Глава 2
На лице Чжао Линюя редко отражались какие-либо эмоции, и именно поэтому столь малейшая перемена в его выражении тут же привлекла внимание сидевших рядом людей.
Они проследили за его взглядом и увидели лишь удаляющуюся спину дворецкого Ланя. Тот с кем-то беседовал, а спустя мгновение чуть отступил в сторону, открывая человека, которого до этого загораживал.
Это был высокий и утонченный — нет, пожалуй, невероятно красивый мужчина.
Именно так, красивый.
Помимо этого слова, подобрать какое-либо другое они были не в силах. На таком расстоянии разглядеть его черты в деталях не получалось, но стройная и пропорциональная фигура, безупречно белая кожа, казавшаяся под лучами люстры чище, чем у любой из присутствовавших дам, правильный овал лица с четкими линиями скул и одинокая сережка с россыпью мелких бриллиантов на левом ухе, ярко сверкавшая в отсветах света, выдавали в нем совсем не такой кроткий и мягкий нрав, каким он мог показаться на первый взгляд.
Стоило назвать его изысканно-соблазнительным, как черты его лица тут же опровергали любые женственные ассоциации, но охарактеризовать его исключительно как смазливого или мужественного мешала та самая улыбка в уголках губ, способная свести с ума весь зал.
Для столь необычного облика не находилось подходящих определений, и им оставалось лишь прибегнуть к столь поверхностным, но безошибочным двум словам, чтобы описать его.
Был он одет крайне непринужденно: облегающий трикотажный джемпер с длинными рукавами и слегка заниженным воротом, открывающим изящные ключицы, темно-синие джинсы, обтягивающие прямые и длинные ноги, туфли в стиле кэжуал, а в кончиках пальцев он легко вертел стильные солнцезащитные очки-капли.
Подобный наряд не выглядел неуместно ни на одной модной вечеринке, но в этой обстановке, где каждый старался выглядеть максимально роскошно и официально, он казался вопиюще инородным. Сам он, судя по всему, тоже осознал всю неуместность своего вида, однако ничуть не растерялся: лишь обвел взглядом просторный зал, на секунду задержался на чем-то, позволил уголкам губ изогнуться в неопределенной улыбке, а затем снова повернулся к дворецкому и продолжил о чем-то с ним говорить.
Мо Цайлин слегка нахмурилась и уже собиралась встать, чтобы разобраться, но Чжао Линюй опередил ее.
Он бросил взгляд на Ин Цзе и указал пальцем на того незнакомца.
Больше он ничего не сделал, но Ин Цзе уже понял его без слов. С легким удивлением оглядев парня, он кивнул и последовал за Мо Цайлин.
Мо Цайлин, снедаемая сильнейшим недоумением, оглянулась на Чжао Линюя, но не смогла прочитать ничего по его лицу, поэтому ей оставалось лишь ободряюще улыбнуться Ин Цзе.
Заметив Мо Цайлин, дворецкий Лань тут же заговорил сам, опережая ее вопросы:
— Это господин Мэн, гость, приглашенный барышней.
Смысл был ясен: этот человек явился сюда на совершенно законных основаниях, имея при себе пригласительный билет, отправленный Лань Юйцзе.
Вот только лицо этого молодого человека было совершенно незнакомым — он точно не принадлежал ни к одному из влиятельных кланов Хайчэна. Мо Цайлин сделала такой вывод по двум причинам: во-первых, хотя она и не вращалась в самом эпицентре высшего света, но знала всех ключевых фигур в лицо или хотя бы помнила, как они выглядят. Если бы этот юноша был отпрыском какого-то недавно разбогатевшего семейства, у него попросту не было бы оснований получить подобное приглашение. Во-вторых, его наряд явно свидетельствовал о том, что он понятия не имеет о принятых на сегодняшнем вечере правилах приличия.
Говоря это, дворецкий Лань передал Мо Цайлин принесенный гостем подарок.
Парень слегка улыбнулся, выражая легкое извинение:
— Прошу прощения, я приехал в спешке и повел себя бестактно. Не буду вас отвлекать, я пожалуй пойду. Ах да, с днем рождения, было очень приятно познакомиться с вами, прекрасная леди. И желаю вам обоим счастья и радости.
Очевидно, он по ошибке принял Мо Цайлин и Ин Цзе за виновников торжества.
Не успела Мо Цайлин и слова сказать, как Ин Цзе произнес:
— Подобные слова имеют истинный вес лишь тогда, когда адресованы хозяевам дома.
Он указал на то место, где сидела Лань Юйцзе, доброжелательно и мягко поправив заблуждение гостя, а затем добавил:
— Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу и пройдемте с нами. Раз уж вы гость, приглашенный младшей барышней, наше упущение, если вы вот так просто уйдете.
Не оставляя парню шанса на отказ, он первым развернулся и двинулся вперед, указывая дорогу.
Пройдя несколько шагов, он замер и, обернувшись, спросил:
— Простите, как ваше имя?
Вопрос звучал крайне неловко. Проявить такую опрометчивость и не удосужится с первых же секунд выяснить личность человека, которого сам же и пригласил — подобное шло вразрез со статусом Ин Цзе как теневого помощника Чжао Линюя и его правой руки. Но, судя по всему, Ин Цзе, снедаемый любопытством и удивлением, попросту отвлекся, целиком сосредоточившись на изучении того, кого пригласил сам Чжао Линюй.
Парень же ничуть не смутился и с улыбкой ответил:
— Моя фамилия Мэн, Мэн Чилан.
После этого воцарилось молчание.
Уже по одному этому эпизоду можно было сделать вывод, что перед ними крайне неопытный отпрыск богатой семьи.
Как правило, впервые попадая в подобное общество, когда собеседник очевидно ничего о тебе не знает, было элементарной вежливостью и привычкой во время знакомства вкратце упомянуть отца или происхождение своего рода, но этот человек ничего подобного не сделал. И дело было вовсе не в умысле — у него просто отсутствовали подобные базовые понятия!
Ин Цзе не стал расспрашивать дальше. Тягостного молчания между ними не возникло, поскольку они уже стремительно приближались к отгороженному кадками с декоративными растениями пространству, привлекая к себе любопытные, изумленные и пытливые взгляды окружающих.
Все вокруг с неподдельным интересом разглядывали Мэн Чилана, а расценив его вблизи, с удивлением поняли: этот прекрасный мужчина вблизи казался еще красивее!
Его ресницы были необычайно густыми, черными и длинными, глазницы — глубокими, а черты лица — очень выразительными, но благодаря изысканности в них не было ни капли грубости, что придавало ему… ну что ж, поистине великолепный вид!
Присутствовавшие в очередной раз лишились дар речи.
Чжао Линюй смотрел на него снизу вверх. Человек перед ним выглядел на редкость мягким и даже послушным. По его воспоминаниям, за исключением тех моментов, когда тому приходилось в силу светских условностей против воли натягивать на себя личину вежливого и успешного человека, Мэн Чилан почти всегда смотрел на него исподлобья, с гневом и вызовом… хотя этот его сердитый вид Чжао Линюй тоже безумно любил.
Сейчас же, видя, как тот изо всех сил старается скрыть неловкость от попадания в незнакомую обстановку и улыбается так тихо и смирно, Чжао Линюй едва сдержался, чтобы не сорваться с места, не заключить его в крепкие объятия и не выкрикнуть, как сильно он по нему соскучился!
Чжао Линюй хранил молчание, атмосфера за столиком казалась чересчур напряженной — все они продолжали изучать этого пришельца. Наконец Лань Юйцзе первой не выдержала любопытства и спросила:
— Ты метис?
На самом деле ей хотелось узнать, знаком ли он с ее старшим кузеном, но почему-то этот вопрос так и не сорвался с ее губ.
Очевидно, этот вопрос задавали ему далеко не в первый раз. Мэн Чилан держался еще непринужденнее. В этот момент он заметил, как высокий мужчина в строгом костюме слегка подвинулся в сторону, освобождая для него место, и, ни секунды не сомневаясь, направился туда, на ходу поясняя:
— Нет, мой дедушка родом из Синьцзяна.
Мэн Чилан не стал вдаваться в подробности, однако у людей при упоминании выходцев из Синьцзяна в памяти всплывали высокие лбы и глубоко посаженные глаза, поэтому его автоматически приняли за уйгура.
Чжао Линюй же прекрасно знал, что дедушка Мэн Чилана на самом деле был русским, и эту генетику унаследовали как он сам, так и его отец. Он также знал, что черты Мэн Чилана смягчились за счет материнских генов, благодаря чему эта дикая, мужественная красота, свойственная отцу, приобрела утонченный оттенок.
Когда Мэн Чилан так естественно опустился рядом с ним, выражение лица Чжао Линюя мгновенно смягчилось. Он изо всех сил сдерживал себя, не позволяя совершить ничего лишнего. Дело было не в том, что окружающие могли догадаться о сути их отношений, — он просто не хотел волновать или ставить Мэн Чилана в неловкое положение своей резкостью.
На этот раз их отношения обязательно сложатся вот так же естественно и мирно, поклялся про себя Чжао Линюй.
Увидев, что тот уселся именно на это место, сидевшие за столиком невольно шумно втянули воздух.
А этот чужак, случайно забредший в их круг и помеченный клеймом аутсайдера, судя по всему, даже не подозревал, какое грандиозное потрясение только что устроил. Он просто повернулся к мужчине, который на дух не переносил чужих прикосновений, и бросил:
— Спасибо.
Спасибо?!
Что это за поворот такой?
Присутствующие остолбенели, а Лань Юйцзе и вовсе не умела держать язык за зубами:
— Т-ты как посмел сесть туда!
Как ты посмел сесть на это место? Каким образом ты вообще смог туда забраться?
Каждый из сидевших здесь думал ровно об одном и том же, причем без всяких на то причин. Но еще больше Лань Юйцзе поражало другое: ее старший кузен неожиданно молчаливо одобрял этот поступок незнакомца!
Мэн Чилан на мгновение растерялся. Столкнувшись с подобной отповедью, звучавшей почти как обвинение, он нахмурился. Он вовсе не злился — просто подумал, что поступил слишком опрометчиво. Возможно, этот человек собирался уступить место кому-то из своих компаньонов, или же просто хотел пересесть, а он вот так, без предупреждения, взял и рухнул рядом, и это и впрямь было крайне невоспитанно.
Он уже собирался подняться, как тяжелая ладонь опустилась ему на плечо.
Обернувшись, он увидел, что сидевший рядом незнакомец легко покачал головой.
Так он и остался сидеть рядом с этим человеком под ошеломленными взглядами окружающих.
Лань Юйцзе зябко передернула плечами: взгляд, которым старший кузен только что на нее посмотрел, был до ужаса страшным…
Атмосфера стала еще более напряженной и неловкой. Бай Чэнъань бросил взгляд на руку, лежавшую на плече этого чересчур красивого мужчины. Если его память не подводила, эта рука принадлежала давнему другу детства, который с малых лет терпеть не мог, когда кто-то нарушал его личное пространство.
Поборовшись с собой, он затянулся сигаретой и с напускной беспечностью бросил:
— Вы знакомы?
— М?
Мэн Чилан не сразу сообразил, о чем речь, но, остро почувствовав чужие взгляды, устремленные на его плечо, запоздало подумал: а не слишком ли непринужденно этот парень держит руку на его плече? Настолько, что даже он сам, будучи непосредственным участником, ничего не заметил.
Он повернулся к Чжао Линюю, и в момент, когда их взгляды пересеклись, он ощутил невидимое давление. Оно исходило из глаз Чжао Линюя: тот не отрываясь смотрел на него, словно хищник на добычу, впившись взглядом без единого моргания, отчего становилось немного не по себе.
И все же, несмотря на некоторый дискомфорт от столь пристального внимания, в этом взгляде было нечто смутно знакомое, хотя Мэн Чилан никак не мог вспомнить, откуда именно шло это ощущение. Поразмыслив пару секунд, он все же заговорил:
— Здравствуйте, я Мэн Чилан. Простите, а вы?..
Остальные нахмурились еще сильнее.
Судя по всему, эти двое были совершенно незнакомы, причем этот парень абсолютно ничего не смыслил в деловых кругах Хайчэна — иначе как можно было не знать старшего внука семьи Чжао и совершать столь дерзкие поступки?
По правде говоря, осталось совсем немного смельчаков, готовых заставить Чжао Линюя лично отвечать на вопросы в его присутствии. Чаще всего, договорив фразу, люди переводили взгляд на Ин Цзе — по сравнению с самим Чжао Линюем именно Ин Цзе мог дать им желаемый ответ.
Чжао Линюй не удержался и тихо рассмеялся. Для того, кто скупился на любые эмоции как на людях, так и наедине, столь неожиданное проявление веселья неминуемо вызвало у присутствующих волну изумления, смешанного с еще большим любопытством и подозрениями.
Чжао Линюю было абсолютно плевать на их мнение. Глядя на то, как стоящий перед ним парень хмурится, явно испытывая внутреннее раздражение, но все же сдерживается ради приличия в обществе, он прекрасно понимал, что в эту минуту в голове Мэн Чилана крутится нечто вроде: Твою мать, убери ты уже свои собачьи лапы!
При этой мысли его улыбка стала еще глубже.
Подняв руку, он жестами показал:
— Чжао Линюй.
— Мое имя.
Стоило его пальцам прийти в движение, как Бай Чэнъань и остальные лишились дар речи.
Они росли вместе с Чжао Линюем с пеленок, и за все эти годы видели, как тот использует язык жестов, считанные разы! Особенно после поступления в старшую школу — Чжао Линюй практически перестал общаться языком жестов на людях, ведь к тому времени голос Ин Цзе стал для него идеальным инструментом.
Еще в раннем детстве Ин Цзе отобрали в свиту Чжао Линюя, с тех пор он стал его тенью. Ин Цзе умел читать по губам, и за все годы совместного взросления он сделал своей миссией роль голоса Чжао Линюя — теперь ему хватало лишь мимолетного взгляда, чтобы уловить смысл и озвучить его.
Все уже давно привыкли к этому порядку вещей, так что увидев подобное сейчас, они не могли не испытать сильнейшего шока!
Мэн Чилан же ничего этого не знал. На его лице читалось искреннее удивление — самое чистое изумление от того факта, что этот внушительный мужчина, заслуживающий безусловного авторитета у всех собравшихся, на самом деле не мог говорить.
Он наконец понял, почему ощущение пристального взгляда показалось ему таким знакомым. В прошлом ему доводилось общаться со многими слабослышащими детьми: люди, лишенные части возможностей, при общении неизменно демонстрировали непривычные для остальных особенности — например, прислушивались, наклонив голову, машинально всматривались в губы собеседника или неотрывно следили за выражением его лица.
Поколебавшись секунду, Мэн Чилан тоже поднял руку.
— Ты можешь меня слышать?
Его пальцы были необычайно красивыми — длинными, безупречно белыми, такими, какими не обладал ни один человек, как бы тщательно он за ними ни ухаживал. Сейчас он выстраивал ими жест, но из-за того, что пользовался этим языком уже очень давно, ему пришлось на мгновение замереть и собраться с мыслями, прежде чем фраза наконец сложилась воедино.
Чжао Линюй же замер от этого вопроса на несколько секунд.
Когда-то давно, при их самой первой встрече, этот человек задал ему точно такой же вопрос: Ты можешь меня слышать?
Волна щемящей нежности и абсолютного умиротворения захлестнула его сердце так стремительно и безоговорочно, что он улыбнулся. Не удержавшись, он протянул руку и легко коснулся головы Мэн Чилана. Поймав его недоуменный взгляд, он тут же взял себя в руки, сгладил выражение лица и просто кивнул в ответ.
Мэн Чилан хоть и нашел это странным, но отталкивать его не стал. Впрочем, стоило тому после поглаживания волос с абсолютно бесцеремонным видом собраться повторить этот жест, как Мэн Чилан тут же перехватил его руку и отодвинул в сторону.
Обернувшись и заметив, что остальные смотрят на него так, будто увидели пришельца, Мэн Чилан почувствовал, как то самое странное чувство внутри него разгорается с новой силой.
Чжао Линюй слишком хорошо знал каждое движение его лица. По первоначальному сценарию их первая встреча должна была состояться лишь год спустя при совершенно случайных обстоятельствах, но, проведя год в тисках подавленных чувств и изнуряющей тоски по нему, он все же не выдержал и приблизил момент их воссоединения.
Этой ночью, на дне рождения младшей кузины, куда этот парень впервые явился в статусе молодого господина семьи Мэн, ступив на территорию хайчэнской деловой элиты.
Он прекрасно представлял, насколько подавленным и недовольным тот чувствовал себя в этот момент. В прошлой жизни его не было рядом, и о том, через что пришлось пройти Чилану, он мог судить лишь по обрывкам чужих рассказов. Старший кузен подставил его, заманив без всякой подготовки на это грандиозное празднество — мало того, что он явился сюда в совершенно неподходящей повседневной одежде, так еще и его чересчур вольные слова и поступки оскорбили многих присутствующих.
До него также доходили слухи, что привезенный им самый заурядный подарок распаковали при всех и ожидаемо подняли на смех. Без сомнения, это было отвратительное начало: подобное впечатление, оставленное в самом начале пути в Хайчэне, когда у семьи Мэн еще не было никакой почвы под ногами, дорого обошлось и самому Мэн Чилану, заставив его сполна испить чашу унижений и пренебрежения.
На этот раз он, разумеется, не позволит подобному повториться!
При мыслях о том ублюдке, который убедил Мэн Чилана, будто речь идет о дне рождения обычного друга, и специально назвал неверное время начала праздника, чтобы обречь его на бесчисленные непредвиденные неловкости и стыд, глаза Чжао Линюя опасно сузились. На сей раз он никому и никогда не позволит обидеть его.
А ту боль, которую те люди уже причинили ему или только планировали причинить, он вернет им сполна — каждую крупицу умножив на тысячу или даже на десять тысяч!
http://bllate.org/book/24842/2937868
Готово:
