Тан Цю приехал в город С в канун Нового года. Похоже, здесь семье предстояло обосноваться надолго. Поскольку это был первый Новый год, который они встречали на новом месте, Тан Чжиюн и Чэнь Мэн решили отметить его как следует, заодно и новоселье справить.
Вечером, поужинав, супруги уселись на край кровати, обсуждая хозяйственные дела. А что до младшего, за которым нужен был глаз да глаз, то, пока рядом был старший брат Цинь Цзэ, родителям практически не приходилось вмешиваться.
— Один, — Цинь Цзэ держал конфету, обучая Тан Цю счету.
Малыш, сидевший у брата на коленях, тоже взял конфету и, неуверенно лепеча, повторил:
— Один.
Видя, что братишка справился, Цинь Цзэ не поскупился на похвалу:
— Молодец.
Затем он продолжил урок:
— Два.
Сказав это, он вложил две конфеты в маленькую ладошку. Тан Цю посмотрел вниз:
— Два.
Они дошли до десяти. Малыш, который до этого прилежно учился, вдруг принюхался, словно почуял какой-то запах.
— Что такое?
Тан Цю поднял руку, и Цинь Цзэ, поняв в чем дело, наклонился и понюхал. Малыш был чистюлей: два дня в поезде, а теперь, когда он выспался, ему явно хотелось помыться.
— М-м, Цю-Цю пахнет очень вкусно.
?
Малыш, получив такой ответ, озадаченно опустил руку, снова понюхал ее и, широко распахнув круглые глазки, посмотрел на брата:
— Цю-Цю пахнет?
У Цинь Цзэ не возникло ни тени сомнения в том, что он немного обманывает ребенка. Он с самым серьезным видом кивнул:
— Конечно. Наш малыш пахнет вкусно с головы до пят. Совсем не плохо.
По правде говоря, это было не совсем вранье. Любой другой человек после двух суток в поезде наверняка бы пропах, но, возможно, потому что малыш еще пил молочную смесь, от него исходил нежный молочный аромат. А может, дело было в том, что Чэнь Мэн, зная о чистоплотности сына, протопила комнату и тщательно обтерла его, переодев в чистое.
— Послушный, сейчас мы не будем купаться. Через пару дней брат принесет большую ванну, тогда и помоешься, — малыш только сошел с поезда, на улице холодно, легко простудиться. — А еще купим уточку, которая умеет крякать в воде. Хочешь?
Уточка, которая умеет крякать?
Малыш моргнул. Уточка, Цю-Цю, купаться вместе.
Предвкушение следующего купания наполнило ребенка восторгом.
В доме семьи Тан царила теплота и гармония, чего нельзя было сказать о семье Цинь. Отец Цинь Цзэ, Цинь Чжэнье, сидел на диване, вздыхая, и пытался успокоить жену:
— Уже поздно, на улице снег. Цзэ сегодня точно не вернется. Ты весь день на ногах, иди отдохни.
Мать Цинь Цзэ покачала головой, глядя на мужа с тревогой:
— Если бы мы в прошлый раз не остановили его вовремя, он бы сам полез в поезд. Теперь, когда семья Тан переехала в город С, как думаешь, не захочет ли Цзэ совсем перестать приходить домой?
Раньше они думали, что стоит договориться с приемными родителями, а остальное приложится. В конце концов, если долго жить под одной крышей, чувства рано или поздно появятся. Кто бы мог подумать, что крошечный ребенок станет причиной их постоянных опасений.
Перед приемными родителями они могли выступать как биологические, взывая к чувствам или предлагая выгоду. Но как объяснить это малышу, который едва начал говорить? И ведь никто в семье Цинь не ожидал, что Цинь Цзэ будет так оберегать ребенка, рожденного его приемными родителями.
После того как они случайно перекинулись парой фраз по телефону, остальные члены семьи Цинь несколько ночей не могли спать спокойно, боясь, что Цинь Цзэ снова попытается сбежать. Неудивительно, что когда они приехали за ним в тот уезд, семья Тан специально выбрала время, когда малыш спал. Раньше это казалось преувеличением, но теперь они понимали: люди действительно заботились о воссоединении их семьи.
Мужчине самому было не по себе, но он продолжал утешать жену:
— Не будет такого. Судя по прошлой встрече, чета Тан — разумные люди. Хорошо, что они переехали в город С, по крайней мере, ты сможешь спать спокойно.
Женщина покраснела, узнав в словах мужа свои мысли, и сердито взглянула на него:
— Будто ты сам до этого хорошо спал.
Цинь Чжэнье сделал вид, что не расслышал, и продолжал:
— Цзэ уже взрослый, он все понимает. Не пытайся больше препятствовать его встречам с ними, и помоги мне убедить родителей. Цзэ — кровь нашей семьи, это не изменить, но если вы будете так давить, в душе у него останется обида. А ведь он и так еще не привязался к нам.
Женщина тяжело вздохнула, признавая правоту мужа. Ее глаза увлажнились:
— Такая хорошая семья была, и что теперь...
Видя, что жена расстроена, Цинь Чжэнье решил сменить тему:
— Кто-нибудь из семьи Фу был на банкете?
— Нет, сейчас у них полный хаос, старший сын Фу сошел с ума. Но, судя по отношению к нам, они не держат зла.
В апреле прошлого года у жены Фу И, нынешнего главы дома Фу, и их маленького сына случилась беда — их похитили. Женщина скончалась от ран, а мальчик, ставший свидетелем ее смерти, получил тяжелую психологическую травму. Врачи диагностировали у него признаки приобретенного аутизма, и теперь за ним присматривают дедушка с бабушкой.
Устроив сына, Фу И буквально обезумел, разыскивая преступников. В итоге он объединился с полицией и вывел их на чистую воду — это были конкуренты по бизнесу. Они приходились дальними родственниками семье Цинь. С нынешним состоянием Фу И трудно было гарантировать, что он не потеряет рассудок и не начнет мстить всем подряд.
Думая об этом, Цинь Чжэнье, который хотел лишь отвлечь жену, снова вздохнул. Супруги переглянулись — внимание переключить не удалось.
— Эх.
Две беды сразу — стало только тяжелее.
***
О мыслях родителей, прождавших его полвечера, Цинь Цзэ пока не думал. Честно говоря, его чувства к семье Цинь еще не были глубокими. К тому, что его не особо волновало, он не привык тратить много сил. Он даже не хотел докапываться до секретов того, как оказался в далеком уезде.
Но, чтобы не ставить приемных родителей в неловкое положение, на третий день он все же вернулся домой. Только уходя, он не стал дожидаться, пока Тан Цю уснет, а серьезно объяснил малышу, цеплявшемуся за его рукав:
— Брат идет на учебу, а послезавтра, как будут выходные, сразу приду к Цю-Цю.
— Послезавтра? — малыш поднял головку, пытаясь понять.
— Это значит через два дня, — Цинь Цзэ взял две конфеты, показывая, что два дня — это вот сколько.
Малыш задумался:
— А в прошлый раз?
Тан Цю спрашивал, сколько дней брат был на учебе в прошлый раз. В его памяти это длилось целую вечность. Цинь Цзэ принес целую гору конфет:
— В прошлый раз было вот столько.
Малыш, державшийся за рукав брата, был ошеломлен количеством конфет и слегка приоткрыл рот. Оказывается, это было действительно очень много дней. Теперь, сравнив гору с двумя конфетами, он уже не считал, что два дня — это долго.
Успокоив малыша, Цинь Цзэ попрощался с родителями и, толкая велосипед, покинул двор.
Боясь, что малыш расстроится, видя уходящего брата, Тан Чжиюн отложил дела, взял младшего сына на руки и тоже вышел на улицу, к ларьку с попкорном на углу. Продавец, сидевший перед железным котлом, вращал рукоятку аппарата и предупреждал детей:
— Закрывайте ушки!
Дети со смехом закрывали уши, Тан Чжиюн помог сыну сделать то же самое. Раздался громкий хлопок, похожий на удар грома, дети вздрогнули, но их глаза были прикованы к белоснежному, ароматному попкорну, который высыпался из аппарата.
Тан Чжиюн купил порцию для Тан Цю. Горячий попкорн он насыпал в чашку, принесенную из дома, чтобы малыш мог греть руки и заодно лакомиться.
— Сладкий? — с улыбкой спросил Тан Чжиюн.
Малыш, которому только что положили в рот попкорн, причмокнул и радостно рассмеялся:
— Сладкий!
Тан Чжиюн был высокого роста, с загорелой от долгих странствий кожей. К тому же он был здесь чужим, и соседские дети его побаивались. Но когда они увидели маленького Тан Цю, который от одного вида попкорна радостно хлопал в ладоши, он стал похож на ребенка с новогодней картинки. Нет, даже красивее.
Это тронуло прохожих: неужели это так вкусно?
На другом конце улицы ребенок, которого вел за руку старик, вдруг замер. Его потухший взгляд на несколько секунд задержался на маленьком ангелочке, а затем переключился на аппарат с попкорном. Старик, не заметивший реакции внука, уже собрался идти дальше, но, увидев, что мальчик не двигается, проследил за его взглядом и заметил ларек.
Сердце старика екнуло. Он повел внука к ларьку. И действительно, мальчик, который только что не хотел идти, оживился.
Это была первая заметная реакция внука с тех пор, как случилась беда. Старик, стараясь не спугнуть ребенка, сдерживая бурю эмоций, приказал своим людям выкупить весь товар в ларьке.
Мальчик стоял перед ларьком, глядя на то, как его дедушка выкупает для него все запасы, и, заметив краем глаза, как толпа рассеивается, оставляя прилавок пустым, снова замер.
http://bllate.org/book/24782/2930479
Готово:
