Готовый перевод The Emperor's Rebirth / Император Чанцзэ: Вторая попытка: Глава 9

Цзян Су не ответил ему, развязал бинты и осторожно вытер его ладонь.

Эта рана, которая почти пересекала всю его ладонь, уже начала заживать, но из-за того, что сотворил Цзян Цзэ, она полностью раскрылась, обнажая вывернутые наружу багровые плоть и кровь.

Цзян Су тяжело нахмурился.

Цзян Цзэ продолжал бормотать что-то вроде «больно», «очень больно», «полегче», пытаясь вызвать у Цзян Су жалость, но в ответ услышал два крайне суровых слова:

— Замолчи!

Тогда Цзян Цзэ послушно, словно робкая молодая жена, умолк, свернулся калачиком и молча прижался к Цзян Су.

С самого детства его излюбленной и безупречной стратегией было притворяться жалким. Настолько безупречной, что даже когда Цзян Су понимал, что ни в коем случае нельзя спускать ему ошибки, он в конце концов всё равно не выдерживал, прощал его и терпеливо принимался наставлять.

Но на этот раз — самовольно покинуть дворец, отделаться от многочисленной стражи, подвергнуть себя опасности и вдобавок снова ранить руку… Цзян Су больше не мог потворствовать ему.

Поэтому Цзян Су закрыл глаза, прислонился к стене кареты и долго хранил молчание.

Когда они вернулись во дворец, уже стемнело. Цзян Су молча шел впереди, крепко держа его за запястье, а Цзян Цзэ послушно следовал за ним, опустив голову.

Между ними повисло молчание.

Цзян Цзэ едва не задыхался от этой зловещей тишины. Он упорно вглядывался в шедшего перед ним Цзян Су, чей широкий спинной силуэт маячил перед глазами, и изо всех сил старался сгладить почти исказившееся от напряжения выражение лица.

Возможно, встреча с Е Наньпэем, а возможно, последовавшее за ней отчуждение Цзян Су окончательно пробудили ту свирепость, что он глубоко запрятал в сердце. Он попытался нащупать на поясе длинный меч, но, схватившись за пустоту, вдруг с опозданием осознал, что они уже вернулись.

Цзян Цзэ глубоко вздохнул.

Он успокоился.

— Разве брат не хочет узнать, почему я уходил из дворца?.. — Цзян Су услышал его хриплый, удрученный голос. — Я ходил посмотреть на особняк брата.

Цзян Су остановился.

Он обернулся и увидел покрасневшие глаза Цзян Цзэ.

— …Еще два месяца, и после Нового года брат сможет съехать, да?.. Совсем скоро.

Дежуривший в эту ночь лекарь по фамилии Ли славился превосходным медицинским искусством. Он осмотрел правую руку правителя, проверил пульс и погрузился в задумчивость.

Цзян Цзэ с почти трепетным выражением вглядывался в лекаря и с беспокойством спросил:

— Когда моя правая рука поправится?

Придворный лекарь Ли пришел в себя, погладил свою длинную бороду и ответил:

— Вашему Величеству не стоит слишком беспокоиться. Если следовать старому методу и соблюдать покой, всё скоро заживет.

— Правда? — голос Цзян Цзэ прозвучал с легкой ноткой радости. — Рана действительно неглубокая? Если она больше не будет расходиться, моя рука и впрямь скоро заживет? — Однако, в резком контрасте с его почти радостным тоном, его глаза были бездонными и даже источали легкий холод, словно стоило придворному лекарю кивнуть, как ему больше никогда не придется выходить за пределы этих дворцовых ворот.

Придворный лекарь Ли: «...»

Дожив до таких лет и прокрутившись три царствования в этой змеиной яме, именуемой дворцом, придворный лекарь Ли обладал далеко не заурядным пониманием людей. К тому же эта рана выглядела вовсе не как случайный порез о фарфор, а скорее так, будто кто-то намеренно и с силой резал плоть осколком. Сохраняя невозмутимый вид и поглаживая бороду, он охотно согласился:

— Да, хотя рана и глубокая, пока Ваше Величество держит все пять пальцев естественно распрямленными и неподвижными, избегает сгибать их, не мочит водой и ежедневно меняет повязки, через месяц всё полностью заживет.

Он на мгновение умолк, резко сменил тон и произнес глухим голосом:

— Но если Ваше Величество снова попытается согнуть руку в кулак и случайно разорвет рану, в лучшем случае пальцы утратят былую гибкость, а в худшем — сухожилия на ладони будут полностью перерезаны, и тогда руку вполне может парализовать.

Цзян Цзэ глубоко вздохнул. Он испуганно дернул Цзян Су за рукав, поднял бледное личико и растерянно уставился на него.

Цзян Су слегка нахмурил брови.

Помолчав, он поднял взгляд и равнодушно бросил мимолетный взгляд на сосредоточенного придворного лекаря Ли, после чего мягко потрепал Цзян Цзэ по голове.

Закончив с перевязкой и дав наставления, придворный лекарь Ли под ледяным взглядом Цзян Су почтительно откланялся и удалился.

Цзян Су уже успел тщательно осмотреть рану на ладони Цзян Цзэ, и хотя он знал, что повреждение не столь серьезно и слова лекаря — по большей части обман, он вовсе не собирался разоблачать придворного лекаря Ли. Вместо этого он спокойно сказал Цзян Цзэ:

— Слышал? Если хочешь сохранить свою правую руку, не смей больше своевольничать.

Цзян Цзэ закивал с такой скоростью, будто птица клевала зерна.

Увидев, что лицо Цзян Су разгладилось, он почувствовал внезапное облегчение и тут же вернулся к своему прежнему беззаботному состоянию. Уютно устроившись на кушетке, он беззаботно болтал ногами:

— Брат, я хочу искупаться.

— Нельзя, — Цзян Су ни на секунду не прервал движение рук, снимая верхнюю одежду, и непреклонным тоном отказал ему: — Твоей руке нельзя мокнуть.

Цзян Цзэ улыбнулся, и его ноги заболтались еще усерднее:

— Помоги мне, брат.

Цзян Су неопределенно покосился на него:

— Уже поздно, сегодня купаться не время.

Цзян Цзэ вздохнул.

Глядя на уже раздевшегося Цзян Цзэ, он досадливо надул щеки:

— Но меня сегодня тронул этот гад, я немного испачкался...

Ночь сгустилась.

По небу кружились хлопья снега, мягко ложась на землю. Теперь до самого горизонта простиралась лишь первозданная белизна.

Цзян Су стоял у императорского бассейна, равнодушно глядя на Цзян Цзэ. В клубах поднимающегося пара холодный взгляд Цзян Су казался окутанным легким теплом и двусмысленностью:

— Мойся.

Цзян Цзэ какое-то время затуманенным взором смотрел на него. Затем, под молчаливым ожиданием Цзян Су, он раскинул руки.

Он вдруг вспомнил, как много-много лет назад он постоянно притворялся, будто боится воды. Он делал вид, что то падение в воду в раннем детстве оставило в его душе неизгладимый, ужасный след, и поэтому во время обычных купаний цеплялся за Цзян Су так отчаянно, словно за плавающий по воде листок ряски.

Какая милая привычка, подумал Цзян Цзэ и улыбнулся. И лишь когда Цзян Фэн и Покойная императрица начали находить их отношения чересчур близкими, Цзян Цзэ прекратил это делать.

Но теперь они все мертвы. Будь то госпожа Ру, Покойная императрица или Цзян Фэн. Спасибо Цзян Фэну за его гениальный ход перед самой смертью, стерший большую часть остатков уважения и сыновней почтительности со дна души Цзян Су, из-за чего тому больше не нужно было принимать во внимание чувства покойника.

Цзян Су молча смотрел на него некоторое время.

Он словно тоже вспомнил те годы почти абсурдного юношеского невежества — пожалуй, часто, глядя на прошлое из точки «мы больше не братья», он и сам уже не мог до конца разобраться, то ли он растил младшего брата, то ли пытался вырастить своего самого любимого возлюбленного.

Цзян Су почувствовал, как у него в груди дрогнуло сердце.

Он сказал Цзян Цзэ:

— Тебе нельзя лишь мочить руку, а не раздеваться самостоятельно.

Цзян Цзэ слегка опустил взгляд, гася улыбку. Он машинально сжал левой рукой свое правое запястье, являя едва заметное выражение нерешительности:

— Ох… Но ведь придворный лекарь Ли только что говорил про согнутые пальцы… И ты сам велел мне не двигаться…

Одна рука протянулась вперед и распустила пояс на одежде Цзян Цзэ.

Это была явно рука человека, который всю жизнь держал меч: подушечки пальцев покрыты плотными мозолями, пальцы длинные и сильные. Стоило ей лишь коснуться его пояса, как Цзян Цзэ почувствовал себя так, будто ему перекрыли горло, и затаил дыхание.

В год, когда Цзян Цзэ захватил царство Ци, ему едва исполнилось тридцать — он находился в самом расцвете сил. Внутренний дворец царства Ци кишел людьми, пытавшимися взобраться на его ложе самыми изощренными способами. Чаще всего он видел мужчин и женщин, которые поджидали его на путях следования, слагая стихи цветам и луне или наигрывая на цитрах, притворно всхлипывая… Находились даже смельчаки, которые раздевались и мылись прямо у него на глазах, после чего он собственноручно казнил их мечом.

Он всегда презирал столь скудные ухищрения, полагая, что существование в истории таких роковых красавиц, как Дацзи или Бао-сы, объясняется лишь потрясающей глупостью окружавших их мужчин. Он и помыслить не мог, что однажды сам прибегнет к подобному способу обольщения, да еще и будет надеяться, что тот человек окажется чуточку глупее, послушнее и примет его соблазнение.

Его ресницы слегка затрепетали.

Он бессознательно положил левую руку на талию Цзян Су и, не в силах сдержаться, сглотнул слюну. Он прекрасно знал о своей неотразимой внешности и понимал, что Цзян Су, должно быть, неравнодушен к нему. Он медленно поднял взгляд, шаг за шагом, снизу вверх вглядываясь в лицо Цзян Су…

Однако Цзян Цзэ не довелось долго задерживать дыхание.

Цзян Су одной рукой ухватил его за правое запястье, другой обвив вокруг талии, и резким движением приподнял и швырнул в императорский бассейн. От неожиданности Цзян Цзэ сбился с дыхания и зашелся страшным, громогласным кашлем.

Цзян Су сидел на бортике бассейна и молча смотрел на него.

Он видел, как Цзян Цзэ беспомощно барахтается в воде — держа его за руку, он нисколько не опасался, что тот сможет утонуть; он видел раскрасневшееся от кашля изящное лицо Цзян Цзэ, его порозовевшую шею и красивые ключицы…

Он не стал смотреть дальше.

Лишь безмолвно вглядывался в глаза Цзян Цзэ и глухим, ровным голосом произнес:

— Мойся.

К сожалению, с трудом унявший кашель Цзян Цзэ вовсе не разглядел того порыва, что скрывался под маской невозмутимости, а напротив, заподозрил, не ошибся ли он в самой сути этой техники.

Как же труден этот путь, и как далеко еще до цели… — думал погружающийся в дремоту Цзян Цзэ, укутавшись в теплое и широкое объятие Цзян Су после того, как тот вытащил его из воды и высушил его длинные волосы. Стоит ли, пожалуй, отыскать какого-нибудь профессионала и хорошенько обучиться этому искусству?

http://bllate.org/book/24702/2911601