Готовый перевод The Top Scholar Always Fails / Гений в провале: От последнего места к вершине: Глава 6

Лу Цзяи видел сон. Во сне он всё еще оставался Фан Цинъянем, который среди ночи не ложился спать, примостившись у резного окна под звуки дождя, пока служанка рядом помогала ему заваривать чай. Древесный уголь из личи испускал прохладное синеватое пламя — неспешно и ровно. Желтый фонарный свет освещал пруд с лотосами за окном, и в сиянии лампы гулко и мерно стучали капли дождя.

Слушая ночной дождевой шум, прохладой со сном сливаемся, тысячи листьев лотоса весть об осени нам принесли, — декламировал он.

Череда резких звонков разрушила это безмятежное и умиротворенное спокойствие. Лу Цзяи еще не привык к звонку будильника, и когда тот внезапно разбудил его, от испуга душа едва не улетела наполовину. Он протер глаза, поднялся с постели и заметил, что за окном всё еще темно. Повозившись на кровати добрую половину минуты, он наконец выключил будильник.

Но снаружи уже послышались легкие шорохи. Надев одежду, он вышел за дверь и увидел, что в гостиной горит свет, а из глубины доносится глухой скрежет каменного жернова — Линь Сюин уже вовсю молола соевое молоко.

В жизни есть три тяжких труда: править лодку, ковать железо и продавать тофу.

Тофу семьи Лу делали на ручных каменных жерновах, что в Фучуане считалось большой редкостью. Ныне повсюду преобладало машинное тофу, но в этом и заключалась их главная приманка — абсолютная натуральность, первозданный и чистый вкус. В нынешние времена публика питала особую слабость ко всему традиционному. Снаружи неожиданно затялся дождь: мелкая, моросящая рябь барабанила по навесу над каменным жерновом, издавая звонкое тик-так.

Мам, я тебе помогу.

Заметив его появление, Линь Сюин тут же запротестовала: Не надо, не надо, иди умывайся и собирайся в школу, я тут уже почти закончила.

Ничего, еще рано. Сегодня дождь, так что утренней зарядки точно не будет.

Лу Цзяи всё же настоял на своем. К счастью, оставалось совсем чуть-чуть работы, и Линь Сюин, отойдя в сторонку, с довольной улыбкой произнесла: Хорошо, что у тебя есть такое стремление. Только ты ведь не любишь этот запах соевой сырости, смотри не стошнись так, что завтрак в горло не лезет.

В детстве Лу Цзяи очень любил крутить жернов, но с возрастом внезапно охладел к этому занятию и даже возненавидел запах тофу, жалуясь, что от одного лишь соевого душка у него начинает болеть голова.

Он никогда прежде не занимался физическим трудом, и его нежные ладони от недолгого вращения жернова сразу покраснели и зазудели от боли. Тем не менее он помог Линь Сюин перелить готовое соевое молоко в глиняный кувшин и только после этого вернулся в комнату умываться.

Умывшись и глянув на часы — было половина шестого, — он закинул за плечи ранец и вышел за порог. Линь Сюин, заметив, что он хмурится и уже битый час безуспешно пытается раскрыть зонт, подошла и помогла ему расправить купол: Ты что, даже зонтом пользоваться разучился?

Лу Цзяи озаенно просиял: Оказывается, надо на вот эту штуку нажимать.

Пройдя пару шагов под раскрытым зонтом, он вдруг снова обернулся и сказал: Мам, днем больше не смей питаться одними лунными пряниками, приготовь себе нормальной еды или сходи купи чего-нибудь поесть.

Линь Юин на мгновение растерялась, а затем с улыбкой отозвалась: Я просто люблю эти пряники, не переживай за меня. Тебе же нужно напрягать мозги, в школе обязательно кушай как следует, если денег на карте не хватит — скажи мне.

Хватит.

Стоило Лу Цзяи выйти за калитку, как появился Тан Сань в огромной кепке. Линь Сюин окликнула его: На улице дождь, а ты даже зонт не взял.

Ничего, тут всего пара шагов, — бросил он, закатывая рукава, и принялся помогать Линь Сюин разливать сваренное на кипятке соевое молоко по матерчатым мешкам. — Ты держи мешок, да смотри не забрызгайся.

Линь Сюин улыбнулась и протянула руку, чтобы снять с Тана промокшую насквозь кепку.

Дождь на улице, казалось, усилился. Из-за пасмурной погоды небо оставалось непроглядно-черным. Прикрываясь зонтом и шагая через микрорайон Фаньхуали, Лу Цзяи увидел, как со стороны переулка выехал на велосипеде Ци Ян. Шел дождь, но зонта у него не было — лишь бейсболка на голове. Лу Цзяи уже хотел поздороваться, как тот, взмахнув велосипедом, стрелой промчался мимо. Велосипедные шины раздавили упавшие на землю красно-белые лепестки, взметнув мелкие брызги, в которых тускло отражался холодный свет уличного фонаря.

В тусклом сиянии фонаря плотной пеленой падали струи дождя; за осенним дождем следовало похолодание, и ветер подул по-осеннему пронизывающе. Опасаясь снова заблудиться, Лу Цзяи побежал легкой трусцой вслед за удаляющейся фигурой Ци Яна. Рюкзак за спиной подпрыгивал в такт шагам, пенал внутри звонко гремел. Заметив, что Ци Ян внезапно обернулся, Лу Цзяи тут же замер и сделал вид, будто разглядывает вьющиеся по стене цветы. Дождавшись, пока Ци Ян отвернутся, он снова прижал руками рюкзак и пустился вдогонку.

Чем ближе подходили к Первой средней школе, тем больше становилось людей на дороге. Кто-то за спиной окликнул его по имени, и, обернувшись, он увидел Чжоу Янлю.

Чжоу Янлю был тепло одет. Невысокого ростка, в объемной одежде, он казался несколько неуклюжим. Подбежав под зонтом, он выпалил: Ты сегодня тоже так поздно встал.

Лу Цзяи глухо бросил: Угу.

Он прекрасно знал, что Чжоу Янлю недолюбливает его. Неприязнь собеседника читалась более чем отчетливо.

Как же тебя угораздило так плохо написать этот экзамен, наверняка ведь оплошал из-за невнимательности? Впрочем, не страшно, в следующий раз напишешь хорошо и постараешься вернуть свое место обратно, давай, дерзай.

Лу Цзяи бросил на него взгляд. Заметив торжествующее выражение на лице Чжоу Янлю, он произнес: Тебе так сильно нравится мое место?

Чжоу Янлю опешил и выдал: Я получил его благодаря собственным силам! Какое хочу, такое и выбираю!

Если оно тебе нравится, забирай себе. Даже если я в следующий раз сдам отлично, отнимать его не стану.

Он говорил совершенно искренне: во-первых, неужели он, бывший лучший ученик провинции, вечно будет плестись в хвосте? Рано или поздно он снова станет отличником!

Во-вторых, он считал, что за какой бы партой ни сидел, если суждено учиться — будешь учиться. Раз этому Чжоу Янлю так приглянулось место в третьем ряду, нет никакого смысла с ним бороться. К чему эти глупости?

Лицо Чжоу Янлю скривилось от досады: Не говори так, будто ты мне его милостиво уступаешь! Наберись смелости, превзойди меня на экзамене и отвоюй назад!

Кто-то окликнул Чжоу Янлю по имени, и тот поспешил на зов. Смеясь и переговариваясь, они вошли в школьные ворота. Перед тем как зайти в переднюю дверь класса, Чжоу Янлю еще раз оглянулся на него.

Лу Цзяи нашел это странным. Этот Чжоу Янлю обладал привычкой выставлять свое торжество напоказ, что делало его довольно неприятным человеком. Подумаешь, занял первое место в школе — и что с того? По меркам прошлого его уровень едва ли дотягивал до заурядного обладателя ученой степени сюцая, чему тут так гордиться.

И тем не менее людей вокруг Чжоу Янлю вилось куда больше, чем вокруг него самого, из чего следовало, что прежний Лу Цзяи, должно быть, вызывал еще большее отвращение.

Свернув зонт под навесом и стряхнув с него капли дождя, он поставил его в ряд к остальным разноцветным зонтам, после чего вошел через заднюю дверь. Ци Ян уже лежал, уткнувшись лицом в парту — судя по всему, снова спал.

Тихонько усевшись на свое место, Лу Цзяи задвинул рюкзак под парту и лишь тогда вспомнил, что забыл взять авторучку Ци Яна. Он собирался лично выразить благодарность, но, увидев, что сосед по парте спит, оставил эту затею.

По случаю дождливой погоды утренняя зарядка в шесть десять отменялась, и до семи часов тянулось время утреннего чтения. Вся учебная корпусная гудела от несмолкаемого гула голосов — ученики зубрили материал. Не умея читать по-английски, Лу Цзяи достал учебник китайского языка и принялся вслух декламировать Тэн ван гэ сю авторства Ван Бо.

Если Ци Ян по утрам не был занят на тренировках, он неизменно спал, и Лю Хунминь уже махнул на него рукой. Шумный, галдящий хор голосов в классе служил для него лучшей колыбельной, однако на сей раз сквозь этот гам пробилась какая-то фальшивая нота: чтением это назвать было нельзя, пением — тоже. Нахмурившись, он приоткрыл глаза и увидел, что его новый сосед по парте, покачивая в такт головой, с жутковатыми интонациями выпевает: Взмывают драконы и фениксы реют — таков слог ученого мужа; багровые молнии, сизые стали — в оружейной воина-князя!

Глаза его были закрыты, движения головы выглядели совершенно несерьезно, однако выражение лица при этом сохраняло предельную сосредоточенность. Спина была выпрямлена по струнке, а учебник он держал не на парте, как все остальные, а вознес перед собой в руках. Цзян Чао и Сун Ци одновременно повернулись в его сторону.

Эй.

Цзян Чао шлепнул ладонью по стопке книг Лу Цзяи: Ты чем занимаешься?

Лу Цзяи распахнул глаза: Что такое?

Какую чушь ты тут завываешь?

Я заучиваю Тэн ван гэ сю.

Я и сам вижу, что ты учишь Тэн ван гэ сю, но к чему эти заунывные подвывания?

Лу Цзяи не понимал, к чему придирается Цзян Чао. Нет, он, конечно, мог бы читать древние стихи с той же сухой безжизненностью, что и все они, но ведь классическая поэзия только тогда и раскрывает свой истинный вкус, когда ее читают медленно, покачивая головой в особом ритме. Эта толпа невежественных книгочеев, поистине…

Не обращая внимания на Цзян Чао, он продолжил читать по-своему. В гудящем классе, кроме ближайших соседей, никто его все равно не слышал. Цзян Чао отвернулся со словами: Никогда не водился с отличниками, оказывается, они все вот так тексты зубрят?

Ци Ян снова смежил веки. Прислушиваясь к тому, как Лу Цзяи декламирует с распевом и выражением, он поначалу находил это диковатым, но по мере того, как слушал дольше, постепенно начал улавливать особый вкус. Этот юный, звонкий голос в сочетании с причудливым распевом мягко и плавно убаюкивал его, унося в сон.

Эта его заумная напыщенность и покачивание головой на редкость гармонично сочетались с тем глуповатым видом, с каким он давеча размахивал метлой.

http://bllate.org/book/24679/2905289