Чэнь Чэн со сложным выражением на лице посмотрел на человека, занявшего половину кровати, и, немного подумав, всё же прилёг рядом с Су Чаном.
В этот момент в сердце великого генерала не осталось и следа прежнего спокойствия. Он больше не мог беззаботно прижимать к груди исхудавшего юношу и уже не смел относиться к Су Чану как к младшему брату.
На следующий день, ещё до рассвета, Чэнь Чэн ушёл. Причина была проста: он ещё не решил, как именно ему держаться с Су Чаном. Судя по поведению Су Чана в последние дни, было ясно, что тот всё ещё рассуждает по-детски и вовсе не помышляет о том, что́ подобает делать супругам.
Пока Чэнь Чэн неустанно твердил себе, что не должен питать к Су Чану никаких иных чувств, сам Су Чан объяснял плотнику:
— Вот простой чертёж. — Он указал на рисунок, набросанный тушью. — Когда инструменты будут готовы, выберите семена из хлопчатника. Если эту мягкую вату набить внутрь ткани, зимой больше не придётся бояться холодов.
— Старшая невестка, — подозрительно глядя на мазню в руках Су Чана, произнёс Чэнь Ян. — Все эти люди — искусные мастера из военного лагеря, у них полно своих дел, им некогда возиться с твоими играми.
— Я никогда не шучу. — Как же у этого паренька скверно подвешен язык! И как у такого прямого и серьёзного человека, как Чэнь Чэн, мог уродиться такой брат? — Попробуйте сделать, сперва смастерите лук для трепания хлопка. — Увидев, что управляющий раздобыл древесину, Су Чан переложил изготовление инструментов на него.
— Старшая невестка, что мне сделать? — Чэнь Фан заметил, что служанки и слуги заняты каждый своим делом, а Чэнь Яна Су Чан и вовсе прогнал на поиски материалов. — Вели мне всё, что нужно, не сомневайся.
— Стуйдём ко мне в комнату. — Естественно, он не собирался оставлять его без дела. Пройдя пару шагов и заметив, что никто не следует за ним, Су Чан обернулся к Чэнь Фану: — У тебя есть другие дела?
— Нет... — Чэнь Фан торопливо затряс головой и последовал за ним. Глядя на идущего впереди человека, Чэнь Фан мысленно ухмылялся: как же здорово иметь мужчину-невестку — можно даже не соблюдать строгих границ между мужчинами и женщинами.
Войдя в спальню, Су Чан прямиком направился к тайнику, где хранились деньги, вытащил десятиляновый слиток серебра и протянул его Чэнь Фану.
— Ступай на улицу и скупи весь хлопок, какой найдётся. Если кто-нибудь спросит, зачем, отвечай, что это по моему приказу. Запомнил?
— А, хорошо! — Чэнь Фан на мгновение остолбенел от серьёзного вида Су Чана, а пока он соображал, серебро уже оказалось у него в руках, и Су Чан успел выйти.
В этот день к полудню все местные жители уже знали, что насильно выданный за великого генерала муж — сущий транжира.
В отличие от шумного Поместья генерала в черте города, военный шатёр за городскими стенами погрузился в мрачную тишину, а в воздухе висело давящее напряжение.
В былые дни в это время в палатке генерала чаще всего раздавался шелест переворачиваемых страниц, но сегодня тот, кому полагалось изучать официальные донесения, застыл подобно каменному изваянию.
Причиной тому было то, что стоило Чэнь Чэну вспомнить, как отреагировало его тело на близость с Су Чаном, как он начинал чувствовать себя бессовестным негодяем.
Еще вчера он был уверен, что любит Бай Роу, а уже на следующий день, выйдя из дома Бай Роу, ночью захотел прижать Су Чана к постели. Проявлять такую ветреность — великий генерал, всегда столь строгий к самому себе, с трудом мог простить этот проступок.
Если бы Су Чан догадался о его мыслях, то наверняка бы презрел его, и от одной этой мысли Чэнь Чэну становилось ещё тревожнее на душе.
Пока Чэнь Чэн ломал голову над тем, как поступить, в шатёр влетел Чэнь Ян.
— Старший брат, пошли скорее домой... — не успев договорить, Чэнь Ян уже вцепился в рукав Чэнь Чэна.
Внезапно прерванный хаотичный поток мыслей выбил Чэнь Чэна из колеи. Заметив спешку на лице младшего брата, он на миг растерялся:
— Нападение врага? — с этими словами он схватил лежавший рядом Меч Цинпин.
— Старший брат, не суетись, врагов нет, но это куда страшнее любого неприятеля! — Чэнь Ян преградил дорогу рвавшемуся наружу мужчине. — Это твоя расчудесная жёнушка!
— Жена? — Чэнь Чэн на секунду задумался. — Су Чан? Что с ним?
— Сначала вернёмся домой, я тебе всё толком объясню. — Заметив помрачневшее лицо Чэнь Чэна и решив, что тот тоже невзлюбил Су Чана, Чэнь Ян затараторил: — С самого утра он заставил меня искать плотника, а потом начал творить чёрт знает что. Я думал, он просто балуется, и не придавал значения. Представляешь, он заставил второго брата скупать хлопок! Теперь весь наш двор превратился в сугроб белого пуха.
— Зачем покупать хлопок? — удивился Чэнь Чэн. С чего это вдруг стоило ему отлучиться из поместья, как там чуть ли не переворот назревает?
— А то зачем же! Говорит, хочет выбить из хлопчатника этот пух и нашить ватных фуфаек да одеял. Да разве ж его добудешь так просто, а главное — посмотри на погоду! — Чэнь Ян указал на палящее солнце за пологом шатра. — Не успеем оглянуться, как лето наступит, куда тут ватники носить?
— И только-то? — Чэнь Чэн с улыбкой посмотрел на пылающее праведным гневом лицо брата. — Неужели этот молодой господин отчитал тебя?
— Старший брат! — а он ещё смеётся! — Он велел второму брату потратить на хлопок десять лян серебра! По две монетки за цзинь, только представь, сколько его накопится!
Чэнь Чэн задумчиво прикинул:
— И вправду немало. Только откуда здесь столько хлопка?
— Здесь-то нет. Но он заставил второго брата ходить по улицам с гонгом и барабаном и выкрикивать на всю округу, чтобы те, у кого дома есть хлопок, несли его сюда, а как наберётся нужное количество, скупку прекратят. Когда я оттуда уходил, столько народу валило к нашему поместью — боюсь, главные ворота Поместья генерала уже забаррикадировали.
Столкнувшись с недовольством родного брата, Чэнь Чэн мог лишь горько усмехнуться — он действительно боялся встречаться с Су Чаном лицом к лицу.
— Чэнь Ян, молодой господин вовсе не глуп, он прекрасно понимает, что делает.
— Старший брат, доложи владыке о том, что вытворяет Су Чан, и мы сможем вернуть этого непутёвого обратно... Ай! — потирая занывшую щеку, Чэнь Ян недоверчиво уставился на Чэнь Чэна. — Старший брат, ты... ты ударил меня? И всё из-за этого транжиры?
— Чэнь Ян, я повторяю еще раз: он твоя старшая невестка, жена генерала! И даже будь он простым человеком, а не знатным господином, даже три правителя и девять министров должны почтительно именовать его супругой защитника государства! — Увидев багровый след от руки на щеке брата, Чэнь Чэн тоже почувствовал себя не в своей тарелке. — Ты же сам сказал, что он покупает хлопок для тёплой одежды и одеял. Десять лян — по твоим же словам, даже десяти лян не потрачено, неужели наш дом обеднеет из-за такой малости?
— Старший брат, дело вовсе не в деньгах! — всхлипнув от обиды, выпалил Чэнь Ян. Старший никогда раньше не бил его, а тут поднял руку из-за какого-то чужака! — Старший брат, ты что, влюбился в Су Чана?
— Влюбился? — Он и сам толком не знал, что такое любовь. Раньше он думал, что любит Бай Роу, но кто же знал, что у него возникнут такие мысли о Су Чане, с которым он знаком всего три дня? — Я не знаю. Но это не давало мне права распускать руки. Знаешь ли ты, что одно твоё недавнее слово уже тянет на тягчайшее преступление против государства?
— Мы же в твоём шатре, никто чужой не услышит... — голос Чэнь Яна заметно сдал. — Даже если бы кто и услышал, владыка не стал бы расследовать подобное.
— Чэнь Ян, и у стен есть уши. — Заметив, что брат ему не верит, Чэнь Чэн тяжело вздохнул. — Ты думаешь, здешние солдаты — все до единого наши люди?
— Конечно!
— Ха! — услышав этот утвердительный ответ, Чэнь Чэн едва не влепил ему вторую пощёчину. — Все эти годы ты читал трактаты о военном деле лишь псу под хвост!
Ради того, чтобы Чэнь Ян мог хоть какими-то глазами смотреть на людей, Чэнь Чэн решительно вышел из шатра.
Пока Чэнь Ян добежал до выхода, Чэнь Чэн уже ускакал прочь, оставив за собой шлейф пыли, которая густо осыпала лицо Чэня Яна.
Едва Чэнь Чэн въехал во внутренний город, как встречные горожане стали окликать его:
— Великий генерал, спеши домой! Если опоздаешь, твой двор завалит хлопком доверху...
Как говорится, слухами земля полнится, и Чэнь Чэн засомневался: а вдруг он и впрямь напрасно обидел Чэнь Яна? Желая во всём разобраться, он больше не сдерживал коня и пустил его в галоп прямо по оживлённой улице.
Добравшись до места примерно в полули от поместья, Чэнь Чэн был вынужден спешиться и пойти пешком, поскольку дорога оказалась практически наглухо перегорожена.
К счастью, толпившиеся в очереди горожане всё ещё узнавали своего генерала и, завидев его, поспешно расступались.
Заметив, что некоторые люди несут с собой целые ватные одеяла, озадаченный Чэнь Чэн обратился к управляющему:
— Дядюшка Чэнь, вы же вроде покупали хлопок, откуда ещё и одеяла?
— Докладываю генералу: их одеяла тоже набиты хлопком! — На людях Чэнь Мин неизменно обращался к Чэнь Чэну не иначе как «генерал». — Генерал, вас зовёт молодой господин.
— Ох. — Услышав, что его зовёт Су Чан, Чэнь Чэн повеселел. Не успела на его лице проступить улыбка, как он кашлянул: — Дядюшка Чэнь, если людей не хватает, пошли кого-нибудь из военного лагеря. — Не дожидаясь ответа Чэнь Мина, он повёл коня вглубь поместья.
Увидав во дворе мешки с хлопком, сваленные горами, Чэнь Чэн окончательно поверил словам Чэнь Яна. Счастье еще, что его поместье отличалось простором, да слуг в доме водилось немного — иначе где бы они нашли столько комнат для хранения?
— Молодой господин, ты звал меня? — Заметив испарину на лбу Су Чана, Чэнь Чэн вытащил собственный платок и бросил ему: — Сотри пот, пусть Чэнь И и остальные этим занимаются.
— Я составил мемориал на имя государя, вели отправить его в столицу с нарочным на быстрых лошадях. А ещё здесь письмо моему деду, захвати и его для своих людей. — Су Чан отложил мешки с хлопком, отряхнул с одежды пух и вместе с Чэнь Чэном направился в кабинет. — Вот прошение о выделении военного довольствия, взгляни.
Взяв бумаги в руки, Чэнь Чэн поначалу ни о чём таком не думал, но стоило ему вникнуть в суть написанного, как лицо человека, способного сохранить хладнокровие даже перед лицом рушащихся гор, резко переменилось:
— Почерк Чэнь Фана? Молодой господин, это что же, написано от моего имени?
— Верно. Там сказано, будто этот молодой господин — сущий стихийное бедствие, и ты намерен отправить меня обратно. А следом поднимается вопрос о военном довольствии, так что государь непременно прикажет доставить его как можно скорее. — Су Чан самодовольно посмотрел на Чэнь Чэна. — Я велел твоим людям мчаться во весь опор именно потому, что боялся затягивать — иначе могли случиться всякие непредвиденные перемены, либо я сам лишился бы своей ценности.
— Молодой господин, как ты можешь такое говорить? — Неудивительно, что тот скупил всего лишь немного хлопка, но при этом постарался оповестить об этом едва ли не весь белый свет — оказывается, истинный замысел крылся здесь. Не знающие правды люди, увидев заваленный хлопком двор, непременно решили бы, что на это ушли несметные сокровища.
— Что? Расторгнут? — Су Чан, заметив, что Чэнь Чэн в упор разглядывает его, с лёгкой усмешкой хлопнул того по плечу. — Стоит ли так удивляться, я ведь это делаю ради собственного блага.
— Молодой господин, до чего же ты скромненький. — Чэнь Чэн сжал бумагу в руке так бережно, словно это было величайшее сокровище. — Тебе действительно не следовало выходить за меня замуж.
— Меньше пустых слов, ступай отправляй! — Сам он вовсе не рвался в Поместье генерала, но чужой край, незнакомые места, да ещё под чужой юрисдикцией — если только он не хотел умереть во второй раз, взбунтовавшись и пойдя против воли правителя.
Проводив взглядом спешно удаляющегося Су Чана, Чэнь Чэн почувствовал необыкновенное тепло в груди.
Будь что будет. Что бы ни случилось, он ни за что не отпустит Су Чана. И дело даже не в том, что тот — его законная супруга; даже будь оно иначе, разве нашлось бы во всём поднебесном мире хоть что-то, чего он не смог бы заполучить? Если от чего-то он и отказывался, то вовсе не от неумения, а лишь по собственной воле.
http://bllate.org/book/24806/2934538
Готово:
