— Ирден-со, пожалуйста, садитесь в машину.
Ирден Декуви принадлежал к Клану вампиров — расе, занимающей второе по величине влияние в стране. К тому же он был младшим сыном семьи Декуви, самой могущественной среди них. И тем не менее…
— Ты только посмотри на его розовые глаза…
— Тише ты, услышит еще.
— Да всё равно глава семьи Декуви ни в грош его не ставит… Ничего страшного не случится, если мы тут посплетничаем.
Хотя разговор водителя и дворецкого затих до едва слышного шёпота, Ирден расслышал каждое слово. Быть может, они и не собирались скрываться, а возможно, всё дело было в превосходном слухе, дарованном ему от рождения вампиром, — так или иначе, он уловил беседу от начала и до конца. Как бы то ни было, хотя эти слова резали слух, Ирден давно к ним привык.
И всё из-за его глаз.
Среди Кланов вампиров считалось, что чем ближе оттенок глаз к кроваво-красному, тем мощнее скрытые способности вампира. Но у него…
Назло всем обладали невероятно нежным, розовым цветом — таким, что, казалось, от них вот-вот сердечки поплывут!
Из-за этих глаз Ирден с самого детства выслушивал сплетни за спиной от дальних родственников. Старшие братья и сестра или попрекали его тем, что он позорит семью, или то и дело насмехались над ним. Находились и те, кто восхищался его внешностью, называя милым из-за такого цвета глаз… но Ирдену, будучи парнем, подобные похвалы жутко не нравились. У него, между прочим, была такая же стильная короткая стрижка белых волос, как и у братьев, так почему же их называют крутыми, а его — милым? К тому же, что вообще за мощные вампирские способности такие? Его собственные способности даже не пробудились, с какой стати все твердят, будто он слабейший? Только из-за того, что глаза у него розовые?
Хотя Ирден не считал, что в нынешнюю мирную эпоху, когда разным расам не нужно резать друг друга, грозная сила — это самое главное, он всё же втайне ждал пробуждения своего дара. Каждый вампир по достижении восемнадцати лет обретал особую способность, причем у каждого она была уникальной. Его старший брат пробудил способность обращаться в дым, старшая сестра умела исцеляться сама, а второй брат владел искусством создания иллюзий. Все они открыли свои силы ровно в восемнадцать лет… Но Ирдену вот-вот предстояло стать студентом второго курса университета, ему уже стукнуло двадцать, а никаких признаков пробуждения дара всё не было. Пусть розовые глаза и намекали на слабость способностей, это ведь не значит, что их вообще нет!
Черный лимузин остановился у школьных ворот. Дверца открылась, и Ирден с сумкой через плечо ступил на дорожку, ведущую к учебному заведению.
— Что ж, тогда мы поедем назад, Ирден-со.
— Угу.
Даже если внешне Ирден казался спокойным, стоило ему пообщаться с домашними, как на душе неизменно скребли кошки. Именно поэтому школа стала для него местом, где можно было хоть ненадолго укрыться от скрытого презрения семьи. Отпустив дворецкого, Ирден чуть более легким шагом направился к классу.
Сегодня начинался новый учебный год. Ирден глубоко вздохнул, наполняя тело прохладным воздухом. Сентябрьская листва кружилась в порывах осеннего ветра, касаясь его лица и белых прядей волос, унося с собой крупицы внутренней тревоги.
Войдя в класс, Ирден по привычке направился прямо к своему обычному месту. Он молча опустился на стул: как и в прошлом году, никто из одноклассников не решался заговорить с ним первым. И дело было вовсе не в том, что Ирден намеренно держался холодно — просто авторитет семьи Декуви, древнего рода вампиров, заставлял многих держаться на расстоянии. Впрочем, поскольку Ирден обычно вел себя дружелюбно, врагов он не нажил и жил самой обычной школьной жизнью. В тишине и покое Ирден наслаждался атмосферой школы гораздо больше, чем едкими насмешками в кругу семьи.
Днем, когда вовсю светило ласковое солнце, у Ирдена как раз закончились занятия. Будь он человеком, оборотнем или даже представителем какой-нибудь другой малочисленной расы, он мог бы сколько угодно прогуливаться под лучами. Но, увы, вампирам проводить на солнце много времени категорически запрещалось. Стоило слишком долго оставаться под открытым небом, как незащищенная кожа начинала шелушиться, трескаться и даже покрывалась ожогами. С легким вздохом сожаления Ирден посильнее надхлобучил кепку и быстрым шагом двинулся по тенистой стороне подальше от залитой солнцем аллеи.
Предки-вампиры вообще не выносили солнечного света, утешал себя Ирден, нам сейчас еще повезло. Стоит лишь надеть одежду с длинными рукавами и штанины подлиннее, нахлобучить головной убор да сократить время пребывания под лучами — и никакой опасности. Впрочем, ни один вампир в здравом уме не стал бы просто так слоняться на солнце.
Пойду-ка пороюсь в библиотеке в поисках книг о способностях вампиров, решил он. Вдруг удастся узнать, как ускорить пробуждение дара. Наверное, мысль о том, что чтение о силах предков подстегнет его собственное ожидание и поможет лучше разобраться в природе способностей, возымела действие: в груди всколыхнуло предвкушение, и шаги Ирдена невольно ускорились.
Стоило дверям библиотеки распахнуться, как Ирден нетерпеливо шагнул внутрь. Хотя уже наступила осень, полуденное солнце всё еще палило вовсю — пожалуй, для вампиров его лучи можно было назвать поистине ядовитыми. Но внутри помещения бояться было нечего. Поздоровавшись по привычке со знакомым библиотекарем Лизой, Ирден углубился в залы. Шагая между рядами стеллажей, он стянул с головы кепку и принялся обмахиваться ею, нагоняя хоть немного прохлады.
— Так… книги, связанные с вампирами… — бормотал он себе под нос, вглядываясь в корешки на полках. Среди рядов мелькнула книга с названием «Силы и описание древних вампиров». Глаза Ирдена мгновенно вспыхнули, и он возбужденно выдернул томик.
Древние вампиры…! Говорят, они были куда сильнее нынешних, и потому Ирден испытывал глубокое уважение к предкам. Охваченный предвкушением, он раскрыл книгу.
Способность, пробужденная королевой столетие назад, заключалась в самоисцелении.
О? Прямо как у старшей сестры…
Эта сила отличалась невероятной мощью, позволяя залечивать практически любые раны. Считалось, что восстанавливаться можно было везде, кроме сердца. Заживали даже оторванные руки или пронзенный насквозь живот. Вот только если нанести рану серебряным оружием, этот дар слабел. А удар колом из персикового дерева прямо в сердце и вовсе приводил к гибели.
А… слабости всё те же, что и у современных вампиров.
Мужчина той же эпохи умел обращаться в гигантскую летучую мышь. Он обладал сверхмощным ночным зрением и способностью пить кровь, а в обличье летучей мыши мог развивать огромную скорость в полете. В те времена он был способен даже переносить людей на большие расстояния. А выдающийся дар эхолокации выделял его среди бесчисленных сородичей.
Превращаться в летучую мышь… до чего же круто. Среди знакомых мне вампиров точно нет никого, кто умел бы такое. Когда Ирден вовсю увлекся чтением и уже собирался перевернуть страницу…
— Привет, Ирден! Как дела?
— А… Простите, вы… кто?
Ирден растерялся от внезапного обращения одноклассницы. Вслушиваясь в ее сбивчивое представление, он никак не мог взять в толк, чего она от него хочет. Разобрать удалось разве что имя да расу. Они ведь за всё время не перекинулись с этой студенткой-человеком ни единым словом… Почему она вдруг решила заговорить с ним? Чувствуя себя неловко, Ирден понятия не имел, как реагировать.
— Прошу прощения, в библиотеке положено разговаривать тише, — мягкий голос прервал смущение парня. — И, пожалуйста, не отвлекайте других студентов от чтения.
На помощь пришла библиотекарь Лиза. Проводив назойливую ученицу хмурым взглядом, Ирден тут же бросился благодарить спасительницу:
— Госпожа Лиза! Спасибо, что выручили…
Лиза едва заметно улыбнулась:
— Пустяки. Пойдем-ка к выходу, здесь всё-таки слишком тихо.
— Я еще издалека заметила, как ты растерялся, а поскольку мы знакомы целую вечность, я решила тебе помочь, — обернувшись к Ирдену, произнесла Лиза, когда они вышли к дверям библиотеки.
Ирден с облегчением выдохнул и ответил:
— Большое спасибо… Честно говоря, я ведь даже не знаю ту девушку-человека.
— Ну, я так и думала, Ирден. Кое-кто из людей любит виться вокруг таких детей из знатных вампирских семей. Хотя в подобных местах это редкость. Тебе всё же стоит быть немного осторожнее, ты ведь юный господин из рода Декуви, — голос Лизы стал чуточку серьезнее, наставляя парня.
— Серьезно? А я думал, люди хотя бы немного боятся вампиров…
— Ну знаешь, Ирден, это уже перебор. Сама-то я кто? Человек между прочим. И ни капли тебя не боюсь, — Лиза склонила голову набок и наигранно надула губки.
— Ах… Простите, госпожа Лиза, — вспомнив, что мог задеть происхождение собеседницы, Ирден испуганно замахал руками.
— Да шучу я, шучу. Хотя в словах твоих есть доля правды, ведь время от времени вампиры все-таки нападают на людей. Когда наступает новолуние и просыпается жажда крови, — Лиза похлопала Ирдена по плечу, мягко успокаивая его.
— Вот этого я совсем не понимаю. Даже если накатывает жажда крови, с какой стати нападать на людей… В стране ведь повсюду выдают пакеты с донорской кровью.
— Эм? Ты что, правда не в курсе? — Лиза с легким удивлением посмотрела на Ирдена.
— Вампиры нападают на людей потому, что ходят слухи: если испить человеческой крови напрямую, вампирские способности… станут намного сильнее, — голос Лизы звучал совершенно серьезно.
— Кто знает, может, так и ты наконец пробудишь свой дар?
http://bllate.org/book/24838/2937388
Готово:
