В отличие от недавней схватки с прежним зомби, где он лишь слегка прощупывал почву, на сей раз Ци Му выложился на полную. Он направлял свою уникальную ци, заставляя её неистово метаться внутри ледяной стены и сеять хаос, поклявшись выбраться из этого проклятого места до того, как Чжао Юньлань закончит бой.
Стоило ему пробить брешь в ледяной преграде, как аура сражения хлынет наружу, и неведающие зомби поблизости, повинуясь инстинктам, устремятся сюда. Хотя он сам окажется на виду у всей орды, их внимание будет приковано к тяжелораненому Линь Юю, так что у него оставались неплохие шансы спастись.
В конце концов, у него в рукаве ещё припасён козырь.
Что касается подробностей битвы между Чжао Юньланем и Линь Юем, Ци Му не стал тратить на них много сил. Если не считать небольшого отступления, когда Билл внезапно упомянул что-то о Чацзы Яньжань, всё шло ровно по проложенному им сценарию.
Ему достаточно было лишь изредка бросать взгляд на поле боя, чтобы понимать, на какой стадии находится схватка и что произойдет дальше.
Пожалуй, это было единственным преимуществом того, что он, будучи автором Наемников Последнего Времени, угодил в этот мир.
Впрочем, чтобы история с прежним зомби не повторилась, Ци Му сохранял предельную осторожность. Даже если бы Линь Юй внезапно напал на него, он не оказался бы так беспомощен, как в прошлый раз.
При мысли о прежнем зомби перед глазами Ци Му мелькнула сцена, где Чжао Юньлань вырвал его из когтистых лап твари. Сердце сжалось, и он со сложным выражением лица посмотрел на арену.
Слаженность Чжао Юньланя и Билла была безупречной. Годы, проведенные бок о бок в сражениях на грани жизни и смерти, сформировали между ними тонкое взаимопонимание: порой им было достаточно одного взгляда, чтобы угадать намерения друг друга. Именно поэтому, даже когда Линь Юй, пользуясь своими способностями, появлялся словно из ниоткуда и, казалось, находил брешь в обороне, чтобы покончить с одним из них, другой неизменно приходил на выручку.
Однако Ци Му знал: этот хрупкий баланс не продержится долго.
Линь Юй отличался от безмозглого зомби, который лишь бездумно раскидывался навыками. Хотя внешне он выглядел столь же свирепо, его разум был цел. Он знал, как выжать максимум из своих способностей, а техника боя была несравнима с прежним противником — люди, пытавшиеся его выследить, не только стали его питательной средой, но и послужили отличными спарринг-партнерами. Поэтому надеяться, что удастся дождаться, пока он выбьется из сил, было чистым безумием.
Напротив, из-за специфики способностей Линь Юй большую часть времени атаковал. Чжао Юньланю и Биллу приходилось тратить сверхчеловеческие усилия, чтобы предотвращать удары, которые могли прийти с любого направления. К тому же Чжао Юньлань сильно истощился в схватке с прежним зомби, а Билл получил ранение ещё в самом начале. В такой ситуации их взаимодействие постепенно теряло прежнюю плотность.
Наконец, в один из моментов ожесточенного боя, Линь Юй улучил момент, когда Чжао Юньлань не успел прикрыть товарища, и его острые когти распороли мышцы на животе Билла, вырвав кусок окровавленной плоти.
Билл издал оглушительный вопль и, зажимая живот, с мучительным стоном рухнул на землю.
Это была смертельная рана — совсем не то, что три пореза на груди, кровотечение из которых можно было временно остановить заморозкой. Без немедленного лечения он погибнет от потери крови.
Тандао Чжао Юньланя опоздал. В глубине его глаз промелькнуло едва заметное раскаяние, а пальцы, сжимавшие рукоять меча, мелко дрожали.
Ха-ха-ха! — Линь Юй мгновенно оказался вне зоны досягаемости Чжао Юньланя, на его искаженном лице играла высокомерная усмешка. — Не волнуйся, скоро вы встретитесь снова в аду.
Чжао Юньлань равнодушно скользнул взглядом по Биллу, чье лицо стремительно бледнело, а движения становились вялыми. Рука, сжимавшая Тандао, бессильно опустилась.
Что, решил сдаться? — Линь Юй с настороженностью сделал небольшой круг вокруг Чжао Юньланя и презрительно фыркнул. — Какую бы хитрость ты ни задумал, всё бесполезно. Ты мне не ровня.
Чжао Юньлань не ответил. Он лишь взглянул на Линь Юя всё тем же пустым, безразличным взглядом, словно смотрел на безжизненный труп.
Разъяренный этой провокацией зомби взмахнул когтями, способными разрезать сталь, и, превратившись в порыв кровавого ветра, бросился на Чжао Юньланя, который, казалось, смирился со своей участью.
В одно мгновение воздух наполнился запахом крови. В воздухе мелькнули две окровавленные руки и две голени, отсеченные от тела.
Наемники Последнего Времени были романом в жанре прокачки. Чтобы закалить главного героя, Ци Му создал большинство боссов сильнее самого Чжао Юньланя на тот момент. Однако, чтобы протагонист не проиграл, он наделил его читерским навыком под названием Потомство.
Сквозь смерть — к жизни!
Используя этот навык, Чжао Юньлань мог за короткое время выжать из организма весь скрытый потенциал, многократно усилив свои способности и высвободив мощь, превосходящую обычную. Но после кратковременного взрыва сил его тело, не выдержав запредельной нагрузки, на время теряло способность двигаться — даже трехлетний ребенок мог бы справиться с ним в таком состоянии.
Поэтому без крайней нужды он не прибегал к этому «читу». Соответственно, если он решался использовать этот навык, это означало, что он отбросил всё и готов сойтись с противником в решающей битве не на жизнь, а на смерть.
Как ты посмел... — Линь Юй, от которого остались лишь торс и голова, в бессильной ярости рухнул на землю. На его лбу алел глубокий порез — след от неудачной попытки Чжао Юньланя пронзить его мозг. Хотя он не чувствовал боли и не мог умереть от этого, подобное унижение заставило его гнев буквально закипеть.
Он заставит Чжао Юньланя заплатить страшную цену за его глупость!
Стань мне подобным, скитайся вместе со мной в пучине греха! — Острые клыки вонзились в плоть на плече Чжао Юньланя. Линь Юй телепортировался к нему за спину и, используя клыки как крюки, повис на его плече, впрыскивая в кровеносную систему вирус зомби.
Потомство вытянуло из Чжао Юньланя последние остатки сил. То, что он вообще ещё стоял, было пределом его возможностей, не говоря уже о том, чтобы противостоять мести Линь Юя.
Он спокойно посмотрел в сторону притаившегося в углу Ци Му, затем на Билла, который вот-вот должен был испустить дух. В его глазах промелькнула нежность, которой там быть не полагалось.
И именно эта нежность швырнула Ци Му в море сомнений. Перед его глазами снова и снова всплывала сцена, как Чжао Юньлань спас его от прежнего зомби; в ушах звучали тихие слова: Ты ведь не хочешь умереть снова?. А за спиной была ледяная стена, источенная ци — стоило приложить ещё немного усилий, и он откроет проход к свободе.
В его душе разыгралась нешуточная битва.
Уходи! Чего ты застыл? — крошечный человечек, олицетворяющий разум, прыгнул ему на левое плечо и принялся тревожно подгонять. — Чжао Юньлань вот-вот заразится вирусом и превратится в безмозглого полузомби, если не уйдешь сейчас, будет поздно!
Как ты можешь сбежать с поля боя?! Он ведь спас тебе жизнь! Чему тебя учил дед с детства? Добро, полученное по капле, возвращается фонтаном, сейчас лучший шанс отплатить ему! — крошечный человечек, олицетворяющий чувства, прыгнул на правое плечо и начал сердито толкать его.
Что еще за спасение? Ты всё равно не можешь умереть, он просто зря потратил силы, — сложил руки на груди человечек разума. — К тому же, если бы не он, ты бы здесь не оказался и не попал в беду. Именно из-за него ты оказался в этой ловушке!
Но именно благодаря ему ты лишний раз не испытал боль смерти! Ты забыл, каково это — тонуть в пустоте хаоса?
Даже если ты чувствуешь себя должником, можешь отплатить потом. Что ты сделаешь сейчас? Ты ведь знаешь сюжет: Чжао Юньлань не только не умрет, но и обернет всё себе на пользу. Полузомби — это и проклятие, и дар. Без вируса, укрепившего тело, с чего бы ему становиться главой Наемного отряда Двенадцати Земных Ветвей? Давно бы сгнил где-нибудь в канаве!
Двое человечков продолжали ожесточенно спорить, и никто не мог убедить другого. Ци Му не мог принять решение, пока не увидел нечто поразительное.
Чжао... держись... я сейчас помогу тебе... — Билл, находящийся на грани смерти, с трудом поднялся. Одной рукой он прижимал кровоточащий живот и, пошатываясь, направился к сцепившимся Чжао Юньланю и Линь Юю.
Нет, всё должно быть не так. Билл не должен был иметь сил двигаться, в его романе такого не было.
Почему? Почему он, получив такие тяжелые раны, смог встать? Ведь рана на животе продолжала заливаться кровью, и даже внутренности были видны...
Нет! Его раны вовсе не такие тяжелые, как кажутся!
Ци Му покрылся холодным потом. Он внезапно вспомнил одну концепцию, от которой когда-то отказался.
Изначально он не собирался делать Билла «пушечным мясом» и даже сомневался, стоит ли включить его в список членов Наемного отряда Двенадцати Земных Ветвей.
Способность Билла заключалась не просто в слиянии с окружающей средой. Он мог менять визуальный облик самого себя и предметов, к которым прикасался, создавая иллюзию — например, выдавать поверхностную рану живота за смертельную.
Нет, нельзя позволить ему подойти к Чжао Юньланю!
Сдохни... ты, монстр! — в глазах Билла вспыхнул яростный огонек. Он закричал, словно пытаясь выжечь последние капли жизни, создав самое яркое зрелище. Кинжал в его руке сверкнул ослепительным холодным блеском и вонзился прямо в Линь Юя, висевшего на плече Чжао Юньланя.
В следующую секунду глаза Чжао Юньланя окрасились в красный цвет от брызнувшей крови.
Ци Му уставился на кинжал, торчащий из его собственного живота, и уголки его губ скривились в горькой усмешке:
Черт... я ведь так не хотел влипать в неприятности, а всё равно увяз по уши...
http://bllate.org/book/24828/2936746
Готово:
