Глава 1: Главный герой, ты собрался умирать?
В глубине леса воздух становился влажным и удушливым. Даже несмотря на огромные листья, служившие естественным навесом, сквозь них пробивались рваные блики дневного света. Температура была высокой, и казалось, будто даже ветер обжигает кожу.
Адриан, сидя в седле, изо всех сил натягивал поводья. Его когда-то облегающий костюм рыцаря превратился в лохмотья, потеряв всякий вид. На бронзовой коже виднелись многочисленные раны и засохшая кровь; из-за того, что их не успели вовремя обработать, некоторые места уже начали гноиться.
Сильное обезвоживание привело к тому, что губы Адриана потрескались и начали кровоточить. Несколько дней непрерывного бегства довели его до грани изнеможения, а из-за большой кровопотери взгляд начал туманиться.
— Быстрее! Адриан прямо впереди!
Голос Илии всегда звучал звонко, но сейчас в нём слышалось ядовитое шипение скорпиона.
Адриан пошевелил потрескавшимися губами, и уголки его рта изогнулись в насмешливой, холодной ухмылке. Он и подумать не мог, что эти люди, которые клялись ему в верности и называли себя его товарищами, так предадут его.
И всё ради того, чтобы подсунуть ему эту мерзость — Сердце Нежити — как раз в тот момент, когда он был на пороге прорыва!
Адриан чувствовал ярость. Чем он заслужил такое отношение?
На его лице, теле и конечностях начали проступать замысловатые и зловещие чёрные узоры. Сердце Нежити начало действовать: его магическая сила и боевая энергия оказались запечатаны. Сердцебиение замедлялось — если оно остановится совсем, он превратится в марионетку.
Но он не желал становиться бездушным скелетом. Скелетом, которым будут помыкать другие! К тому же, Сердце Нежити было вещью, которую он сам же им и подарил.
Хе-хе.
Адриан чувствовал себя полным идиотом. Самым последним дураком из всех возможных.
Он с силой прикусил сухие губы до крови. Боль пронзила нервные окончания, помогая на мгновение вернуть ясность сознания. Ему нужно бежать, он хотел жить. Адриан слегка повернул голову, глядя на преследователей, и в его алых глазах застыло мрачное предчувствие.
Впереди был Клифф Блужданий — врата, символизирующие либо жизнь, либо смерть. Он не мог быть уверен, что выживет, но у него не было иного выбора, кроме как рискнуть всем. Даже если ему суждено погибнуть, он не позволит превратить себя в марионетку. А если случится чудо и он выживет, то в будущем он ни за что не позволит этим людям жить спокойно.
— Адриан, тебе не уйти. Лучше просто остановись, — Кентонио поднял деревянный лук, вытянул из колчана несколько стрел, положил их на тетиву и, прицелившись в фигуру, продолжавшую скакать вперёд, отпустил пальцы.
Раздалось несколько свистящих звуков. Острые стрелы прорезали воздух и полетели прямо в Адриана.
Адриан с трудом качнулся в сторону, уворачиваясь от одной из них, но у него уже не было сил спастись от двух других. Холодные наконечники вонзились в его плечи — один за другим. Красная кровь брызнула на и без того грязную ткань, расцветая на ней подобно цветку.
Боль вновь пронзила мозг, а узоры на теле от потери крови стали ещё ярче.
Он должен выжить. Жажда жизни поддерживала его сознание. Стиснув зубы, он выдернул стрелы из плеч, и горячая кровь хлынула вслед за ними.
— Прости, старый друг, — Адриан провёл рукой по гриве своего коня, затем, перехватив стрелу поудобнее, вонзил её в круп лошади.
Конь взвизгнул, вскинул копыта и, резко ускорившись, помчался вперёд. Чёрные узоры уже почти полностью покрывали тело Адриана.
— Может, не стоит продолжать погоню? — на лице Илии промелькнуло сомнение, и она повернулась к Кентонио. — Впереди же легендарное запретное место. В таком состоянии он вряд ли долго протянет, тем более, мы ведь уже получили то, что хотели, верно?
— А ты действительно получила то, что хотела? — Кентонио изогнул губы в лёгкой усмешке.
Его каштановые волосы, слегка завитые, были небрежно собраны на затылке, открывая высокий чистый лоб. Черты его лица были безупречны, но в зелёных глазах сквозило безумие, делая выражение лица искажённым и надменным. Опустив голову, он прошептал хриплым, завораживающим голосом:
— Адриан уже проклят Сердцем Нежити и скоро станет марионеткой. Разве ты не любишь его? Разве не было бы прекрасно оставить его рядом с собой, даже когда он превратится в куклу?
Издав резкий смешок, он снова поднял лук и, помолчав секунду, добавил:
— Как чудесно… разве нет?
Казалось, он отвечал самому себе. Лёгкий ветерок пронёсся по верхушкам деревьев, принеся с собой сладкий, навязчивый аромат. Вдруг он рассмеялся, и голос его стал тише, переходя в невнятный шёпот. Тон изменился, словно он говорил со своим возлюбленным. Безумие в его глазах сменилось нежностью. Он смотрел на спину Адриана, которая, несмотря на раны, оставалась прямой:
— Так ты сможешь каждый день смотреть на него, целовать, касаться его тела, владеть им, чтобы он принадлежал только тебе, чтобы он никогда не смог тебя покинуть, никогда…
Он запнулся, и в его голосе промелькнула едва уловимая боль:
— Как было бы хорошо, если бы он стал только твоим…
Как только слова слетели с его губ, тетива дрогнула, выпуская острую стрелу.
— Ты сошёл с ума! Забыл, что он уже под действием Сердца Нежити?! — Сони натянул поводья и в ярости крикнул на него. — Ты понимаешь, что если продолжишь стрелять, он умрёт!
Рука Кентонио слегка дрогнула, и тонкая стрела отклонилась от намеченной цели. Он наклонил голову и посмотрел на Сони, в его глазах сгустилась мгла. Изогнув губы в презрительной усмешке, он холодно проронил:
— Ну и что, если я сошёл с ума?
Он прищурился, издав низкий, насмешливый звук:
— Я просто решил поиграть с тобой, а ты и правда возомнил себя чем-то значимым? Какое право ты имеешь мешать мне делать то, что я хочу?
Лицо Сони побагровело, он сжал кулаки, готовый ударить, но сдержался:
— Я никогда так не думал. Не смей мерить других своими грязными мыслями.
— Грязными? — голос Кентонио внезапно стал выше. Он на секунду задумался, а затем едва заметно улыбнулся: — А, ну да, довольно грязно. Но что с того?
Сони лишился дара речи, отвернулся, фыркнул и, дёрнув за поводья, помчался вдогонку за Адрианом.
Зелень постепенно сменялась бесплодной землёй. Клифф Блужданий был голым, здесь не росло ни травинки — лишь голые камни. Адриан остановил коня у самого края обрыва и посмотрел вниз. Глубина была скрыта густым туманом, ничего не разглядеть. Из ущелья доносился леденящий душу завывающий ветер.
— Собираешься прыгнуть? — Кентонио наклонил голову, направляя коня ближе к обрыву.
С мягкой улыбкой на лице он сказал Адриану:
— Клифф Блужданий — это врата между жизнью и смертью. Но уверен ли ты, что выберешь жизнь? Лучше стань марионеткой, так ты хотя бы выживешь.
Адриан выдавил из себя:
— Почему?
Из-за нехватки воды его голос звучал совсем хрипло.
— Ты спрашиваешь, почему я так с тобой поступил? — Кентонио был уже менее чем в трёх метрах от него. — Потому что ты слишком хорош.
Его кадык дёрнулся.
— Настолько хорош, что я не мог не завидовать тебе и не восхищаться тобой. Но я не мог заполучить тебя. Только так ты будешь послушно оставаться рядом со мной…
Он немного приподнял голову, словно представляя себе прекрасную картину, и его взгляд затуманился:
— Разве не было бы прекрасно, если бы ты принадлежал только мне одному?
http://bllate.org/book/24829/2936816
Готово:
