Весь вечер взгляд Чжао Линюя не покидал Мэн Чилана.
Он и сам не знал, удалось ли ему спрятать в глазах тоску, такую сильную, что она едва не затапливала его сердце. Но сейчас Мэн Чилан был рядом — преодолев столь долгие годы и огромные расстояния, этот юноша, еще не познавший тяжелых воспоминаний, стоял на расстоянии вытянутой руки. Стоило только протянуть ладонь — и можно было крепко, до боли прижать его к груди.
Но он не мог.
Для Мэн Чилана он сейчас — чужой человек. И хотя эта перемена отзывалась в душе горечью, радости в ней было куда больше.
Они оба все еще живы.
Он все еще любит его, прежнего, а тот больше не ненавидит его сильнее, чем любит.
Тогда он не понимал, что любить человека можно самыми разными способами, но сам выбрал худший. И понятия не имел, какое непосильное бремя и какую боль приносит с собой чужая любовь. Он думал, что отдал слишком много, но разве, требуя за это платы, он не был эгоистично устремлен лишь к одному — заставить того вернуть ему еще больше?
Страх потерять, вечное давление, ненасытные требования — в конце концов они загнали свои чувства в безвыходный, гибельный тупик.
Возврат к исходной точке означал новые, пусть и ограниченные, возможности. А ему посчастливилось сохранить воспоминания о любимом человеке за последующие десять с лишним лет, и к тому же обрести житейскую мудрость и способность к рефлексии. На этот раз он не станет действовать опрометчиво.
Остальные никак не ожидали, что Мэн Чилан владеет языком жестов. Задумавшись о возможных связях, они предположили, что именно поэтому Чжао Линюй когда-то пересекался с ним. Им и в голову не могло прийти, что Чжао Линюй станет тратить силы на то, чтобы выручать кого-то из неприятностей. Поразмыслив и ничего не поняв, они перестали ломать над этим голову.
В конце концов, они давно привыкли к тому, что мысли Чжао Линюя не разгадать. К тому же, хотя появление Мэн Чилана их не обрадовало, никакой враждебности или отторжения они не испытывали.
При общении с новичками, чтобы показать свое дружелюбие, никак не обойтись без алкоголя. Перед каждым поставили по бокалу шампанского, они чокнулись, осушили по первому же глотку, и атмосфера сразу стала намного непринужденнее.
Первым делом, разумеется, следовало расспросить о происхождении Мэн Чилана. Спрашивали прямо, но Мэн Чилан не счел это оскорблением — скрывать здесь было нечего. Он тут же объяснил, что только в прошлом месяце вернулся после учебы из-за рубежа, а несколько дней назад переехал с родителями в Хайчэн.
Затем он добавил, что изначально собирался прийти на день рождения вместе с двоюродным братом, но задержался из-за личных дел. Извинившись за опоздание, он отдельно поднял бокал за здоровье Лань Юйцзе и У Хаосюаня, повторив хозяевам дома поздравления, которые не смог высказать вовремя.
Чжао Линюй увидел, как тот осушил уже второй бокал, и сначала хотел было остановить его, но потом о чем-то подумал и передумал. Вместо этого он протянул руку, взял бутылку охлажденного шампанского, сам наполнил бокал доверху и пододвинул ближе к Мэн Чилану.
Мэн Чилан немного удивился, приняв это за намек на то, что ему пора выпить еще, и, подняв бокал, осушил его.
Сидящие за столом наблюдали за этой сценой, и в их душах вновь зародились сомнения. Если бы Мэн Чилан хоть капельку выказал привычку к Чжао Линюю, их удивление поведением последнего было бы куда меньше. Но собеседники выглядели совершенными незнакомцами, причем Мэн Чилан удивлялся странным выходкам Чжао Линюя ничуть не меньше остальных.
И это выглядело еще более странным.
В итоге весь вечер Чжао Линюй оставался объектом всеобщего внимания, впрочем, казалось, его это совершенно не волнует — он продолжал вести себя как ни в чем не бывало.
Из нескольких коротких фраз Мэн Чилана присутствующие уже догадались о его происхождении.
Если вспомнить события двадцатилетней давности, когда брак между семьей Ли и семьей Чи распался из-за того, что девица из семьи Чи сбежала со свадьбы, появление семьи Мэн в высшем свете Хайчэна вряд ли могло встретить теплый прием. Прежде всего потому, что семья Ли не питала к ним добрых чувств.
Правда, хотя эти две семьи вместе с семьей Ли и считались старейшими из пяти влиятельнейших кланов хайчэнского бизнеса, с семьей Ли они никогда не сближались, в делах пересекались редко и вовсе не собирались портить отношения с Мэн лишь в угоду настроениям Ли. С другой стороны, второй участник той давней истории — семья Чи — представлял собой лишь амбициозных новичков средней руки в Хайчэне, не стоивших потраченных на них усилий. Слухи о запутанных отношениях Ли, Чи и Мэн они просто принимали к сведению и близко к сердцу не принимали.
Правда, ранее до них доходили слухи, что старая госпожа Чи тяжело заболела и, тоскуя по уехавшей много лет назад дочери, разыскала ее. Госпожа Чи пробыла у постели матери полгода, а недавно появились вести, что ее муж — представитель семьи Мэн — собирается перевезти в Хайчэн всех домочадцев.
Специально за дальнейшими событиями никто из них не следил, но теперь стало очевидно: семья Мэн уже обосновалась в Хайчэне, а стоящий перед ними Мэн Чилан — тот самый единственный сын упомянутой госпожи Чи.
Оценив возможности семьи Мэн, собравшиеся стали относиться к Мэн Чилану еще проще. Во-первых, он не представлял для них никакой угрозы, а во-вторых, Чжао Линюй продемонстрировал к нему столь явную благосклонность. Они заняли выжидательную позицию, но намеренно унижать или третировать парня, навлекая на себя лишние хлопоты, никто не стал.
После пары дежурных фраз и еще нескольких бокалов Мэн Чилан сослался на то, что уже поздно и дома его ждут, и засобирался уходить.
Ему не улыбалось крутиться среди незнакомцев, и такой поступок выглядел несколько капризным, лишенным светской гибкости. Хотя это мало кому понравилось, вес Мэн Чилана в обществе был не настолько велик, чтобы кто-то стал удерживать его силой.
Никто не попытался его остановить, и Мэн Чилан мысленно с облегчением выдохнул. Он как раз радовался, что ему удалось избавиться от столь крупной неприятности, как вдруг увидел, что Чжао Линюй — человек, от которого у него весь вечер мурашки бегали по коже, — поднимается из-за стола.
Лишь когда они добрались до парковки и тот остановился у его собственной машины, Мэн Чилан сообразил, что попутным этот путь для него не является и мужчина увязался за ним.
— Что-то случилось? — тон его был далек от дружелюбного. Настроение и без того было испорчено до предела, а ему приходилось натягивать улыбку и возиться с этим типом — о какой любезности тут могла идти речь.
Чжао Линюй ни капли не смутился его тона. С улыбкой он поднял руку и сделал жест:
Ты выпил.
Мозг Мэн Чилана совершил несколько сложных логических виражей, прежде чем до него дошло: этот человек собрался везти его домой!
С ума сойти! Мэн Чилан решил, что устройство нервной системы этого типа явно отличается от нормального. Разве они так близко знакомы? Мать же говорила, что семья Чжао — бесспорный лидер в Хайчэне! Зачем этому человеку подлизываться к нему, как те прихлебатели, с которыми ему доводилось сталкиваться в Шэньчжэне?
Пока он лихорадочно соображал, как бы поаккуратнее отказаться, он ощутил легкое прикосновение к руке, опустил взгляд и увидел, как ключи от машины перекочевали из его пальцев в чужую ладонь.
Мужчина бесцеремонно потрепал его по голове, раздался щелчок — машина снялась с сигнализации, — и Чжао Линюй уверенной походкой направился к водительскому креслу.
Что это вообще за человек такой!
Мэн Чилан раздраженно взъерошил волосы, но тут же о чем-то вспомнил, торопливо заглянул в зеркало заднего вида, привел в порядок растрепанную шевелюру и лишь тогда облегченно вздохнул.
Подняв глаза, он увидел, как стекло со стороны водителя медленно опускается, открывая его взору улыбающееся лицо.
Мэн Чилан смущенно покраснел. Сейчас было уже не до споров о том, с какой стати этот тип самовольно захватил его автомобиль: он быстрым шагом обошел машину, дернул ручку и забрался внутрь.
В салоне стояла полная тишина. Чжао Линюй не мог говорить, так что молчание было вполне естественным, а Мэн Чилан просто не представлял, о чем можно разговаривать с человеком, с которым он знаком от силы пару часов.
Поступки и манеры этого парня казались ему верхом странности. К тому же, хотя в юности мать из-за его бунтарского нрава то и дело отправляла его на исправительные работы в приют для детей-инвалидов, построенный на средства семьи Мэн, богатого опыта общения с подобными людьми у него не было. Он лишь думал, что затевать разговор с немым — человеком, который не умеет говорить, — верх глупости, обрекающий тебя на лишние проблемы. Поэтому, несмотря на некоторое внутреннее напряжение, он предпочел просто сидеть молча.
Для Мэн Чилана эта дорога тянулась бесконечно долго, но для Чжао Линюя пролетела в одно мгновение.
Он изо всех сил сдерживал желание повернуть голову и взглянуть на парня, неотрывно глядя на дорогу перед собой. Если бы Мэн Чилан не пытался неуклюже делать вид, будто увлечен пейзажем за окном и избегает любого контакта, он бы заметил, как прямо сидит Чжао Линюй, ссутулившись и напрягши каждую мышцу спины. Все сорок с лишним минут пути он был сосредоточен не меньше гонщика, участвующего в смертельной гонке.
В прошлой жизни они погибли именно в автокатастрофе. И хотя то была преднамеренная авария, не имевшая ничего общего с их навыками вождения, он все равно не смел терять бдительность ни на секунду.
Ничто на свете не сравнится по важности со здоровьем и безопасностью сидящего рядом человека. Даже на столь знакомом, привычном маршруте он не собирался расслабляться.
Вскоре машина плавно затормозила у двухэтажного особняка семьи Мэн в Хайчэне.
Мэн Чилан почти физически ощутил долгожданное освобождение и тут же выскочил наружу. Спеша как можно скорее отделаться от прощания с Чжао Линюем, он даже не вспомнил, что ни разу не называл этому человеку свой домашний адрес. Повернувшись и увидев, что тот тоже вышел из машины, Мэн Чилан, движимый единственным желанием поскорее избавиться от наваждения и этого странного типа, с натянутой улыбкой произнес:
— Спасибо, что подвез, я сегодня отлично провел время.
Это была чистая вежливость: за границей, если при расставании не бросить подобную фразу, принимающая сторона — со специфическим американским складом ума — потом всю ночь не сможет сомкнуть глаз.
От этих слов улыбка Чжао Линюя стала лишь глубже. Он взмахнул руками в воздухе:
Не забудь.
Помедлив, он позволил своему взгляду на мгновение стать откровенно жадным — глаза прошлись по фигуре парня сверху вниз, — после чего добавил: Иди в дом, ложись спать пораньше.
— …Ага.
Мэн Чилан чувствовал, что что-то здесь определенно не так. Не успев додумать эту мысль до конца, он послушно последовал совету Чжао Линюя — подчинившись его правильному, словно по учебнику, прощанию, парень повернулся и зашагал к дому.
Пройдя несколько шагов, он оглянулся и обнаружил, что Чжао Линюй все еще стоит на прежнем месте и смотрит на него не отрываясь. Мэн Чилан машинально растянул губы в улыбке и прибавил шагу.
Лишь переступив порог дома и услышав позади глухой стук закрывающейся дверцы и рев заведенного мотора, он наконец пришел в себя!
— Эй! Моя машина!!
Выбежав обратно на улицу, он успел лишь заметить, как автомобиль лихо разворачивается в крутом заносе. Перед тем как скрыться из виду, из окна протянулась рука и легко помахала ему на прощание.
Мэн Чилан замер на месте, и выражение его лица трудно было описать словами.
Спустя долгое время он наконец обрел способность двигаться. Широко разинув рот, он яростно взъерошил себе волосы и выкрикнул всего одно слово:
— Fuck!
http://bllate.org/book/24842/2937869
Готово:
