Счастливые семьи всегда похожи друг на друга.
Танцующий удар, рассечение в стиле кэса-гири, обратное кэса-гири, горизонтальный удар слева, горизонтальный удар справа, диагональный удар снизу вверх слева, диагональный удар снизу вверх справа, обратный ветер, колющий удар.
Каждое движение и каждая стойка отличались строгой выверенностью, точностью, достойной мастера из полицейского департамента.
В просторном тренировочном зале юноша взмахивал тяжелым мечом-бокуто из красного дуба, рассекая воздух со свистом и выглядя внушительно и грозно.
Обычным людям, далеким от искусства меча, такие тренировки казались чем-то непонятным, но впечатляющим; однако в глазах знатоков, досконально изучивших это ремесло, подобная техника была лишь крепкой базой и мощной силой, в которой недоставало подлинного искусства и изящества.
Но…
Хотя я и понимаю, но все равно считаю это невероятно крутым… — пробормотала девушка, стоя в углу возле двери.
Она смотрела на упражняющегося с мечом юношу так, будто он был непревзойденным мастером боевых искусств этого мира или даже сильнейшим человеком под небесами.
Она никак не могла им налюбоваться.
Его безмятежный вид, его холодный и крутой вид, его величественный вид…
Раз уж тебе так хочется, как насчет того, чтобы скрестить с ним мечи? — неожиданный удар пришелся девушке прямо по голове.
Ай-яй… Старшая сестрица Каори…
Кошмар, она услышала.
Поскольку я слишком погрузилась в созерцание, то совсем не заметила чей-то подлой атаки…
Ну что, все еще витаешь в облаках своих сладких мечтаний? О моя глупенькая младшая сестренка…
Позволь крошке Акико сокрушить твои хрупкие фантазии!
Старшая сестрица Каори громко и раскованно рассмеялась, отчего даже пол слегка задрожал.
Такая страшная девица точно никогда не найдет себе мужа… — бормотала про себя Акико.
Стоп? Что сказала старшая сестрица Каори? Я? Сокрушить?..
Это что же, она хочет… чтобы я пошла сражаться со старшим?
Меч… Искусство меча…
А-а-а-а-а! Нельзя же так поступать! — в глубине собственного сознания девушка обхватила голову руками и издала душераздирающий стоп.
Будь осторожна.
Глядя, как Акико надевает защитное снаряжение, юноша спокойно произнес слова заботы.
Угу… — тихо отозвалась Акико.
Хотя она с самого детства была болезненной и слабой, это все же не значило, что ей недоступны простейшие физические упражнения.
Однако Акико упорно занималась кэндо еще со школы:
Это искусство предъявляло высокие требования к телу, неся с собой немалые нагрузки и травмы.
Даже когда ее снова и снова избивали до синяков и ссадин, она не бросала тренировки.
Даже если на следующий день ей предстояло питаться больничной едой, едва оправившись, она снова брала в руки деревянный меч.
Это упорство девушки, пожалуй, было ради сегодняшнего дня?
Хотя бы немного приблизиться по пятам к кое-кому.
По крайней мере, не дать ему оставить себя далеко позади.
Но неужели это правда…
Как нынешняя я может одолеть старшего…
Началось.
Увидев, что девушка полностью экипировалась и совершила приветственный поклон, юноша сделал предупреждающий жест.
В тот же миг длинный меч в его руке со свистом рассек воздух.
Дзынь.
Деревянный бокуто столкнулся со стальным клинком.
Меч вместе с его владелицей отбросило назад на несколько шагов.
Старший еще даже не приложил сил… Потеряв инициативу при первом же столкновении, девушка ощутила еще большую досаду от того, что противник легким взмахом отбросил ее так далеко, хотя она отражала удар изо всех сил…
Какая же отчаянная пропасть между ними…
Но даже если поражение предопределено.
Она должна доказать старшему «кэндо» Акико, должна доказать собственные чувства!
Причина, по которой она взяла в руки оружие…
Лишь в том, чтобы однажды суметь встать с ним наравне!
Стуча зубами, Акико взглянула на него ожесточенным взглядом, и тут же мелькнул холодный блеск.
Следуя всему, что она предвидела, ее тело задвигалось, и удары полетели как из ведра.
Акико использовала вовсе не привычные для кэндо деревянные или обычные мечи.
А тонкий, прямой и продолговатый длинный меч.
Он звался Тенью Плененной Луны и был трофеем, добытым кланом Асака за границей еще до войны.
С виду простой и незамысловатый, лишенный сложных украшений, он хранился в клане Асака как величайшее сокровище и являлся орудием убийства, способным поспорить с легендарными пятью великими мечами Поднебесной.
Хотя в силе этот клинок уступал тяжелому мечу, он превосходил его в гибкости и проворстве.
В руках Акико, в сочетании с реакцией, похожей на предчувствие (так оно и было на самом деле), этот меч создал столь штормовой поток атак, что юноше волей-неволей пришлось отступать шаг за шагом, отбиваясь.
Мечи разошлись, оба подняли головы и встретились взглядами.
Но тело девушки, скрытое под защитной экипировкой, из-за этой серии атак уже устало до предела — еще до того, как удалось повалить противника.
Особые приемы, примененные ради того, чтобы выровнять силы, привели к тому, что теперь она едва держалась на ногах.
Но…
Вот оно.
Нужно продолжать бой.
Юноша, наконец-то вполовину проявивший серьезность, нанес самый свирепый и безжалостный удар с начала поединка.
Девушка вскинула меч для защиты.
Бац.
Вместе с мечом ее отбросило на другой конец тренировочного зала.
Еще до того, как она упала.
Еще до того, как юноша нанес удар, девушка уже предвидела его.
Заранее подготовившись, она могла спокойно и неторопливо выбрать способ защиты.
Противник шел напролом, и уклонение казалось лучшим выходом;
Но сколь бы проворной она ни была, девушка не нашла ни единой возможности избежать удара.
Значит, оставалось лишь принять этот удар на себя, выложившись до конца — возможно, удастся выстоять хотя бы раунд;
Но у девушки уже попросту не осталось для этого сил.
Поэтому, когда рассекающий воздух звук клинка приблизился вплотную,
Девушка вполне закономерно и с блеском улетела прочь.
Это и было «будущее, от которого не скрыться».
Я… проиграла?
Увидев заранее известный результат, Акико ошеломленно опустилась на пол.
Выходит… мы со старшим по-прежнему так бесконечно далеки друг от друга?
Слезы закружились на глазах.
… — юноша молча подошел к девушке и протянул ей руку.
…Мм.
Да ты просто безнадежен! Как ты посмел применить такую грубую силу?
Даже за обеденным столом сестрица Каори не оставляла в покое своего не только глупого, но и тугодумного брата, продолжая громить его критикой.
…Хм.
Юноша проигнорировал ее и продолжил молча расправляться с едой.
Старший брат… Наверное, так поступать… нехорошо?..
Даже ее младшая сестра Саори, поддавшись атмосфере, разожженной старшей, выразила брату сомнение.
… — лишь Акико сидела, опустив голову, и молча двигала палочками, не произнося ни слова.
Родители и остальные отсутствовали — все они были вечно заняты; поэтому сегодня за обеденным столом собрались лишь четверо.
В противном случае даже повзрослевшая Каори вряд ли осмелилась бы рассуждать во время трапезы.
Неизвестно с каких пор детские посиделки в доме Сима стали такими тихими и пустыми.
Бывшие гости постепенно перестали появляться — вовсе не из-за того, что они порвали отношения с кланом Сима, просто у них больше не оставалось столько свободного времени, чтобы приходить сюда ради детских забав.
Каждая семья спешила уделить время образованию детей, так что отпускать их сюда погостить было уже некогда.
Постепенно осталась лишь Акико, да трое обитателей дома Сима.
Хотя после поступления в среднюю школу юноша учился в другом заведении, Акико по-прежнему каждый день ждала его у школьных ворот — уроки у младшеклассников заканчивались раньше, чем у старшеклассников, поэтому и отпускали их раньше, — после чего они вместе садились в транспорт и возвращались в дом Сима.
Когда юноша уходил заниматься в кабинет, Акико следовала за ним, тихо повторяя свои уроки; а когда он принимался за тренировки по искусству меча и ушу, Акико наблюдала со стороны, то ничего не понимая, но восхищаясь, то понимая и восхищаясь еще сильнее. Сегодня как раз был день занятий кэндо, поэтому она прихватила с собой собственный меч.
Обычно после ужина все немного отдыхали, и только тогда Акико прощалась и возвращалась к себе домой.
А по выходным она иногда оставалась в доме Сима с ночевкой.
Наверное, так оно все и выглядит между обычными друзьями детства…
Слушай, сестричка Акико, что ты думаешь об этом парне? — отправив в рот дольку свежей груши, Акико Каори прищурила узкие утонченные глаза и неожиданно обратилась к Акико с вопросом.
Старшая сестра клана Сима, будучи на целых семь лет старше Акико и Саори, вела себя привычно развязно и не особо заботилась о личном имидже; тем не менее, она была рослой и красивой девушкой из старшей школы, хотя эта прямолинейность и стиль жизни на мужской манер порой доставляли окружающим хлопоты.
Тот парень… Она имеет в виду старшего?
После ужина три девушки уселись вместе, чтобы насладиться десертами и сезонными фруктами, в то время как кое-кто ушел в кабинет — к подобной праздной материальной жизни он относился с неизменным презрением: благородный человек не должен забывать о самосовершенствовании ни на минуту!
Акико сначала хотела пойти следом, но Каори удержала ее, заставив остаться здесь.
Эм, как бы это сказать… Лихорадочно подбирая слова, она в итоге оказалась в ситуации, когда совершенно не представляла, что же сказать. И хотя обычно у нее не возникало проблем с речью, стоило зайти речь о ком-то конкретном, как мозг девушки неизменно давал короткое замыкание.
…Ладно, отвечай кратко. Он тебе нравится или ты его ненавидишь? — заметив, как температура Акико стремительно растет и она, казалось, готова воспламениться прямо сейчас, Каори поспешно предложила два варианта на выбор.
Э, а, о, это… вот как… Я, тогда я… должна бы; но, нет, все же…
…Нравится.
Голос звучал тише писка, но Каори все же получила желаемый ответ.
Тогда не хочешь ли стать его невестой? — сменив выражение лица и тон на игривые, старшая перешла во вторую атаку!
Невестой… Выйти замуж за старшего? В таком случае, разве ей не придется идти в мэрию и менять фамилию? Больше нельзя будет зваться Акико Асака, нужно будет стать Акико Сима… Акико Сима… Акико Сима…
Акико хочет выйти замуж за старшего брата? Получается, мне тогда придется звать тебя… сестрица Акико? — даже Саори присоединилась к общему веселью.
Хотя Акико училась на год старше Саори и в каком-то смысле приходилась ей старшей, на самом деле Саори была примерно на полгода старше Акико.
По сравнению с ее собственным домом, семья Сима казалась такой счастливой…
Мало того, что члены семьи ладили друг с другом так тепло и сердечно, главное — там был старший…
Если выйти замуж в клан Сима, она ведь наверняка обретет счастье, верно?
Хотя сам юноша не делал ей подобного предложения, перед лицом этого заставляющего сердце биться чаще предложения девушка все же подняла голову и ответила будущей старшей сестрице с предельной серьезностью:
Угу, я согласна.
Несчастливые семьи несчастны каждая по-своему.
Я дома.
С возвращением, барышня.
(Кивок в знак приветствия).
С помощью служанок Акико сняла обувь и прошла во внутренние покои.
Господин ждет вас в кабинете.
Мм.
Она повернулась и направилась к подземному лестничному пролету.
Доброго пути.
(Взгляд).
Едва она миновала третью часть ступеней, обе служанки остановились.
Наблюдая, как их госпожа исчезает в глубине коридора.
Никто, кроме хозяина, юной госпожи и слуг из внешнего отряда, не имел права входить сюда.
Хотя нет, оставался еще один вид лиц, обладающих таким правом.
Мертвецы.
Вернулась? — поинтересовалась молодая женщина.
Да, юная госпожа направилась в кабинет.
Юки Юи ответила с глубоким почтением.
Вот как.
Молодая женщина поднесла к губам чашку и медленно отпила ярко-красный, подобный крови чай.
Словно обсуждая совершенно чужого человека, она выказывала полное равнодушие.
Вернулась?
Да, отец.
Мужчина кивнул, взглядом указав на лежавшую на столе папку.
Девушка подняла папку с документами — содержащими зловещие заговоры, подлые планы и грязные сделки — и, слегка кивнув в знак приветствия, свернула в боковую комнату.
Мужчина проводил ее взглядом.
Поправив очки на переносице, он заглянул вглубь этого подземелья глубиной в несколько десятков метров —
В стеклах отразился холодный блеск.
Резиденция клана Асака располагалась в тихом и уединенном районе Токио.
После Великого землетрясения Канто в эпоху Тайсо резиденция клана Асака была капитально перестроена: часть построек обзавелась современным железобетонным каркасом, в то время как другие сохранили солидный деревянный стиль, благодаря чему постройки органично переплетались друг с другом.
За век постоянного проживания, сопровождавшегося захватом близлежащих земель, здесь сформировалось обширное поместье: нашлись просторные крытые залы для тренировок по кэндо и стрельбе из лука, и даже под конный спорт ясабума выделили достаточно широкий травянистый участок.
Однако самые главные тренировочные объекты были глубоко спрятаны под землей.
Здесь располагалось логово насекомых, где бесчисленные полчища тварей кишели и роились.
Кабинет находился в самом центре, прямо напротив ведущей сюда лестницы; в следующей за ним библиотеке хранилось неисчислимое множество ценных материалов.
От подлинной правды о громких криминальных делах до фотографий политических тяжеловесов в постелях с любовницами; секретные американо-японские пакты и устные брачные договоренности двух великих кланов. Все в этой стране — вся правда, вся тьма, вся мерзость — фиксировалось в документах, которые «внешний отряд» круглосуточно доставлял сюда на хранение.
Для многих других людей эти вещи действительно представляли баснословную ценность — ради того, чтобы стереть эти пятна, темные страницы прошлого и смертельные компроматы, они были готовы выложить десятки и сотни миллиардов.
Если бы обычный человек открыл эти папки, его, пожалуй, могло бы шокировать столь жуткое откровение, навсегда отвратив от этого мира и самой жизни, а то и вовсе сведя с ума. В этом отношении данные архивы до боли напоминали индекс запрещенных книг какой-нибудь магии, так что их вполне можно было бы назвать «ста тысячами томов пошлой макулатуры».
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. —
Хлобысь.
Пуля точно пробила человеку межбровье, так что его жизненные функции оборвались еще до того, как крик ужаса успел пронестись сквозь толщу земли.
Говорят, в момент убийства человека мышцы расслабляются из-за потери контроля, и непроизвольные выделения выходят наружу. Что ж, и правда воняет, — мысленно отметила Акико.
Закончив с текстовой версией сегодняшнего «домашнего задания», она как раз вовремя поймала нового смертника, решившего навлечь на себя беду, и по приказу отца использовала его в качестве живой мишени для тренировки в стрельбе.
В клане Асака водилось много опасных вещей. И многие об этом знали.
Всегда находились смельчаки, желавшие испытать судьбу и сунуть нос куда не следует, либо уничтожить компрометирующие их материалы.
И те, кто искал смерти, действительно находились. Разумеется, те, кто выбирал подобное ремесло, рано или поздно должны были вернуться в родные края на свадьбу — думается, они к этому были готовы.
Взяв в руки оружие, нужно быть готовым к тому, что тебя застрелят; так неужели и меня однажды ждет такой конец? — размышляла Акико, глядя на дымящийся ствол пистолета в руке.
Только не это. По крайней мере, в этом мире еще оставалось что-то, ради чего стоило жить.
Рука слегка ныла из-за отдачи. Хотя «Пустынный орел» частенько мелькал в голливудских блокбастерах и перестрелках в видеоиграх, он обладал маленьким магазином и чудовищной отдачей — без особой подготовки оружие могло запросто сломать запястье мужчине весом менее восьмидесяти килограммов, — так что практичным его точно не назовешь.
Но для тренировок Акико такие неудобства в виде сильной отдачи были даже полезны.
Завершив сегодняшние занятия и попрощавшись с отцом, она повернулась и покинула полигон.
Полигон — здесь взращивали вовсе не идеальную утробу для рождения магов, а существо хитрое, как лисица, и свирепое, как волк, способное носить маски, менять обличья на лету, лавировать в высшем обществе и во время дружеского застолья наносить смертельный удар в спину. Лидера и исполнителя, способного вести за собой этот преступный клан, следовать воле его хозяина и после совершения любых злодеяний выходить сухим из воды.
По правде говоря, для юной девушки подобное воспитание подходило меньше всего… Жаль только, что она родилась в столь специфическом семействе.
Прежде всего, следовало усвоить: в этом мире не существует искренней теплоты.
Так было с отцом, так было с матерью, так было между самими родителями;
Так будет со всеми людьми в этом мире.
Каждый рано или поздно предаст тебя, а потому нельзя доверять никому.
Любые средства хороши, если они ведут к цели.
Беспросветная тьма…
Кажется, мои кулинарные навыки немного улучшились… Завтра возьму старшему бенто, а то он вечно питается в столовой, так ведь и надоесть недолго (выдай порцию бенто этой девушке).
Но я вся испачкалась… Сначала нужно принять ванну.
Если такая грязная я прикоснется к продуктам, то испорчу бенто, приготовленное для старшего…
(Буль-буль-буль).
Ладно, сначала подготовлю ингредиенты, дождусь утра, чтобы все приготовить, а в обед старший сможет насладиться свежим бенто!
Тофу обязательно нужен, так что надо достать его из холодильника, чтобы оттаял… А еще перец чили, без него тут никак не обойтись.
Что еще понадобится? — напевая себе под нос, размышляла девушка.
Даже находясь посреди бесконечной тьмы, в сердце своем девушка все равно жаждала прикоснуться к лучику света.
Молодая женщина вышла из ванной, вытирая полотенцем капли воды с волос.
Кто там на кухне?
Юная госпожа, — добавила Юи. — Занимается подготовкой продуктов.
Бросив молчаливый взгляд на далекий конец коридора, где горел свет и доносились едва слышные звуки музыки, молодая женщина развернулась и ушла, не сказав ни слова.
В клане Асака была лишь одна дочь, так что если Акико выйдет замуж за Тосими, тот, пожалуй, сможет войти в семью в качестве зятя-примака; тогда что же лучше — Акико Сима или Тосими Асака? Лично я склоняюсь к первому варианту. Что? Спрашиваешь, как быть, если у клана Асака не останется наследников? Достаточно заявить, что кто-то из их детей будет носить фамилию Асака, и он унаследует главенство в доме. Точно так же, даже если Тосими примут в семью, стоит лишь одному из его детей вернуть фамилию Сима, как фамильный бизнес останется в их руках. В конце концов, преемственность семьи держится на неизменности родового имени, так что род не прервется~ Клан Кацура вообще взял двух приемных дочерей, и ничего, считаются наследниками.
Тосими-кун жалуется, что в его семье нет тепла; не говоря уже о том, как это выглядит по сравнению с домом Акико, взгляните хотя бы на детей семьи Сима: Каори старше Тосими на пять лет, а Саори младше Тосими на два года — из этого уже понятно, что отношения между их родителями вполне неплохие~ Что? Говоришь, они от разных матерей? Ладно, считай, что я ничего не говорил~ Мать Акико вышла замуж в шестнадцать и родила в семью сына в семнадцать, и вот прошло столько лет, а до тридцатилетия ей еще далеко, но у Асака по-прежнему лишь одна законная наследница (внебрачных в расчет не берем), и это сравнение говорит само за себя~ В Нихоне не проводят политику планирования семьи, так что никакой нужды в мерах предосторожности нет~
Что до Акико, то жизненный опыт и прозрение позволили ей прочувствовать всю темноту и жестокость этого мира, так что Тосими-кун стал для нее настоящим спасением~ Девушки, пребывающие во тьме и жаждущие света, обычно не получают хорошего конца, и в следующей главе на сцену выйдет абсолютный босс, который безжалостно отберет у девушки ее свет — тьфу-тьфу, то есть появится председательша! Ура, цветы в студию~ Впрочем, появление председательши действительно станет поворотным моментом в жизнях и Тосими, и Акико — в самом разном смысле.
Недавно завершилась одна хорошая книга, способная вышибить слезу, и мне тоже немного грустно расставаться с ней~ Похоже, настоящим хорошим книгам лучше никогда не заканчиваться. Что? Мелкий 86-й, даже не думай искать отговорки, чтобы отлынивать, возвращайся и выкатывай главы! Затворник может не завершать историю, но не смей прерывать публикацию глав! Выпускай по сто тысяч знаков в день на протяжении двадцати лет! (Почему не-основной текст становится все длиннее и длиннее)
http://bllate.org/book/24705/2911727
Готово:
