Ляо Сюэ вышла из ванной в том самом белом платье, с которого всё еще капала вода. Толкнув дверь, она вошла в темную комнату, где не горел свет, и негромко позвала:
— Генеральный директор Шэнь?
Хлоп!
Дёрнули за шнурок, и комната залилась ярким светом.
Только вот фигуры Шэнь Цяньчэн там не было. Ляо Сюэ несколько раз окликнула ее во дворе, но никто не откликнулся. Обыскав весь двор, Ляо Сюэ так и не нашла и следа Шэнь Цяньчэн.
Судя по всему, она ушла. Ляо Сюэ в спешке выбежала за калитку и у входа в деревню столкнулась со старушками, которые вышли прогуляться после ужина.
У старушки было плохо со зрением, да и язык заплетался:
— Какой еще генерал-посыльный? Ты говоришь про ту начальницу, что приехала в нашу деревню…
Ляо Сюэ встревоженно спросила:
— Вы видели ее?
— А, — старушка хлопнула себя по бедру. — Видела. Я еще спросила ее, куда это она собралась, а начальница выругала меня и сказала, чтобы не лезла не в свое дело.
Ляо Сюэ:
— Куда она пошла?
— Вниз пошла, к подножию горы.
Сердце Ляо Сюэ пропустило удар. Неужели Шэнь Тяньцин собралась уходить?
Если она уйдет, что станет с деревней? Кто станет инвестировать? Что делать со строительством школы?
Ляо Сюэ даже не взяла фонарик и в полной темноте двинулась вниз по горе. Ночной прохладный ветер обдувал Ляо Сюэ, пробираясь сквозь полусухое белое платье. От холода ее всю колотило, а в голосе слышалась дрожь.
— Генеральный директор Шэнь! Генеральный директор Шэнь!
Ее протяжные крики эхом разносились среди гор, но в ответ не доносилось ни звука.
До подножия оставалось совсем чуть-чуть. Ляо Сюэ шла, то проваливаясь в ямки, то спотыкаясь, гадая, захватила ли с собой фонарик Шэнь Тяньцин и что, если она оступилась и упала…
Нет, нет и нет! Ляо Сюэ замотала головой, отгоняя мрачные мысли, и продолжила вглядываться в темноту в поисках следов Шэнь Цяньчэн, борясь с ужасом пропустить хоть малейшую зацепку.
Впереди, под большой раскидистой у подножия горы, Ляо Сюэ смутно разглядела какую-то фигуру. Фигура опиралась на ствол дерева и с размаху, резко и жестоко, пнула его ногой.
В тот же миг Ляо Сюэ с абсолютной уверенностью поняла — это Шэнь Цяньчэн.
Ночной горный ветер кусал куда сильнее, чем прохлада в бетонных джунглях цивилизованных городов. Шэнь Цяньчэн, наряженная лишь в платье на тонких бретелях, обхватила себя руками. Увидев перед глазами раздражающее дерево, она со злости вложила в удар всю силу и врезала по нему ногой. От жгучего холода у нее защипало в носу, а по коже побежали мурашки.
Ночное небо в горах было поистиను прекрасным: звезды мерцали, словно насмехаясь над ней и бросая вызов.
Пару минут назад Шэнь Цяньчэн дошла до подножия горы и вспомнила, что на автостанции было указано расписание: последний рейс отправлялся в четыре часа дня.
В этой глуши даже такси не поймаешь, так что Шэнь Цяньчэн оставалось только куковать здесь до самого рассвета.
Ну и пусть! Даже если она умрет, то ни за что не вернется в деревню, даже если придется умереть, она больше не хочет видеть непокорную физиономию Ляо Сюэ. Она сядет на самый первый утренний автобус и уедет отсюда, не испытывая ни капли сожаления.
— Генеральный директор Шэнь?
Шэнь Цяньчэн машинально обернулась и, конечно же, увидела Ляо Сюэ. Та стояла на ветру в том самом белом платье, хрупкая и беззащитная.
Тц, неужели она прибежала за ней только для того, чтобы заставить ее вернуться?
Ляо Сюэ сжала пальцы в кулаки и выдавила:
— Пойдемте назад.
Сколько себя помнила, она вечно доводила всех до белого каления, а может, и вовсе само ее существование способно выводить людей из себя. Она всегда жила в постоянном страхе, не смея навлечь на себя беду или разозлить кого-либо.
Шэнь Цяньчэн, должно быть, разозлилась до предела, раз уж ее гнев заставил ее посреди ночи торчать в ожидании автобуса, лишь бы не слушать никаких оправданий.
У нее не было уверенности, что Шэнь Цяньчэн простит ее и согласится вернуться. Из-за нее снова все окажутся втянуты в неприятности, и люди опять разозлятся.
У нее вечно ничего не получается довести до ума…
Одинокий ночной ветер гулял между двумя застывшими друг напротив друга фигурами: одна смотрела свысока, запрокинув голову, другая — с чувством вины и затаенной робости опустив взгляд. Ветер, не ведая, что происходит, с любопытством треморил их волосы.
Стоило Ляо Сюэ произнести это вслух, как она тут же пожалела об этом. С какой стати Шэнь Цяньчэн соглашаться?
— Ладно.
Шэнь Цяньчэн уставилась на испуганно отпрянувший взгляд Ляо Сюэ. В носу защипало еще сильнее, чем прежде, сердце отбивало ритм в такт ее собственному дыханию. Она и сама не понимала, почему вдруг согласилась.
Ляо Сюэ резко подняла голову. В ее глазах отражалось то, чему вовсе не положено появляться ночью, — солнце, сиявшее столь ослепительно, что Шэнь Цяньчэн невольно зажмурилась, вмиг раскаявшись в своем согласии.
Обратный путь они проделали в полном молчании: одна боялась сказать лишнее слово, чтобы Шэнь Цяньчэн не передумала, другая же обдумывала, есть ли еще шанс дать задний ход.
Безмолвно добравшись до дома Старосты.
Войдя в комнату и включив свет, Ляо Сюэ поспешно бросилась на кухню разогревать еду и, нащупав поднос, внесла его в комнату.
Тщательно подбирая слова, Ляо Сюэ заговорила:
— Простите меня, генеральный директор Шэнь.
Услышав это, Шэнь Цяньчэн приподняла бровь:
— За что ты извиняешься? В чем ты передо мной виновата? Разве что побрезговала моим подарком и намеренно не стала его надевать. Эка невидаль.
Ляо Сюэ торопливо принялась объяснять:
— Я не брезговала.
Шэнь Цяньчэн покачала головой:
— Значит, просто не нравится. Ох, и кто тут распинался, что будет слушаться только меня? Обещала так сладко, а на деле — делала! по-своему!
Ляо Сюэ мгновенно уловила корень проблемы и поспешила заверить:
— Впредь я буду слушать только вас, что прикажете — то и сделаю.
Шэнь Цяньчэн с досадой бросила:
— Вообще-то, ты и так должна была это делать.
Поев теплой домашней еды, Шэнь Цяньчэн почувствовала, что холод наконец-то отступил. Заметив, как Ляо Сюэ протирает стол в своем белом платьице, она нахмурилась:
— Выброси свое платье. Я хочу видеть, как ты его отправляешь в мусорку.
Испробовав на себе последствия неповиновения Шэнь Цяньчэн, Ляо Сюэ больше не смела перечить.
Стоило платью полететь в мусорную корзину, как на лице Шэнь Цяньчэн появилась довольная улыбка, и она не удержалась от похвалы:
— Какая послушная девочка. Иди в душ.
Получив приказ, Ляо Сюэ поднялась и направилась в ванную. Шэнь Цяньчэн достала телефон и бегло просмотрела новости в ведущих СМИ, пролистала даже желтую прессу — ни единого упоминания о Су Цзэе.
Как такое возможно? Неужели всё замяли?
Нахмурившись, Шэнь Цяньчэн почувствовала тревогу. Разблокировав другую систему на устройстве, она отправила сообщение на один из номеров.
Закончив с этим, Шэнь Цяньчэн обратила внимание, что Ляо Сюэ провела в ванной уже около получаса.
Дом Старосты был одним из немногих в деревне семьи Ляо, где имелся солнечный водонагреватель, однако даже при этом горячая вода была на исходе.
Шэнь Цяньчэн горько пожалела, что вообще вернулась.
Подойдя к двери ванной, она услышала плеск воды — Ляо Сюэ все еще была внутри.
Шэнь Цяньчэн постучала:
— Побыстрее давай, мне тоже нужно мыться.
Толчок оказался слабым, но дверь сама собой приоткрылась.
Клубы влажного пара заволокли обзор, а прямо под душевой лейкой виднелся кусок иссеченной шрамами спины.
Шэнь Цяньчэн увидела жуткие, леденящие кровь синяки: красные, фиолетовые и синие пятна переплетались друг с другом, сильно смахивая на вечернюю зарю, которую она наблюдала сегодня на закате.
Ляо Сюэ, опираясь о стену, мыла спину. Ее плечо и предплечье покрывали сплошные кровоподтеки. Пытаясь дотянуться рукой до плеча и спины, она от каждого движения морщилась, словно ее били тяжело и методично, и от боли вставала на цыпочки, закусив нижнюю губу.
Душевая лейка висела на держателе, и Ляо Сюэ, боясь сделать лишнее движение, лишь извивала тело, подставляя себя под потоки воды.
Легкий сквозняк проскользнул внутрь, отчего спину Ляо Сюэ прошиб озноб. Ее затрясло, и в следующий миг на ее спину опустилось тепло.
— Чего ты так долго моешься?
Сердце Ляо Сюэ испуганно ёкнуло, и с губ едва не сорвался крик.
Почему генеральный директор Шэнь вошла сюда? Она же без одежды…
Шэнь Цяньчэн заметила краску на лице Ляо Сюэ и поняла, что та снова смутилась. Закатив глаза, она произнесла:
— Мы же обе женщины, чего тут бояться?
Тело Ляо Сюэ одеревенело, она не смела шелохнуться. Все ее чувства сосредоточились на спине: чьи-то пальцы исследовали ее лопатки, ребра и всю спину целиком. Шум воды не прекращался, и Ляо Сюэ, собравшись с духом, выдавила:
— Генеральный директор Шэнь, что вы…
Шэнь Цяньчэн, глядя на то, что на спине почти не осталось живого места, снова вспылила:
— Это тебя та сумасшедшая баба так отделала?
Услышав это, Ляо Сюэ вся задрожала и еле слышно ответила:
— Угу.
Шэнь Цяньчэн прижала ее за шею и сурово приказала:
— Не двигайся.
Ляо Сюэ не смела ослушаться и застыла соляным столбом.
Шэнь Цяньчэн сняла лейку с крепления и принялась тщательно смывать пену со спины Ляо Сюэ. Зрелище было страшным, так что Шэнь Цяньчэн даже не решалась тереть кожу руками, позволяя мягким струям воды просто омывать раны.
— Кто вчера мыл тебя?
Ляо Сюэ честно призналась:
— Тетушка Ляо Си.
— Кто?
— Жена Старосты.
— А.
Ляо Сюэ уловила в ее голосе нотки недовольства.
— В следующий раз я буду мыться сама…
Теплые струйки воды внезапно прекратились. Ляо Сюэ испуганно залепетала:
— Я… я…
Шэнь Цяньчэн перебила ее:
— Чего ты? Повернись, я намажу тебя мазью.
Ляо Сюэ не решалась повернуться и по-прежнему стояла лицом к стене.
Шэнь Цяньчэн вздохнула:
— Ладно, сама подойду.
Мазь, которой пользовалась Шэнь Цяньчэн, осталась у нее еще с тех пор, как ее избил Ши Цзяньжэнь. Это было специально приготовленное средство, отлично помогающее от следов от ударов плетью и синяков.
Шэнь Цяньчэн про себя подумала: опять этой девчонке Ляо Сюэ всё сходит с рук!
Шэнь Цяньчэн зачерпнула пальцем прохладную мазь из баночки. Из-за спешки она забыла взять ватные палочки, поэтому лекарство пришлось наносить прямо подушечками пальцев. Теплые пальцы сквозь слой прохладной мази касались разгоряченной кожи Ляо Сюэ, заставляя ее тело вздрагивать от каждой волны мурашек.
Щеки Ляо Сюэ вспыхнули алым. Ей казалось, что рука Шэнь Цяньчэн — это зажженная спичка, которая выписывает замысловатые узоры на ее спине. Струна внутри нее натягивалась все сильнее, грозя лопнуть в любой момент, балансируя на грани срыва.
Ее дыхание сбилось. Она отчаянно пыталась выровнять его, чтобы не выдать своего смятения.
Как же долго тянется это нанесение мази! — думала Ляо Сюэ.
Чем дольше Шэнь Цяньчэн мазала ее, тем сильнее злилась. Рука ее невольно тяжелела, и она с досадой и горечью произнесла:
— Она тебя бьет, неужели ты не можешь дать сдачи?!
Сердце Ляо Сюэ болезненно ёкнуло, и она с отчаянием выдохнула:
— Бесполезно…
Шэнь Цяньчэн не расслышала ее слов и продолжила возмущаться:
— Как можно быть такой бесхребетной?!
http://bllate.org/book/24822/2936292
Готово:
