Предупреждая себя о том, что нельзя спешить и заставлять Мэн Чилана насторожиться, на следующий день Чжао Линюй терпеливо ждал до самого полудня, прежде чем пригласить его.
У тебя есть время во второй половине дня? Давай пообедаем вместе.
Увидев это сообщение, несмотря на незнакомый номер, Мэн Чилан почему-то сразу подумал о Чжао Линюе. Разумеется, он и представить себе не мог, сколько раз Чжао Линюй набирал и стирал эту короткую строчку, переделывая её, прежде чем наконец решиться нажать кнопку отправки.
Он лишь подумал о том, что кроме Чжао Линюя сейчас не было второго человека, который вызывал бы у него столь глубоко запечатлевшееся в памяти странное ощущение своего беспричинного появления.
И действительно, вскоре пришло второе сообщение.
Это я, Чжао Линюй.
Мэн Чилан чуть приподнял уголки губ, сочтя этого человека весьма забавным. Он не стал гадать, откуда у собеседника его номер, и без всяких колебаний принял приглашение.
Он невольно вспомнил, как раньше в детском доме все эти мальчики и девочки с особенностями развития почему-то любили играть именно с ним. Мэн Чилан даже слегка засомневался, не обладает ли он какой-то особой притягательностью для подобных людей, которую можно было бы назвать совпадением биополей.
Мэн Чилан, конечно, не мог предположить, какие скрытые замыслы питает по отношению к нему человек, с которым он виделся всего раз в жизни. Он также упустил из виду то преимущество, которое его смазливое с самого детства лицо имело перед детьми, живущими в замкнутом мире, но точно так же обладающими инстинктивной тягой к красоте и стремлением к ней. И это лишённое всяких оснований объяснение позволило ему ещё очень долгое время не испытывать ни малейших подозрений насчет проявлений близости со стороны Чжао Линюя.
В тот момент Мэн Чилан только-только вернулся после учебы за границей и был жутко раздражен тем, что отец требовал от него бросить беззаботную жизнь и войти в руководство компании, чтобы помогать в делах. Он абсолютно ничего не смыслил в семейных кланах деловых кругов Хайчэна, равно как не имел ни малейшего представления о репутации Чжао Линюя в этих сферах.
Он совершенно естественно воспринимал этого лишённого голоса человека как находящегося в уязвимом положении и потому нуждающегося в особом отношении. Сам же он был здоровым парнем, с малых лет воспитанным матерью Мэн в духе заботы об уязвимых слоях общества, а потому считал, что уделить чуточку больше внимания собеседника — это его долг.
Узнай Чжао Линюй о подобных мыслях, трудно даже вообразить, какое выражение появилось бы на его лице.
Всё тот же серебристо-серый Ferrari. При дневном свете манера этой машины казалась ещё более благородной: сдержанная, но в то же время невероятно роскошная. Уникальные плавные линии и продуманный до мелочей дизайн недвусмысленно указывали на баснословную стоимость автомобиля.
Чжао Линюй прекрасно знал, что, находясь под влиянием отца, Мэн Чилан за всю свою жизнь, помимо дизайна одежды, больше всего на свете любил машины.
В своё время, пытаясь угодить ему, Чжао Линюй заказывал или покупал для него несколько суперкаров премиум-класса. Позже этот способ оказался крайне неудачным: в глубине души Мэн Чилана жила гордость, ничуть не уступающая его собственной, и он ни капли не ценил подобные жесты. Все эти поступки казались ему не чем иным, как изощрённым унижением.
На самом деле, проживая жизнь заново, Чжао Линюй испытывал ещё больше тревоги, чем прежде.
Говорят, что от избытка чувств теряешь голову: к тем, кто дорог тебе сильнее всего, зачастую применяешь совершенно неадекватные стратегии, демонстрируя отрицательное развитие интеллекта и эмоционального уровня. Чжао Линюй уже чётко уяснил, что ни в коем случае нельзя повторять прежние способы выражения любви, однако у него по-прежнему не было ни малейшего представления о том, как правильно вести себя с Мэн Чиланом. На данный момент ему оставалось лишь стиснуть зубы и, руководствуясь принципом делать шаг за шагом, осторожно прощупывать почву.
В салоне машины царила привычная тишина. И дело было вовсе не в том, что Мэн Чилан, как и прошлым вечером, намеренно хранил молчание, а в том, что в случае с Чжао Линюем вести диалог во время вождения было бесполезно — ответа всё равно не получишь, ведь читать по губам тот не умел. А выступать в жанре разговорного сольного выступления Чжао Линюй не собирался, поэтому молчание вольготно устроилось между ними, становясь с каждой милей всё более напряжённым и тягостным.
К счастью, ресторан, который выбрал Чжао Линюй, находился недалеко, и когда официант проводил их в тихий отдельный кабинет, Мэн Чилан наконец облегчённо выдохнул.
С улыбкой он произнес: Прекрасное место, спасибо, что привёл меня сюда. О, кстати, за этот обед плачу я! Спасибо, что вчера подвёз меня домой. Сделав паузу и желая придать атмосфере больше непринужденности, он даже позволил себе небольшую шутку: Хочу сказать тебе спасибо за спасение моей жизни — если бы я вчера сел за руль пьяненьким и мама об этом узнала, она бы с меня живого шкуру спустила.
Чжао Линюй улыбнулся. Он не стал оставлять официанта прислуживать за столом и протянул меню Мэн Чилану, слегка приподнял руку, но тут же незаметно опустил её.
Ему хотелось сказать, что Мэн Чилану не за что его благодарить.
Но подобные слова в их нынешнем положении явно выходили за рамки дозволенного.
Начав всё сначала, Чжао Линюй обнаружил, что стал донельзя нерешительным и вечно обремененным сомнениями. Однако его это не волновало: в прошлой жизни он слишком спешил добиться результата, но если теперь неторопливое движение вперёд принесёт ему желанный итог, Чжао Линюй был готов потратить сколько угодно времени.
Он никогда не сомневался, что Мэн Чилан сможет полюбить его, и с почти детской наивностью верил последним словам, сказанным Мэн Чиланом.
Тот сказал, что в следующей жизни, встретившись вновь, они будут по-настоящему любить друг друга.
Мэн Чилан остался чрезвычайно доволен выбором ресторана. Последние несколько лет он смертельно устал от западной кухни, и подобные заведения с их стилизованным под старину, но не лишённым современного колорита интерьером вызывали у него искреннюю симпатию.
Меню оказалось неожиданно тяжёлым, в переплёте из древесины сандала, украшенном витиеватой сквозной резьбой в ретро-стиле, название которой он даже не мог подобрать. Стоило раскрыть его, как выяснилось, что меню создано с поистине скрупулезной заботой и даже применением высоких технологий: под каждым блюдом имелась качественная фотография готового кулинарного шедевра. Обзор на тридцать шестьдесят градусов вкупе с изображением испускающих пар аппетитных блюд позволял сразу понять, что представляет собой угощение, и от одного лишь вида пробуждался такой дразнящий аппетит аромат, что у любого мгновенно потекли бы слюнки.
Мэн Чилан сразу отметил понравившиеся позиции, но, опомнившись, понял, что заказал слишком много — вдвоём им всё равно не осилить столько еды. Пришлось оставить лишь несколько блюд, вызвавших у него наибольший интерес, хотя к тому моменту он дошёл едва ли до середины увесистого меню.
К счастью, он не страдал нерешительностью, иначе подобные муки выбора дались бы ему тяжело. Вспомнив о чём-то, он бросил взгляд на сидевшего напротив Чжао Линюя, который неотрывно наблюдал за ним, затем убрал из уже сформированного заказа пару лишних позиций и протянул меню обратно.
Чжао Линюй не стал отказываться. Он небрежно пролистал страницы до конца, выбрал несколько блюд, которые в прошлой жизни любил в этом ресторане больше всего, подтвердил заказ и положил меню на прежнее место.
Он поднял руку и обратился к Мэн Чилану, который всё ещё колебался, не желая вносить дополнительные правки в заказ:
В следующий раз придём сюда снова.
Мэн Чилан слегка приподнял брови, не выражая ни согласия, ни возражения по поводу его предложения, и лишь произнес: Не ожидал, что в Хайчэне спрятан такой потрясающий ресторан. Сегодня определенно стоило сюда приехать.
Любой другой разговор с Чжао Линюем на этом моменте неминуемо зашел бы в тупик, но на сей раз Чжао Линюй сам поднял руку и спросил: Тебе нравится китайская кухня?
Поскольку Мэн Чилан уже давно не практиковал язык жестов, ему потребовалось немного времени, чтобы уловить смысл сказанного. К счастью, Чжао Линюй жестикулировал неторопливо, не создавая у собеседника ощущения давления. Заметив этот вопрос, Мэн Чилан ответил: Ещё бы, ничто не сравнится с простой тарелкой белого риса. Последние несколько лет я только и делал, что искал по всему миру китайские рестораны, хотя по-настоящему хороших попадалось мало. Думаю, сегодняшнее место меня не разочарует.
Чжао Линюй: В Хайчэне есть еще несколько неплохих китайских ресторанов. Если захочешь попробовать, можешь обратиться ко мне.
Подсознательно перед тем, как передать каждую фразу, Чжао Линюй прокручивал её в голове, из-за чего все его реплики поневоле получались правильными донельзя и несколько сухими.
Мэн Чилан, однако, ничего странного в этом не заметил: у него не было базового представления о привычках Чжао Линюя, а потому он просто не мог сравнить этот стиль общения ни с чем и сделать вывод, что тот отступил от своей обычной манеры.
Он терпеливо следил за руками Чжао Линюя и, дождавшись окончания фразы, произнес: Отлично! Не ожидал, что ты в этом разбираешься. Похоже, у нас есть общие интересы.
Чжао Линюй слабо улыбнулся. Разумеется, он прекрасно разбирался в китайской кухне — как мог он не тратить душевных сил на то, что любил? Вот только когда он приводил Мэн Чилана в такие места в прошлом, всё неизменно заканчивалось ссорой и испорченным настроением.
Мысли Чжао Линюя на мгновение замерли. Отогнав тяжелые воспоминания и глядя на молодого мужчину, в котором не было и следа прошлой колючести, он снова поднял руки: Ты в последнее время занят? Если у тебя будет свободное время, могу ли я рассчитывать на встречу?
Мэн Чилан покачал головой: Я и сам ничего не могу обещать наверняка. Отец гонит меня на работу.
В этот момент раздался стук в дверь, и официанты один за другим внесли заказанные блюда.
Обед пришёлся Мэн Чилану по душе, а от некоторых угощений ему буквально хотелось проглотить собственный язык! Выйдя из ресторана, Мэн Чилан стал гораздо непринужденнее общаться с Чжао Линюем — очевидно, утверждение о том, что дружба завязывается за обеденным столом, обладало абсолютной истинностью.
По дороге обратно Мэн Чилан время от времени перебрасывался с Чжао Линюем парой фраз. Чжао Линюй, хоть и не мог ответить голосом, неизменно вовремя постукивал пальцами по рулю, показывая, что внимательно слушает.
Когда они выехали на эстакаду, Мэн Чилан даже не заметил, как пролетело время. Воодушевленно жестикулируя, он продолжал: Я как-то слышал от друга, что все люди в этом мире делятся на два типа: просто люди и офисные работники! В какой бы точке земного света ты ни находился — в Америке ли, в Хайчэне — стоит тебе оказаться в тисках работы, как к твоему телу словно привязывают невидимую веревку: дом, дорога, офис, дорога, и так по кругу до бесконечности. Остается лишь отчаянно молиться о наступлении выходных, ведь только тогда ты сможешь снова почувствовать себя просто человеком...
Рассуждая об этом с улыбкой, он вдруг заметил, что машина плавно замедляет ход. Ой, уже приехали?
Заглянув вперед, он увидел, что автомобиль остановился на мосту недалеко от его дома. В лучах фар чуть впереди справа стояла ещё одна машина, рядом с которой находился человек.
Мэн Чилан узнал этого человека — он видел его вчера. Судя по всему, это был кто-то вроде помощника Чжао Линюя. И только теперь до него дошло, что всё это время он совершенно естественным образом пользовался собственной машиной Чжао Линюя!
Мэн Чилан вышел первым, смутно ощущая, что обратная дорога пролетела как одно мгновение. Как назло, он впервые говорил так долго и без умолку, и при этом не испытывал ни малейловства неловкости или стеснения.
Увидев, что Чжао Линюй тоже заглушил мотор и вышел из машины, он обошел капот, намереваясь вернуть себе бразды правления, и вновь поблагодарил спутника за гостеприимство: Сегодня было здорово, спасибо тебе.
В отличие от вчерашней вежливости, на этот раз слова Мэн Чилана звучали абсолютно искренне.
Чжао Линюй протянул руку и легко потрепал его по волосам, но тут же, прежде чем тот успел заметить странность, непринужденно отдернул руку и произнес: Это ты угощал меня, разве не мне следовало сказать спасибо?
Мэн Чилан рассмеялся. На этот раз он не спешил садиться в салон: прислонившись спиной к дверце автомобиля и чуть запрокинув голову, он посмотрел на возвышавшегося над ним мужчину и произнес: Я задолжал тебе раньше, так что тебе не за чем говорить мне спасибо.
На этот раз Чжао Линюй жестикулировал чуть быстрее обычного, и даже в полной тишине улавливалась легкая, непринужденная нотка его послания: Тогда давай в следующий раз угощу я, ты снова окажешься у меня в долгу, а потом вернешь его мне?
Мэн Чилан тоже почувствовал, что в его собственных словах исчезла недавняя напускная учтивость. Услышав это, он улыбнулся еще веселее: Ну почему у тебя вечно получаются вопросы. Ха-ха, ты так забавно выражаешься, наверняка я далеко не первый, кто говорит тебе об этом?
В конце он намеренно ответил собеседнику вопросительной интонацией.
Улыбка Чжао Линюя отразилась в самом глубоком донышке его глаз.
Ты определенно первый. И единственный.
Думая об этом и глядя на радостное выражение лица Мэн Чилана, он ощутил, как в груди поднимается еще более нежное чувство.
Раньше он даже не смел вообразить, что настанет день, когда их диалоги и общение смогут протекать так непринужденно. И в очередной раз он от всего сердца благодарил судьбу за подаренную ей вторую жизнь.
http://bllate.org/book/24842/2937872
Готово:
