Это невозможно! — выпалил Джим.
Тан Жуй, ничуть не обидевшись на такое недоверие, мягко переспросил:
— Старший, вы обнаружили какие-то проблемы?
Если бы он хоть что-то обнаружил! Проблема была как раз в том, что никаких проблем не нашлось. Столько поврежденного армейского снаряжения — и каждая деталь восстановлена до такой степени безупречности, что хоть сейчас вноси в учебники по ремонту.
Сначала Джим старался говорить тише, чтобы не мешать усердно работающим коллегам, но от изумления голос его невольно сорвался на крик. Многие насекомые услышали это. А где есть повод для сплетен, там всегда найдутся желающие поглазеть — природа у них такая.
Разузнав, в чем дело, многие тоже удивились. Им было проще поверить в то, что Джим ошибся при проверке, чем признать, что этот приблудный субсамка с мусорной планеты, которого все считали протеже по блату, на самом деле оказался гением механики.
В итоге остальные тоже потянулись с проверками. Закончив, каждый из них был вынужден признать: этот субсамка совсем не так прост.
Кто-то еще пытался упрямиться:
— Да это всё Питер специально подбирал, повреждения-то пустяковые. Просто парень выучил пару базовых приемов, вот и всё.
Джим закатил глаза:
— Не надо судить о мире по своей бездарности. Бывают такие счастливчики, которым сам бог в рот еду кладет.
Питер, только что закончив кропотливую работу над сложным узлом истребителя, наконец освободился. Он подошел посмотреть, что за шум, лично проверил работу Тан Жуя и с довольным видом похвалил его:
— Ты очень быстро учишься.
— Это всё благодаря вашим наставлениям, старший Питер.
Джим замахал руками, будто отгоняя мух:
— Ладно-ладно, это же хорошо. Может, сегодня удастся поспать на двадцать минут дольше. Отдыхайте и давайте за работу.
Питер мельком глянул на деталь, которую Джим ремонтировал уже полдня:
— Ты гайку на оси не той стороной поставил.
— Оу? — Джим был неплохим мастером, а его скорость в условиях вечной нехватки времени делала его незаменимым. Но из-за своей порывистости он частенько допускал мелкие огрехи. В других сферах это было бы пустяком, но в ремонте армейской техники такие ошибки означали возврат на переделку. Именно поэтому он так и застрял в рядовых ремонтниках без надежды на повышение.
— Тан Жуй, иди сюда, поучись. Я покажу тебе, как это делается… Пока только смотри, трогать нельзя, — Питер отвел Тан Жуя в сторонку.
Тан Жуй внимательно наблюдал за действиями наставника. Он понял, что этот неброский стрекозоид — настоящий мастер, скрывающийся в тени. Механика — такая наука, где сухая теория мало что значит без практики, и хотя самому ему пока не давали прикоснуться к инструменту, даже просто наблюдать за работой Питера было бесценно.
А вишенкой на торте стал сюрприз от Системы.
Ближе к ужину из тылового обеспечения принесли еду для трудяг из ремонтного цеха. Если бы Джим услышал жизненное кредо Тан Жуя из его прошлой жизни — кто не ест, тот не работает, — он бы точно расчувствовался. Джим первым бросил инструменты, сорвал шумоподавляющие наушники и рванул к столу. Но, заглянув в пакет, он тут же скис и тихо выругался.
— Что случилось, Джим? Снабженцы опять урезали нам паек?
Джим слыл известным обжорой, поэтому коллеги могли подумать только об этом.
— Я бы предпочел, чтобы его было мало, — с мученическим лицом отозвался Джим, выуживая пакет с какой-то темной жидкостью. — Его слишком много.
Тан Жуй еще не знал, что это такое, но по лицам окружающих понял: дело дрянь. Весь цех дружно скорчил гримасы.
— Джим, дружище, — обратился к нему кто-то из коллег, — съешь мою порцию, а? Я прихватил с собой питательный гель.
Остальные поспешили поддержать предложение.
Джим одарил их зловещей ухмылкой:
— Ну что вы, как можно! Вы все так много работали, вам нужно подкрепиться. Это же забота нашего начальства, нельзя разбрасываться таким добром, хе-хе-хе…
С фанатичным энтузиазмом он принялся раздавать пакеты с непонятной жижей. Остальные пытались отказаться, но Джим вел себя как назойливый родственник, который силой впихивает конверт с деньгами на праздник. Только вот если те конверты принимали с притворным сопротивлением, то здесь отказ был самым что ни на есть искренним. Впрочем, против грубой силы Джима никто не устоял.
Питер отказываться не стал и даже выбрал для Тан Жуя пакет побольше.
Неискушенный бедняк Тан Жуй наконец-то узнал, что за вкус у этого армейского питательного геля, которого так боялся Айвен. Стоило сделать глоток, как кисло-сладко-горько-остро-соленая смесь ударила прямо в мозг. Тан Жуй на мгновение увидел свою покойную прабабушку. Он судорожно запил всё это водой, корчась от боли, и с каждым новым глотком вкус раскрывался всё «прекраснее». В конце концов рот онемел, словно Тан Жуй случайно разжевал целую ложку сычуаньского перца.
Система с тревогой зависла перед ним:
— Хозяин, ты как?
— Нормально… кажется, я видел родителей.
Система попыталась утешить:
— Как только задание будет выполнено, ты сможешь вернуться к ним… Постой, ты же не про настоящих родителей?
Тан Жуй промолчал, с ненавистью глядя на остатки геля в пакете.
Система сухо добавила:
— Хозяин, хотя вкус у этого геля, мягко говоря, специфический, он очень питательный. Для твоего истощенного организма это даже лучше, чем детский вариант. Можешь растянуть его на два дня.
— То есть сегодня мне нужно съесть только половину? — с надеждой спросил Тан Жуй.
Питер безжалостно разбил его мечты, наказав доесть всё сегодня, чтобы завтрашний паек остался в запасе — эдакий способ сэкономить.
Работа в цехе давала много знаний. Когда послевкусие армейского геля наконец рассеялось, настроение Тан Жуя вернулось к норме, а узнав, что теперь он может рассчитывать на отдельную комнату, он и вовсе пришел в восторг.
А хорошая новость от Системы подняла его дух еще выше.
Оказалось, что после того, как Тан Жуй списал Систему в утиль, она внешне притворялась милым электронным питомцем, а сама втайне вынашивала план мести в духе: Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе — не обижай нищую Систему. Она разработала программу голографического моделирования.
Технологии насекомых были развиты невероятно: можно было видеть объекты, находящиеся за много световых лет, как на ладони. Если приклеить к затылку голографический чип, можно было даже имитировать колебания феромонов.
Тан Жуй думал о том, чтобы подтянуть свои навыки через сеть, но в этой галактике процветала монополия на технологии. Настоящие симуляторы механики не были доступны в общей сети — только через специальные ключи доступа, которых у Тан Жуя, сироты с пограничной планеты, не было.
Система использовала свои сверхмощные вычислительные способности, чтобы создать для Тан Жуя автономный симулятор, позволяющий тренироваться через сеть.
Светящийся комочек смущенно пропищал:
— Прости, хозяин, пока что я могу использовать только те детали, что мы видели сегодня в цехе. И ориентироваться приходится на их методы, они не всегда самые лучшие… Но не волнуйся, как только найдешь главного героя и станешь его другом, у меня будет больше энергии. Я обчищу Ареса и буду тебя содержать!
Даже этого было достаточно, чтобы Тан Жуй пришел в полный восторг:
— Это потрясающе! Система, я в тебя просто влюблен!
http://bllate.org/book/24663/2903683
Готово:
