Готовый перевод The Emperor's Rebirth / Император Чанцзэ: Вторая попытка: Глава 16

Глава 15. Мастерство киноактёра.

Церемония жертвоприношения Небу поспешно подошла к концу. Во второй раз за всё время в тронном зале Цзян Сэнь пришёл в ярость, отчитывая трех герцогов и девять министров так, что от них пухли уши, а напоследок бросил: «Если в течение месяца не расследуете это дело, можете не возвращаться — я жду ваши головы на плахах!» С этими словами он взмахнул рукавами, вернулся в кабинет и, выгнав оттуда абсолютно всех, принялся в одиночестве хандрить.

Сначала покушение на жизнь, а затем первое в жизни убийство — опасаясь, что Цзян Су получил слишком сильное потрясение, он лишь наспех отдал приказ скрытой страже во всём разобраться, после чего застыл у дверей кабинета словно вкопанный, безмолвно дожидаясь, пока Цзян Сэнь откроет дверь.

Он наконец-то отчасти начал понимать, что чувствогры Цзян Сэнь, который некогда бесчисленное количество раз точно так же слонялся возле этого кабинета.

...Это ощущение примешанных друг к другу тревоги и страха, когда душу терзает бесконечное, гнетущее беспокойство, а во рту стоит неизъяснимая, терпкая и горькая сухость.

Чжан И хотел что-то сказать, но не решился.

Пользуясь своим положением личного евнуха Цзян Сэня, он специально тщательно осмотрел тело убийцы. Прежде всего, в столь ожесточенной схватке Цзян Сэнь безошибочно протянул руку и мертвой хваткой впился в горло наемника. Судя по струйкам крови, сочившейся из глаз, ушей, носа и рта убитого, Чжан И мог с уверенностью утверждать, что Цзян Сэню удалось сначала свернуть нападавшему шейные позвонки, убив его с одного удара. В то же самое время другой рукой Цзян Сэнь в доли секунды отыскал сустав на правой руке убийцы, сломал её, а затем вонзил зажатый в предсмертных судорогах короткий меч себе в левую грудь — и разумеется, тоже нанес удар точно в центр сердца.

Какая невероятная точность и решительность! Какая свирепая и жестокая расправа!

Будучи мастером заказных убийств, Чжан И прекрасно понимал, насколько ошеломляющими были те приемы, которые продемонстрировал Цзян Сэнь. Он видел всё предельно ясно: даже он сам несколько лет назад, находясь на пике своих возможностей, едва ли смог бы сотворить нечто подобное.

По сравнению с тем невинным белым кроликом, за которым он день за днем следовав по пятам, теперь в глазах Чжан И Цзян Сэнь выглядел скорее свирепым волком, омытым в океане крови и бойни, который тщательно всё планирует, а затем наносит удар. Да к тому же, пожалуй, самым страшным вожаком стаи.

Чжан И искренне тревожился за положение своего господина.

Однако сегодня Цзян Су определенно не стал бы слушать подобные речи; скажи он это вслух, и между ним и хозяином лишь возникла бы трещина, поэтому телохранитель благоразумно промолчал, просто и преданно разделяя с Цзян Су часы ожидания.

Что же в это время делал сам Цзян Сэнь?

Прежде всего он мысленно в мельчайших деталях прокрутил всё, что успел сделать за последние несколько месяцев. Самым первым его шагом было подстрекательство к поджогу двора Цзян Су, а при смене дворцового судьи он нарочно оставил нескольких лазутчиков из враждебных государств, чтобы те передавали дезинформацию, а также внедрил в их ряды несколько своих людей, тщательно убедившись, что всё выглядит совершенно естественным и ни капли не вызовет подозрений, и только после этого переключился на иные размышления.

Он просчитал худший из возможных сценариев: помимо него самого, кто-то еще знал о грядущем повороте истории.

Если этот кто-то существует, то кто же он?

Прежде всего, те двое братьев из Суй погибли слишком рано. Даже переродившись, наследный принц Юй больше всего на свете наверняка жаждал прикончить Цзи Мина. У Цзи Мина как раз имелись веские причины желать смерти соперника, однако сейчас он сам находился в бедственном положении и был вынужден полагаться на Не Сина, который должен был убить наследного принца Юй, так что этого кандидата можно было практически исключить. Правитель Государства Хань Хань Цзюэ отличался глупостью и распущенностью, и изменить прогнившие устои своего государства он мог бы лишь в том случае, если бы еще несколько лет назад узнал о будущем, раскаялся и начал массово привлекать к управлению таланты; однако за последние месяцы до Цзян Сэня не доходило ни единой хвалебной вести в адрес ханьского правителя, так что его тоже с высокой долей вероятности можно было сбросить со счетов. Оставались царства Ци и Чу. Правитель Ци Цзунчжэнь Юэ — коварный, вероломный и изощренный на уловки хитрец. Ми Цзинь обладал стратегическим умом и умел принимать решения, но в прошлой жизни потерпел поражение из-за того, что Цзян Сэнь воспользовался вторжением Хунну, а также угодил в тиски жадности Цзунчжэнь Юэ, так что его гибель вышла крайне обидной и унизительной.

У обоих этих правителей были веские причины и достаточные возможности в самый короткий срок нанять Не Сина для покушения, и каждый из них наверняка знал, что в прошлой жизни Не Син не справился с задачей. Судя по тому, насколько хорошо Цзян Сэнь их знал, они определенно руководствовались мыслью: если удастся прикончить Цзян Сэня — прекрасно, а если нет — по крайней мере, удастся переломить ему кости и потрепать плоть. Коль скоро дело обстояло так, то впереди его непременно ждала жестокая буря.

Что же это будет за буря... Прямое вторжение войск в Цзян? Или совместный поход на Цзян? Тьфу... Если только они оба не убедились в том, что их противники тоже переродились, при их взаимных отношениях они никогда бы не объединили усилия против внешнего врага.

Цзян Сэнь с размеренным стуком постучал пальцами по столу, и из потайного хода появился глава Стражи Небесного Дракона. Цзян Сэнь отдал приказ: «Прикажи тайным агентам в Ци и Чу пристально следить за движением при дворах обоих государств, и если обнаружится хоть малейший признак сговора — любой ценой передать весть сюда». Добавив напоследок: «Распорядись навести справки о Не Сине из Суй», — он отпустил главу стражи.

Ночь окутывала мир туманной тоской.

Дверь кабинета слегка приоткрылась, явив взору испуганную макушку Цзян Сэня.

Свою парадную корону он, судя по всему, сорвал прямо внутри кабинета, и черные, подобные ночи волосы рассыпались по плечам, контрастируя с бледными губами и лицом, что придавало его облику еще большую хрупкость и изящество.

Завидев Цзян Су, он скривился в еще более жалобной гримасе, снова одарил его влажным, похожим на взгляд щеночка взором и стремительно бросился прямо на Цзян Су.

К тому времени ноги Цзян Су уже порядком затекли. Он качнулся и отступил на три шага назад, прежде чем сумел кое-как удержать равновесие.

Он тяжело вздохнул.

Затем опустил теплую ладонь на взъерошенную макушку и, то и дело утешая его мягким шепотом: «Всё хорошо, я буду с тобой», — принялся нежно гладить по голове. Дождавшись, пока Цзян Сэнь сладко зевнет от усталости, он подхватил его на руки и понес обратно в спальню.

Цзян Сэнь же, прильнув к его плечу, устремил на Чжан И долгий взгляд, исполненный такого выражения, с каким смотрят на покойников.

Он знал, что Чжан И наверняка раскусил его двуличие. Но что с того? Любой, кто посмеет встать у него на пути к завоеванию искренней любви Цзян Су, должен умереть.

Чжан И лишь мысленно выругался: «...Терпеть твое фальшивое лицо уже само по себе испытание, так ты еще и запугиваешь меня после того, как обвел Цзян Су вокруг пальца! Жить в этом мире становится просто невозможно!»

Стоя на прежнем месте, Чжан И воочию наблюдал, как Цзян Су уносит уставшего юношу, пока те оба не скрылись из виду. Прошло много времени. С небес тихо падали снежинки.

Вокруг царила беспросветная, леденящая душу пустота.

Принеся Цзян Сэня в покои, Цзян Су вдруг с неприятным удивлением отметил странные, с трудом сдерживаемые полуулыбки на лицах попадавшихся по дороге слуг, после чего вспомнил те самые слова «наследный принц и ты — одно целое», которые он несколько месяцев назад заметил в записях Цзян Сэня... Его тело на миг оцепенело. Поддавшись некоему инстинкту, он опустил Цзян Сэня на пол, с остекленевшим видом сжал его руку, провел в спальню и принялся укачивать до тех пор, пока тот окончательно не заснул.

Впрочем, особого толку в этом не было.

Потому что спустя полгода Цзян Сэнь с огромным удовольствием вычитал в секретном донесении циских лазутчиков следующие пикантные сплетни: «Вся знать царства Ци только и судачит о том, не состоят ли братья из рода Цзи в тайной связи друг с другом» и «Правитель Ци, услышав об этом, лишь презрительно фыркнул: “Экая парочка сукиных сынов!”».

К тому времени, когда Цзян Сэнь наконец вернулся в нормальное состояние — пережитое происшествие стерло с его лица каплю прежней наивной доверчивости, добавив взамен строгости и хладнокровия, — на сердце Цзян Су одновременно жили и облегчение, и легкая тоска.

Покушение во время жертвоприношения погрузило двор в мрачную тень, тянувшуюся уже несколько дней подряд; особенно пугал придворных Сын Неба, который целыми днями ходил с мертвенно-пасмурным выражением лица — от такого вида у любого нечистого на руку человека душа уходила в пятки.

Цзян Су аккуратно выписал имена тех из своих подчиненных, чья психологическая стойкость оказалась ниже всяких мерк, после чего вновь переключился на накопившиеся за долгое время дела.

К этому моменту Чжугэ Юй уже успешно затесался в особняк Правого премьер-министра, превратившись в одного из самых заметных его советников. Разразившиеся три месяца назад наводнения были чудовищны, но, к счастью, своевременно принятые имперским двором меры по ликвидации бедствия позволили избежать неконтроллируемого масштаба разрушений. И тем не менее, в уездах Янгао и Цюйлян без крова по-прежнему оставалось множество простолюдинов, поэтому отправленные Цзян Су люди сумели лишь смутно услышать от местных жителей, что в Янгао действительно проживает некий род Чжугэ, а его младший сын отличается незаурядными талантами в юные годы.

Цзян Су пока не планировал в ближайшее время привлекать его к самому узкому кругу приближенных советников. Тем не менее этот человек был вполне годен для дела, а потому Цзян Су решил испытать его, заведя речь о сложившейся обстановке.

За окном вовсю бушевала ледяная стужа, и Чжугэ Юй, несмотря на то, что кутался в толстые ватные одежды, зачем-то картинно продолжал обмахиваться птичьим веером. Выслушав расспросы Цзян Су, он лишь слегка задумался, а затем с прохладной улыбкой произнес: «Всё зависит от того, что именно у вашего высочества на уме».

Цзян Су чуть прищурился: «То есть?»

Чжугэ Юй непринужденно пояснил: «Покушение во время жертвоприношения можно истолковать двояко. Во-первых, кто-то осмелился бросить вызов нашему Государству Цзян; если не провести тщательнейшего расследования и не покарать виновных сурово, это неизбежно ущемит величие Сына Неба, а хуже того — породит россыпь порочных слухов, подорвет доверие народа и расшатает сами основы государственности. Но если направить ситуацию в нужное русло, это происшествие способно сплотить всех от мала до велика в Государстве Цзян перед лицом внешнего врага. Ну а во-вторых...»

Тут Чжугэ Юй слегка качнул веером. Однако в разгар зимней стужи даже легкий ветерок оказался невыносим, из-за чего уголки его губ на мгновение судорогой свело едва заметной гримасой, и он тут же прекратил движение: «...Это можно преподнести так, будто само Небо выразило недовольство нынешним Сыном Неба в Государстве Цзян и ниспослало божественную кару в назидание».

Выдержав многозначительную паузу, он договорил: «В таком случае...»

Услышав это, Цзян Су устремил на Чжугэ Юя леденеющий взгляд, словно незримое давление готово было раздавить советника. Но Чжугэ Юй ничуть не испугался — наоборот, он с безмятежной, естественной улыбкой продолжил: «Разумеется, у любой медали две стороны, и Ваше Величество, несомненно, сумеет обратить любую беду во благо».

Ловя на себе всё более холодеющий взгляд Цзян Су, он продолжил с невозмутимым видом: «Минувшей ночью я наблюдал за движением звезд на небосводе и заметил, как звезда Цзывэй сместилась с юго-востока на запад и стала сиять еще ярче; подсчитав на пальцах, я понял, что это счастливое знамение, предрекающее процветание нашему Государству Цзян. А недавнее бедствие можно смело выставить происками правителя Суй, который подослал убийцу к Сыну Неба, дабы помешать ниспосланию небесных благословений, однако Ваше Величество обладал столь великой благодатью, что замысел злоумышленника провалился. Таким образом удастся и укрепить основы державы, и поднять боевой дух народа, а там и суйские земли окажутся у нас на ладони».

Цзян Су долго и пристально всматривался в него: «О? Оказывается, господин искушен и в науке о небесных светилах».

Чжугэ Юй лишь легко опустил ресницы и улыбнулся без ответа.

Чжугэ Юй удалился.

Проводив взглядом растворившуюся вдали фигуру советника, Цзян Су наконец промолвил: «Этот Чжугэ Юй мастерски умеет играть на человеческих слабостях и полон амбиций — его можно и нужно использовать, однако есть риск вырастить тигра на свою голову».

Правый премьер-министр медленно вздохнул. Помолчав добрую минуту, он глухо произнес: «По моему скромному разумению, Чжугэ Юя вполне можно задействовать в больших делах. Я знаю, Ваше высочество, что у вас доброе сердце, и вы неизменно избегаете применять жесткие методы против Цзян Сэня... Если бы рядом нашелся кто-то, способный заменить его в этом деле, это было бы к лучшему... Даже если мне в грядущем придется оставить пост Правого премьер-министра, на душе у меня было бы спокойно...»

В глазах Цзян Су мелькнул и тут же погас огонек.

Глядя на любящее лицо деда, он, очевидно затронутый какими-то воспоминаниями, слегка помрачнел: «Вашему деду нет нужды об этом беспокоиться».

Правый премьер-министр снова покачал головой. Натолкнувшись на какие-то мысли, он вдруг помрачнел лицом. «В последние дни жизни покойного императора его рассудок почти полностью помутился, он впал в совершенное слабоумие», — скрежеща зубами, проговорил он: «И неведомо какими коварными чарами тот Цзян Сэнь...»

Он не успел договорить, как Цзян Су резко оборвал его: «Дедушка, прошу тебя, выбирай выражения!»

«Ваше высочество...»

«Довольно!»

Цзян Су глубоко вздохнул, стирая с лица любые следы внутренней борьбы и смятения: «План Чжугэ Юя и впрямь хорош, вот только время для него сейчас неподходящее».

Правый премьер-министр дважды прокрутил в уме эти слова: «Неподходящее...?»

Цзян Сэнь тихо выдохнул.

Переведя взгляд в сторону, он спрятал в глубине зрачков трудночитаемую сложную гамму чувств: «...Сейчас у меня в руках нет военных сил для поддержки, и действовать напролом без подготовки не принесет никакой иной пользы, кроме как преждевременного раскрытия моих амбиций. Куда разумнее подождать, пока братья из рода Цзи увязнут в междоусобной войне, а мне удасться прибрать к рукам армию и захватить царство Суй — вот тогда и настанет поистине лучший момент для возвращения императорского трона».

http://bllate.org/book/24702/2911608