Готовый перевод Multiverse of Movies and TV: Starting with The Story of Minglan / Киномиры: Путешествие сквозь драмы: Глава 7

Пока Ли Цзянь ходил туда-сюда, Ли Хао уже успел провести первичную очистку масла от примесей с помощью древесного угля. Хотя масло ещё не стало таким же прозрачным, как обычное, выглядело оно уже вполне нормально.

Тогда он взял принесённую Ли Цзянем золу, налил в чан свежей воды, засыпал золу и велел всё это кипятить и помешивать. Разумеется, за помешивание отвечал Ли Цзянь, а Ли Хао стоял рядом и руководил процессом. Спустя примерно палочку благовоний времени помешивания всплывшие на поверхность примеси собрали ситом, а когда оставшийся осадок осел, чистую щелочную воду аккуратно перелили в другую посуду.

После этого часть щёлочи снова поставили нагреваться в котел, одновременно вылив туда очищенное масло, и снова заставили Ли Цзяня как следует всё перемешивать. Под воздействием высокой температуры щёлочь вступила в реакцию омыления с жирами, заставляя их постепенно превращаться в густой раствор. Заметив, что на поверхности всё ещё плавают капли жира, Ли Хао понемногу подливал щелочную воду. Так повторялось много раз, пока масло не исчезло полностью.

Теперь в котле оставался лишь полупрозрачный раствор. Тогда в него добавили крупицы соли для проведения реакции высаливания. Почти сразу на поверхности раствора стали медленно всплывать светло-жёлтые хлопья осадка. Дождавшись, пока он остынет и окончательно затвердеет, массу сгребли лопаткой, разложили по заранее подготовленным деревянным коробочкам и спрессовали в квадратные бруски, после чего аккуратно выложили их сушиться в тени.

Глядя на застывающее мыло, Ли Хао почувствовал прилив гордости: ему казалось, что он действительно способен изменить историю и с помощью науки повернуть судьбу вспять.

Однако пока Ли Хао предавался горделивым мыслям, Ли Цзянь уже валился с ног от усталости. В конце концов, одно лишь непрерывное помешивание заняло больше двух часов. Если бы не слова сына о важности этого дела и страх всё испортить, он бы уже давно расспросил Ли Хао, чем это они занимаются, и потребовал всё прекратить. Стоявшая рядом госпожа Вэй тоже пожалела мужа, поспешно поднесла ему чашку с водой, велела выпить и присесть отдохнуть. Затем, указав на мыло на земле, она спросила Ли Хао:

— Что это ты тут стряпал? То уголь использовал, то муку, то соль.

Вообще-то, когда Ли Хао только начинал и бросал в котел муку с солью, госпожа Вэй уже хотела крикнуть ему, чтобы он остановился — такой перевод добра казался ей верным безумием. Но, видя, как редко сын берётся за что-то с таким усердием, она сдержалась и задала вопрос только сейчас, твёрдо решив про себя, что если эта затея окажется пустяковой, то в следующий раз она слушать Ли Хао больше не станет.

Впрочем, Ли Хао сейчас ни на что другое не обращал внимания: он неотрывно смотрел на сохнущие бруски мыла, словно на сверкающие золотые слитки. Тем не менее он ответил:

— Матушка, разве вы обычно стираете одежду не мыльным бобовым деревом? Разве с него грязь с одежды отстирывается легко? А вот с этим мылом всё иначе: стоит лишь намочить мыло, пару раз провести им по ткани и слегка потереть, как вся грязь с одежды сойдет. Оно в сто раз лучше любых мыльных стручков!

Услышав это, госпожа Вэй недоверчиво скривилась и произнесла:

— И правда так хорошо? Ты же сам им еще не пользовался, откуда знаешь? К тому же, где ты всему этому научился? Неужели опять в книгах вычитал?

— Конечно, — ответил Ли Хао. — Ученый из дома не выходит, а знает всё, что творится под небесами.

Сказав это, он еще и горделиво задрал носок подбородка, а затем продолжил:

— Когда оно окончательно высохнет, матушка, вы сами всё попробуете и убедитесь. Тогда мы сможем захватить мыло с собой, когда поедем в город, и сначала продадим его на рынке. Как только мы создадим ему имя, сбыт дальше пойдет сам собой. И тогда неважно, будем ли мы делать его на продажу сами или станем сотрудничать с кем-то в торговле — стоит лишь удержать в руках рецепт, и богатство обеспечено на несколько поколений вперёд. Причем мы можем делать не только мыло для стирки, но потом и банное мыло для тела. Это готовое дело, которое можно передавать по наследству из рода в род!

Госпожа Вэй, выслушав его, пробормотала:

— Ученый из дома не выходит, а знает всё под небесами... Словечки-то какие складные. Раньше от людей такого не слыхивала, не иначе как ты и правда в книгах вычитал.

Ли Хао почувствовал страшное разочарование и беспомощно произнес:

— Матушка, неужели вы упустили главное? Главное здесь то, что всё это — готовые деньги!

Госпожа Вэй на это ответила уже более назидательным тоном:

— Раз уж у тебя есть способность учиться и преуспевать в науках, то опираться в жизни и добиваться положения нужно благодаря учености и научным степеням. Пусть наша семья и бедна, но голодными мы тебя не держали и от холода не прятали. Нельзя же все свои мысли отдавать погоне за деньгами и торговым хитростям! Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы... Обычная торговля в конце концов остается нижайшим ремеслом. Если однажды ты действительно сдашь императорские экзамены и прославишься — вот это возвысит наш род, вот это будет настоящее семейное достояние. Понимаешь ли ты меня?

Ли Хао выслушал ее, но в душе остался при своем мнении, поскольку прекрасно знал себя: будь то сдача экзаменов или торговля, на самом деле он всего лишь хотел жить с комфортом. Так что и экзамены, и торговля — лишь средства к достижению цели. Сейчас экзамены открывают путь к лучшим перспективам, поэтому он, естественно, будет стараться. Но если бы какое-нибудь торговое ремесло позволило ему жить еще лучше, он бы занялся и им. Разумеется, спорить с госпожой Вэй он не стал — в конце концов, это была эпоха, где все профессии считались презренными, и лишь ученость ставилась превыше всего.

Поэтому он изобразил покорный вид, будто внимает наставлениям, и госпожа Вэй, увидев это, больше ничего не сказала.

Прошло еще около часа, и мыло почти полностью высохло. Ли Хао проверил его рукой — всё было в порядке, — затем поднялся, взял какую-то старую одежду, бросил ее на землю и несколько раз от души потоптался по ней, а потом специально повозил по грязной обуви. Эту грязную вещь он протянул госпоже Вэй, попросив ее попробовать отстирать ее с помощью мыла.

Госпожа Вэй взяла одежду с полнейшим недоверием, налила в деревянный таз немного воды и опустила туда вещь. Затем она взяла брусок мыла, потерла им ткань и слегка помяла — из мыла сразу же полезло множество белых пузырьков. Стоило ей ополоснуть вещь в воде, как от грязи и следов не осталось и следа. Это зрелище потрясло госпожу Вэй. Она никак не ожидала, что мыло окажется настолько эффективным! В тот же миг до нее дошло, почему сын говорил о несметных богатствах: если в будущем появится такое мыло, кто вообще захочет пользоваться мыльными стручками?

В голове госпожи Вэй тут же закрутились подсчеты себестоимости. Конечно, если разворачивать дело всерьез, тратить остатки масла не получится, придется закупать его отдельно. Сейчас фунт масла стоит сто двадцать вэней, а в том большом жбане было примерно пять фунтов — из него получилось двести шестьдесят брусков мыла. Даже если учесть прочие расходы и условно заложить себестоимость в восемьсот вэней, а продавать каждый брусок по десять вэней... Получится, что себестоимость одного бруска составляет около трех вэней, а чистая прибыль с каждого — семь вэней! К тому же эта вещь расходуется постоянно, и продаваться она будет огромными партиями. Думая об этом, госпожа Вэй невольно улыбнулась.

Ли Цзянь тоже с любопытством подошел ближе, взял у жены мыло и тоже испытал его в деле. Попробовав, он принялся крутить брусок в руках, разглядывая вещь, которую они своими руками сделали из обычного масла — и вот она превратилась в такое чудо. На его лице читалось полнейшее недоумение.

Заметив это, госпожа Вэй забрала мыло у него из рук и сказала:

— Нечего тут добром разбрасывать, потом всё уберем. В один из дней возьмешь несколько брусков и сходишь на базар попробовать продать.

Поразмыслив немного, она обернулась к Ли Хао и спросила:

— Как по-твоему, какую цену за это мыло назначить?

Ли Хао к тому моменту уже примерно всё рассчитал и ответил:

— По моим примерным прикидкам, себестоимость сырья составляет около трех вэней, но нужно закладывать и расходы на труд. На первых порах объемы будут небольшими, и отец сможет справляться сам. Но если развернуть производство по-настоящему, придется нанимать людей, а значит, появятся затраты на зарплату. К тому же нельзя вечно торговать вразнос на случайных лотках: если дело пойдет всерьёз, в городе придется арендовать лавку. Всё это необходимо учитывать, поэтому цену нельзя ставить слишком низкой — поднимать ее потом всегда хлопотно.

Разумеется, была и другая причина: их мыльный бизнес в лучшем случае удастся раскачать в пределах уездного города Янчжоу, а самому ему предстоит идти по чиновничьей дороге через научные экзамены, поэтому лично заниматься торговлей он не сможет. А поскольку родители отроду не сталкивались ни с чем подобным, для масштабного расширения дела обязательно придется с кем-то объединяться. Более высокая начальная цена позволит потом делиться прибылью с партнерами, да и нельзя давать посторонним людям сразу узнать истинную себестоимость — иначе как потом зарабатывать?

Подумав еще немного, Ли Хао сказал:

— Мыло — это товар для людей как минимум среднего достатка. Если семья и без того бедна, они вряд ли станут его покупать, даже если оно невероятно удобно. Назначим цену в двадцать вэней за брусок, из расчета примерно на два бруска в месяц. Для семей среднего достатка сорок дополнительных вэней в месяц за удобство — сущие гроши, они этого даже не заметят. В следующий раз, отправляясь на базар, отец может взять с собой ткань и прямо при всех показывать, как мыло работает. Когда люди увидят эффект, желающие найдутся сами собой. А как только пойдет молва, можно будет нанять людей, чтобы они носили товар по улицам и предлагали прохожим — тогда сбыть его не составит никакого труда.

Внезапно вспомнив кое-что еще, Ли Хао добавил:

— Верно, со временем мы сможем заказать специальную форму и ставить на брусках наш фирменный знак. Тогда на каждом куске мыла будет красоваться наше клеймо, чтобы все знали: это мыло сделано нашей семьей, и делать его умеем только мы. Чем больше людей об этом узнает, тем громче станет наша слава, и от клиентов не будет отбоя. Впрочем, здесь лучше всего найти надежного партнера. Во-первых, у нас самих не хватит людей: если объемы возрастут, толковых работников для производства и сбыта найти непросто. Во-вторых, если мы будем вести дела в одиночку, сколь бы прекрасным ни было наше мыло, продать его за пределами Янчжоу окажется тяжело. Вместо того чтобы позволять другим наживаться на этом, лучше найти надежный дом для сотрудничества и зарабатывать вместе. Главное — строго хранить в тайне состав щелочного и соляного растворов: рецептуру мы будем готовить сами, выдавая ровно столько, сколько нужно для работы, и тогда о безопасности можно будет не беспокоиться.

Выслушав его, госпожа Вэй и Ли Цзянь переглянулись с такими лицами, будто видели Ли Хао впервые в жизни. Обменявшись взглядами, госпожа Вэй произнесла:

— Откуда только тебе в голову приходят такие мысли? С торговыми премудростями ты ведь сроду не сталкивался.

Сердце Ли Хао на секунду ёкнуло, и он поспешно ответил:

— Все эти истины есть в книгах! Торговые наставления Тао Чжу-гуна и «Семь стратегий Цзи Жаня» Гуй Гу-цзы на самом деле говорят именно об этом. Я просто случайно прочитал и запомнил.

Госпожа Вэй, хоть и испытывала некоторые сомнения, расспрашивать дальше не стала. Она лишь велела Ли Хао выбросить из головы посторонние мысли — дескать, дальнейшими хлопотами займутся они с отцом, а от Ли Хао требуется лишь усердно учиться, чтобы через семь дней успешно выдержать проверку знаний и без проблем поступить на учебу.

Этот случай стал для Ли Хао хорошим уроком: вести дела и впрямь стоило осторожнее. Сейчас перед ним были его родители в этой жизни, так что обошлось без последствий, но при общении с чужими людьми лучше всегда оставлять правдоподобные следы.

Видя, что для него на сегодня больше дел не осталось, Ли Хао поднялся и ушел к себе в комнату передохнуть — за целый день он и впрямь изрядно устал. Госпожа Вэй и Ли Цзянь тем временем принялись собирать и наводить порядок в рабочих снастях.

http://bllate.org/book/24744/2921461