Готовый перевод Star Pirate King / Король межзвездных пиратов: Восхождение изгоя: Глава 15

Монстр

Через восемь часов Ци Дянь вовремя проснулся. Лала всё ещё сладко спала на диване — долгий межзвёздный перелёт вымотал её. Наспех перекусив доставленным на дом завтраком, он вышел из каюты и направился на сорок третью палубу в тренировочный зал симуляторов боевых кораблей.

До починки «Ятагана» оставалось ещё пять стандартных рабочих дней, и Ци Дянь должен был воспользоваться этим временем, чтобы как следует укрепить свои силы. Превратиться в обычного повара на пиратском судне, который так и проживёт всю жизнь, пока в один прекрасный день его не накроет залп лучевой пушки, обратив корабль и его самого в блуждающие по космосу частицы — такой конец Ци Дянь вовсе не считал желанным.

Он хотел стать сильнее, сильнее всех на свете!

Изучив столько теоретических знаний с помощью айпода, он должен был проверить результаты на практике в бою.

Система «Капитан» была универсальной системой, используемой различными государствами для подготовки командиров военных кораблей. Её невероятно высокая степень реалистичности и превосходный баланс снискали ей популярность не только в армии, но и породили настоящую лихорадку среди гражданского населения.

Благодаря межзвёздному интернету каждую секунду миллиарды игроков вели сражения друг с другом, управляя военными кораблями в виртуальном пространстве. Для многих малых государств это место даже служило огромной сокровищницей для поиска талантов.

Ци Дянь выбрал свободный терминал симулятора и уселся внутрь. Прозрачный купол опустился, полностью отрезав внешний шум. Из соображений безопасности Звезда Черепа не была подключена к межзвёздному интернету, и Ци Дянь мог играть по сети только через локальную сеть с пиратами, находившимися на Звезде Черепа.

Однако прошло немало времени, но так и не нашлось ни одного желающего сыграть по сети противнику, так что ему поневоле пришлось сражаться с компьютерным искусственным интеллектом.

Над каждым терминалом на Звезде Черепа висел электронный экран, отображавший различные физиологические параметры оператора. Пираты, прошедшие через закалку тела или даже являвшиеся владеющими Силой, разумеется, вовсе не горели желанием сражаться против какого-то обычного человека вроде Ци Дяня. Это было просто оскорблением для них!

Ци Дянь ничего этого не знал. Он вовсю рубился с компьютерным ИИ.

Эх, скукота.

Когда Ци Дянь уже в двадцать девятый раз разгромил ИИ наивысшей сложности, он наконец со скуки зевнул.

Компьютерный искусственный интеллект в этой виртуальной системе оказался до смешного примитивным, уступая даже компьютерным играм двадцать первого века. Повышение сложности лишь увеличивало точность попаданий и уклонения вражеских кораблей, но тактика оставалась прежней. Он уже перепробовал почти все типы космических кораблей, имевшиеся в базе данных.

Как раз когда ему стало смертельно скучно, внезапно появилось системное уведомление: кто-то хотел сыграть с ним по сети.

Ци Дянь мгновенно воспрял духом: Наконец-то клиенты пошли, а то уж я думал, не дождусь. Он торопливо принял запрос на подключение от соперника, не в силах дождаться момента, когда сможет испытать свои навыки космического боя.

Гуркуф с налитыми кровью глазами, сквернословя, управлял терминалом симулятора.

Сегодня ему невероятно не везло: добычу с недавнего грабежа торгового судна он умудрился спустить подчистую в казино менее чем за три часа, отчего его переполняла ярость.

Гуркуф кипел от злости, которую негде было выплеснуть. Любые драки на Звезде Черепа карались тем, что личная гвардия Короля пиратов выбрасывала нарушителей прямо в открытый космос словно мусор, а пустой кошелёк не позволял даже отправиться развлечься с какой-нибудь девицей.

Поразмыслив так и эдак, он решил отправиться в тренировочный зал симуляторов, чтобы сорвать на ком-нибудь зло.

Гуркуф был главным оператором корабля в пиратской банде «Серебряный череп», а тройная закалка тела позволяла ему виртуозно управлять боевым кораблем. Его самым славным достижением было уничтожение корабля сопровождения космических наемников и трёх торговых судов во время пилотирования небольшой торпедной лодки.

Он был уверен, что на Звезде Черепа, за исключением парочки сильнейших бойцов вроде Кайла, сможет одолеть в корабельном бою любого противника.

Теперь же ему требовалось выплеснуть накопившуюся тоску, а потому он, естественно, выбирал самую слабую жертву для растерзания. И Ци Дянь подходил на эту роль лучше всего.

Ци Дянь понятия не имел, что уже стал назначенной противником грушей для битья. Получив отчёт о физических показателях оппонента, он принялся выбирать собственный корабль.

В «Капитане», будь ты хоть одним из лучших бойцов вселенной, входящих в топ-рейтинг, или зелёным новичком, только что зарегистрировавшим аккаунт, количество виртуальной валюты перед началом боя было абсолютно одинаковым. Разрешалось тратить лишь эту ограниченную сумму на покупку кораблей и установку вспомогательного оборудования. Можно сказать, что отправная точка у каждого была равной. В игре никогда не возникало ситуаций, когда старый игрок набрасывался бы на новичка на линкоре. Эти крупные главные корабли можно было приобрести только совместными усилиями нескольких игроков в командных сражениях.

Не зная тактического стиля соперника, Ци Дянь выбрал фрегат класса «Закат» Серебряной Федерации. Параметры этого фрегата были весьма сбалансированными, относя его к кораблям типа на все руки.

Полем боя являлась сферическая зона с радиусом в три тысячи световых лет. Едва оказавшись на арене, Ци Дянь немедленно выпустил все беспилотные зонды. Обнаружив с их помощью пояс астероидов, он тут же отдал приказ боевому кораблю двигаться туда.

Для такого обычного человека, как Ци Дянь, не было ни малейшего шанса одолеть в открытом космосе противника, чьи физические возможности намного превосходили его собственные, путём простого лобового обмена ударами корабль на корабль.

Смотря по способностям Ци Дяня, на ввод параметров, расчет результата и отправку приказа уходило по меньшей мере секунд пять, в то время как соперник за счет молниеносной скорости рук справлялся, пожалуй, меньше чем за секунду.

Если Ци Дяню требовалось двадцать секунд форы, чтобы предсказать вражеский огонь и вовремя совершить маневр уклонения, то противнику хватало двух-трех секунд.

Разница в физических кондициях предопределяла, что Ци Дянь никак не мог победить в лобовом бою. Ему приходилось искать другие пути.

Словно игрок стратегии в реальном времени с показателем APM всего сорок, желающий одолеть соперника со ста пятидесяти APM и судорожным стилем игры — победить удавалось лишь за счет преимущества в стратегии и тактике.

Вскоре замаскированный зонд-«пиявка», выпущенный Ци Дянем, засек силуэт вражеского корабля: это был ракетный фрегат класса «Храбрость».

Особенностью такого военного корабля являлась плотная зона покрытия огнем, к тому же защитное поле и броня превосходили «Закат» Ци Дяня. Однако, судя по выбору столь специфического корабля, у противника попросту не осталось лишних виртуальных монет на покупку вспомогательного оборудования, и даже поисковый радар был базовой модели — он даже не заметил, как к нему прицепился дрон-«пиявка».

Ци Дянь быстренько разработал боевой план. Похоже, первый потопленный корабль уже почти у него в кармане.

— Тц, жалкий трус, только и умеет что прятаться в поясе астероидов!

Заметив по радару, как зонд скрылся в поясе астероидов, с презрением бросил Гуркуф. Он тут же развернул корабль и устремился в убежище этого труса.

Добравшись до края пояса астероидов, Гуркуф мгновенно отдал приказ:

— Произвести три пробных залпа по точке исчезновения зонда, интервал между залпами — три секунды.

Три залпа канули в пустоту, словно брошенные в воду камни, не вызвав ни единой ряби. Гуркуф, казалось, заранее ожидал подобного исхода — не раздумывая ни секунды, он на всех парах ринулся в пояс астероидов.

— Разве ты не хотел устроить ловушку? Что ж, я исполню твое желание и полезу прямо внутрь.

На лице Гуркуфа застыла жестокая улыбка. Хочешь побыть охотником? Посмотрим, хватит ли у тебя на это мастерства. Он решил послужить приманкой, чтобы выманить этого прячущегося крысеныша наружу. Стоит лишь обнаружить противника, как одержать победу благодаря собственной силе станет так же легко, как разрезать лазерным ножом кусок сыра.

— В координатах Икс ноль-ноль-два, Игрек ноль-один-ноль, Зет ноль-восемь-семь зафиксирован мощный энергетический всплеск, — раздался синтезированный электроникой голос искусственного интеллекта.

Гуркуф тут же увел корабль в сторону, но ионный луч все же чиркнул по корпусу, и энергия защитного поля просела на три процента.

— Проклятая тварь! — выругался Гуркуф и с невероятной скоростью вбил цепочку параметров. Получив тактический прогноз, он незамедлительно выпустил четыре салютные противокорабельные ракеты по направлениям возможного отхода неприятеля.

Ожидаемого взрыва не последовало, что несколько удивило Гуркуфа. Однако бесстрастный голос ИИ зазвучал вновь:

— В координатах Икс ноль-три-четыре, Игрек ноль-ноль-девять, Зет два-один-один зафиксирован мощный энергетический всплеск.

Гуркуф с еще большей скоростью зафиксировал позицию врага, и почти в тот момент, когда ионный луч ударил в корпус корабля, ответные ракеты снова сорвались с направляющих.

Но он опять промахнулся.

Когда подобное повторилось уже добрый десяток раз, взвинченный и доведенный до белого каления Гуркуф окончательно потерял самообладание. Он со злостью врезал кулаком по панели управления, надеясь хоть так сбросить накопившуюся ярость.

Каково это — палить по комарам из ракетных установок? Сегодня он наконец прочувствовал это на собственном опыте. Гуркуф понятия не имел, как противнику удавалось раз за разом атаковать под совершенно безумными углами, уходить из-под его ракетных ударов, которые по идее должны были попадать со стопроцентной точностью, а затем снова начинать докучливые наскоки.

Гуркуф с отвращением сплюнул несуществующую слюну и приказал кораблю покинуть пояс астероидов.

— Открыть все ракетные шахты с первой по двенадцатую, вести огонь на полное подавление!

От ярости глаза Гуркуфа налились кровью. Ему было уже всё равно, он пустил в ход весь боезапас. Он собирался уничтожить врага свирепым шквалом огня, разнеся в пух и прах вообще всё!

Четыре залпа подряд — в общей сложности сорок восемь осколочно-фугасных ракет — вдоль и поперек пропахали этот небольшой пояс астероидов. Из-за мощнейших взрывов пояс астероидов в одно мгновение превратился в полосу космической пыли.

— Черт побери, на этот раз тебе точно конец! — снова выругался Гуркуф. В глубине души, впрочем, затаилось легкое сомнение: соперника ведь наверняка разнесло в пыль его бомбардировкой?

Однако вместо сообщения о победе его оглушил резкий визг сирены.

— В координатах Икс сто, Игрек ноль, Зет сто-два обнаружен неопознанный корабль!

— Быть не может! Когда это он успел выскочить из пояса астероидов, почему мои датчики ничего не засекли?

Гуркуф просто отказывался верить собственным ушам. Пусть его радар и был самой базовой модели, его мощности с лихвой хватало на этот небольшой пояс астероидов — проскользни мимо хоть один корабль, он не мог этого не заметить.

Но факты не менялись от того, что они противоречили его желаниям. Очень скоро Гуркуф почувствовал вибрацию корпуса от вражеских попаданий. И всё же странно: тряска была едва заметной, никак не похожей на обстрел из ионных пушек. Защитное поле таяло буквально по сотым долям процента.

Когда Гуркуф разглядел, какое именно оружие противник использует против него, у него даже не осталось сил на ругань.

Орудия ближнего боя! Соперник атаковал его из зенитных орудий, предназначенных для отстрела мелких истребителей и ракет!

Гуркуф был близок к нервному срыву. Это же открытое, вопиющее унижение! Даже на виртуальном поле боя гибель корабля от зениток стала бы пожизненным позором для любого капитана.

Вообще-то Гуркуф напрасно обвинял Ци Дяня. Тот вовсе не собирался нарочно уязвлять соперника — просто на том «Закате» банально не оказалось противокорабельных ионных орудий. Эти турели давным-центрально демонтировали и установили на транспортники в качестве приманок. И за это стоило сказать спасибо модульной конструкции кораблей Серебряной Федерации, делавшей подобные переделки на удивление простыми и осуществимыми.

Тактика Ци Дяня отличалась предельной простотой. Он просто вел партизанскую войну в астероидах с помощью транспортника, замаскированного под «Закат», постепенно истощая силы неприятеля. А его собственный корабль вовсе не совался в пояс астероидов — вместо этого он затаился в мертвой зоне вражеских радаров, выжидая подходящего момента.

Когда прочность защитного поля упала до двух процентов, оставшийся без единого снаряда Гуркуф окончательно сломался и признал поражение. А следом тут же отправил противнику новый запрос на подключение. Он во что бы то ни стало жаждал отыграться!

Ци Дяню не довелось долго наслаждаться вкусом победы — он вновь принял вызов.

Жалкое желание Гуркуфа смыть позор с треском провалилось. В последующих боях он так ни разу и не одолел этого казавшегося слабым соперника, причем каждый раз умирал всё более мучительным и нелепым образом.

Был раздавлен прилетевшим ниоткуда булыжником в метеоритном поле; заманен в зону притяжения планеты и, не успев вырваться, сгорел в атмосфере; бесславно сбит заурядным истребителем; глупо подорвался на минном поле…

Гуркуф понял, что за те три с лишним часа сражений с этим противником его жизнь выдалась поистине яркой и насыщенной. Почти все самые причудливые и дикие способы гибели он испробовал на собственной шкуре.

— Монстр, этот парень — сущий монстр!

Пережив тридцать восемь жалких, досадных и полных горькой ярости смертей, Гуркуф наконец оставил мысли о мести. Бормоча себе под нос проклятия в адрес чудовища, с совершенно остекленевшим видом он покинул это полное боли место. Говорят, после случившегося ему потребовалось пройти целых два курса реабилитации, чтобы преодолеть психологический барьер и вновь подняться на борт пиратского корабля.

http://bllate.org/book/24784/2930746