Из-за событий, связанных с хунну, в поместье Чу уже несколько дней царила гнетущая атмосфера, и Бай Сыфаню, жившему в Павильоне Нефритовых Лепестков, пришлось несладко.
В полдень Чу Сюэ принесла поднос с изысканными закусками. Блюд было много, но порции — крошечные; Бай Сыфань прикинул, что одного такого блюдца ему хватит от силы на пару укусов. Но дело было даже не в количестве, а в том, что от пресной пищи у него уже зубы сводило. С тех пор как он попал в это тело, его кормили одними лишь овощными супами да зеленью, даже мяса почти не давали. А ведь до перемещения в этот мир Бай Сыфань был молодым человеком, который просто не представлял своей жизни без мяса и острых специй! От такой постной диеты он был на грани срыва.
— Господин, эти блюда вам не по вкусу? — обеспокоенно спросила Чу Сюэ, глядя на Бай Сыфаня, который с мученическим видом вертел в руках палочки. Последние дни у него совсем не было аппетита, он едва притрагивался к еде. — Я специально выбирала то, что вы любите. Служанки на кухне сказали, что вы обычно предпочитаете именно эти кушанья.
Бай Сыфань посмотрел на лежащую перед ним капусту и чуть не взвыл. Да что же это за оригинал такой! Как можно питаться одной травой и не есть мясо? Жизнь превратилась в сущий кошмар. Ему хотелось острого рака, крабов, рыбы в жгучем масле...
При мысли о еде у Бай Сыфаня потекли слюнки. Он с тоской смотрел на овощи, пытаясь вообразить, что это деликатесы, чтобы хоть как-то протолкнуть их в горло.
Не успел он сделать и пары глотков, как снаружи сообщили, что пришел молодой господин Чу и просит господина Бая немедленно выйти.
Бай Сыфань торопливо проглотил остатки риса и вместе с Чу Сюэ поспешил в передние покои.
Прожив в Павильоне Нефритовых Лепестков некоторое время, он наконец разобрался в местных порядках. Павильон состоял из двух зданий: в переднем юноши и девушки принимали гостей, а в заднем располагались их личные комнаты. Только те, кто занимал такое положение, как Бай Сыфань, могли позволить себе отдельную комнату для приема посетителей — хотя сам он об этом совсем не просил. Больше всего его угнетала не еда, а отсутствие свободы. С момента своего появления здесь он не покидал пределов этих двух зданий. Сначала он думал, что матушка Тун держит его взаперти из-за попыток побега, но позже, спросив Чу Сюэ, узнал, что это правило распространяется на всех. Выйти можно было только в сопровождении покровителя, да и то ненадолго — ночевать вне стен Павильона запрещалось. Если попытаешься сбежать, тебя всё равно найдут — в этом Павильон знал толк, и участь беглецов была незавидной.
Самое страшное заключалось в том, что выкупиться было невозможно — ни самому, ни с помощью покровителя. Это правило перечеркнуло надежды Бай Сыфаня накопить денег и сбежать вместе с Чу Сюэ, а также лишило смысла попытки просить помощи у Чу Минсюаня. Похоже, единственный путь к свободе — это побег.
Кстати, Чу Минсюань не появлялся здесь уже довольно давно, подумал Бай Сыфань. Прошел почти месяц с его последнего визита. Он уж было решил, что тот пожалел о потраченных деньгах, но раз уж он пришел, нужно ухватиться за этот шанс и упросить его взять себя на прогулку.
Чу Минсюань ждал в комнате для приема гостей. Когда Бай Сыфань подошел к двери вместе с Чу Сюэ, он вдруг занервничал, остановился и, поправляя одежду, спросил:
— У меня прическа и наряд в порядке?
— Всё отлично, господин. Вы сегодня выглядите просто замечательно, — ответила Чу Сюэ с таким видом, будто видела его насквозь.
Бай Сыфань толкнул дверь.
Чу Минсюань сидел в кресле и от скуки вертел в руках чайную чашку. После прошлого визита он не мог отрицать, что Бай Сыфань вызвал у него необъяснимую симпатию, но не более того. Вернувшись в столицу, он был поглощен делами и совсем забыл об этом месте, а сегодня вдруг вспомнил и решил заглянуть.
— Простите, что заставил генерала ждать, — сухо произнес Бай Сыфань, входя в комнату. Взгляд Чу Минсюаня был слишком тяжелым, словно у хищника, присмотревшего добычу.
Как бы он ни пытался скрыть это, но в тот момент, когда Бай Сыфань вошел, Чу Минсюань невольно залюбовался.
В отличие от первой встречи, когда на нем было полупрозрачное красное одеяние, сегодня он был одет в темно-зеленый халат, плотно закрывавший тело. На поясе красовался изящный нефритовый кулон, придавая ему вид благородного юноши, вышедшего на прогулку. Волосы были не распущены, а небрежно собраны нефритовой шпилькой, лишь одна прядь спадала на висок, подчеркивая фарфоровую белизну кожи. Он походил не на обитателя увеселительного заведения, а на сына знатной семьи.
С этим кулоном вышла любопытная история: Бай Сыфань нашел его под подушкой в своей комнате. Позже выяснилось, что это единственная вещь, которая осталась у прежнего владельца тела от матери. Кулон был самый обычный, не особо ценный, но Бай Сыфань решил носить его постоянно — в память о матери того несчастного юноши.
— Ничего страшного, — Чу Минсюань поднялся, скрывая замешательство. Бай Сыфань не придал этому значения, его мысли были заняты лишь тем, как бы выманить гостя на настоящий обед.
— Сейчас полдень, генерал, вы уже обедали? — с улыбкой спросил Бай Сыфань, приближаясь к нему.
— Да, я поел в поместье.
Ответ разочаровал Бай Сыфаня. Если бы гость был голоден, он мог бы разделить с ним трапезу, и тогда Павильон, боясь гнева генерала, не посмел бы подать одну лишь траву.
Первая неудача не сломила его. Он подошел вплотную к Чу Минсюаню, собираясь продолжить, как вдруг снаружи раздался голос Чу Сюэ:
— Господин, прикажете оставить еду? Я велела слугам подождать снаружи.
Бай Сыфань мысленно поставил Чу Сюэ высший балл за такую помощь.
— Убери, — Бай Сыфань придал голосу слабость и нарочито сел рядом с Чу Минсюанем.
— Но... — неуверенно отозвалась Чу Сюэ за дверью.
— У меня нет аппетита, уноси, — Бай Сыфань добавил настойчивости.
— Слушаюсь, — вздохнула Чу Сюэ и велела унести нетронутую еду.
Это представление наконец привлекло внимание Чу Минсюаня. Он с легкой усмешкой наблюдал за тем, как Бай Сыфань разыгрывает из себя слабого — в ту ночь он был совсем другим. Видя, как Бай Сыфань буквально светится от желания, чтобы его спросили о причине отказа от еды, Чу Минсюань подыграл ему:
— Почему же ты не хочешь обедать?
О да! Наконец-то! Бай Сыфань мысленно ликовал, но внешне сохранял невинный вид:
— Аппетита нет. Наверное, оттого, что в последнее время приходится есть одни лишь овощи да сладости, всё уже приелось.
Значит, он ломает комедию только потому, что устал от однообразной еды? Чу Минсюань почувствовал, как интерес к юноше разгорается с новой силой.
— И чего же ты хочешь? — спросил он.
— Я... — Бай Сыфань не стал прямо говорить о желании пойти в ресторан, а просто подошел к окну и посмотрел на улицу.
После такого намека Чу Минсюаню не оставалось ничего другого, кроме как перестать притворяться. Он встал, взмахнул рукавом и произнес:
— Павильон Тяньсян? Хочешь туда?
Глаза Бай Сыфаня вспыхнули. Павильон Тяньсян? Тот самый, о котором говорила Чу Сюэ, лучший ресторан в столице? Чу Минсюань оказался человеком щедрым — в будущем нужно держаться за этого золотого спонсора покрепче.
— Раз генерал столь любезен, я не смею отказаться, — с легкой улыбкой ответил Бай Сыфань.
Видя, как оживился юноша, Чу Минсюань невольно рассмеялся. Бай Сыфань преподносил ему слишком много сюрпризов. Он не дрожал перед ним, как другие, он умел улыбаться и плести маленькие интриги. Нужно почаще приходить сюда, решил про себя Чу Минсюань.
http://bllate.org/book/24757/2924498
Готово:
