Готовый перевод Daily Incident Log / Хроники повседневных расследований: Глава 14

Фан Да из Южно-Корейского университета стал всеобщим центром внимания в институте из-за того, что будучи лучшим студентом бакалавриата по специальности математика, в магистратуре он неожиданно перевелся на факультет мультимедиа и массовых коммуникаций того же университета, причем лично потребовал, чтобы его научным руководителем стал самый авторитетный профессор этого направления — Профессор Лян.

Профессора математического факультета уже заранее подготовили лучших руководителей в ожидании Фан Да. Было бы еще полбеды, если бы Фан Да вообще не подавал документы на математику — в конце концов, можно было бы позволить ему получить двойной диплом. Но больше всего разочаровывал тот факт, что Профессор Лян, заполучивший лакомый кусочек, в итоге взял и отказался от Фан Да, едва не заставив того поступать в университеты других городов. К счастью, Фан Да выручил Профессор Фон Хун, оказавшийся в списке его предпочтений на втором месте и принявший студента. Иначе математическое отделение Южно-Корейского университета, славящееся на весь мир, и нынешнее ультрапопулярное отделение массовых коммуникаций столкнулись бы лбами самым непосредственным образом.

Несмотря на это, университетские группы в LINE и страницы Профессора Лян Минцюаня в социальных сетях вроде Facebook буквально завалили сообщениями. Лента пестрела фразами вроде «смотреть на людей свысока» и «дискриминация аутизма», а уведомления не умолкали ни на секунду, из-за чего Профессору Ляну пришлось полностью отключить звук.

Профессор факультета массовых коммуникаций вдруг испугался звука уведомлений из соцсетей? Звучит нелепо, особенно учитывая, что Профессор Лян чувствовал себя несправедливо обиженным. Кто же мог знать, что тот аккуратно одетый, громко говорящий и слегка простоватый парень, который когда-то пришел к нему, на самом деле оказался гениальным «знатоком» и лучшим студентом математического факультета?

Чтобы попасть к Профессору Ляну на занятия, нужно было иметь связи и делать подарки — только так можно было стать его аспирантом. К тому же он часто появлялся на телевидении и поддерживал прекрасные отношения со СМИ, так как он мог взять студента с улицы, за которым ничего не стоит?

Появление профессоров массовых коммуникаций в социальных сетях и видеосервисах уже стало одной из визитных карточек Южно-Корейского университета — таково было негласное правило. И хотя математическое отделение недавно прогремело на весь мир благодаря тому, что этот студент завоевал престижную международную премию, в интернете об этом почти никто не знал.

Внутри страны царило полное пренебрежение к науке — таковы были реалии. Тот, кто держит в руках медиа, правит балом, поэтому насколько важен имидж? Только у Профессора Фонга, к которому вообще никто не шел, мог появиться этот ботаник-естественник.

В тот день состоялась первая лекция по «Введению в социологию СМИ» на отделении массовых коммуникаций.

Фан Да был одет в темно-серую толстовку без логотипа и появился в аудитории на двадцать минут раньше, заняв место в углу. Он напоминал алгоритм, который всегда заранее подгружает данные, оставляя достаточно времени на неопределенность, но никто на него не обращал внимания.

В аудитории стоял гул голосов, смешанный с ароматами парфюма, шуршанием модной одежды, смехом и звуками селфи на телефонах. Это место походило вовсе не на лекционную аудиторию, а скорее на подготовку к прямой трансляции.

Несколько старшекурсников перешептывались у входа, что лишний раз доказывало: предрассудки виртуального мира уже воплотились в реальности.

— Эй, ты знаешь, тот парень в углу — это же та самая легендарная математическая звезда.

— Какой? Тот, что выглядит таким заторможенным?

— Ага. Разве он не гений? Чего его сюда принесло?

— Мои друзья говорят, что у него аспергер. С ним, наверное, ужасно сложно общаться?

— Ого, серьезно? Бросить математические исследования ради того, чтобы тереться тут с нами… С ума он случайно не сойдет?

Профессор Фон Хун неторопливо вошел в аудиторию, поправляя старые очки без оправы, и нес стопку бумажных конспектов. Он не принадлежал к числу преподавателей, которые пользуются презентациями или ведут видеотрансляции лекций. Он упорно придерживался рукописного формата, живого общения и дискуссий, выглядя абсолютным антиквариатством в эту эпоху.

Он дошел до середины кафедры, окинул взглядом галдящую аудиторию и негромко произнес:

— Кто-нибудь может объяснить, в чем заключается первая ступень взаимосвязи между средствами массовой информации и властью?

Аудитория мгновенно умолкла. Эти студенты, привыкшие лишь валять дурака, вряд ли были способны по-настоящему о чем-то задумываться.

Лишь в углу поднялась рука. Это был Фан Да.

— Первая ступень власти медиа… заключается в определении того, какой именно язык сообщений получает право быть услышанным.

Вся аудитория замерла на секунду. Глаза Профессора Фонга вспыхнули.

— Можешь привести пример?

Фан Да кивнул:

— Например, победа математического отделения на международном конкурсе теоретически должна была стать главной новостью для университетской пропаганды. Но на практике ее «язык сообщений» не нравится СМИ, поэтому даже если университет вывешивает это у себя, уровень видимости равен нулю. Такая ситуация похожа на то, как YouTube понижает в выдаче определенный контент — не потому, что он плох, а потому, что он «не рекомендован». Первичная власть медиа — это право рекомендации, что по сути равносильно невидимой цензуре.

Он говорил небыстро, но каждое его слово звучало словно точный программный код.

Аудитория взорвалась, потому что им показалось, что Фан Да излагает структуру их итогового доклада. Некоторые изучали мультимедиа лишь ради того, чтобы прославиться самим, но Фан Да объяснял все настолько четко, словно… словно был доцентом. Более того, когда Профессор Фон Хун задал еще несколько вопросов, тот снова ответил безупречно.

А какой-то ассистент, пробравшийся в закрытую группу с фейкового аккаунта, уже переслал эту аудиозапись Лян Минцюаню.

Тем вечером личный LINE Профессора Ляна разрывался от сотен уведомлений.

В тот пятничный вечер Профессор Лян Минцюань, отработав сверхурочно, попивал бабл-теа и просматривал студенческие доклады. Его уставшие глаза скользили страница за страницей, пока он не наткнулся на работу с озаглавливанием:

«Первичное исследование агрегации сетевых эмоций и эффекта языковых триггеров: на примере сообщества вьетнамских гастарбайтеров».

Он замер, а затем выпрямился. Текст доклада был кратким, но исключительно точным. В нем не использовались излишне академичные термины — вместо этого с помощью четких моделей, поведенческих выборок и таблиц соответствия триггерных слов была сформулирована поразительная гипотеза:

Когда определенные «семантические элементы» многократно повторяются в социальных сетях групп с определенным культурным фоном, это создает «интерференционную волну эмоциональной частоты», способную за короткое время усилить коллективную идентичность недовольства внутри группы и тем самым подстегнуть ее склонность к совместным действиям.

Профессор Лян обдумывал эту мысль. В его голове промелькнула картинка: если разобрать этот доклад на части и внедрить в его собственную докторскую диссертацию «Цифровые беспорядки и политическая семиотика», над которой он сейчас работал, структура получалась идеальной. Ему оставалось лишь добавить немного примеров и слегка расширить теоретическую базу, и статью можно смело отправлять в научный журнал.

«Тот, кто написал эту работу… явно не обычный человек». Он перелистнул на последнюю страницу, где красовалась подпись: «Фан Да».

Он вдруг вспомнил: разве это не тот самый нашумевший недавно «гений-ботаник с аспергером»? Профессор Лян немного подумал, а затем набрал номер.

Лян Сяоин только что вышла из переговорной, держа в руках iPad, на котором все еще светился бюджетный план новой рекламной кампании косметического бренда для лидеров мнений. На ней была безупречно скроенная белая рубашка без рукавов, подчеркивающая изящные изгибы фигуры, а волосы были собраны в высокую прическу, отчего она походила на изысканную богиню с пьедестала.

— Братишка, вам ведь сейчас люди нужны? — раздался голос брата на другом конце провода.

— Нам всегда кто-то нужен, ты же знаешь, тот парень, что монтировал видео, уволился, я скоро сама за ножницы возьмусь…

— У меня тут есть один человек. Отчеты пишет блестяще, к тому же отлично владеет видеомонтажом и визуальной логикой. Можешь попробовать взять его к себе.

— Мужчина или женщина?

— Мужчина, но ты им заинтересуешься. По-моему, материал стоящий.

Она приподняла бровь и усмехнулась. Хотя брат с сестрой по-разному понимали слово «материал», по крайней мере, было ясно, что это поможет разрешить нынешний кризис.

В день собеседования Фан Да, предварительно изучив в интернете статью на тему стандартного дресс-кода для интервью, решил придерживаться делового стиля. При первой же встрече с Лян Сяоин его анализ свелся лишь к короткой мысли: «…она похожа на Венеру из мифов».

— Ты вообще знаешь, чем занимается наша компания? — Лян Сяоин нашла этого странного парня в каком-то смысле милым и с улыбкой задала вопрос.

Фан Да кивнул и тут же выдал целый поток слов:

— Я видел рекламный ролик вашей косметики в интернете. Материал сжат до разрешения 1920х1080 с потерей деталей всего в 3%, а логика спецэффектов отвечает первому принципу нейровизуальной психологии привлечения внимания…

Лян Сяоин замерла на три секунды, а затем прыснула со смеху.

— Ты и правда чудак. Ладно, мне нравятся такие чудаки. Будешь монтировать для нас видео.

Спустя несколько дней Профессор Лян открыл письмо от Сяоин с несколькими роликами, смонтированными Фан Да. К ним прилагались подробные примечания по монтажу: таблица ритмических переходов, график колебаний зрительского внимания, кривая прогнозирования подъемов и спадов эмоций… Все было оцифровано в виде «формулы управления визуальным восприятием».

Профессор Лян смотрел на это во все глаза, потому что процесс напоминал написание какого-то пугающего алгоритма контроля над человеческими эмоциями.

Он тут же приступил ко второму этапу своего плана: поручил Сяоин привлечь Фан Да к маркетинговому проекту бренда, связанному с общественной тематикой, в качестве одного из «экспериментальных кейсов», а материалы исподтишка перенаправить в качестве источников для собственной научной работы.

Шла третья неделя пребывания Фан Да в агентстве. С тех пор как он появился, показатель повторных обращений к клиентам у Лян Сяоин вырос на 27%.

И дело было вовсе не в том, что он умел сыпать красивыми фразами. Просто видео, которые он монтировал, тексты, которые он писал, и материалы, которые он разрабатывал, обладали силой бить точно в слепые зоны человеческой природы.

С этого момента Сяоин поняла: этот парень с естественно-научным складом ума, которого она приняла на работу, определенно чего-то стоил. Тем вечером она зашла в монтажную и протянула ему стакан горячего какао.

— Отличная работа, результаты этого проекта весьма неплохи. Ты молодец, — улыбнулась она, ставя чашку на край стола Фан Да.

Фан Да не сразу нашелся с ответом. Он ощутил лишь сладковатый аромат какао, смешанный с нотками жасмина и мяты, исходившими от ее волос.

В этот миг его мозг словно дал сбой системного кэша, автоматически запечатлев картинку. Он впервые посмотрел на нее прямо, без тени вежливости, движимый первобытной, не поддающейся описанию словами и невероятно сильной привязанностью.

Лян Сяоин заметила это. Ее улыбка стала еще глубже — той самой отстраненной и властной улыбкой, которую излучает красивая женщина, осознающая свое превосходство и поклонение со стороны.

Но в офисе были не только они двое.

— Старшая сестричка, а этот тип не слишком ли обнаглел? Он даже отчеты не пропускает через меня, сразу выходит на клиентов!

— Я сама порекомендовала его, так что прекрасно знаю, как им пользоваться, — легкомысленно бросила Сяоин, четко проводя границы дозволенного.

С тех пор несколько коллег-мужчин постепенно начали выживать Фан Да полушутливыми-полуязвительными репликами. Но Сяоин каждый раз холодно обрывала их:

— Он приносит мне деньги, и от него куда больше толку, чем от вашего пустозвонства.

Однако все развивалось далеко не так просто и гладко.

В тот день во время выездного мероприятия в рамках правительственного проекта Сяоин вместе с командой отправилась брать интервью у местных жителей и рядовых работников. Для работы с местными как раз требовался человек, владеющий вьетнамским языком и имеющий опыт социальной работы.

В итоге ответственное лицо привело женщину средних лет в качестве переводчика. Одетая просто, она сияла открытой улыбкой и с первых же слов заговорила на беглом корейском с вьетнамским акцентом. Когда интервью подошло к концу, эта доброжелательная и веселая женщина по имени Фан Хайюэ взяла Лян Сяоин за руку:

— Вы начальница Фан Да? Ой, послушайте, он дома только и говорит, что вы невероятная красавица, самая похожая на фею девушка из всех, кого он видел, а еще он тайком повесил вашу фотографию на стену!

Лян Сяоин выдавила из себя вежливую улыбку, но когда отвернулась, ее лицо мгновенно окаменело.

Она не произнесла вслух то, что крутилось на языке: на этой матери Фан не было ни единой брендовой вещи, а по ее натруженным рукам сразу было видно — это руки простого рабочего, вовсе не из той среды, где должен вырасти «гениальный вундеркинд».

— Разве его семья не занимается наукой? — возвращаясь в машине, она долго молчала, а затем неожиданно бросила эту фразу.

Ассистентка на секунду растерялась и ответила, что его мать собирает вторсырье, а раньше работала преподавателем в школе для иностранных жен.

Лян Сяоин больше ничего не сказала, лишь опустила стекло автомобиля и глубоко вдохнула. Затем она позвонила брату, чтобы перепроверить семейное положение Фан Да. Оказалось, он вовсе не тот отпрыск богатой семьи, что взрастил гения?

Ее начало воротить от этого «запаха рабочего класса», который она раньше не замечала. Но куда важнее было то, что она чувствовала себя обманутой.

Она-то думала, что соприкоснулась с изысканным драгоценным камнем, а оказалось, что эта вещица родом из мусорной кучи.

Пятничный вечер. Сеул только что омыл дождь. Сырость на улицах еще не рассеялась, и в одном из районных пунктов приема вторсырья Фан Хайюэ в защитной маске сидела на корточках рядом со стопками упакованных пластиковых мешков, затягивая узлы и укладывая их на передвижную тележку.

Ее пальцы уже покраснели, а вены на тыльной стороне ласт выступали из-под кожи тонкими корнями. Остальные рабочие уже разошлись — как и всегда, она, женщина-владелица, оставалась дежурить в ночную смену, однако атмосфера сегодня казалась какой-то странной.

Внезапно раздался резкий гул, и из какого-то угла на площадку ударил луч яркого света, выхватив ее из темноты, словно в кино.

Она обернулась, никого не увидела, но тут же металлический бак с грохотом сорвался со стеллажа, а следом в трех разных местах одновременно замигали лампы. Хаотичная игра теней создавала ощущение паранормального явления.

Она ухватилась рукой за стену, ее качнуло, и едва она попыталась достать телефон, как от внезапного испуга и потери равновесия рухнула на пол.

Вся эта постановка от начала и до потери сознания заняла меньше двух минут. Хотя Фан Хайюэ быстро обнаружили и доставили в больницу, женщина предпочла ничего не рассказывать сыну, чтобы не волновать его.

В тихом кабинете на верхнем этаже агентства Ли Чжи крутил в руках банку пива и ухмылялся, словно ребенок, только что совершивший шалость:

— Говорю вам, это выражение лица было просто матушкиным шедевром! Она от страха рот открыть не могла, все пятилась назад, вцепляясь в стену — ну вылитый фильм ужасов! А эта частота звука вызывает чистейший неврологический дискомфорт. Куда ей в ее годы такое выдержать, сразу раскололась.

Вон Фёнъе громко расхохотался, Чэнь Вэньго вставил пару словечек, и все они походили на участников успешного эксперимента, обсуждающих его результаты.

Лян Сяоин сидела на диване у панорамного окна в шелковой рубашке и длинной юбке, в туфлях на шпильках, держа в руке чашку черного чая.

— Ну вы и жестокие… хотя почему бы и нет. В конце концов, ее сынок до сих пор послушно монтирует мне видео, — она слегка усмехнулась, и улыбка ее была холодной. — Такие люди должны знать свое место. Нечего воображать, будто пара фокусов с академическими статьями и видеомонтажом способна изменить их судьбу.

Она сделала глоток чая, и тон ее был столь же привычным, как при обсуждении готового отчета для клиента в PowerPoint. Опустив чашку, она посмотрела на Ли Чжи:

— Впредь обращайся с ним получше. От него все еще есть польза. Как только проект завершится… мы постепенно сведем его с ума, вытащим наружу его истинное лицо, и тогда созданный им образ гения-аутиста окончательно рухнет.

Компания дружно захихикала. Воздух в комнате стал духовит, она протянула руку за чашкой чая, опустила взгляд и внезапно замерла.

Жидкость в чашке должна была отливать розоватым светом, но этот оттенок неожиданно исчез.

— …Я что, уже все выпила? Или эта чашка… вообще не тронута? — она на мгновение выпала из реальности, но никто не обратил внимания на ее бормотание.

В этот миг свет в комнате показался еще более белым, чем обычно — слепяще-больничным, лабораторным, похожим на свет из объектива камеры наблюдения.

Моргнув, она поставила чашку обратно на стол, и улыбка медленно сползла с ее лица.

В тот вечер в Сеуле поднялся легкий ветерок. Выйдя из агентства и дойдя до угла улицы, Фан Да вдруг вспомнил, что забыл кошелек.

— Наверное, оставил на столе, — он развернулся и пошел обратно.

Обычно он передвигался бесшумно, и этот раз не стал исключением. Подойдя к дверям офиса, он услышал голоса. Он вовсе не собирался подслушивать — просто говорили слишком громко, и звуки сами долетели до него.

— Честно, не понимаю, чем этот Чжан Да так гордится… Бегает по поручениям, убирает, собирает мусор — всю грязную работу делает он, да еще и лыбится как собака… Да он и есть собака, вы видели, как он ходит? Я серьезно думаю, не виляет ли он хвостом, — голос принадлежал Чэнь Вэньго.

— Ха-ха… да он реально умеет! Особенно когда смотрит на тебя, старшая сестричка. У него во взгляде такая чистая собачья похоть, ха-ха-ха-ха, — заливался Ли Чжи, словно подросток, раскрывший чей-то секрет.

— Не говорите так… от него все-таки есть толк, — отозвался голос Лян Сяоин.

— Он чертовски послушен: попросишь перетащить тяжесть — перетащит, смонтирует идеально, да еще и окна сам помоет, завтрак купит. У него же мать помойками занимается, неудивительно, что от него самого попахивает… Наверное, от долгого общения с мусором набрался этого запаха, ха-ха-ха…

Смех эхом разносился по комнате, вонзаясь в слух Фан Да словно иглы, одна за другой.

«Она… как она могла…»

В голове Фан Да образ «богини» с треском рушился с пьедестала, разваливаясь на куски.

Оказывается, он был всего лишь дрессированной служебной собакой, шуткой, реквизитом.

В его голове зазвучал навязчивый шепот. То были не просто слова, а искаженные фрагменты кода, смазанные фонемы, незавершенные строчки синтезатора речи:

«Они вместе с ней… смеются надо мной и мамой… мусор… собаки… убить? Нет… нельзя, мама говорила, надо… соблюдать правила хорошего человека…»

Его руки сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев.

После краткой схватки двух правил в его сознании этот голос внезапно обрел кристальную четкость. Он походил на враждебный модуль, выползший из какого-то потаенного каталога в его памяти:

«Они пали так низко, что и людьми-то их не назвать. Раз они не считают тебя за человека, значит, они — всего лишь модели. Я дам тебе план, я дам тебе код. Сделай все законно, чтобы не нарушать материнские правила хорошего человека».

В этот момент он запрокинул голову, глядя на серое небо, и уголки его губ медленно поползли вверх.

Это была не улыбка. Это была активация. Исчезнувший в чашке Лян Сяоин чай стал результатом эксперимента Фан Да.

Внутри комнаты продолжали смеяться, но никто не заметил, как на столе рядом с сумочкой Лян Сяоин бесшумно материализовалось безымянное письмо. На бумаге шариковой ручкой было выведено всего четыре слова: «Я инструмент». Еще секунду назад этого письма здесь не было.

Фан Да открыл ноутбук и принялся заново редактировать свою так и не опубликованную научную работу:

«Иррациональный выбор в подсознательной рекламе: образы, управляющие поведением».

Первая фраза гласила: «Человечество — вид, который тешит себя иллюзией свободы, хотя на деле большинство лишь ошибочно принимает себя за хозяев своей воли».

Этот труд был написан под руководством Профессора Фонга, но только он сам знал, что экспериментальная выборка уже давно вышла за рамки анкет и статистики. Он уже вовсю практиковал тайное внедрение различных комбинаций сигналов в рекламные ролики клиентов агентства:

Частота мерцания цветов в 8.6 Гц: высокая привлекательность для людей с тревожным типом личности, создающая у них «иллюзию реальности» происходящего. Определенные низкочастотные фоновые звуки (ниже 50 Гц): вызывают легкие колебания сердечного ритма на фоне эмоционального видеоряда, снижая способность к критической оценке. Некоторые фрагменты, запрятанные в звуковые эхо-эффекты фоновой музыки, способны индуцировать конкретные эмоции.

Тем же вечером он пересмотрел те видеоматериалы, над которыми работал раньше:

Чиновник среднего звена, покончивший с собой под давлением общественности из-за видеоподсказок о его «возможной коррупции»; менеджер, сорвавшийся вниз с крыши после нервного срыва, спровоцированного травлей в коллективе из-за искаженных внутренних роликов; рядовой сотрудник, сошедший с ума от ложного впечатления о ведущемся против него расследовании, вызванного увиденным в кадре собственным лицом.

Фан Да смотрел на эти случаи без тени грусти. Ведь если бы в сердцах этих людей не таились грехи и страхи, подобное влияние не возымело бы такого эффекта — если выражаться прямо, лишь те, у кого рыльце в пушку, способны породить подобный результат.

Фан Да просто проводил эксперимент.

Когда транслировался тот антикоррупционный ролик, нацеленный на госсектор, Фан Да заметил: Чэнь Вэньго в своем докладе на следующей неделе невольно процитировал тезисы, о которых в самом видео прямо не говорилось — это стало результатом подсознательного считывания оставленных в кадре следов.

Ли Чжи начал проявлять признаки нарастающей тревожности, а маркетинговые кампании под руководством Вон Фёнъе резко сменили стиль.

Он не монтировал видео — он прокладывал пути для поведения группы людей. На каждого был навешен набор ярлыков: плотность контактов, коэффициент восприятия сигналов, кривая эмоциональной реакции, параметры управляемости (MCP).

Он кликнул на личный профиль Лян Сяоин и тихо прошептал:

— Ты думала, я жду твоей милостивой улыбки… На самом деле я наблюдал, как именно тебя уничтожит видео, которое ты сама же помогла смонтировать. Ведь я знаю, на какой секунде ты моргаешь, и знаю, как спрессовать мою «ненависть и страх» в 0.3-секундный фрагмент и вбить его вам прямо в мозги.

В тот день Профессор Лян созвал закрытое научное совещание, пригласив нескольких проверенных тузов рекламной индустрии и топ-менеджеров медиа-стратегов. В комнате с мягким освещением на белой доске крупными буквами было выведено: «Проект исследования подсознательного языка и тенденций политического поведения».

Профессор Лян уверенно стоял на трибуне, его голос звучал неторопливо и солидно, словно он отчитывался перед инвесторами о беспроигрышном предприятии:

— То, что мы исследуем — это уже не устаревшие фокусы прошлого века с мельканием фразы пейте колу, а многоуровневое внедрение на содержательном уровне и контроль семантического поля. Мы сделаем так, чтобы «манипуляции с подсознанием» перестали быть городской легендой, превратившись в реальную прикладную технологию, за которую корпорации готовы платить любые деньги. А моя уникальная научная работа станет фундаментом для этого эксперимента…

После совещания Профессор Лян вызвал Фан Да к себе. Он говорил дружелюбно, как заботливый наставник:

— Фан Да, мне нужна твоя полная поддержка в этом эксперименте. Твои навыки монтажа и твой аналитический кругозор — это именно то, в чем я сейчас больше всего нуждаюсь. Не переживай, твое имя будет вписано в результаты… разумеется, основная публикация останется за мной, но слава достанется и тебе.

— Хорошо. Профессор может поручить мне всё, что угодно, — улыбнувшись, кивнул Фан Да.

Но в его собственном сознании эта фраза переводилась иначе: «Ты наконец сам вошел в ловушку. Я слишком долго этого ждал».

Тем не менее Фан Да счел необходимым сделать Профессору Ляну последнее предупреждение. В конце концов, мать хотела, чтобы он оставался «хорошим человеком».

— Профессор, в звуковой слой этой системы нельзя добавлять посторонние перекрестные сигналы. Это вызовет реакцию искажения контекста, спровоцировав у подсознания иллюзию чрезмерных связей. Это не направление, это эскалация хаоса.

— Фан Да, при всей твоем багаже знаний ты до сих пор не усвоил одну вещь: в конечном счете человеческими сердцами управляет не техника, а суверенитет языка. Я решаю, что им видеть, что слышать и о чем думать, — не поворачиваясь, профессор лишь легко перевернул лист рукописи, тон его был полон студенческого поучения.

Фан Да чуть закусил губу и умолк. Он знал — свой шанс он дал.

Это исследование изначально задумывалось профессором как нарратив для построения «модели контроля политического поведения».

Однако Фан Да уже давным-давно скрытно встроил в систему собственную экспериментальную структуру. Он не собирался доказывать состоятельность контроля над подсознанием — он хотел превратить этот «псевдонаучный» эксперимент в зеркало, в сеанс обратного социального тестирования толпы.

Он собирался использовать «лженауку, в которую все верят», чтобы уничтожить тех, кто манипулирует другими с помощью лженауки. Эти материалы открыто транслировались в рамках «подсознательных изысканий», в которых профессор так заблуждался, но истинным экспериментатором оставался лишь Фан Да.

Он скрупулезно фиксировал чужие реакции, выборы, сдвиги в языке. Их репосты, их триггеры смеха, их комментарии — всё поддавалось экспериментальной оцифровке. Сколько же людей способны погубить себя из-за слепой веры в заблуждения?

Самый главный вопрос этого исследования звучал так:

«Если масса искренне верит в существование контроля над подсознанием, то прежде чем они успеют подчинить кого-то другого, не оказываются ли они сами уже давно под контролем?»

Профессор Лян даже не догадывался об этом, наивно полагая, что стоит у штурвала корабля. Но на самом деле Фан Да давно пустил судно по курсу, ведущему к точке под названием «Полная потеря управления».

А эта группа уверенных в себе рекламных и политических манипуляторов, гоняющихся за выгодой, как раз и состояла из тех, кто верил, будто подсознание способно управлять другими. Чем сильнее они верили, чем активнее пользовались им, тем сильнее сами оказывались под чужим контролем.

Вы верите в иллюзию, и иллюзия становится реальностью. Самый опасный контроль — это не влияние подсознания на человека, а суеверная вера людей в контроль со стороны подсознания: стоит вам уверовать, что вы способны манипулировать другими, как вы обречены стать марионеткой в чужих руках.

В тот полдень в комнате для совещаний компании стояла идеальная температура, кондиционер едва слышно гудел, свет горел ровно, а материалы презентации безмолвно отражались на стеклянной стене.

Лян Сяоин нахмурилась, её губы слегка пересохли, и по привычке она отдала приказ:

— Эй, А-Да, я немного хочу пить, сходи купи мне стаканчик айс-американо. Только в соседней кофейне, и смотри, не делай его слишком сладким.

— Хорошо, я сейчас схожу, — слегка кивнул Фан Да, и его тон прозвучал точь-в-точь как у вышколенного ассистента.

Он вышел, закрыл за собой дверь конференц-зала и зашагал обычным шагом.

Но никто не знал, что на том планшете, который остался при нём, в аудиосистему над конференц-залом уже была заранее загружена структура переплетающихся звуков под названием Echo Cluster 0717: Беслидерная эмоциональная директивная реверберация.

Это была «музыка» без чёткого смыслового значения, но в её ритме каждые семь секунд чередовался повторяющийся такт, соединенный с обрезками аудиозаписей.

Через полчаса после начала совещания никто не заметил, как фоновая музыка из джаза незаметно сменилась низкочастотным эмбиентом. Он напоминал гул кондиционера, отдаленный городской рев или… тот самый звук, который рождается в голове при звоне в ушах, способный вызвать мерцание в глазах, зрительные иллюзии и слуховые галлюцинации.

— Чье предложение мы только что обсуждали? — Лян Сяоин сделала последний глоток черного чая, и ее горло пересохло еще сильнее.

— Я помню, что первым предложил Ли Чжи… Стойте, разве не все вы были здесь, когда я говорила об этом в зале? — нахмурился Чэнь Вэньго.

— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, я украл твою идею? — лицо Ли Чжи изменилось.

— Говори прямо, ты что, скопировал содержимое моей презентации?

— Не надо возводить на меня напраслину!

Голоса накладывались друг на друга слой за слоем, и темп почти идеально совпадал с ритмом фоновой музыки, словно кто-то дирижировал симфонией ссоры.

За конференц-столом Ли Чжи листал слайды и вдруг нахмурился.

— С этой картинкой что-то не так. Этот силуэт… кто он?

Он указал на угол одного из рекламных эскизов на экране: изображение было слегка размытым, и вдалеке, в самом углу, сбоку стояла какая-то человеческая фигура. Присутствующие подались вперед, чтобы разглядеть ее, но на экране никого не было.

В следующее мгновение, когда они взглянули снова, этот силуэт проявился вновь, словно призрачная тень, мелькнувшая в чьей-то памяти, и теперь её «разделили» все до единого.

— Это же тень… очень похоже на У Фэнье, нет?

— Вы чего удумали? Сговорились и решили меня подставить? Я не делал тот ролик! — лицо У Фэн вое слегка изменилось, и он резко поднялся на ноги.

Атмосфера вокруг мгновенно стала душной и вязкой, словно горячий водяной пар. В этот момент свет мигнул три раза.

Лян Сяоин вместо У Фэнье увидела на стеклянной стене отражение чужго лица — это была та самая интернет-знаменитость, которую она много лет назад затравила на пресс-конференции. После устроенной Лян Сяоин травли та не вынесла сетевого буллинга и выбросилась из окна. Лицо было бледным, искаженным яростью, с черными провалами глазниц.

Она пронзительно закричала, и ее стул с грохотом отъехал назад.

— Лян Сяоин, что ты имеешь в виду? Что значит «ты хочешь меня убить»?

— Ты о чем? Разве я говорила такое? — Лян Сяоин резко повернулась.

— Ты же только что сама это сказала… да еще и с такой зловещей ухмылкой!

— Я не… я ничего такого не говорила… я не… Погодите, кто здесь шутки шутит? — Лян Сяоин вжалась в угол. Она же кричала, почему ей показалось, что она смеялась?

Следом остальные начали видеть то, чего боялись больше всего на свете:

Ли Чжи увидел своего отца, который отчитывал его: «Ты всегда был таким ничтожеством, на тебя никто и смотреть не хочет».

У Фэнье увидел запись голоса своей жены, которая разоблачила его измену: «Ты просто мерзкий извращенец».

Чэнь Вэньго увидел на одной из страниц призрачной презентации на проекторе надпись: «Ты здесь лишний».

— Ты про меня говоришь? Это ты засунул эти звуки в запись? Я вообще такого не говорил!

Иллюзии и реальность переплелись, границы восприятия рухнули, и тогда в воздух взлетел первый стул.

Стоило кому-то первому пустить в ход кулаки, как ситуация вышла из-под контроля. Ручки превратились в оружие, кто-то швырнул блокнот в стену, кто-то схватил указку от проектора, превратив ее в дубинку. Стулья падали, ноутбуки летели на пол, стаки переворачивались, стеклянные бокалы разлетались на мелкие осколки. Звук бьющегося стекла зазвучал вокруг непрекращающимся дождем.

Все эти фразы были реальными репликами коллег из прошлых совещаний, прошедшими тончайшую настройку частот и перестановку, превратившимися в нечто такое, от чего слушателям казалось, что эти слова родились в их собственной голове только что.

В этот момент Фан Да стоял в кофейне через дорогу, держа в руке телефон. На экране высветилось: «Последовательность возбуждения Echo Cluster 0717 успешно выполнена | Индекс отклика звукового перекрестного цикла +0.84 | Прогноз: вероятность вспышки насильственных эмоций = 72%↑».

Он поднял голову и посмотрел на окна компании: свет там все еще мигал, а тени безумно метались внутри.

Фан Да тихонько улыбнулся, повернулся и шаг за шагом направился обратно в офис.

Пик хаоса в конференц-зале пришелся как раз на тот момент, когда Профессор Лян украдкой нажал кнопку на ноутбуке, наивно полагая, что все это приведет лишь к «умственному помутнению», заставив коллег сболтнуть лишнее или выдать секреты.

Но он просчитался с мощностью этого сигнала.

Стоило аудиозаписи запуститься, как в ушах у каждого зазвучал повторяющийся голос — у всех разный, но безошибочно бьющий точно по самым болезненным упрекам и самым страшным внутренним страхам перед призраками и демонами.

Каждый был уверен, что это говорят остальные. А Профессор Лян услышал: «Ты всего лишь жалкий плагиатор».

Он замер. Голос принадлежал ему самому, это был его собственный записанный семпл, но тональность изменилась, зазвучав словно… голос Фан Да.

— Ты всего лишь вор.

Он резко обернулся. В конференц-зале уже вовсю полыхала жестокая драка.

Он увидел, как разработанная им программа визуализации автоматически запускается на экране, бесконечно перебирая нарезанные фрагменты его собственных слов о краже чужих идей у студентов вперемешку с записями скрытых камер из офиса, приправленные звуковыми призрачными шлейфами, оставленными Фан Да.

— Ты никакой не создатель, ты дикий зверь, укравший чужое оружие.

Он попятился назад, и его спина врезалась в стеклянную стену. В тот самый миг кто-то из полностью погрузившихся в галлюцинации людей схватил разбитый ноутбук и со всего маху обрушил его на затылок Профессора Ляна.

Раз.

Два.

Брызги крови оросили ковер, смешавшись с серым ворсом в подобие нелепого плаката научной лекции.

Последней картинкой перед его смертью стало собственное лицо на экране, которое продолжало крутиться по кругу, вот только зрителей в зале не осталось.

Потому что все они верили, будто видят перед собой врага.

Это была не иллюзия и не магия. Все строилось исключительно на галлюцинациях, порожденных такими элементами, как звуковые частоты и остаточные образы. Ящик Пандоры открылся вовсе не потому, что из него вылетели демоны, а потому, что люди изначально прятали в этом ящике собственную злобу.

Призраки, в которых люди верят охотнее всего, — это вовсе не те монстры, что сконструировал я, а те самые темные частички их собственной души, которые они прятали внутри.

И в конце концов Ли Чжи был по ошибке убит в ходе жестокой потасовки — кто-то принял его за атакующего из галлюцинаций. У Фэнье швырнул стеклянную бутылку в Чэнь Вэньго и сам же напоролся на нее, когда тот отбивался, рассекая себе главную артерию. Юй Синьи в суматохе попыталась оттащить кого-то и случайно попала под удар ножа, рухнув в лужу крови.

И все это произошло в то самое время, когда Фан Да якобы отсутствовал, покупая кофе.

Когда в конференц-зале взвыла сирена, Фан Да как раз выходил из лифта с остывшим стаканчиком в руке. С абсолютно бесстрастным выражением лица он поставил кофе на пустой стол.

В конференц-зале царила мертвая тишина. Лучи света, разрезаемые осколками, падали на перевернутые стулья и забрызганные кровью стены. Перешагивая через лужи крови, Фан Да прошел внутрь и остановился перед самым страшным телом — телом Профессора Ляна. Он опустил взгляд на искаженное недоверием лицо мертвеца и равнодушно произнес:

— Я же говорил: нельзя добавлять лишнее, если сказано нельзя. Ящик Пандоры открыл не я, а вы сами. Вы возомнили, что способны обуздать миф, а на деле оказались первым же глупцом, которого этот миф сожрал.

Профессор Лян погиб вовсе не от созданной Фан Да программы для убийств, а от собственной уверенности в том, что он сможет модернизировать эту систему и держать ее под контролем. Он не был жертвой — он был тем, кто добровольно возвел жажду контроля в ранг тотального разрушения.

Лян Сяоин с множеством ножевых ранений сидела на корточках у стены, и в ее застывших глазах все еще запечатлелся ужас — она умерла с открытыми глазами.

— Старшая сокурсница, я вернулся. Твой айс-американо готов, не хочешь сделать глоточек? — тихо произнес Фан Да, обращаясь к безмолвному трупу.

Фан Да стоял на месте, а из распоротого живота уже сочилась и растекалась ярко-алая кровь. Когда тот человек нанес удар, он даже не попытался увернуться. Он лишь смотрел прямо в глаза обезумевшей коллеге, кажется, ее звали Юй… Синьи? Фан Да помнил лишь, что она вела себя чуть добрее остальных и как-то бросила:

— Иногда мне кажется, тебе не стоит работать в нашей компании, лучше бы ты вернулся к научным исследованиям. Именно поэтому ей и досталось достаточно времени, чтобы успеть пырнуть его ножом.

Его не убили — он сам спроектировал собственное ранение. Все это давным-давно входило в его план. Собравшись с силами, словно таща на себе груз всей человеческой мерзости, он поднялся с пола и хромая вывалился из окровавленной стеклянной высотки.

Тем временем на улочке в Южной Корее Хэ Рихао вместе с Янь Сяосяо и остальными гуляли по магазинам и перекусывали на ходу.

— Рихао, ты не чувствуешь… запах железа? — нахмурилась Янь Сяосяо.

— Есть немного… Ой, подожди, это кто…

Шатаясь, из-за угла на улицу вышел с ног до головы покрытый кровью молодой человек. Его рубашка была разорвана, а ниже левого ребра расплывалось багровое пятно. Его лицо было бледным, как бумага под лучами солнца из-за занавески, но он все равно стиснул зубы и упорно двигался к толпе, будто преследуя какую-то цель.

Он рухнул на землю, вцепился в лодыжку Хэ Рихао и хриплым, сорванным голосом выдавил из себя:

— Прошу… спасите… меня…

http://bllate.org/book/24704/2911705