Ранним утром следующего дня Чжуан Цзээн проснулся, и отец тут же принялся торопливо подгонять его умываться и садиться завтракать. Сегодня пятница, нужно идти на занятия. В одиннадцатом классе нагрузка ещё не такая большая, так что он может воспользоваться этим временем, чтобы как следует изучить то Пространство в древней пагоде. Из-за того, что вчера было слишком поздно, он зашёл лишь на самый первый этаж пагоды.
Чжуан Юй отвёз Чжуан Цзээна в школу на мотоцикле. В прошлой жизни Чжуан Цзээн учился довольно неплохо, но в университет так и не поступил. После смерти отца он бросил учебу, а попав в семью Чжуан, начал готовиться к принятию их теневых доходов. Школьные знания он почти полностью позабыл. Поначалу он думал, что учиться будет очень тяжело, но почему-то в голове стояла абсолютная ясность. Знания, усвоенные в прошлой жизни, казалось, отпечатались в памяти, к тому же материал, объясняемый учителями, вкладывался в голову с невероятной чёткостью, словно на жесткий диск компьютера.
Чжуан Цзээн тут же сообразил: неужели дело в Источнике Инь-Ян? Иначе как объяснить, что его мозг внезапно просветлел и стал таким острым и сообразительным?
Этот Источник Инь-Ян наверняка штука полезная, во всяком случае, он способен вмиг прояснить духовный разум человека. Хм, вернувшись домой, обязательно надо дать попробовать его отцу — у того с юношеских лет была склонность к бессоннице. Бывало, проснувшись среди ночи, Чжуан Цзээн видел, что отец либо смотрит телевизор в комнате, либо выпиливает что-то из дерева в маленькой восточной пристройке. В небольшой кладовой скопился целый склад деревянных скульптур: чаще всего это были фигурки людей, но попадались также животные и целые сюжетные композиции. Если бессонница и принесла Чжуан Юю хоть какую-то пользу, так это то, что его мастерство резьбы по дереву поистине значительно возросло.
Чжуан Цзээн не удержался и прыснул со смеху. Стоявший у кафедры учитель английского языка запустил в него мелом:
— Чжуан Цзээн! Встань и расскажи наизусть то, что задавали выучить на прошлом уроке!
Ошеломлённый Чжуан Цзээн поднялся на ноги. И в тот момент, когда все уже решили, что он сейчас осрамится, Чжуан Цзээн легко улыбнулся и с абсолютно безупречным произношением выдал наизусть весь объём текста, заданный учителем английского на вчерашний день!
Учитель английского по-прежнему сохранял суровый вид, но в его глазах уже промелькнула улыбка:
— Даже обладая выдающейся памятью, нельзя витать в облаках во время урока! Постоишь послушай до конца пары!
Чжуан Цзээн покрылся испариной: учитель, вы играете не по правилам! Впрочем, вспоминая прошлую жизнь, этот преподаватель английского действительно славился своей строгостью. Простояв весь урок почти до самого звонка, Чжуан Цзээн наконец услышал разрешение сесть. На прощание учитель одарил его долгим взглядом и тяжело вздохнул, словно сокрушаясь о не оправдавшем надежд ученике.
После звонка сидевший позади Линь Юаньчжи подошёл и похлопал его по плечу:
— Что с тобой? Какой-то ты сам не свой, всё витаешь где-то в облаках.
Линь Юаньчжи был старшим сыном дяди Линя и учился с Чжуан Цзээном в параллели. Чжуан Цзээн отмахнулся:
— Ничего, просто ненадолго отвлёкся. Слышишь... а в каком классе Чжэн Цзиньлун?
Чжэн Цзиньлун в прошлой жизни был одним из младших подручных Чжуан Цзээна, а его семья жила беднее всех остальных. Родители уехали на заработки в другой город и потеряли связь с домом, так что остались они вдвоём с бабкой, которой уже стукнуло под семьдесят. Хотя старуха была крепкой здоровьем, заработать много денег она никак не могла. Чжэн Цзиньлун тайком от бабушки связался с дурной компашкой, и тогда Чжуан Цзээн пристроил его к семье Чжуан. Когда у госпожи Чжэн не оказалось денег на операцию по шунтированию сердца, именно Чжуан Цзээн протянул руку помощи и оплатил расходы. И Чжэн Цзиньлун проявил себя верным товарищем — в тот раз он первым заслонил Чжуан Цзээна своим телом.
Припомнив это, Чжуан Цзээн сообразил, что Чжэн Цзиньлун должен бросить школу как раз после этих летних каникул. Он обязан переубедить парня до того, как тот сойдется с уличными отморозками. Чжэн Цзиньлун всей душой рвался заработать большие деньги, чтобы обеспечить старость бабушке. Хоть парень и был сыном заботливым, умом особо не блистал — сущий увалень, прямолинейный и простоватый громила. Ввязавшись в разборки и прикрывая других своей спиной, он дважды загремал за решетку. Если бы не Чжуан Цзээн, еще неизвестно, в какую глубокую яму затащили бы его те подонки. О какой помощи бабушке тогда вообще шла речь, если он сам оказался на краю пропасти?
— На прошлой неделе я видел, как он подрабатывал в забегаловке, — ответил Линь Юаньчжи. — Он в третьем классе, говорят, собирается на юг на заработки, бросает учёбу.
Услышав это, Чжуан Цзээн тут же вскочил и направился к выходу. Линь Юаньчжи последовал за ним, допытываясь:
— Погоди, зачем он тебе сдался? Ты же и сам знаешь этого парня, в башке ветер свистит, вечно черти что на уме. Он говорит, что собирается увязаться за каким-то авторитетом, смотри, не бери с него пример!
Чжуан Цзээн взглянул на Линь Юаньчжи:
— Какой пример?
— Не вздумай покатиться по наклонной! Мой отец говорил: единственный путь выбраться из этих гор — учёба. А всякие там браттки и главари — это кривая дорожка.
На миловидном лице Чжуан Цзээна застыло сложное выражение, он бросил Линь Юаньчжи:
— Многое ты просто не понимаешь.
То ли Линь Юаньчжи показалось, то ли нет, но Чжуан Цзээн казался каким-то чересчур загадочным. Проводив взглядом направляющегося к третьему классу товарища, Линь Юаньчжи перестал докучать расспросами. Чжуан Цзээн отличался от него самого: во всех окрестных деревнях знали, что появление здесь Чжуан Юя восемнадцать лет назад буквально перевернуло всю округу. У кого хватило бы средств разом выкупить несколько горных вершин? К тому же эта глухая горная деревушка, хоть и носила благозвучное название Гора Сяньнюй, объединяя целых семь хребтов, на поверку оказывалась беднейшим краем с суровыми, неприветливыми местами.
Молодежь только и думала о том, чтобы сбежать отсюда подальше, кто станет добровольно сюда переселяться? А этот человек мало того что поселился, так еще и обустроил те горы так, что они стали походить на земной рай. Позже поговаривали, будто он даже взял жену, и те, кому посчастливилось её видеть, утверждали, что красота у женщины просто неописуемая, невиданная. Ну чисто небесная фея!
Чжуан Цзээну вовсе не нужно было пробиваться в большой мир из глуши — он сам был родом оттуда, из-за гор.
Заметив Чжэн Цзиньлуна издалека, Чжуан Цзээн не стал его звать. Сейчас этот парень был донельзя увлечен общением с каким-то местным авторитетом: рваные джинсы, молодежная прическа с выкрашенными прядями. Будучи спортсменом и обладая высоким ростом, хоть и слегка загорелым от солнца, с таким прикидом он действительно пользовался успехом у некоторых девчонок.
Поскольку Чжэн Цзиньлун пока ещё наслаждался подачками от того старшака, переубедить его с ходу вряд ли удастся — нужен подходящий повод. Поразмыслив немного, Чжуан Цзээн невольно усмехнулся.
Дуралей Чжэн поддавался обработке проще всех, стоило лишь слегка перехитрить его, и он благополучно вырвется из пасти тигра. Если память не изменяла Чжуан Цзээну, тот самый первый главарь, за которым увязался простофиля Чжэн, вскоре загремел в тюрьму. Бабушка Чжэн подрабатывала гаданиями и ритуалами, или, проще говоря, заговорами духов. Феодальным суевериям в подобных затерянных в горах деревнях слепо верили все до единого. После уроков Чжуан Цзээн позвал Линь Юаньчжи и попросил помочь выманить Чжэн Цзиньлуна на этих выходных к полуразрушенному храму горного божества на склоне пика Сыгуэнь. Подростки любят свободу, целыми днями носятся по горам и долам, так что собраться компанией, полазать по горам, сбегать к речке или заночевать в заброшенном храме для них было привычным делом.
В эту пору как раз шёл сезон жирных диких кроликов, и Линь Юаньчжи зазвал Чжэн Цзиньлуна поохотиться. Тот ничего не заподозрил и субботним утром явился точно к назначенному времени в разрушенный храм горного божества на середине склона пика Сыгуэнь. На Горе Сяньнюй насчитывалось семь вершин — от Первой красавицы до Седьмой, каждая из них отличалась изящными очертаниями и живописными пейзажами, а заодно и абсолютной, беспросветной нищетой. Местные жители в шутку прозывали эти горы Хребтом Семи нищенок — иначе с чего бы все деревни вокруг этого горного массива соревновались в том, кто беднее?
Едва Чжэн Цзиньлун переступил порог храма, как дверь за его спиной внезапно захлопнулась сама собой без всякого ветра. Испуганный подросток шлепнулся на задницу и, тыча пальцем в дверь, завопил:
— Черт, да тут нечисто!
Из темноты за спиной неожиданно донёсся голос:
— Здесь ли Чжэн Цзиньлун?
Покрывшись холодным потом от страха, Чжэн Цзиньлун обернулся и уставился на грозную статую горного божества:
— Кто... кто здесь говорит? Хватит... хватит строить из себя призраков перед моим носом! Мо... моя бабушка в этих делах большая специалист! — с этими словами он обошел статую сзади, но никого там не обнаружил. А когда повернулся обратно, на циновке в храме уже сидел человек в белых даосских одеждах и маске.
Чжэн Цзиньлун испуганно огляделся по сторонам: незнакомец словно возник из воздуха, ведь в крошечном помещении храма просто негде было спрятаться, кроме как за статуей.
Однако Чжэн Цзиньлун не спешил верить в мистику. Напустив на себя храбрость, он громко выкрикнул:
— Ха, дай-ка я посмотрю, что ты за фрукт! — и шагнул вперед, пытаясь сорвать с незнакомца маску.
Но стоило его руке приблизиться, как тот исчез прямо на глазах, словно растворившись в пространстве. Пока ошеломленный парень хлопал глазами, у самого уха снова раздался тот же голос:
— Чжэн Цзиньлун, прекрати баловаться!
Повернувшись на звук, Чжэн Цзиньлун поднял голову и увидел, что таинственный незнакомец уже сидит на перекладине крыши храма! В этом мире не существовало такого колдовства, как телепортация, и теперь Чжэн Цзиньлун поневоле поверил в происходящее: за всю свою недолгую жизнь он отроду не видал живых бессмертных. Плюхнувшись на колени, он принялся усердно бить поклоны в землю:
— Простите, старый бессмертный, простите! Будьте милосердны, не гневайтесь на глупца, не судите строго!
Прятавшийся на балках Чжуан Цзээн еле сдерживал смех, чуть не надрывая живот, но всё же прочистил гордо и произнес:
— Чжэн Цзиньлун, над тобой нависла смертельная угроза, а ты и не ведаешь! Я здесь лишь затем, чтобы наставить тебя на путь истинный!
Чжэн Цзиньлун тут же вскинул голову:
— Угроза? Прошу, старший бессмертный, укажите путь! — и снова принялся усердно кланяться.
Чжуан Цзээн тотчас велел:
— Все следующие семь дней сиди смирно в школе и носа оттуда не кажи, тогда беда обойдет тебя стороной. Иначе не миновать тебе тюремного заключения. Спустя семь дней встретишь человека, чье имя связано с огнем, — он станет твоим благодетелем! Следуй за ним, и тебя ждет небывалое богатство и успех!
Чжэн Цзиньлун тут же затараторил:
— Благодетель? О великий бессмертный, подскажите, как зовут этого человека?
Но когда он поднял голову, облаченный в даосские одежды странник уже исчез.
Тут же дверь храма со скрипом отворилась, и вошёл Линь Юаньчжи:
— Пошли, Цзиньлун, я уже и гончих псов подготовил!
Однако Чжэн Цзиньлун оттолкнул его и воскликнул:
— Да вовремя же ты явился! Мой благодетель... Ах, ох!
Линь Юаньчжи ошеломленно моргнул, а уголки его губ сами собой поползли вверх: судя по всему, план Чжуан Цзээна увенчался успехом?
А зачинщик всего этого представления уже вернулся в свою комнату и катался по кровати, хватаясь за живот от смеха. Внезапно дверь распахнулась, застав его врасплох. Чжуан Цзээн поднял взгляд и замер: на пороге стоял красивый мужчина с невероятно властным, хищным выражением лица. Нахмурившись, он спросил:
— Ты кто такой? Кто разрешил тебе сюда входить?
http://bllate.org/book/24818/2935877
Готово:
