Начали сражение, сэр?
Остин всегда гордился тем, что он истинный джентльмен, но сейчас в нем не осталось ничего от того образа, к которому он так привык.
На нем была надета мантия мага с вышитыми по краям фиалками, капюшон неизвестно когда соскользнул на землю, а черные волосы заплелись в неаккуратные локоны на затылке. В правой руке он сжимал изящный посох — длинный, с изогнутым набалдашником, покрытый затейливыми магическими рунами, а на самом верху красовался обсидиан размером с куриное яйцо.
Сейчас Остин использовал магию, чтобы парить в воздухе, но из-за того, что совсем недавно ему пришлось силой сотворить заклинание по площади, его запас маны истощился куда сильнее обычного, хотя заклинание и продержалось всего мгновение.
Мягкий золотой свет для кого-то другого мог показаться теплым, но для Остина, Черного Мага третьего уровня, он был смертельно опасен. От недавней вспышки света его внутренности в животе заходили ходуном. Сдерживая рвущуюся наружу кровь, он бросил взгляд через плечо на преследовавшего его белоризца, и в его зеленых глазах плескались ненависть и отвращение.
Злой Черный Маг, неужели ты не остановишься?
Ансэль явился в этот мир в сопровождении святого света. Воспитанный самим папой римским, он носил гордое звание дитя божества, несущего свет. Сейчас ему было девятнадцать лет, и незадолго до этого он уже стал жрецом Света четвертого уровня.
Для людей на континенте достичь третьего уровня к двадцати годам считалось признаком гениальности, а достичь четвертого в девятнадцать — и вовсе поводом для зависти, ведь развивать собственные силы на этой земле было поистине невероятно трудно.
У других рас, например, имелись тысячелетия на культивацию, так что им можно было не спешить. Люди же, если не достигали пятого уровня до пятидесяти лет, лишались почти всякой надежды.
После перехода на пятый уровень человек получал прибавку к жизни в десять-тридцать лет, и с каждой новой ступенью продолжительность его жизни только увеличивалась. Достигший девятого уровня приближался к полубогам, а что касается тех, кто поднялся выше девятого, то на всем континенте это удалось лишь одному человеку — Владыке Тьмы, который вознесся до божества, будучи простым смертным.
Получив четвертый уровень, жрец Света получал право отправиться в главный собор города Севир, чтобы пройти там испытание и из жреца стать первосвященником. И вот, по дороге в город Севир, Ансэль случайно уловил на окраине Риглеского леса слабую ауру черной магии. Вместе со своим двадцатичетырехлетним телохранителем-рыцарем Бивисом они решили осмотреть лес и в ходе поисков наткнулись на след Остина.
Ансэль испытывал воодушевление: если удастся уничтожить или прогнать хотя бы одного Черного Мага перед самым испытанием, его шансы стать первосвященником значительно возрастут.
У Остина при себе имелась одна особая вещь, через которую он чувствовал присутствие подобных себе существ где-то впереди. Видя, что преследующие его жрец и рыцарь почти настигли его, Остин быстро пробормотал несколько слов заклинания, после чего сжег часть собственной маны, чтобы еще сильнее увеличить скорость. Он отчаянно нуждался в помощи.
В отличие от воодушевленного Ансэля, Бивис восседал на сильном белом коне, сжимая в руке длинное копье. На нем были надеты тугие серебристо-белые доспехи, идеально подчеркивающие его узкую талию и крепкое телосложение. Его брови, словно высеченные ножом, слегка хмурились, а васильковые глаза были полны настороженности.
Широкая ладони натянула коричневые поводья белого коня, и по привычке, выработанной годами службы, Бивис не переставая озирался по сторонам.
— Бивис, давай поторопим коней.
Ансэль взглянул на резко прибавившего скорость Черного Мага и, повернув голову, с некоторым нетерпением обратился к спутнику.
— Господин Сын Света, этот Черный Маг уже испил очищения святого света и вряд ли долго протянет. Во избежание засад нам лучше не продолжать погоню.
Хотя оба они находились на четвертом уровне, боевой опыт Бивиса был намного богаче, чем у Ансэля. Окинув взглядом окрестности, он ответил с заметной нерешительностью.
— Свет укажет нам путь, нам нечего бояться.
Ансэль указал на удаляющегося Остина. На его белом лице, в январских глазах пылала уверенность, а золотые лучи солнца падали на его фигуру, заставляя его выглядеть точь-в-точь как божество, и от этого зрелища веяло странным очарованием.
— Слушаюсь.
Бивис приложил правую руку к груди, прикрыл глаза и благоговейно ответил. Тут же он резко дернул поводья, и белый скакун сорвался с места, помчавшись за Остином на невероятной скорости.
Кто-то идет, судя по всему, маг, павший во тьму? Сделать из него скелета?
Илиси крутила в пальцах длинные когти, кружась на верхушке дерева, и всматривалась в черную тень, стремительно неявшуюся в их сторону, мысленно обращаясь к Сюю.
За последние дни мы уже достаточно наплавили скелетов. Кроме этого мага... есть кто-то еще?
Сюй вытянул костлявую руку и легко потрепал Штормового Леопарда по голове.
Двое. С виду оба очень симпатичные, но от их тел разит светом, до чего же противное ощущение...
Илиси поскребла когтями ствол дерева, извлекая неприятный скрипучий звук, и продолжила:
Можно нам забрать их на скелеты?
Сюй задумался на пару секунд.
Если они нападут на нас, тогда... пожалуй, можно и удовлетворить твое желание. Но... ты оценила их силы?
Тогда их точно нужно превратить в скелеты! Пусть они тоже испытают это чудесное отвращение к солнечному свету, обратившись в нежить!
Из кончиков пальцев Илиси выпорхнула струйка мрачного призрачного огня, а на ее прозрачном лице отразилось крайнее воодушевление.
Они не производят впечатления сильнее твоей ауры, так что, должно быть, они примерно моего уровня — около четвертого... но...
Голос Илиси чуть затих, брови сошлись на переносице, выдавая легкое недоумение.
От этого Черного Мага исходит что-то знакомое, что меня притягивает...
Эта вещь как-то связана с твоим прошлым?
Наверное, да...
Брови Илиси нахмурились еще сильнее.
Но... я никак не могу вспомнить, где я это видела.
Я понял...
Огонь Души в глазницах Сюя чуть качнулся.
Спасем этого Черного Мага... а потом будет не поздно спросить с него плату.
Это что же, открытый грабеж? Но я ведь леди, как я могу заниматься такими вещами?
Илиси прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула. Если не принимать в расчет ее острые красные ногти и серо-голубую прозрачную кожу, она выглядела даже застенчиво.
Нет... мы просто справедливо забираем плату за услуги.
Сюй провел костлявым пальцем по шерсти Штормового Леопарда.
Даже будучи нежитью, мы не можем нападать на людей просто так. Но раз уж он сам прибежал к нам в лапы, тут уж ничего не попишешь...
Сюй смотрел на приближающиеся силуэты и неторопливо рассуждал про себя.
Благодаря стараниям Храма Света жители континента смертельно боялись некромантов. Да и к Черным Магам, к которым общество относилось с таким же отвращением, они испытывали не меньший трепет.
Ходили слухи, что некроманты — это древние старики, прожившие не по одному веку, свирепые и жестокие создания. Говорили, что они заманивают людей в ловушки, заставляют подписывать жуткие контракты, а когда ты отдаешь им свою душу, хладнокровно убивают самыми изощренными способами, после чего вскрывают твое тело с помощью магии, чтобы извлечь кости для создания новых армий.
Остин никак не ожидал, что человек, к которому он так стремился попасться на глаза, окажется некромантом, да к тому же за его спиной неотступно следовали слуги Храма. Поистине, этот день выдался для него самым несчастливым в жизни.
Вокруг того некроманта толпилось бесчисленное множество белоснежных скелетов. Остин не мог определить их уровень, но догадывался, что он явно не ниже его собственного. Поддавшись панике от самых разных мыслей, он смертельно испугался фигуры в черной мантиях.
Извините, что побеспокоил вас, я сию же минуту уйду.
Остин остановился в десятке шагов от Сюя, виновато склонил голову и, придерживая посох, собирался уже удалиться. Однако в этот момент Ансэль и Бивис приблизились, неся с собой сияние святого света, возвращая свет угасающему небу. Золотые лучи озарили поляну, лепестки цветов начали раскрываться, но самому Сюю от этого стало не по себе.
Сюй взмахнул посохом, и под мощным выбросом темной магии мрак мгновенно вытеснил свет. Лес вернулся к своему привычному облику, и без палящих лучей солнца ему сразу стало легче.
Проклятый Черный Маг, у тебя действительно есть сообщники! И подумать только, ты решил положиться на нежить! Погляди на эти груды костей — сколько же невинных душ тебе пришлось извести? Неужели ты не боишься, что он превратит в скелет и тебя самого?
Способный в одно мгновение развеять его собственную магию, Ансэль тоже испытывал определенный страх перед Сюем, чью силу он не мог определить. В конце концов, раз уж развиваться здесь было так трудно, каждый новый уровень означал пропасть в силе между противниками.
Господин Сын Света, пожалуйста, будьте осторожнее.
Бивис, сидя в седле, почтительно бросил Ансэлю эту фразу, а затем дернул поводья и загородил его собой, выставив вперед копье.
Эти ребята словно боятся тебя? С каких пор у тебя появилась такая внушительная аура запугивания?
Илиси парила над веткой и с недоумением наблюдала за происходящим внизу.
Наверное, они просто никогда не видели настоящих некромантов... или вроде того?
Не только Илиси, но и сам Сюй пребывал в некотором замешательстве.
Видя, что Сюй просто сидит на спине Штормового Леопарда и совершенно никак не реагирует на их появление, не проявляя той кровожадности, о которой ходили легенды, зрачки Остина задвигались в глазницах, вынашивая какой-то хитрый план.
http://bllate.org/book/24829/2936823
Готово:
