Ты что говоришь? — инстинктивно поднявшись, переспросила госпожа Сяо. Лекарь повторил только что сказанное, и Старая госпожа принялась сокрушаться: — У Небес есть глаза! У Небес есть глаза!
На бледном лице жены наследника тоже промелькнула радость. Она погладила живот, и в её глазах зажёгся огонёк надежды.
Старая госпожа подошла, заключила жену наследника в объятия и растроганно произнесла:
— Хуэйчжэнь, это благословение наших предков. В эти дни ты непременно береги себя и спокойно вынашивай ребёнка, а обо всём остальном позаботится эта старуха.
Жена наследника тихонько выдохнула и с силой кивнула.
Старая госпожа погладила её по прическе и спросила:
— Уже больше трёх месяцев беременности, неужели ты сама совсем ничего не замечала?
Жена наследника ответила:
— Невестка слабого здоровья и не думала о том, что это может бытьбыть радостная весть, поэтому лечилась по-прежнему. Если бы не сегодняшний визит лекаря, боюсь, я бы так ничего и не узнала.
Старая госпожа улыбнулась:
— Ах ты, глупышка. Хорошо ещё, что отвары, которыми ты лечилась раньше, не навредили будущему потомку. Иначе при такой беспечности, случись оплошность, всё было бы уже не исправить.
Жена наследника многократно кивнула:
— Невестка будет внимательнее.
Свекровь и невестка, радуясь, одновременно утерли слёзы. При мысли об ушедшем из жизни Сяо Яньтин одна за другой накатывали волны скорби, и в конце концов Старая госпожа крепко взяла руку второго сына и с тяжелым сердцем произнесла:
— Яньли, теперь наш клан Сяо держится только на тебе.
Почувствовав морщины на руке матери, Сяо Яньли слегка опустил ресницы, и его голос звучал так же спокойно и мягко, как всегда:
— Матушка, прошу вас, не беспокойтесь.
После похорон Сяо Яньтин Старая госпожа лично явилась во дворец, чтобы испросить для второго сына, Сяо Яньли, титул наследного князя. Бывшая жена наследника стала теперь женой наследника клана Сяо; она спокойно предавалась домашнему покою, вынашивая ребёнка и охраняя кровную плоть Сяо Яньтин — первого внука в имении маркиза Сюаньнина.
В мгновение ока наступил шестой месяц. В Поместье удельного князя Шэнь как раз вовсю цвели лотосы в саду, к тому же удачное расположение места прекрасно подходило для того, чтобы укрыться от летней жары и прохладиться. Недолго думая, княгиня Шэнь взяла на себя инициативу и пригласила жён и дочерей столичной знати вместе отправиться в сад — спасаться от зноя и любоваться лотосами.
Так вышло, что жену наследника сильно мучил токсикоз, а зной она переносила с трудом, поэтому Старая госпожа просто взяла с собой невестку и дочь.
Поместье удельного князя Шэнь принадлежало императорской родне, являлось родным домом вдовствующей императрицы и материнским кланом нынешнего второго принца, а потому обладало несравненно высоким статусом. Когда много лет назад этот сад только строился, его возводили по меркам, не уступающим императорским садам, и теперь, когда строительство завершилось, он закономерно прослыл одним из лучших мест в Столице.
Даже среди знатных столичных семей находились те, кто не мог скрыть завистливых взглядов.
Во внутреннем дворе Поместья графа Фэнъань не было хозяйки, способной принимать самостоятельные решения, поэтому оно, разумеется, не попало в число приглашенных. И даже если Поместье удельного князя Шэнь и намеревалось завести знакомство с Жэнь Хуайфэном, там опасались, что общение с толпой наложников запятнает их репутацию, так что Жэнь Хуайфэну изначально не положено было здесь появляться.
И всё же он пришёл. И дело было вовсе не в случайности: он вдруг вспомнил, что выкидыш у жены наследника и потеря ребёнка произошли именно на этом самом празднике любования лотосами.
Нельзя винить семью Сяо в недостаточной бдительности и осмотрительности — просто злоумышленников, плетущих интриги, порой невозможно предусмотреть.
Он знал, что ему не следовало приходить, что нужно было послушно сидеть в поместье, совершенствуя сердце и душу, чтобы пережить эту беду. Но он не мог совладать со своими шагами, а потому вышел из дома. Стоило же ему выйти, как его понесло слоняться в эти края — такова была судьба.
Жэнь Хуайфэн горько усмехнулся про себя, помялся немного с привратником у входа и всё-таки ступил на территорию сада.
Княгиня Чэннин! — Жэнь Хуайфэн никак не ожидал, что при первом же взгляде столкнется с Шэнь Чэннин.
Шэнь Чэннин, подобно большинству знатных столичных девиц, не выносила Жэнь Хуайфэна и даже выказывала это куда более открыто. В конце концов, она была жемчужиной, которую все носили на руках, и никто не осмеливался ей перечить, из-за чего её нрав отличался излишней избалованностью.
Она холодно окинула Жэнь Хуайфэна взглядом:
— С какой стати молодой господин Жэнь явился сюда без приглашения?
Жэнь Хуайфэн опустил глаза и промолчал.
Шэнь Чэннин продолжила:
— Моя матушка разослала приглашения только благопристойным женщинам. Неужели молодой господин Жэнь тоже возомнил себя подобным слабой деве и считает, что он не мужчина?
Жэнь Хуайфэну пришлось подать голос:
— Княгиня Чэннин шутит.
Шэнь Чэннин холодно усмехнулась, и во взгляде её сквозило глубокое презрение.
— Не думай, будто я не знаю о твоих грязных замыслах! Жэнь Хуайфэн, запомни: за пределами этого сада ты можешь портить собственное имя сколько душе угодно, мне до этого нет никакого дела! Но если ступишь в этот сад и посмеешь поднять хоть один дурной слух, не взыщи — моё Поместье удельного князя Шэнь забудет о родстве и церемониях!
Жэнь Хуайфэн через силу улыбнулся:
— Уж это-то мне понятно.
Видя, сколь послушным и покладистым, кротким перед лицом любых ударов казался Жэнь Хуайфэн, Шэнь Чэннин даже слегка засомневалась.
В этот самый момент Жэнь Хуайфэн заметил жену наследника, шествовавшую вместе с Сяо Минсю. Убедившись, что та пока невредима, он мысленно выдохнул.
Он знал, что в имении маркиза Сюаньнина потомство немногочисленно, и если бы не удалось сберечь кровь Сяо Яньтин, неизвестно, как долго Сяо Яньли терзал бы себя чувством вины. Жэнь Хуайфэн не мог этого вынести.
— Княгиня Чэннин, у меня дела, прошу меня извинить.
Жэнь Хуайфэн торопливо зашагал прочь. Шэнь Чэннин бросила ему вслед недоверчивый взгляд: надо же, сущая правда, о которой ходили слухи! Этот распутник из Клана Жэнь положил глаз на больную девчонку Сяо Минсю!
Едва Жэнь Хуайфэн приблизился к жене наследника на расстояние нескольких шагов, как увидел, что позади неё кто-то подозрительно суетливо бежит. Инстинктивно почуяв неладное, он единым рывком бросился вперёд.
Сяо Минсю стояла рядом с женой наследника. Заметив мчащегося к ним Жэнь Хуайфэна, она смертельно испугалась и гневно выпалила:
— Ты что творишь?!
Не тратя времени на объяснения, Жэнь Хуайфэн грубо отдернул руку жены наследника в сторону. В этот момент служанка уже налетела на них: промахнувшись мимо жены наследника, она со всего маху врезалась в Сяо Минсю. Вздрогнув от исцепившего её ужаса, Сяо Минсю под мощным толчком полетела прямо в пруд с лотосами.
— А-а! — со всех сторон тут же взвизгнули женские голоса. — Кто-то упал в воду!
Сяо Минсю отчаянно барахталась в воде. Будучи благородной девицей, которая носа не казала дальше внутренних покоев, откуда ей было знать плавание? Оставалось лишь беспомощно молотить воду руками и ногами!
Сердце Жэнь Хуайфэна ухнуло вниз. Он бросил тревожный взгляд на жену наследника: та стояла с испуганным лицом и звала на помощь:
— На помощь! Скорее спасите человека!
Сяо Минсю и без того отличалась хрупким здоровьем, и хотя в этом пруду вряд ли можно было утонуть насмерть, стоило чуть затянуться ожиданию помощи, как она рисковала принять на себя страшный удар — чего доброго, на всю жизнь приобрела бы неисцелимый недуг!
Прикинув это в уме, Жэнь Хуайфэн наказал жене наследника:
— Госпожа, берегите себя! Остерегайтесь тех, кто намеренно толкается!
Жена наследника сначала вздрогнула, но тут же всё поняла и кивнула. Хотя в суматохе она толком ничего не разглядела, подсказка Жэнь Хуайфэна позволила ей сложить картину воедино.
Сказав это, Жэнь Хуайфэн с разбегу сиганул в лотосовый пруд. Погода стояла такая, что вода казалась вовсе не холодной, но вокруг толпились женщины и дети, так что поднялся невероятный переполох.
Умея плавать, Жэнь Хуайфэн в два счёта подплыл к Сяо Минсю и потащил её к берегу. Сяо Минсю поначалу порывалась брыкаться, но Жэнь Хуайфэн прикрикнул на неё, пока та ещё сохраняла рассудок. Глядя на него остекленевшими глазами и с абсолютно белым лицом, девушка, как понял Жэнь Хуайфэн, от пережитого ужаса лишилась рассудка и вряд ли соображала, кто вообще её спасает.
На беду, из-за долгих барахтаний Сяо Минсю запуталась ногами в водорослях со дна пруда, и Жэнь Хуайфэну ничего не оставалось, как нырнуть на самую глубину, чтобы помочь ей освободиться.
Стоило ему, распутав стебли, вынырнуть на поверхность, как берег огласился всеобщим гамом. Подоспело множество слуг из Поместья удельного князя Шэнь. Княгиня Чэннин в сопровождении двух пожилых служанок поддерживала потерявшую почти сознание жену наследника и отдавала распоряжения:
— Быстро за лекарем! Если с женой наследника что-то случится, я с вас шкуру сдеру! А вы, вы двое, живо в воду спасать! Разве не видите, что в пруд свалились пятая госпожа Сяо и молодой господин Жэнь?
Едва стихли эти слова, три или четыре крепких слуги сиганули в воду и ловко выволокли Жэнь Хуайфэна на берег, тогда как Сяо Минсю подхватили две дюжие служанки. Шэнь Чэннин отличалась рассудительностью: Сяо Минсю — незамужняя девица, ей никак нельзя было позволять прикасаться к чужим мужчинам. Увидев это, Жэнь Хуайфэн с досадой зажмурился: в конце концов, ему так и не удалось довести до конца ни единого дела.
— Ах ты, третья сволочь по фамилии Жэнь! Смел обидеть мою младшую сестру! Если я сегодня же тебя не прикончу, то я...
Услышав яростный голос четвертого господина Сяо, Жэнь Хуайфэн поднял глаза и встретился взглядом с красивым, но искаженным жаждой убийства лицом.
— Не горячись, четвертый брат. — Сяо Яньли протянул руку, преграждая путь четвертому господину Сяо. — Сперва важнее навестить старшую невестку и пятую сестру.
Четвертый господин Сяо холодно фыркнул:
— Жэнь Третий, на этот раз я с тебя живого не слезу!
Бросив эту фразу, он опрометью бросился в сторону комнат, где уложили жену наследника и Сяо Минсю. Жэнь Хуайфэн хотел объясниться с Сяо Яньли, но стоило ему приоткрыть рот, как тот даже не взглянул в его сторону.
Два самых блистательных мужа города Чанъань в спешке отправились на поиски тех, кто был им дорог.
В конце концов Жэнь Хуайфэн захлопнул рот.
Лекарь из Поместья удельного князя Шэнь с помрачневшим лицом покачал головой и рухнул на колени перед княгиней Чэннин:
— Княгиня, молю простить ничтожного за бессилие... Ребёночка во чреве жены наследника, боюсь, спасти уже не удастся.
— Что? — стиснув зубы до скрипа, не поверил своим ушам четвертый господин Сяо.
Сяо Яньли испытал одновременно шок и тяжелую утрату: ведь это была единственная кровь его старшего брата, первый внук клана Сяо. Невесть почему на сердце у него стало ещё тяжелее, давя мертвым грузом так, что казалось невозможным вздохнуть.
Старая госпожа молча сидела с мрачным, темнее тучи выражением лица.
Шэнь Чэннин поинтересовалась следом:
— А как же пятая госпожа Сяо?
Лекарь ответил:
— Пятая госпожа Сяо упала в воду, переохладилась и пережила страшное потрясение. Боюсь, у неё возобновился старый недуг, положение крайне опасное!
Сяо Яньли с громким треском разнес в щепки стул ударом ладони. Шэнь Чэннин вздрогнула от неожиданности, но произнести ничего не посмела.
Сяо Яньли принес извинения за своего четвертого брата, а Шэнь Чэннин с благородным видом отозвалась, что в этом нет нужды:
— Я сама глубоко скорблю о случившемся. Мне прекрасно понятна боль четвертого молодого господина, и наше Поместье удельного князя Шэнь тоже несет свою долю ответственности. Право слово, я никак не ожидала такого оборота. Я-то думала, третий молодой господин Жэнь заявился без приглашения лишь ради праздного зеваки, а вышло вон оно как.
Шэнь Чэннин тяжело вздохнула. Охваченный жгучей яростью четвертый господин Сяо теперь отчетливо понял: Жэнь Хуайфэн метил именно в его младшую сестренку, а в ходе возникшей потасовки нечаянно задел старшую невестку, после чего из-за него же угодила в воду и младшая.
Этот проклятый повеса совсем потерял страх смерти!
http://bllate.org/book/24655/2902171
Готово:
