе столько классов, тетка наверняка не знает, кто такой этот Цзян Яньбай.
Кто же знал, что выражение лица женщины мгновенно переменится? Ее дородное тело стало медленно пятиться назад, и она отпрянула от Жун Бай в какой-то неестественной, неловкой позе.
В ее взгляде вместо недавнего восхищения промелькнуло презрение, словно образ Жун Бай в одно мгновение перевернулся с ног на голову.
Каким бы толстокожим ни был Жун Бай, он почувствовал эту перемену настроения и озадаченно спросил:
— Что случилось?
Однако тетка предпочла ретироваться за тридевять земель, отступив на другую сторону улицы, будто перед ней была ядовитая змея. Городок был маленьким — если это вообще можно было назвать городом, ведь раньше здесь находился обычный уездный центр, — и новости здесь разлетались быстро, стоило кому-то в какой-нибудь семье влипнуть в историю.
И хотя женщина так и не ответила Жун Бай, слово взял продавец булочек и пампушек.
Мужчине на вид было около сорока, но тяготы жизни уже покрыли его лицо морщинами, несвойственными его возрасту. Пока он обслуживал другого покупателя, с его губ слетело:
— Этот малец Цзян Яньбай больно уж балованный, да и вы, родители, хороши — как можно ребенка без завтрака отпускать? Он же в самом растущем возрасте.
Жун Бай еще больше растержался и переспросил:
— С чего вы взяли, что его не кормят завтраком?
— В прошлый раз он заходил ко мне за пампушкой, да денег не хватило, — торговец посмотрел на Жун Бай таким взглядом, будто перед ним стоял бессердечный родитель. — Мы, конечно, всяких бедняков повидали, но чтобы на обед у ребенка была одна лишь пампушка да и та без солений — такое я впервые вижу.
Жун Бай замер, глядя на торговца, а тот смотрел на него.
— Я ведь даже не знал... — пробормотал Жун Бай. Он понятия не имел, что в детстве Цзян Яньбай жил в такой нищете, он знал лишь то, что тот был сиротой.
Они состояли в браке уже несколько лет, но Жун Бай абсолютно ничего не ведал о прошлом своего мужа, и это выглядело до смешного нелепо.
Как раз в тот момент, когда Жун Бай погрузился в раздумья, торговец произнес:
— А вот и парень идет.
Жун Бай тут же поднял голову и посмотрел в указанном направлении.
Навстречу шел мальчик лет десяти. У всех детей школьные рюкзаки были как рюкзаки — розовые или синие, и пусть жизнь тогда была не слишком богатой, родители всё же старались покупать им красивые канцелярские принадлежности.
И только Цзян Яньбай... В эту раннюю весеннюю пору он был одет в тонкую курточку с дырками, и это явно не имело никакого отношения к моде.
На голове у него красовалась короткая стрижка под ноль, хотя, судя по тому, как неровно торчали пряди, он обстригся сам. На ногах болтались матерчатые туфли с выглядывающими наружу большими пальцами ног, а вместо портфеля был непонятно где раздобытый мешок, сшитый из двух грязных тряпок.
И тем не менее это лицо было до боли знакомо Жун Бай. Пусть еще совсем детское, в нем уже угадывались черты взрослого мужчины.
Привлекательность Цзян Яньбай заключалась не столько в правильных чертах лица, сколько в присущей ему ауре: где бы он ни находился, он выглядел хозяином положения, хотя само его лицо тоже обладало яркой мужской красотой.
У него был высокий прямой нос, тонкие, словно лезвие клинка, губы и глубокий взгляд глаз — поговаривали, что в нем текла кровь каких-то малых народностей.
Вот только, несмотря на столь юный возраст, выражение лица мальчика уже было пропитано той же тяжелой, суровой обреченностью, что и у взрослого мужчины.
Жун Бай так и замер, наблюдая, как этот маленький Цзян Яньбай подходит ближе, как останавливается рядом с ним, достает из кармана брюк две монетки и покупает пампушку. В его голосе еще звучали детские, молочные нотки:
— Одну пампушку, соевое молоко не надо.
Торговец бросил взгляд на Жун Бай — будучи человеком отзывчивым, он впервые видел родителя Цзян Яньбай и потому не удержался от пары лишних слов:
— Это твой старший брат?
Цзян Яньбай не понял и повернулся к Жун Бай.
Но Жун Бай к тому моменту уже заготовил ответ:
— Я родственник со стороны твоего отца.
http://bllate.org/book/24643/2898745
Готово:
