Мир подобен шахматной доске, человеческие жизни — словно фигуры на ней. Лишь постигший суть Цзунхэн способен управлять вселенской шахматной партией, — раздался в вышине старый голос, пронзая сердца обоих юношей. — Игра в шахматы и постижение партии — это тоже обязательные уроки.
Слова смолкли, проявились черные и белые камни, сложилась доска. Усевшись напротив друг друга, они начали партию...
Прошло немало времени, солнце поднялось высоко, а оба юноши все еще пребывали в состоянии противостояния. Нахмурив брови, ни один из них не желал легко признавать поражение. Вот опустился черный камень, и уголки рта юноши в черном приподнялись в улыбке:
— Ты окружен со всех сторон, старший брат, тебе лучше быть осторожнее.
— Это еще как посмотреть, — легко улыбнувшись, приподнял брови Юноша в белых одеяниях. — Излишняя опрометчивость, одна неверная оплошность — и проиграна будет вся партия.
Юноша в черном не успел среагировать, но стоило ему взглянуть на доску, как его лицо резко переменилось. Черные камни оказались зажаты в тиски белыми, лишившись всякой надежды на спасение.
— Это была ловушка, которую я расставил, а ты, Сяо Чжуан, даже не задумываясь, бросился в нее. Все потому, что ты с самого начала пренебрег моим искусством игры, не так ли? — негромко произнес Юноша в белых одеяниях, пока юноша в черном хранил молчание. — Будь то партия Цзунхэн или великая шахматная партия самого мира — все требует тщательной подготовки, чтобы не допустить ни единой ошибки. В игре мы жертвуем лишь камнями и проигрываем лишь партию. Но шахматная доска Поднебесной состоит из человеческих жизней, а человеческие жизни — отнюдь не простые камни. Для истинного игрока любая партия требует осторожности. Презрение к сопернику — верный путь к собственной могиле.
Юноша в черном заговорил вновь:
— Старший брат поистине умудрен в науках, Сяо Чжуан извлек для себя урок... И все же, старший брат, человеческие жизни вовсе не отличны от шахматных фигур — напротив, они и есть эти самые фигуры. Когда придет срок, от них должно избавляться без сожалений. Если ты не изменишь своему мягкосердечию, то, даже одержав победу над мной сегодня, сможешь ли одолеть меня в будущих битвах за Поднебесную — еще предстоит узнать...
Юноша в белых одеяниях опустил взгляд в задумчивости и промолчал...
На этом шахматный поединок завершился. Помимо игры и тренировок с мечом, братья по наставнику упражнялись и в собственных учениях: Гай Не изучал искусство Хэцзун, в то время как Вэй Чжуан постигал премудрости Ляньхэн. Время от времени они сходились в спаррингах.
И действительно, искусство Хэцзун объединяло слабых ради сокрушения сильного, тогда как Ляньхэн служило заискиванию перед сильным ради подавления слабых. Оба обладали даром красноречия и убеждения, но ни один не мог переубедить другого.
— В Поднебесной превыше всего почитается власть сильнейшего! Установи свое господство над восьмью пустынями, сотри все с лица земли, истреби врагов до единого и втопчи их в грязь — вот истинный путь победителя, путь смутных времен! — глаза юноши в черном сияли, казалось, он был готов сорваться с места и броситься в бой прямо сейчас.
— В Поднебесной превыше всего почитается мудрость праведника. Управляй государством с помощью добродетели — она подобна Полярной звезде, что неподвижно стоит на месте, пока все остальные светила окружают ее в почтении. Политика грубой силы не способна даровать стране долговечность, но праведное правление — способно. Это путь управления страной, путь исправления эпохи и путь вечного процветания, — неторопливо парировал Юноша в белых одеяниях.
Словно чувствуя недосказанность, юноша в черном нанес ответный удар:
— Неужели в нынешние смутные времена найдется место для гуманности и праведности? Эпоха Цинь и Чу, войны царств и их поглощение — разве останется в этом мире хоть крупица милосердия? Как и говорит старший брат, праведное правление, безусловно, важно, но что есть праведность, а что жестокость посреди хаоса? Старший брат, ты должен уяснить: в эти смутные времена победителем становится сильнейший. Лишь сильный устанавливает правила, меняет их и вершит судьбы, обрекая слабых лишь на покорение и унижение. Вот зачем мы здесь. Все, к чему ты стремишься — это лишь цветы в зеркале и луна в воде. Я советую тебе оставить эти мысли как можно раньше.
Юноша в белых одеяниях долго молчал, прежде чем ответить:
— Пусть путь впереди окутан туманом, я все равно пройду его в одиночку. Вступив на эту дорогу, я никогда не сверну назад. Пусть со мной не будет попутчиков, пусть придется отдать за это жизнь — я не пожалею!
Юноша в черном умолк...
Юноша в белых одеяниях нарушил тишину:
— Я знаю, что Сяо Чжуан беспокоится обо мне. И все же, путь рыцаря-странника долог и труден, но я жажду его пройти. Путь Рыцаря-странника я пройду в одиночестве, и даже умерев, не раскаюсь!
Испытав легкое восхищение, юноша в черном тем не менее медленно произнес:
— В глубине души я не верю в твою мечту. Она слишком глупа и слишком наивна — она принесет лишь бесконечные тревоги и сплошные раны. Старший брат, пускай ты силен и искусен, сможешь ли ты противостоять злу этих смутных времен?
— Лишь сделаю все, что в моих силах, — твердо ответил Юноша в белых одеяниях...
Сколько они ни спорили, прийти к единому мнению так и не смогли, поэтому просто прекратили дискуссию и вновь углубились в чтение трактатов.
Рассуждения Сяо Чжуана звучат весьма разумно, оказывается, именно в этом и кроется то, во что он верит. Интересно, удастся ли мне в будущем объединить с ним усилия ради великих дел Поднебесной? — пронеслось в мыслях у Юноши в белых одеяниях, возвращаясь к действительности. — Впрочем, для начала неплохо было бы должным образом разобраться с трехлетней войной. Судя по словам Сяо Чжуана, этого столкновения не избежать, значит, придется поискать иной выход... — Юноша в белых одеяниях погрузился в глубокие раздумья.
— О ком это ты так задумался, старший брат, да еще с таким отрешенным видом? — поддразнил его юноша в черном.
— Угадай, — загадочно улыбнувшись, ответил Юноша в белых одеяниях и удалился.
Юноша в черном так и остался стоять на месте, еще долго храня молчание...
Так, в повседневных заботах и общении, они постепенно узнавали друг друга все лучше и лучше...
http://bllate.org/book/24798/2933402
Готово:
