Каково это — снова столкнуться со смертью? В первый раз её наполняли сплошная обида инепокорность, теперь же не осталось ни малейшего сожаления. Пусть он ничего не видел, но точно знал: на его губах застыла безмятежная улыбка.
Всю свою жизнь он гнался за вершинами боевых искусств: не только довёл до абсолюта доставшиеся ему буддийские практики, но и в совершенстве овладел техникой Культа Демонов. Более того, совершил небывалое — то, до чего не додумался ни один предшественник и что не повторит ни один последователь, — объединил два вида внутренней энергии. Хотя поначалу это причиняло невыносимую, сводящую с ума боль, в конце концов ему сопутствовал успех. Если спросить, кто в этом мире лучше всех разбирается в человеческом теле, ответ будет однозначен — только врач. На его пути постижения боевых искусств медицина сослужила немалую службу.
Однако, как бы упорно он ни старался, ему так и не удалось угнаться за Янь Луном. Впрочем, он понимал: завидовать чужой удаче бесполезно. Янь Лун был баловнем судьбы, любимцем этого мира, он же — лишь один из бесчисленных созданий в море простых людей. Но в отличие от всех остальных, ему досталась любовь этого баловня судьбы на всю жизнь.
В тумане сознания до сих пор живо стояло выражение лица Янь Луна — решительное и безмятежное. Они умрут в один и тот же час: тело Чжун Юня, разумеется, увянет от старости, а Янь Лун примет заготовленный яд. Яд, против которого бессильна даже самая мощная внутренняя энергия. После приёма такого средства человек погружается в сон, такой же тихий и мирный, как перед смертью. Разумеется, это зелье изготовил Шан Сюзюнь — оно гарантировало уход из жизни без малейших страданий. Спустя тысячелетие, в современности, у него появится единое название — эвтаназия.
Оба загодя подготовились к этому дню, а потому уходили с одинаковым спокойствием. Вот только Шан Сюзюнь до сих пор не мог постичь одержимость Янь Луна.
Говорят, перед смертью люди любят предаваться воспоминаниям. Шан Сюзюнь волей-неволей тоже оглянулся на прожитую жизнь. Пусть в глазах бесчисленных людей он был настоящим демоном, предателем, но прожил он её в своё удовольствие. И если он перед кем-то и был виноват, то вовсе не перед теми, кто слепо верил сплетням, и не перед так называемыми адептами праведного пути.
Единственным, перед кем он чувствовал себя в долгу, был, пожалуй, лишь человек, стоявший рядом. Янь Лун отдал ему всё своё доверие, вложил в его руки весь Культ Демонов и даже собственную жизнь. Сам же он никогда не отвечал на это равноценной любовью: теперь, возможно, в нём и теплилась привязанность, но не было той решимости сплести судьбы воедино даже перед лицом смерти.
На мгновение в голове образовалась пустота, но долгожданная смерть так и не наступила. Раскрыв глаза, он увидел совершенно иную картину. Кадры, непрерывно сменявшиеся в сознании, позволили ему хоть немного освоиться в этой незнакомой обстановке.
— Всего лишь ничтожный простолюдин, а возомнил, будто у него есть какое-то достоинство. Просто смех.
Пренебрежительный голос отчётливо врезался в слух Шана Сюзюня, заставив того слегка нахмуриться. Сколько лет никто не смел разговаривать с ним в подобном тоне?
Хотя в сердце невольно вспыхнул огонёк убийственного замысла, лицо Шана Сюзюня не дрогнуло ни на мускул — по нему невозможно было угадать его истинные чувства. Подняв взгляд, он посмотрел на стоявшего перед ним юношу с волосами цвета воды. Черты лица того были необычайно тонкими, но для мужчины — пожалуй, излишне мягкими и нежными. Из-за злобного выражения это изящное лицо казалось невероятно отталкивающим.
— Он всего лишь подражатель, которого можно вышвырнуть из академии по любому пустячному поводу, юный господин Лайрела может не обращать на него внимания. Если вам действительно хочется с ним расправиться... можете поручить это нам.
Робин ни капли не стыдился своего подобострастия, напротив — гордился им. Лайрела был младшим господином из семьи Аса, и стоит лишь угодить этому господину, как перед ним откроется прямая и гладкая дорога в будущее.
— Хм, по крайней мере, не стану пачкать руки!
Лайрела заносчиво развернулся и зашагал прочь. Окружающие послушно расступались перед ним, что ясно говорило о его высоком положении в академии.
Шан Сюзюнь не обратил внимания на их слова, равнодушно приняв множество злобных взглядов со стороны. Новое тело звали Ангусом, и, как они только что выразились, он был простолюдином этого мира. По сравнению с той эпохой, откуда он пришёл, здешние технологии шагнули много дальше — эту эпоху вполне можно было назвать будущим. У каждого имелся собственный световой мозг, а голографические сетевые игры уже давно перестали быть мечтой. Наука достигла небывалых высот, и сеть превратилась во второй мир.
Строительство Города в Небесах ещё чётче разделило людей на касты. Лишь аристократы имели право жить в Городе в Небесах, в то время как простолюдинов благородные господа презрительно именовали низшими людьми.
Место, где он находился, называлось Империей Уэйфилд. Империей правили несколько влиятельных семей, и семья Аса была одной из них. Аристократы занимали столь высокое положение в государстве вполне закономерно: их отменная генетика позволяла производить на свет людей, способных управлять мехами.
Организм же простых людей не годился для управления мехами. Ни физическая выносливость, ни потенциал духовной силы не шли ни в какое сравнение с показателями сильных мира сего. К тому же их социальный статус напрочь лишал их возможности приобретать препараты для укрепления тела. Это была эпоха, где сильный становился ещё сильнее, а слабый слабел ещё больше.
Впрочем, из любых правил бывают исключения. Главная сюжетная линия этого мира как раз строилась на таком исключении: знатный аристократ влюбился в выходца из трущоб, простолюдина. У этого же простолюдина обнаружилось уникальное, недоступное другим крепкое телосложение и выдающийся природный потенциал.
Разумеется, главным героем этой истории был вовсе не Ангус, а парень по имени Ламберт Уинн. Он сохранил редкие для трущоб доброту и чистоту, а также твёрдость характера, неведомую изнеженным барчукам. Именно эта инаковость привлекла внимание высокопоставленного аристократа. Пройдя путь от первоначального отторжения до взаимной страсти, Ламберт в конце концов стал первым простолюдином, связавшим себя узами с аристократом высшего круга.
Хотя союзы между мужчинами и женщинами по-прежнему оставались главенствующей тенденцией этого мира, браки между мужчинами в ту эпоху уже никого не удивляли. После пережитой Землей катастрофы большая часть женщин погибла, а оставшихся было слишком мало для полноценного продолжения человеческого рода.
Люди — существа, способные приспособиться к любой среде. Ученые разработали препараты, позволяющие выращивать эмбрионы вне материнского тела до возраста младенца. В результате пол партнера перестал иметь хоть какое-то значение; даже в гетеросексуальных союзах редкая женщина соглашалась вынашивать потомство собственным телом.
В финале этой истории, разумеется, раскрывалось тайное происхождение Ламберта: его родители вовсе не были обычными простолюдинами — получив тяжелые ранения, они отлеживались в трущобах, но пали жертвами внезапного нападения вражеских войск. В прошлом оба они были сильнейшими воинами Империи.
Тело Ангуса, доставшееся Шану Сюзюню, было очень близко знакомо с Ламбертом. Если бы не защита Ангуса после смерти деда Ламберта, руки самого Ламберта, пожалуй, давно уже были бы испачканы в грязи. Так что по сравнению с главным героем, напоминавшим пушистого кролика, Ангус походил на маленького зверька с выпущенными когтями.
Главное заключалось в том, что в сознании людей из низов никогда не существовало понятий правильного и неправильного. Воровство, грабежи, мошенничество — чего не сделаешь ради выживания? Но те, кто никогда не голодал и не был вынужден сам бороться за кусок хлеба, разумеется, не способны понять его тягот. Всё, что он делал, окружающие находили омерзительным.
Вскоре после того, как Ламберт сошлся со своей истинной любовью, Ангуса подловили на каком-то пустяке и вышвырнули из академии. Хотя аристократ по имени Исидор Норман пообещал должным образом устроить судьбу Ангуса, его подчиненные не стали утруждать себя и присвоили выделенные на это деньги, запретив парню даже соваться в Город в Небесах.
Смерть Ангуса прошла настолько тихо и незаметно, что в книге ей не уделено и строчки. Если бы Шан Сюзюнь не обладал полной памятью о прожитой этим телом жизни, он бы никогда об этом не узнал.
Шан Сюзюнь беззаботно направился к студенческому общежитию Ламберта. Ламберт числился учащимся Первой Академии, Ангус же значился лишь его последователем. Это звучало красиво, но на взгляд со стороны он был не более чем слугой.
Ламберт случайно обнаружил у себя способность управлять мехами и уговорил Ангуса привести его в академию. Ангус тогда, не задумываясь о собственной безопасности, преградил путь летящему флаеру высшего аристократа — только так ему удалось выбить для друга этот шанс.
Конечно, если бы слова Ангуса не оказались столь поразительными, высокомерный аристократ ни за что бы не согласился. Для знати привезти кого-то на вступительные экзамены в академию не составляло никакого труда, а неподъёмная плата за обучение и вовсе казалась им капелькой в море.
Именно из-за этого Кертис Роуд обратил внимание на простолюдина. Впрочем, для Ламберта такое внимание не сулило ничего хорошего — он чувствовал себя дичью, за которой наблюдает ядовитая змея. Кертис намеревался затащить его в лабораторию, чтобы ученые исследовали тайны его генетики.
Если бы любой простолюдин мог отправиться на поле боя, Империя Уэйфилд определенно стала бы сильнейшей державой. Но, к сожалению, стоило Кертису узнать истинное происхождение Ламберта, как все его планы рассыпались сами собой.
— Ангус, ты наконец-то вернулся, я уж испугался, что с тобой что-то случилось.
Заметив фигуру Шана Сюзюня, Ламберт торопливо поднялся на ноги. На столе стоял пакетик с дешевым питательным раствором, начисто лишённым какого-либо вкуса. В этой академии подобную дрянь пили редко: те, кто мог позволить себе баснословную плату за обучение, вряд ли нуждались в покупке самой примитивной еды. По правде говоря, даже этот питательный раствор давался им с огромным трудом.
Шан Сюзюнь поднял глаза и окинул Ламберта оценивающим взглядом. Для него Ламберт ничем не отличался от обычных людей, и он искренне не понимал, какими такими достоинствами тот обладал, раз Ангус был готов ради него расстаться с жизнью. Какая такая магия заставила Исидора Нормана, повидавшего на своём веку немало писаных красавцев, потерять от него голову? Можно было сказать лишь одно: если мир решил одарить кого-то своей любовью, на то нет никаких причин.
— Ангус, у меня что-то на лице? — Ламберт слегка покраснел. Хотя Ангус вечно ходил растрёпанным, черты его лица были весьма привлекательными, в них чувствовалась какая-то лихая, бунтарская нотка. Вот только мало кто умел её разглядеть. В присутствии чужих людей Ангус всегда вёл себя вызывающе и злобно, но рядом с ним становился донельзя осторожным.
— Всё идеально, как всегда, — привычным тоном ответил Шан Сюзюнь, после чего отвёл взгляд и тяжело опустился на диван. В этой самой убогой комнате общежития стояла всего одна кровать, и предназначалась она явно не для него.
Видя, что Ангус закрыл глаза и больше не намерен разговаривать, Ламберт допил дешёвую жижу и ушёл в свою комнату.
http://bllate.org/book/24825/2936566
Готово:
