На этот раз Чэнь И разбудили звуки ссоры. С трудом открыв глаза и потерев всё ещё ноющую голову, он оделся и поднялся на ноги. Расчесав пальцами растрёпанные длинные волосы, он подумал, что в древности был лишь один большой минус — за такими длинными волосами действительно ужасно сложно ухаживать. Взяв трость, он легко вышел наружу: ему не терпелось узнать, кто это такой надоедливый с самого раннего утра портит людям сладкий сон.
Чэнь И толкнул деревянную дверь и увидел знакомую спину Госпожи Ма, застывшую прямо перед воротцами так, будто она кого-то не пускала внутрь.
— Госпожа Ма, кто там у ворот? — повысив голос, крикнул Чэнь И и, прихрамывая, направился к ней, опираясь на трость.
Услышав зов Чэнь И, оба человека у входа обернулись, и перед глазами Чэнь И предстал одетый в расшитый цветами халат гэ с миловидным личиком, меж бровей которого ярко выделялась алая родинка.
Чэнь И прищурился. Солнце снаружи стояло просто великолепное; судя по его положению, уже наверняка наступил полдень. Как же хороши всё-таки солнечные дни по весне! Этот его сон и правда затянулся надолго.
— Ой~ Наконец-то соизволил выйти, — с презрением посмотрел на вышедшего Лю Шэн. — Я уж думал, ты так и не посмеешь показаться.
— Ты ещё кто такой? — Чэнь И смерил пришельца взглядом с головы до ног и скривил губы в крайне недовольной гримасе. С давних времен всех нарушителей утреннего сна полагалось отправлять на каторгу в глубокие подземелья.
— Это что за взгляд у тебя такой? — яростно зыркнул на Чэнь И Лю Шэн. — Да ты и мизинца Дачжуана не стоишь, Дачжуан — мой!
— Не слушай его бредни! — Госпожа Ма заступила дорогу Чэнь И. — Этот парень по фамилии Ли давным-давно дал ему самый недвусмысленный отказ!
Чэнь И приподнял бровь. Надо же, а его благоверный, оказывается, пользуется популярностью. Ну что ж, очень жаль. Приди этот гость вчера или раньше, Чэнь И даже не стал бы обращать внимание на выглядящего не слишком умным гэ. Но раз уж это случилось сегодня — именно сегодня, когда он твёрдо решил попытаться наладить нормальные отношения с тем человеком, — то пускай все эти сорняки, смеющие крутиться поблизости, пеняют на себя, если он безжалостно их вырвет.
— Я не стою? — усмехнувшись, парировал Чэнь И. — Если я не стою, то ты, по-твоему, стоишь?
— Конечно, — ничуть не смущаясь, отпарировал Лю Шэн и задрал острый подбородок. — Мы с Дачжуаном — созданная на небесах пара.
— Ха-ха, — беззвучно рассмеялся Чэнь И, потеряв дар речи. Доводилось ему встречать самовлюбленных людей, но настолько — никогда.
— Сегодня я наконец-то понял одну истину, — выдержав паузу, продолжил Чэнь И: — В прозрачной воде рыбы не водится, бессовестные люди непобедимы, дереву без коры не выжить, а подлому человеку равных в мире нет!
— Эй~ — толкнула Чэнь И в бок Госпожа Ма. — Вообще-то это не одна фраза!
— Да я так, к слову пришлось, — Чэнь И прямо-таки мечтал изобразить смайлик с капелькой пота на лбу — неужели обязательно быть такой занудой?
— Ты… — Лю Шэн ткнул в Чэнь И пальцем, но тот опередил его, бесцеремонно перебив: — Погоди, дай договорить. Больше не околачивайся целыми днями перед глазами Дачжуана, сколько за ним ни бегай, кость он тебе всё равно не бросит!
— Ты о чём вообще? Не нужны мне никакие кости, — сморщив личико, Лю Шэн совершенно не понял, к чему клонит Чэнь И.
— Пф~ — не удержавшись, хихикнула Госпожа Ма и благодушно пояснила Лю Шэну: — Он тебя сейчас обругал. Беги-ка лучше домой и не позорься тут.
— Ну ты у меня дождёшься! — нахмурившись, Лю Шэн всё ещё пытался осмыслить только что сказанные Чэнь И слова. Сельские гэ грамоте не учились, и все эти мудрёные фразочки Чэнь И легко могли сбить с толку. — Я ещё вернусь! — бросив угрозу и виляя тонкой талией, он с возмущенным видом зашагал прочь.
— И надо же, как бойко ты умеешь разговаривать! — Госпожа Ма подняла большой палец вверх, глядя на Чэнь И. — Лю Шэн в нашей деревне — известная заноза в жопе, а ты его так запросто выставил, ловко!
— Просто у него с интеллектом проблемы, — небрежно отмахнулся Чэнь И. Возиться с такими людьми не составляло никакого труда. Лю Шэн, значит? Когда Ли Дачжуан вернётся, придется устроить ему допрос с пристрастием: не успело пройти и полдня, как объявился соперник в любви.
— Интеллект — это ещё что за зверь такой? — с любопытством спросила Госпожа Ма. Этот Сяо И и правда был непрост, вечно сыплет словами, которых он сроду не слыхивал. И говорил так гладко — хоть смысл был не до конца ясен, но звучало безумно круто.
— Интеллект, — Чэнь И постучал себя пальцем по лбу, — это то, насколько хорошо вот здесь всё соображает.
Развернувшись на месте, он опираясь на трость направился в дальнюю комнату. Он проголодался, а на свете нет ничего важнее еды.
Но Госпожа Ма продолжала приставать к нему с расспросами:
— С чего ты взял, что у него с мозгами туго? Разве там внутри что-то разглядеть можно?
И всё-таки любопытство — поистине дурная привычка. Набив живот и кое-как спровадив Госпожу Ма, Чэнь И отбросил трость и начал вышагивать по маленькому дворику, чтобы помочь пище усвоиться.
В правом нижнем углу двора располагался курятник, в котором осталась лишь пара старых несушек. В верхнем ряду ровными рядками зеленела китайская капуста, а слева виднелась грядка с огурцами, на которых только-только завязались крошечные зеленцы, ещё не пригодные в пищу. На остальных грядках пробивались молодые побеги, и пока было не разобрать, что за овощи там посажены.
Подойдя поближе к капусте, он слегка раздвинул листья: росли они куда хуже, чем та идеальная с виду капуста на прилавках современных супермаркетов, зато, судя по всему, были абсолютно натуральными — следы от гусениц зияли более чем заметно.
Вспомнив о Воде духовного источника в пространстве, Чэнь И оживился. Эту явно хилую капусту вполне стоило попытаться подвергнуть вторичной модернизации.
Закрыв глаза, он перенёсся внутрь пространства, набрал полбутылки Воды духовного источника и вновь ощутил ту самую раскалывающуюся от боли голову, к счастью, на этот раз обошлось без обморока.
Добыв у колодца ведро воды, он влил туда целебную жидкость для разбавления и полил ею лишь один рядок капусты ближе к дорожке. Если эффект окажется хорошим, то до тех пор, пока он не вытащил овощи из пространства, придется использовать этот нехитрый способ для выращивания съедобной зелени.
Конечно, он оставил Ли Дачжуану немного Воды духовного источника. Судя по сегодняшней головной боли, в ближайшее время он вряд ли решится на подобные эксперименты туда-сюда.
Закончив с огородными делами и срезав кочан капусты, Чэнь И нырнул в кухню. Ужин он решил приготовить сам, чтобы Ли Дачжуан, наработавшись за весь день, не остался без горячей еды. Тот ведь волей-неволей заботился о нем столько дней подряд, пусть это послужит своеобразной благодарностью.
У входа на кухню стоял деревянный таз с бельем, которое вчера так и не успели постичь. Положив капусту на разделочную доску, Чэнь И брезгливо принюхался и выудил из таза грязную одежду: это были те самые вещи, что они с Ли Дачжуаном скинули накануне, руки до них явно не дошли.
Вспомнив, как вчера этот мужлан вырубился едва коснувшись подушки, Чэнь И подумал, что тот наверняка жутко устал. Раз уж он столько времени ел, пил и жил здесь на халяву, то постирать эту одежду — пустяковое дело.
смирившись со своей участи, Чэнь И долил в таз воды и напряг память, пытаясь вспомнить, как именно стирали белье древние в телесериалах. Кажется, его полагалось отколачивать. Окинув взглядом пространство вокруг таза, он подхватил круглую деревянную палку и принялся весьма убедительно наяривать белье.
Колотя по ткани, Чэнь И ностальгически затосковал по современным стиральным порошкам и гелям. Подойди хоть обычное мыло — и то было бы куда легче, чем возиться с этой колотушкой. Кстати, мыло вроде бы можно сделать самому, где-то ему попадался рецепт, надо хорошенько поразмыслить. Если получится сварить мыло, то и пахучее мыло для тела перестанет быть проблемой: в прошлый раз во время купания ему жутко не хватало привычных средств гигиены.
Он отколотил всё, как следует отжал, сменил воду и прополоскал заново. Глядя на выстроившийся в ряд во дворе постиранный гардероб, Чэнь И испытал законное чувство гордости.
Солнце клонилось к закату, облака на краю неба пылали алым заревом — разгорался закат. Завтра снова выдастся погожий и солнечный день. В прекрасном расположении духа Чэнь И вернулся на кухню готовить ужин.
Сначала он промыл рис и поставил его вариться. Оставалось ещё немного отборного риса в небольшом мешочке — белого риса на современный манер, а рядом стоял целый мешок бурого. Чэнь И эту грубую пищу не любил, поэтому без лишних раздумий засыпал в большой котел две пиалы белого риса, дважды промыл его, залил водой примерно на один палец выше уровня крупы.
Затем он разбил два яйца, тщательно взбил их, добавил теплой воды, соли, чуть-чуть растительного масла и щедро присыпал мелко нарезанным зелёным луком, который нашёл в самом углу, ободрав с него сухие верхушки и попутно бросив их в топку.
Установив в котел бамбуковый решетчатый круг, он водрузил на него пиалу с яичной массой, плотно накрыл крышкой и принялся разводить огонь.
Взяв в руки кресало, Чэнь И невольно вспомнил, как Ли Дачжуан, перехватив его руку, учил разжигать огонь. Тело того мужчины излучало сильное тепло, его присутствие ощущалось настолько ярко, что проигнорировать его не получилось бы, даже если очень захотелось.
Действуя по подсказкам Ли Дачжуана, он попытался повторить всё сам, и после нескольких неудачных попыток крошечный язычок пламени наконец заплясал на труте. Осторожно подпалив другие сухие листья, он добился того, что затрещали и сами дрова.
Воспользовавшись моментом, он срезал кочерыжку капусты, тщательно её вымыл, аккуратно разобрал на листья и нарезал их наискосок полосками — так они лучше пропитаются вкусом.
Покопавшись на полках, он отыскал кусок соленого мяса, нарезал его тонкими ломтиками и отложил в сторону.
К этому моменту вода в большом котле уже закипела. Подцепив крышку тряпкой, Чэнь И приподнял её, и в нос ударил аппетитный аромат. Он остался весьма доволен своим первым кулинарным творением: настоящий гурман просто обязан уметь готовить вкусную еду.
Воспользовавшись тряпкой, он вытащил пропаренный омлет-паровой пудинг, переложил готовый рис, вымыл котел, плеснул масла. Когда оно как следует раскалилось, бросил ломтики соленого мяса и зеленый лук, непрерывно помешивая. Добившись манящего аромата, добавил щепотку соли и продолжал обжаривать, пока капуста не обмякла, после чего переложил готовое блюдо на тарелку.
Приправы здесь были до обидного скудными: ни глутамата натрия, ни уксуса, ни перца. Еда постепенно становилась совсем пресной, но выручало то, что сами яйца обладали естественным сливочным вкусом — хоть какое-то утешение.
Расставив еду на столе и накрыв тарелками, чтобы блюда не остывали раньше времени, Чэнь И убрался на кухне и принялся с замиранием сердца всматриваться в сторону ворот. Уже стемнело, Ли Дачжуану самое время было возвращаться.
Ли Дачжуан хоть и не знал, что его женушка уже приготовила для него ужин дома, но сам по себе чертовски сильно соскучился по нему. Работать он стал еще споро и проворно, так что к самому наступлению сумерек успел вспахать и засеять все свои несколько му земли.
Дел в поле больше не осталось, теперь оставалось лишь уповать на милость небес и дожидаться дождя. Наконец-то у него появится время побыть с женушкой: в последнее время он был поглощен полевыми работами и совсем забросил супруга, теперь ему предстояло как следует загладить свою вину.
Шаги возвращающегося домой Ли Дачжуана стали ещё шире и размашистей, он даже не останавливался, чтобы поболтать с окликающими его односельчанами.
Жена ждет. Домой хочется. Спать хочется.
http://bllate.org/book/24832/2936993
Готово:
