Семь дней спустя.
Лю Ханьцин сидел рядом с главой секты Шэнь Жочжу. Глава секты был приятным на вид мужчиной с тонкими чертами лица. В руке он держал поперечную флейту из белого нефрита; прямые брови, ясные глаза, лёгкая улыбка, будто всегда прятавшаяся в уголках глаз. Со всеми он разговаривал доброжелательно и совсем не держался высокомерно, как можно было ожидать от главы секты.
— Владыке Лю уже лучше?
— Намного, — с каменным лицом ответил Лю Ханьцин, одновременно пытаясь отыскать среди плотной толпы маленькую фигурку.
Шэнь Жочжу сказал ещё несколько фраз, но Лю Ханьцин был занят поисками главного героя и не особенно хотел поддерживать беседу с главой секты.
К тому же в оригинале говорилось, что глава секты терпеть не мог Лю Ханьцина. Просто после войны бессмертных и демонов из всех владык пиков выжил лишь он, поэтому Шэнь Жочжу поневоле приходилось относиться к нему с подчёркнутым уважением.
— Владыка Лю кого-то ищет?
— Нет.
Лю Ханьцин сидел на почётном месте и смотрел прямо перед собой, хотя краем глаза всё время скользил по толпе.
Почему нигде не видно его дорогого старшего ученика?
Лю Ханьцин немного расстроился. Куда запропастился его главный герой?
Грянули гонги и барабаны, и церемония набора новых учеников официально началась.
Набор в Секту Бессмертных Облаков проходил в два этапа.
На первом влиятельные семьи из мира смертных напрямую привозили в секту лучших представителей своих кланов. Если кого-то из владык пиков заинтересовывал кандидат, тот мог обратиться к главе секты, и, если всё устраивало, сразу забрать ученика на свой пик.
Проще говоря — пройти по знакомству.
Второй этап представлял собой суровое испытание.
Это был шанс для простолюдинов. Обычным людям трудно соприкоснуться с культивацией, но и среди них встречались редкие таланты. Тот, кто проходил испытание, получал право самостоятельно выбрать владыку пика своим шицзунем, хотя владыка пика имел право отказать.
Впрочем, обычно успешно прошедшим испытание не отказывали — таков был негласный обычай Секты Бессмертных Облаков.
Именно благодаря этому испытанию Цзюнь Муюй и становился учеником Лю Ханьцина. Можно сказать, оба шли навстречу друг другу, только один был полон дурных намерений, а другой пришёл исключительно ради культивации.
С началом набора представители знатных семей по очереди выводили своих молодых культиваторов на площадку, чтобы те продемонстрировали результаты обучения. Разноцветные бессмертные техники расцветали в воздухе, ослепляя детей из простых семей и наполняя их сердца жаждой прикоснуться к миру культивации.
Лю Ханьцин не испытывал никакого интереса. Его главный герой не происходил из знатной семьи — более того, он был маленьким нищим.
В день набора одежда Цзюнь Муюя была выстирана до белёсого цвета, волосы аккуратно приглажены, а сам он своим ещё детским голосом заявлял, что хочет попасть на Пик Отсечения Чувств.
От одной этой мысли Лю Ханьцин мгновенно приободрился и стал ждать, когда наконец закончатся выступления тех, кто прошёл по блату.
По сюжету высокомерный молодой господин Лин Фэнъяо должен был стать его первым внутренним учеником, а второй — юная бессмертная лекарка Цзян Шияо.
Юноша и девушка встали рядом с Лю Ханьцином; на их лицах невозможно было скрыть гордость.
Приняв этих двоих, Лю Ханьцин больше не соглашался ни на кого из присланных знатными семьями. Остальные сердито смотрели на Лин Фэнъяо и Цзян Шияо, и на каждом лице читалась зависть.
Ещё бы! Ведь Лю Ханьцин был единственным владыкой пика, пережившим войну бессмертных и демонов. Стать его учеником — какая честь!
Когда первая часть набора закончилась, настал долгожданный для Лю Ханьцина второй этап.
Глава секты Шэнь Жочжу взял в руку духовный камень, сложил печать пальцами — и в воздухе над пустой площадкой возникла чёрная трещина.
— Место нынешнего испытания называется Безбрежным Рубежом. Трое первых, кто успешно пройдёт испытание, смогут самостоятельно выбрать владыку пика своим шицзунем.
Объясняя правила, глава секты вновь сложил руками печать, и перед собравшимися возникло изображение пространства внутри испытания.
— Испытание состоит из трёх этапов. Первый проверяет скорость. По пути вам встретятся природные бедствия, и, чтобы преодолеть их, придётся объединяться и помогать друг другу.
— Второй этап проверяет храбрость. На вас будут нападать низкоуровневые свирепые звери. Если окажетесь в опасности, раздавите свой жетон бессмертного духа — и вас перенесёт наружу. Жетоны позже будут выдавать во внутреннем дворе. Получать по одному на человека, с обязательной регистрацией и подписью. Если кто-то возьмёт лишний, он и вся его семья навсегда лишатся права вступить в Секту Бессмертных Облаков.
— Ну а что до третьего этапа… узнаете, когда доберётесь.
Шэнь Жочжу намеренно оставил интригу. Лю Ханьцин бросил на него взгляд. Последний этап сразу отсекал очень многих, но волноваться было не о чем — Цзюнь Муюй ведь займёт первое место.
Пока кандидаты ждали выдачи жетонов бессмертного духа, владыки пиков разговаривали с только что принятыми учениками. Лю Ханьцин не улыбался и выглядел сурово; даже гордый и заносчивый Лин Фэнъяо не решался заговорить.
Видя, как ученики других пиков уже болтают со своими шицзунями, Лин Фэнъяо и Цзян Шияо переглянулись, но оба по-прежнему молчали.
От Лю Ханьцина исходила настолько холодная и острая аура, что они боялись даже лишний звук издать.
Убедившись, что на него никто не смотрит, Лю Ханьцин поднялся и сделал пару шагов. Лин Фэнъяо и Цзян Шияо тут же поспешили следом.
— Оставайтесь здесь и не бегайте куда попало.
Заложив руки за спину, Лю Ханьцин направился во внутренний двор. Он больше не мог ждать — хотел найти Цзюнь Муюя прямо сейчас.
Стоя на высоком карнизе крыши, Лю Ханьцин наблюдал, как кандидаты по очереди получают жетоны бессмертного духа. Однако даже после того, как жетоны раздали все до единого, он так и не увидел Цзюнь Муюя.
В этот момент рядом с ним легко приземлился глава секты.
— Владыка Лю уже присмотрел кого-нибудь?
Лю Ханьцин сдержанно кивнул.
— Угу.
— Тот, кто приглянулся владыке Лю, наверняка человек необычный. Что ж, будем ждать. Испытание вот-вот начнётся. Может, владыке Лю стоит вернуться и посмотреть, как проявит себя избранный кандидат?
Шэнь Жочжу был прав. Раз Цзюнь Муюя найти не удалось и провести его по знакомству тоже не получилось, оставалось только наблюдать за ним через зеркало испытания.
Зеркало испытания показывало происходящее на Безбрежном Рубеже в реальном времени. У каждого владыки пика было по одному такому зеркалу, а у главы секты — самое большое, способное отображать любой уголок пространства.
Фигуры Лю Ханьцина и Шэнь Жочжу дрогнули, и они мгновенно вернулись в главный зал.
После их ухода из-под карниза вышел маленький мальчик в чёрном. Он посмотрел вслед Лю Ханьцину; в ясных глазах мелькнула насмешливая искра, а на губах появилась чуть зловещая улыбка.
Чёрная одежда мальчика была столько раз выстирана, что выцвела. И всё же, хотя он был совсем юн, от него исходило благородство, с которым не могли сравниться обычные люди. Даже надень он мешок и встань в толпу — всё равно никто не смог бы его не заметить.
Это и был главный герой, которого Лю Ханьцин так мучительно искал, — Цзюнь Муюй.
http://bllate.org/book/24799/3013319
Готово:
