Ци Бай, дрожа от страха, пролежал под кроватью всю первую половину дня, затем с тем же страхом поужинал и, когда уже собирался снова забраться под кровать, Илюй не выдержала и заговорила:
– Господин Ци, что всё-таки означали те слова, которые вы сказали днем Управляющему Яну?
Ци Бай бросил на Илюй взгляд, тяжело вздохнул и ответил:
– Я лишь хотел спасти свою шкуру и просто морочил ему голову.
Илюй никак не ожидала от Ци Бая столь краткого и прямого ответа. Помедлив немного, она заикаясь произнесла:
– Ты… ты совсем сошел с ума? Как ты смел так распускать язык насчет Главы Культа!
Ци Бай снова вздохнул, мысленно оплакивая собственное невезение. Если обобщить все прочитанные им ранее романы о попаданцах, вряд ли найдется хоть один бедняга столь же несчастный, как он. Если бы у него был выбор, он предпочел бы переселиться в тело Ян Ляньтина – по крайней мере, точно знал бы, сколько еще сможет беззаботно прожить. Впрочем, с другой стороны, после встречи с настоящим Дунфан Бубаем он никак не мог поверить: неужели такой человек действительно способен полюбить Ян Ляньтина до такой степени? Настолько, чтобы в конце концов потерять гордость и погибнуть ради него?
Он невольно мысленно перенес Дунфан Бубая в сюжет оригинального произведения и всё равно почувствовал укол в сердце. И это при том, что его самого вот-вот собирался прикончить тот же Дунфан Бубай…
Ци Бай снова тяжело вздохнул. Быть может, в глубине души он по-прежнему считал всё происходящее лишь вымышленным миром из книги. Даже пережив столько всего и находясь на волосок от смерти, он невольно продолжал смотреть на Дунфан Бубая со стороны, как сторонний наблюдатель. Даже видя его жестокость, он находил этому оправдание и лишь сильнее сочувствовал его дальнейшей судьбе.
К тому же в его представлении Дунфан Бубай и должен был быть беспощадным и жестоким: те, кто подчиняется ему, процветают, а те, кто идет против, погибают. Хотя днем он лгал ради спасения жизни, те слова о Ян Ляньтине определенно затронули запретную черту Дунфан Бубая, и желание того убить его было вполне естественным. А раз это закономерно, то, как бы он ни обижался, у него не получалось испытывать ненависть.
Разобравшись во всем, Ци Бай мог лишь утешать себя тем, что его нынешняя жизнь после переселения – это подарок судьбы, и побывать здесь, повидать столь известных личностей тоже неплохо. К тому же, хотя в обоих случаях ждет смерть, умереть от руки Дунфан Бубая – это так трагично и красиво, а умереть от руки Ян Ляньтина – невероятно унизительно и обидно.
Немного успокоив себя таким образом и поразмыслив еще немного, Ци Бай и впрямь почувствовал, что всё обстоит именно так, и у него на душе сразу стало намного легче. Глядя на испуганный вид Илюй, он даже нашел в себе силы пошутить. В то же время ему стало немного тоскливо при мыслях о том, что стоило ему переселиться сюда, как всего через несколько дней он угодил в тупик. Подумав об этом, он решил: в конце концов, я же актер! Пусть зритель всего один, но сыграть ярче я всё-таки могу?
Лукаво сверкнув глазами, он решил устроить настоящее представление в образе безумного романтика. Ци Бай и не подозревал, что каждое его слово целиком и полностью долетело до ушей Дунфан Бубая.
Когда Дунфан Бубай добрался до подножия горы, он уже знал обо всём, что произошло днем. Лишь слегка приподняв брови, он молча продолжил подъем на гору, однако сопровождавшие его подчиненные на мгновение ощутили ледяной порыв зловещей ци и поняли: этот человек по имени Ци Бай обречен.
В тот момент Дунфан Бубай думал точно так же. Единственная причина, почему он не велел кому-нибудь немедленно покончить с Ци Баем, заключалась в том, что наблюдать за его агонией доставило бы ему еще больше удовольствия.
Ци Бай перешел дорогу сразу по двум его главным пунктам. Во-первых, он распускал слухи о нем за его спиной, причем слухи касались именно того, к чему он относился с наибольшей чувствительностью; во-вторых, он посмел сыграть с Ян Ляньтином.
Хотя он прекрасно знал, что Ян Ляньтин падок на деньги и красоту, а также умом не блещет, тот всё же был его человеком, к тому же тем, кто в интимной близости принуждал его подчиняться.
Чувства Дунфан Бубая по этому поводу были весьма извращенными. С одной стороны, он презирал Ян Ляньтина: если бы не его собственные потребности, если бы не увечье его тела, этот человек ни при каких обстоятельствах не смог бы подчинить его себе. Множество раз после близости у него возникало непреодолимое желание придушить Ян Ляньтина, но он каждый раз сдерживался. По мере того как его боевые искусства совершенствовались, потребность в плотских утехах тоже становилась всё сильнее. А из-за своей гордости он ни за что не позволил бы второму человеку узнать о своем увечье и овладеть им. С другой стороны, чем сильнее Ян Ляньтин подавлял его в постели, тем невыносимее ему было видеть, как кто-то другой смеет идти против Ян Ляньтина или оскорблять его – это казалось ему равносильным тому, что и его самого втаптывают в грязь.
Ци Бай был обречен.
Вернувшись в секту, Дунфан Бубай сразу же направился в Резиденцию Цзиньсю Ци Бая.
Однако, еще находясь на изрядном расстоянии, он услышал голоса из комнаты.
Он услышал, как Илюй задала вопрос, а затем последовал ответ Ци Бая:
– Пусть в обоих случаях ждет смерть, но я предпочту умереть от руки Дунфан Бубая…
Произнеся это, он снова вздохнул, словно преисполненный бесконечной тоски:
– …Именно поэтому я и веду себя столь безрассудно.
Дунфан Бубай остановился. Если бы он не знал, что Ци Бай совершенно не владеет боевыми искусствами, и не был уверен, что оба человека в комнате никак не могли заметить его присутствия, он бы почти решил, что это нарочно разыгранный для него спектакль.
Затем он услышал новый вопрос Илюй:
– Почему ты предпочитаешь смерть от рук Главы Культа?
В комнате воцарилась тишина, и лишь спустя долгое время Ци Бай заговорил:
– Быть может, ты не поверишь, если я скажу…
Каждое слово он произносил очень медленно, словно тщательно подбирая выражения:
– На самом деле мне и самому не хотелось об этом распространяться, но подумать только: выпал такой редкий шанс побывать на Хэймуя – можно сказать, удивительное приключение, а после смерти от меня не останется и следа. Ужасно жаль. Было бы неплохо, если бы хоть кто-нибудь выслушал мои мысли.
– На самом деле я понятия не имею, как оказался на Хэймуя. Кажется, я просто заснул и очнулся здесь. Если бы у меня был выбор, я бы ни за что сюда не пришел. Но раз уж я здесь, то узнав, что смогу увидеть Дунфан Бубая, я все же испытал некоторое волнение.
Ци Бай говорил с глубоким чувством, хотя в тот момент, когда он узнал, что ему предстоит увидеть Дунфан Бубая, он не просто волновался – его просто бросило в дрожь…
– Хоть мой дом и находится далеко, до меня доходили некоторые… слухи о мире цзянху Центральных равнин. Среди всех этих людей Дунфан Бубай нравится мне больше всех. Мне по душе его властный характер, его гордость. Пусть он обагрен кровью, он куда привлекательнее тех праведников, что вечно сыплют фальшивыми речами о человеколюбии и долге, к тому же он невероятно красив.
Дунфан Бубай услышал, как Илюй испуганно ахнула. Он подумал, что этот Ци Бай и впрямь потерял страх, но по-прежнему не издал ни звука. Затем до его слуха донесся смех Ци Бая.
– Ишь ты, как испугалась!
Тот увлекся еще сильнее, неся полную околесицу, и в его тоне прозвучала наглая беззаботность человека, которому уже нечего терять:
– Ты боишься, а я нет! Раз уж мне всё равно умирать, я говорю, а ты просто слушай. То, что я произношу – это величайшее преступление, но, думаю, если ты просто послушаешь, ничего страшного не случится.
Затем он понизил голос, заговорив так, будто делится тайной:
– А ты разве не находишь, что Дунфан Бубай необыкновенно красив? Эта его аура, эта внешность – просто… просто потрясающе! И к тому же он так силен. Иногда думаешь: взгляни он на тебя туманным, полным страсти взглядом – и кости бы вмиг растаяли от сладострастия. Жаль только, что он приглянулся именно Ян Ляньтину…
В его голосе послышалось искреннее сожаление. Дунфан Бубай слегка приподнял брови, вновь убедившись, что человек внутри действительно не дорожит жизнью, однако бушевавшая в сердце ярость почему-то внезапно рассеялась.
Человек в комнате продолжал бормотать:
– Этот Ян Ляньтин и лицом-то не сказать чтобы писаный красавец, к тому же жадный, глупый и сластолюбивый – разве он достоин Дунфан Бубая? Меня от одного его вида воротит. Днем я дерзил ему вроде как ради спасения собственной шкуры, но на самом деле мне просто хотелось над ним поиздеваться, форменный дурак… Вот бы оказаться… на месте… Ян Ляньтина…
Последняя фраза прозвучала невнятно и смазанно, но со стороны это выглядело так, будто он сказал: «Вот бы мне оказаться на месте Ян Ляньтина».
– Ладно, не буду тебя пугать.
Только что веселый голос внезапно погрузился в уныние. На этом моменте Ци Бай и впрямь почувствовал глубокую тоску. В конце концов, ему было по-настоящему досадно: хотя о путешествиях во времени мечтают многие, вряд ли кому-то удается совершить подобное легко, и раз его так быстро списали со счетов, как тут не впасть в депрессию? Уж лучше бы он все-таки переселился в тело Ян Ляньтина. Тут же в мыслях вновь возник образ Дунфан Бубая – этого безжалостного главы Демонической секты. Что, если он убьет его быстро и безболезненно? А если он сочтет его лицо неприятным и решит помучить перед смертью?
Ци Бай мучительно размышлял:
– Сейчас мне почему-то кажется, что вместо того, чтобы ждать, пока Дунфан Бубай придет убивать меня, лучше покончить с собой – так хоть будет не так больно.
У Дунфан Бубая сжалось сердце, и он машинально сделал несколько шагов вперед. При всей своей жестокости и бездушии, он всё же был еще молод, с малых лет натерпелся всяческих лишений, а людей, относившихся к нему с добробой, можно было пересчитать по пальцам.
И хотя теперь он занимался столь высокий пост Главы Культа, его тело было изувечено, и ради сохранения этой тайны он не мог позволить никому приближаться к себе, а свои наложницы не видел уже очень давно. Подчиненные испытывали перед ним лишь трепет и страх, да и Ян Ляньтин притворялся добрым к нему лишь в расчете на власть и богатство.
Он видел всё насквозь, а потому последние два года чувствовал глубокое пресыщение делами секты, находя саму жизнь бессмысленной и пустой. Но обладая твердым характером – тем самым, что позволил ему некогда занести меч над собственным телом ради возвышения, – он теперь, будучи Главой Культа, хоть и не испытывал большой радости от своего положения, тем не менее не позволял себе так просто сдаться.
Услышав слова Ци Бая и не зная, правда это или ложь, он тем не менее поймал себя на том, что инстинктивно не желает смерти Ци Баю.
Дунфан Бубай уже собирался позвать Илюй и отдать ей кое-какие распоряжения, как вдруг услышал легкомысленную жалобу человека внутри:
– Илюй, послушай, у меня же сегодня самый настоящий прощальный ужин, а ты даже не постаралась приготовить что-нибудь побогаче! Такую безвредную зелень да выращенное на воле куриное мясо я за всю свою жизнь ел всего несколько дней…
Затем послышался беспомощный голос Илюй:
– Господин Ци, а что бы вам хотелось съесть?
– Совсем у тебя нет совести! Спросила бы, когда я уже набил желудок, это же чистой воды издевательство над моим аппетитом…
Стоявший во дворе Дунфан Бубай прищурился, внезапно пожелав войти внутрь и придушить этого болтуна.
Хотя Ци Бай уже смирился с ролью пушечного мяса, на следующий день, отправляясь на встречу с Дунфан Бубаем, он все же чувствовал, как у него подкашиваются ноги.
Войдя в кабинет, он увидел полулежащего на кушетке среди больших пуховых подушек Дунфан Бубая. Тот с полуулыбкой смотрел на него павлиньими глазами, в которых отчетливо сквозило что-то томное и соблазнительное.
Ци Бай остолбенел, его взгляд растерянно заскользил по сторонам, но, вспомнив, кто перед ним находится, он тут же взял себя в руки, послушно опустил голову и замер в стороне.
– До моих ушей дошла одна весьма забавная история, и мне интересно, слышал ли о ней господин Ци… – Дунфан Бубай чуть сузил глаза и с улыбкой задал вопрос.
Ци Бай покорно ответил:
– Понятия не имею, о чем говорит Глава Культа. Я целыми днями сижу в комнате и пишу иероглифы, а вчера видел Управляющего Яна всего один раз.
– Вот как? В таком случае господин Ци наверняка должен быть в курсе, ведь, по слухам, некто утверждал, будто я… совершил по отношению к господину Ци нечто неподобающее.
Ци Бай послушно кивнул:
– Об этом слышал. Это я и сказал.
Ци Бай уже всё обдумал накануне: с таким человеком, как Дунфан Бубай, если ты ведешь себя смирно и не лезешь на рожон, он из-за своего характера, скорее всего, даже не станет с тобой возиться. Чтобы мучить кого-то, ведь тоже нужны душевные силы, а Дунфан Бубай не производил впечатление человека столь усердного. Единственным способом избежать неприятностей, над которым он размышлял всю ночь, было послушание. Поэтому он заранее решил: на любой вопрос Дунфан Бубая отвечать покорно, а остальное доверить воле небес.
Вспомнив вчерашнюю болтовню из-за двери и глядя на стоящего перед ним кроткого Ци Бая, Дунфан Бубай вдруг почувствовал неприятное раздражение. Опасно прищурившись, он внезапно усмехнулся:
– Господин Ци держится слишком высокомерно, отчего у меня устают глаза. Как насчет того, чтобы для начала укоротить себе ноги?
Стоявший позади стражник тут же с готовностью вытащил из ножен свой меч и протянул Ци Баю.
У Ци Бая подогнулись колени, и он плюхнулся на пол, с жалким видом воскликнув:
– Глава Культа, взгляните, такая высота вас устроит?
Про себя же он яростно ругался: и вправду жестокий демон, способный убить и глазом не моргнуть – улыбается, а сам уже норовит отрубить человеку ноги.
Дунфан Бубай невозмутимо дернул уголком рта – теперь эта картина показалась ему куда более приятной для глаз. Стражник, уловив выражение лица Главы Культа, со знанием дела убрал меч обратно в ножны. Ци Бай с облегчением выдохнул и вытер со лба холодный пот.
– Мне все же хотелось бы спросить господина Ци, – неторопливо произнес Дунфан Бубай, – с чего это вы вздумали меня очернять? Жить надоело?
Ци Бай широко раскрыл глаза и посмотрел на Дунфан Бубая:
– Глава Культа, помилуйте! Ваш покорный слуга просто до ужаса труслив и дорожит своей жизнью. Вчера Управляющий Ян явился такой свирепый, что напугал меня до смерти. Я лишь боялся ненароком погибнуть от рук Управляющего Яна, вот и нес всякую чушь.
Заметив, что Дунфан Бубай молчит, он почувствовал проблеск надежды и взмолился дальше:
– Глава Культа Дунфан, я до ужаса боюсь смерти! Смилуйтесь над моей трусостью и пощадите мою никчемную жизнь. Разве вы сами не говорили, что моя жизнь принадлежит вам? Оставить меня в живых и позволить в будущем пройти ради вас сквозь огонь и воду – разве это не выгодная сделка?
Дунфан Бубай холодно фыркнул. Хотя ему не нравилось, как Ци Бай притворяется послушным, но вид его сладкоречивых ужимок… хм… по-прежнему вызывал раздражение. Господин Глава Культа, глядя на льстивое выражение лица Ци Бая, почувствовал, как в груди снова закипает гнев.
– Раз уж ты вызвался пройти ради меня сквозь огонь и воду, я предоставлю тебе такую возможность.
Дунфан Бубай поднялся с кушетки и, заложив руки за спину, прошел мимо Ци Бая, но едва заметно шевельнул пальцем – в воздухе блеснул холодный свет, и Ци Бай с криком боли рухнул на пол.
Погружаясь в полубессознательное состояние от боли, он сквозь пелену услышал голос Дунфан Бубая:
– Это тебе урок. Явлюсь к тебе через три дня, жди.
http://bllate.org/book/24644/2898812
Готово:
