Много извинений, младший лейтенант Хокинс, что прервал ваш отдых. — Шон предположил, что Хокинс, возможно, заступил на ночное дежурство, а теперь отсыпается.
Хокинс посмотрел поверх плеча Шона, откинул одеяло и поднялся. Только тогда Шон заметил, что на нём вообще ничего нет, даже нижнего белья — впрочем, это было как раз противоположно привычкам самого Шона. Не считая парадной формы, Шон всегда держал всё наготове, и стоило поступить приказу, как он мог в кратчайшие часах добраться до точки сбора.
Шон не знал, стоит ли ему отвести взгляд. Телосложение Хокинса можно было назвать изящным. Каждая мышца была на своём месте, линии — в самый раз, без той показушной гипертрофированности, что у Шварценеггера, но в них смутно угадывалась скрытая взрывная мощь. Особенно его спина — стоило любой женщине взглянуть на неё, как она наверняка обрела бы чувство абсолютной безопасности.
Вскоре Хокинс облачился в камуфляж, притянул к себе стул от письменного стола и включил настольную лампу.
В тот момент Шон смог разглядеть его лицо.
Холодное и резкое, рассудительность и сдержанность во взгляде давили на нервы Шона. Подперев подбородок рукой и чуть приподняв уголки губ, он излучал самодовольство и насмешку:
— Ты переведён из спецназа?
— Так точно, сэр.
— Даже прибыв из спецназа, ты вполне можешь оказаться никчемной сошкой.
Хокинс чуть подал вперед подбородок, обнажая кадык и половину шеи в ракурсе, который выглядел весьма соблазнительно. Этот мужчина наверняка пользовался сокрушительным успехом среди женщин.
— Так точно, сэр.
— О, значит, ты признаешь, что ты ничтожество.
У голоса Хокинса была потрясающая фактура — словно при столкновении двух металлических сосудов, от которой вибрировали и воздух, и сердце в груди.
— Вы сказали «могу оказаться», сэр.
В носу Хокинса мелькнул едва слышный хмыкающий звук. Шон заметил, что у него очень красивые линии глаз — лишённые женственной соблазнительности, но при этом невероятно притягательные.
— Тогда скажи мне, в чём заключается твоя обязанность.
— Дойти вместе с вами до места на расстоянии ста метров и занять позиции, выискивать в толпе возможных мятежников, обеспечивать вашу безопасность — разумеется, за исключением того случая, когда ваша попытка обезвредить бомбу провалится и вас разнесет к чертям.
— С какой стати мне тебе верить?
Ноги Хокинса широко раскинулись по обе стороны стула, а в его расслабленной позе зрела готовность мгновенно сорваться с места.
— Потому что мы боевые товарищи, которые прикрывают спины друг друга, — произнес Шон, глядя ему прямо в глаза.
На лице Хокинса по-прежнему не дрогнул ни один мускул, как вдруг за спиной Шона кто-то появился.
— Командир, ты звал меня? — Молодой солдат с короткой стрижкой заглянул внутрь комнаты.
— Рик, это наш новый участник группы, Шон Эвис. — Хокинс указал подбородком на молодого человека. — Рик Парсон, сапёр нашей группы.
— Эй, привет! Я Рик, можно звать тебя Шоном? — Рик выглядел слегка взволнованным.
— Уведи его с моих глаз.
Палец Хокинса начертил в воздухе небольшой круг, и Рик вытянул Шона наружу, закрыв за ними дверь.
Шон шёл рядом с Риком плечом к плечу.
— Скажи-ка, Рик... младший лейтенант Хокинс, он какой человек?
Будучи военным, Шон не испытывал к Хокинсу особой симпатии, но поскольку им еще не доводилось вместе участвовать в заданиях, до неприязни тоже пока не доходило.
— Человек, который позволяет тебе продолжать жить в этом аду даже тогда, когда все твои мечты рушатся.
Рик шумно выдохнул, и его прежде сиявший взгляд внезапно слегка потускнел.
— Когда только пришёл сюда, было настолько отчаянно? — спросил его Шон.
Рик привёл его к дверям казармы и бросил ключи:
— Какой-нибудь наивный и глупый юнец воображает, что сотворит американскую героэпику прямо как в кино, а потом обнаруживает, что сам он — всего лишь букашка, которую в любой момент может разнести в клочья... И да, это действительно отчаянно.
— Что тебе сказал Хокинс? — Шон отворил дверь, закинул вещмешок на кровать и принялся наводить порядок.
— Он сказал: «Будешь делать всё, что я прикажу, и тогда вернешься в Америку живым».
Рик прошёл внутрь и выгреб из шкафчика ненужный хлам.
— Наверное, в Штатах младший лейтенант Хокинс был самым обычным отчаявшимся воякой, но стоило ему прибыть в Багдад, как он превратился в «божество». — Шон с улыбкой расстелил простыню.
— Эй, Шон... с Хокинсом и правда непросто ладить, но я верю ему. Если ты тоже будешь верить ему, мы сможем выжить вместе. — Голос Рика стал глуше, он говорил совершенно серьёзно.
— Я обязан верить ему, Рик. Ведь моя обязанность — обеспечивать его безопасность.
Хотя американским военным в Ираке не разрешалось без веской причины покидать базу после наступления темноты, ночная жизнь внутри самого лагеря была не такой уж скучной.
Кто-то резался в бридж, кто-то попивал пиво и подтрунивал друг над другом.
Судя по словам Рика, Хокинс был типичным одиночкой, любившим тишину и личное пространство, поэтому во всех подобных развлечениях он участия не принимал.
Рик заявился в комнату Шона с пивом в руках:
— Эй, Шон, давай пропустим по стаканчику.
Говаривали, что мужская дружба завязывается за выпивкой и дракой, и Шон, разумеется, предпочитал первое.
Из радиоприемника лилась американская поп-музыка, и временами под какой-нибудь рэперский пассаж темнокожих исполнителей можно было услышать, как через несколько рядов казарм кто-то впопад быстро зачитывал текст под этот мотив.
— Сколько дней нам еще остаётся до конца смены? — поинтересовался Шон.
— Хех, ровно сотня дней! Ты явился как раз вовремя!
Музыка в приёмнике внезапно оборвалась, хотя из соседней казармы всё ещё доносились отголоски несмолкающей радиотрансляции.
— Оу, — Рик пожал плечами, — этот приёмник слишком стар, надо бы подать рапорт интендантам, чтобы выдали новый.
— Дай-ка я взгляну. — Шон подошёл ближе и поддел ножом корпус радиоприемника. — Эй, Рик, одолжи-ка ключ.
Шон поковырялся во внутренностях ключом вместо отвёртки, и приёмник вновь заловил волну.
— Как тебе это удалось? — удивился Рик. — Этому тоже учат в спецназе?
— Этому не учат, сам научился. — Шон с улыбкой уселся обратно. Это было как раз то, что хорошо получалось у него в бытность Винсентом.
Однако выпить толком не успели — пришло задание.
Когда они вдвоем, полностью экипированные, вышли к «хамви», Хокинс уже давненько сидел на заднем сиденье.
— Выпивали, — его голос прозвучал холодно, без единой нотки эмоции.
— Ага, просто Шон только что прибыл, хотели устроить ему приветствие. — Рик забрался на водительское место и запустил двигатель.
— Возможно, уже сегодня вечером от него останется лишь один шлем.
Лицо Хокинса скрывалось в темноте. Сегодня для Шона был первый выезд в Багдаде; впрочем, неважно, первый он или нет — в любой момент тебя могло разнести так, что не осталось бы и слести от тела, хотя... обычно шлем оставался твоей самой целой посмертной реликвией.
— Что за обстановка? — Рик молча пропустил эту фразу мимо ушей и перешел к деталям задания.
— В баре один американский солдат очнулся в туалете и обнаружил, что к его телу привязана часовая бомба.
— Если мне не изменяет память, после наступления темноты нам нельзя покидать базу? — невзначай бросил Рик. Но все прекрасно знали, что на этой опасной чужбине с наступлением ночи лишь сильнее тянет сойти с ума и забыть обо всём.
В салоне воцарилось молчание — до тех пор, пока они, миновав ночной рынок Багдада, не остановились перед небольшим баром.
Шон вышел первым и осмотрелся: территория была оцеплена, лишь издалека кто-то наблюдал с крыш соседних зданий.
Хокинс вылез из машины и обратился к стоявшему неподалеку американскому солдату:
— Где тот идиот, что звонил за помощью?
Тот явно был крайне недомоно подобным обращением, но возразить не посмел:
— Всё ещё в туалете.
Хокинс склонил голову набок:
— Он твой сослуживец?
— ...Да. — Солдат замялся и кивнул.
— В душе ты надеешься, что меня взорвут к чертям.
Американский солдат остолбенел — он никак не ожидал, что Хокинс вот так в лоб озвучит его мысли. Пока боец приходил в себя, Хокинс уже шагнул внутрь.
— Если меня взорвут, значит, твой тупой дружок тоже покойник.
Тон оставался неизменно ледяным.
Шон увидел, как он вот так просто направляется прямиком в бар, и бросился за ним с криком:
— Хокинс! На тебе же нет защитного костюма!
Хокинс остановился у входа и обернулся:
— Разве эта хрень хоть от чего-то помогает?
Шон нахмурился, а подошедший Рик хлопнул его по плечу:
— Забей. В этой штуке он точно так же подорвется, если бомба решит рвануть.
Шон тотчас дослал патрон в патронник и принялся внимательно следить за каждым из присутствующих.
— Хокинс всегда вот так молча срывается с места? — осведомился по рации Шон у Рика, который направлялся охранять периметр с другого фланга.
Многие сапёры, приближаясь к заряду, болтали со своей группой по рации — это помогало им расслабиться и психологически ощущать, что товарищи рядом.
— Ага, обычно ты ещё трясёшься от страха и гадаешь, почему он никак не реагирует, а он уже всё закончил. — В голосе Рика послышалась усмешка.
В этот момент кто-то возник за спиной Шона. Рука сработала на рефлексах: резкий разворот, дуло уставилось прямо в грудь появившемуся человеку — это был Хокинс.
— Ты обезвредил бомбу?
Хокинс повёл плечом и глянул на солдат, стороживших вход:
— Найдите клещи, на бомбе стальной тросик.
С этими словами он прислонился к борту машины.
— Какого чёрта ты делаешь?! — подскочил тот самый американец. — Мой сослуживец там внутри, его вот-вот разорвет! А ты палец о палец не ударил! Разве не твоя обязанность — разминировать?!
Его рука только попыталась схватить Хокинса, как ту же секунду её заломили назад — звук вылетевшего сустава прозвучал пугающе громко.
— Моя обязанность — обезвреживать бомбу при условии обеспечения собственной безопасности, — наклонив голову, бросил Хокинс. — И второе: я не люблю повторять дважды.
Шон на мгновение замер — скорость движений Хокинса ничуть не уступала выучке спецназовца.
— Найди клещи, — подсказал Шон валявшемуся на земле солдату, но тот лишь свирепо уставился на лениво ухмыляющегося Хокинс.
— Ты хочешь померяться упрямством с Хокинсом ценой жизни своего товарища? — Шон передернул затвор и отвернулся, продолжая сканировать толпу вокруг.
Солдат поднялся с земли, сбегал к задней части фургона, притащил кусачки и швырнул их Хокинсу. Только после этого тот снова взял инструмент и зашагал обратно в бар.
В этот же момент фигура на втором этаже дома напротив улицы внезапно исчезла. Шон вгляделся в здание: окна темные, половина верхнего этажа снесена взрывом — по идее, здесь никто не жил, и если этот тип серед ночи забрался в такую рухлядь...
— Рик! Держать периметр!
Шон сорвался с места и помчался к тому зданию.
http://bllate.org/book/24815/2935653
Готово:
