Готовый перевод Rebirth of Trivial Matters / Вторая попытка: Счастье из осколков: Глава 13

Глава двенадцатая. Первая бочка золота (часть 2)

Е Цзявэнь решительно взял ложку, быстро взболтал её, чтобы отодвинуть в сторону масло чили, и зачерпнул со дна ложку бульона, отправляя его в рот. Сян Цинъюнь и Чжан Юаньсинь пристально смотрели на него. Увидев, что он проглотил и не выказал особого недовольства, Е Цзявэнь кивнул и произнес:

— Довольно свежо…

Чжан Юаньсинь с облегчением выдохнул, зачерпнул ложку и уже собирался отправить её в рот, как сидевший рядом Е Цзявэнь вдруг громко закричал «а», широко открыл рот, отчаянно задышал, обмахивая себя рукой у губ, так что чуть слюна не потекла. Рука Чжан Юаньсиня дрогнула, и бульон пролился на стол. Глядя на жалкий вид Е Цзявэня, он не удержался и громко засмеялся.

Даже Сян Цинъюнь усмехнулся и, продолжая улыбаться, налил Е Цзявэню чашку тёплой воды. Напившись воды, Е Цзявэню наконец стало легче. Он со свистом втягивал воздух и приговаривал:

— Слишком остро, и остро, и жжет! Нет-нет, рецепт нужно менять, перца класть поменьше. Жители города С. такое точно не вынесут.

Чжан Юаньсинь тоже попробовал и тут же завыл от жжения, призывая на помощь всех предков, но при этом вовсю орал, как это вкусно. Вкус оказался одновременно свежим и жгучим — поистине экстремальные ощущения, вот только есть такое в больших количествах было решительно невозможно. Е Цзявэнь, у которого от остроты градом лились слёзы и сопли, изо всех сил терпел и сделал ещё несколько глоток бульона, а заодно попробовал плававшие там сосиски, морскую капусту и прочее. Вынесенный им вердикт гласил: вкус всё же немного отличается от той уличной малатан, которую он ел в прошлой жизни. Вкусно-то оно вкусно, но если хочется продвигать это в городе С., рецептуру обязательно нужно доработать, адаптировав под вкусы местных жителей.

Сян Цинъюнь достал рецепт, немного поразмыслил над ним и уменьшил пропорции ингредиентов, отвечающих за остроту и жжение. Он уже собирался спуститься вниз, чтобы сварить новую порцию, но Е Цзявэнь остановил его:

— Давай завтра. Завтра выходной, тебе не нужно на работу, спокойно во всем разберемся.

Сян Цинъюню пришлось согласиться.

Е Цзявэнь и Чжан Юаньсинь собирались уходить. Чжан Юаньсинь с некоторым сожалением уставился на еще дымящуюся малатан на столе. Он уже было встал, но снова схватил палочки, закинул в рот рыбный шарик и зашагал к выходу, по дороге вытирая набежавшие от остроты слезы. Сян Цинъюнь проводил их до двери, но когда Е Цзявэнь сказал, что дальше провожать не нужно, ему пришлось остановиться. В этот момент Чжан Юаньсинь — то ли нарочно, то ли случайно — уже далеко впереди побежал вниз по лестнице. Е Цзявэнь внезапно почувствовал себя немного неловко. Попятясь к выходу, он произнес:

— Ну, мы тогда пошли, до завтрашнего полудня.

Сян Цинъюнь вдруг резко схватил его за руку. Е Цзявэнь испугался, встретившись взглядом с обжигающим взором Сян Цинъюня, и его сердце защемило так, будто его укололи иглой.

Сян Цинъюнь тихо промолвил:

— Вернись, а?

Е Цзявэнь отчаянно пытался вспомнить всех этих раздражающих родственников семьи Сян, чтобы заставить себя проявить твердость и выдернуть руку из хватки Сян Цинъюня. Однако сколько бы он ни тянул, Сян Цинъюнь сжимал пальцы только крепче, словно соревнуясь в силе, и наотрез отказывался отпускать его. Глядя на то, как Сян Цинъюнь закусил до побелевших губ нижнюю губу и молчит, Е Цзявэнь почувствовал, как в носу защипало. Внезапно в глубине его души поднялся порыв, заставивший его броситься вперед, обнять Сян Цинъюня и поцеловать его.

Сян Цинъюнь был ошеломлен столь внезапной переменной. Лишь пару-тройку секунд спустя он пришел в себя, тут же обнял Е Цзявэня в ответ, перехватив инициативу и углубляя поцелуй. Двое взрослых мужчин так и стояли в пролете лестницы, страстно целуясь.

Вдруг сверху раздался топот шагов: топ-топ-топ. Опомнившись, Е Цзявэнь торопливо оттолкнул Сян Цинъюня и, пока тот еще пребывал в растерянности, повернулся и большими шагами бросился вниз по лестнице.

Е Цзявэнь и сам не понимал, что он творит — только что он действительно поддался сиюминутному порыву. Сян Цинъюнь снова был озадачен его выходкой до полной потери ориентации в пространстве, и на душе у него наверняка было паршиво. Да пусть ему будет паршиво! Ощущая одновременно укол жалости в сердце и сладкоемкое злорадство от мести, думал Е Цзявэнь: в прошлой жизни он изрядно из-мотал мне нервы, так что сойдет за небольшую расплату!

Чжан Юаньсинь скучал внизу, пиная носком кроссовки камешки. Увидев выбежавшего Е Цзявэня, он расплылся в понимающей, ехидной улыбке. Е Цзявэнь зыркнул на него и дернул за рукав:

— Пошли быстрее!

Тянутый за собой Чжан Юаньсинь подтрунивал над ним:

— Ну и слабак твой Сян Цинъюнь, и скольких же минут прошло, как он тебя отпустил. А я-то собирался заглянуть в какую-нибудь забегаловку, доесть лапшу и только потом возвращаться. Не в обиду будь сказано, но купил бы ты ему парочку мягкотелых черепах для подкрепления сил.

Е Цзявэнь холодно бросил:

— Конечно. Если будут черепахи, я их точно ему отдам, а не тебе — тебе хоть обкормись ими, толку ноль.

Чжан Юаньсинь вечно причитал, что хорошего мужчину сыскать трудно, и был просто помешан на поиске пары. Выпад Е Цзявэня попал по самому больному месту, и Чжан Юаньсинь тут же взвился. Про Сян Цинъюня он больше не вспоминал, и всю дорогу до дома они взаимно пилили друг друга едкими колкостями.

Ранним утром следующего дня Чжан Юаньсинь одолжил у кого-то трехколесный велосипед, и они вдвоем покатили на этом малыше в оптовый рынок за товаром. Товара набралось не так уж много, но сам оптовый рынок находился очень далеко от жилья Чжан Юаньсиня: на автобусах пришлось бы ехать с тремя пересадками, а дорога в один конец на трехколесном велосипеде занимала почти два часа. Они крутили педали по очереди: один уставал, другой садился на его место. Стояло лето, солнце палило нещадно, и когда настала очередь Е Цзявэня крутить педали, Чжан Юаньсинь устроился на заднем борту тележки и принялся ворчать:

— Шалава ты эдакая! Позвал меня сюда, а своего Сян Цинъюня звать не стал — неужто пожалел, что тот будет мучиться, и решил нагрузить работой меня? — Чжан Юаньсинь в последнее время после работы пристрастился читать Сон в красном тереме, особенно полюбив тамошнюю госпожу Фэн и её манеру браниться. Его собственная речь теперь тоже изощренно изуродовалась жеманными интонациями.

Е Цзявэнь отпустил одной рукой руль, чтобы утереть пот, и презрительно фыркнул:

— Да, жалею его, и что с того? Ты лучше тоже найди кого-нибудь, кто тебя пожалеет.

Чжан Юаньсинь сплюнул и, тыкая пальцем ему в спину, принялся ругаться:

— Бессовестная ты скотина, чтоб тебя громом поразило да пять демонов разорвали! Погоди-ка, я сыщу себе такого, который будет в сто раз лучше Сян Цинъюня, и тогда я палец о палец не ударю, а буду целыми днямиспециально выводить тебя из себя! Глядишь, до инфаркта доведу!

Всю дорогу они препирались и подкалывали друг друга, так что и усталости не чувствовали. Добрались до оптового рынка, проверили товар, полностью расплатились, погрузили две коробки на тележку и двинулись назад.

В полдень они заглянули к Сян Цинъюню. Тот уже сварил новый котел малатан и ждал их. На этот раз Сян Цинъюнь даже не стал добавлять перец, бросив лишь немного сычуаньского перца, а острую пасту оставил снаружи, предоставив им самим регулировать крепость по вкусу. Е Цзявэнь попробовал: вкус оказался гораздо более привычным, чем вчера, хотя и не таким насыщенным, к тому же всё равно отличался от той малатан, что он ел в прошлой жизни. Втроем они снова принялись обсуждать, как сделать блюдо еще вкуснее. На самом деле ни Е Цзявэнь, ни Чжан Юаньсинь толком не разбирались в кулинарии, выдавая исключительно абстрактные и слепые замечания. Но Сян Цинъюнь проявлял поистине ангельское терпение: какое бы предложение они ни выдвинули, он тут же брался за эксперименты и готовил до тех пор, пока у тех не исчезали претензии.

Продегустировав несколько разных вариантов, Е Цзявэнь почувствовал, что его язык онемел окончательно и любая еда казалась на один вкус. Сян Цинъюнь словно предвидел это: он достал из шкафчика горсть леденцов и протянул им, чтобы освежить рецепторы. Так они и провели весь вечер, чередуя леденцы с пробыванием малатан. К концу дегустации Е Цзявэнь уже напрочь забыл, каков же был вкус настоящей малатан из его прежней жизни.

Когда пришло время уходить вечером, Чжан Юаньсинь вновь попытался незаметно шмыгнуть к выходу по старой привычке. Е Цзявэнь, ожидавший этого, намертво вцепился ему в запястье, потащил за собой к двери и, улыбнувшись Сян Цинъюню, бросил:

— Мы пошли. Как следует отдохни.

Сян Цинъюнь задумчиво окинул его взглядом, но всё же упорно проводил до самого порога. На прощание он тихонько шепнул ему на ухо:

— Можешь назвать мне причину?

Е Цзявэнь поспешно выпалил:

— Как только я всё обдумаю, то обязательно скажу тебе.

С этими словами он утащил за собой упирающегося Чжан Юаньсиня.

В последующие дни Е Цзявэнь днем был полностью занят: он утверждал макеты плакатов, заказывал наклейки и прочую сопутствующую продукцию, а заодно присматривал торговые точки в поисках коммерческих возможностей. Вечерами же он тащил Чжан Юаньсиня к Сян Цинъюню на ужин с малатан. Когда они сами сочли вкус блюда вполне приемлемым, то начали разливать его по маленьким пиалкам и носить на пробу соседям и местным жителям — от убеленных сединами стариков лет семидесяти-восьмидесяти до малышей семи-восьми лет. Они расспрашивали людей, вкусно ли получилось и есть ли какие-то замечания. Лишь тогда вся троица осознала, сколь непросто оказаться поваром-новатором.

В мгновение ока наступило 20 июля. Концерт Энди Лау должен был начаться в половине восьмого, но они появились возле стадиона уже в пять часов. Е Цзявэнь заранее разведал местность, а потому распределил задачи между Чжан Юаньсинем и Сян Цинъюнем, указал каждому его торговую точку, еще раз напомнил цены на весь ассортимент и выдал подготовленные три партии товара.

Сян Цинъюню достались большие и малые светящиеся палочки и с десяток плакатов. Е Цзявэнь не слишком доверял его деловой хватке, а потому не стал поручать сложных задач. Чжан Юаньсинь парень шустрый, так что помимо светящихся палочек ему перепали разноцветные пятицветные палочки, ушки Микки Мауса, плакаты и пачка наклеек. У самого Е Цзявэня на руках осталась понемногу каждого вида товара, поскольку ему предстояло отслеживать продажи и выяснять, что именно пользуется наибольшим спросом.

Около половины шестого возле стадиона стали появляться первые разрозненные группы фанатов. Многие из пришедших еще не имели билетов и направлялись к местным перекупщикам — так называемым желтым бычкам — за заветными корешками. Другие же, напротив, обладали билетами по знакомству, но сами идти не хотели и перепродавали их тем же перекупщикам. Е Цзявэнь уделил время наблюдению за работой махинаторов. Он выяснил, что спекуляция билетами — дело крайне прибыльное, хотя и хлопотное: все перекупщики знали друг друга в лицо, да еще и имели нужные связи для добычи дешевых билетов. К примеру, билет номинальной стоимостью 580 юаней перекупщики скупали за триста, а сбывали за пятьсот, закладывая в карман двести юаней разницы с одного только перепродажного круга. Чем выше номинал билета, тем больше наживались спекулянты.

К шести часам толпа значительно уплотнилась, однако прибывавшие фанаты пока не спешили закупаться светящимися палочками — у них оставался богатый выбор и еще больше часа свободного времени на прогулки. Ради привлечения клиентов Е Цзявэнь сознательно снизил цены: светящиеся палочки, закупленные по восемь фэней, он отдавал всего по пять мао, пятицветные палочки по восемь мао продавал по пять юаней, а вот сопутствующие товары вроде плакатов в уценке не нуждались и и так расходились на ура. К семи часам площадка у стадиона была забита до отказа, а у входов в комплекс постепенно начинался запуск зрителей. Вот тут-то лишённые атрибутов поддержки фанаты перестали привередничать — они хватали палочки в первой попавшейся лавке и неслись внутрь. Торговля у Е Цзявэня пошла наилучшим образом: его лоток окружили плотным кольцом, сразу несколько рук совали ему деньги прямо в лицо, и он едва успевал крутиться, пока плакаты под ногами толпы покрывались грязными следами. Тогда он взвинтил цены: маленькие светящиеся палочки по юаню за штуку, большие по пять, пятицветные по десять, а комплект ушек Микки Мауса за пятнадцать юаней.

Провозившись почти до сорока минут восьмого, когда людской поток иссяк, Е Цзявэнь наконец смог перевести дух. Пересчитав товар, он с сияющей улыбкой обнаружил, что почти всё распродано дочиста. К восьми часам все троица сошлась в условленном месте. Торговля у всех шла успешно, остатки были мизерными. Сложив и пересчитав выручку, ах! У Е Цзявэня рот до ушей растянулся от улыбки: общая закупочная стоимость всего товара составляла чуть больше четырехсот юаней, часть даже осталась на руках, а полученная выручка уже достигла двух тысяч! Если разделить на троих, каждый заработал около семи сотен! И это всего за один вечер!

Чжан Юаньсинь вытаращил глаза, глядя на то, как тот пересчитывает деньги, и, всё еще не веря своим ушам, взял пачку, чтобы перепроверить лично. Мелочи оказалось много — всё пяти- и десятиюановыми купюрами, которые в стопках выглядели толще кирпича. Чжан Юаньсинь приговаривал мамочки-мамочки с каждым движением пальцев, а закончив счет, тряс руками, и выражение его счастливого лица напоминало человека, узревшего рассвет будущего. Но когда дело дошло до крупных купюр, его сияющая физиономия вдруг окаменела. Он вытащил сине-серую стоюаневую банкноту и отбросил в сторону:

— Это фальшивка.

Е Цзявэнь и Сян Цинъюнь остолбенели. Е Цзявэнь поднял купюру и присмотрелся — и впрямь подделка, причем довольно грубой работы, которую при тщательном поглаживании легко определить на ощупь.

Чжан Юаньсинь продолжил пересчет, но не успел перебрать и нескольких купюр, как снова выдернул одну:

— И эта фальшивая. И эта. И вот ещё.

К концу проверки во всей пачке обнаружилось четыре фальшивые стоюаневые бумажки.

Чжан Юаньсинь развел руками:

— Это точно не я взял. Я каждую крупную купюру рассматривал, а эта дрянь слишком фальшивая, скользкая на ощупь, как шелковый платок, я бы ни за что такую не принял.

Е Цзявэнь заметил:

— Мне некогда было разглядывать купюры, так что без мелочи я вообще расчет не вел, крупных по сотне я вообще не брал.

Оба взгляда сошлись на лице Сян Цинъюня.

Сян Цинъюнь опустил голову и забормотал, словно провинившийся ребенок:

— Простите… я не подумал… впредь буду внимательнее.

Ну конечно! Е Цзявэнь не удержался и закатил глаза: как же, в представлении нашего доброго Сян Цинъюня все вокруг сплошь честные люди, с чего бы ему думать, что кто-то со злым умыслом всучит ему фальшивку? Даже если бы он нащупал подвох, то наверняка решил бы, что излишне подозрителен, и постеснялся бы разоблачать человека. Таков уж был характер Сян Цинъюня!

Чжан Юаньсинь посмотрел на Е Цзявэня, вздохнул и обратился к Сян Цинъюню:

— Ладно уж. Даже если вычесть эти четыре сотни, мы все равно подняли почти тысячу семьсот, это уйма денег. Считай, что купил урок за наличные.

Е Цзявэнь промолчал. Собрав все деньги, он склонил голову и принялся укладывать остатки товара:

— Собирайте светящиеся палочки. Остальное тоже упорядочим — плакаты, наклейки, футболки, — когда концерт закончится и люди повалят наружу, мы успеем толкнуть еще одну партию.

Энди Лау уже вовсю выступал на стадионе. Звук гремел так оглушительно, что земля под ногами за пределами арены содрогалась в такт битам. В те мгновения, когда певец делал паузы, фанаты исступленно вопили, заполняя временную музыкальную тишину, пока Энди Лау не вступал вновь.

Сян Цинъюнь слушал песни Энди Лау с самого детства и неизменно любил его творчество, зная наизусть каждую композицию. Пока они сидели снаружи в ожидании, Сян Цинъюнь тихонько напевал в такт доносившейся изнутри музыке.

Е Цзявэнь предложил:

— Может, купим билеты у перекупщиков и зайдем послушать? Концерт идет уже полчаса, сейчас у них билеты наверняка отдают за бесценок.

Сян Цинъюнь улыбнулся, глядя на него мягким взглядом:

— Не стоит. Снаружи слышно точно так же, и атмосфера хорошая, и места побольше.

Е Цзявэнь спросил:

— Разве тебе не хочется зайти и взглянуть на своего кумира?

Сян Цинъюнь пожал плечами:

— Какая разница — слушать через несколько десятков или сотен метров или смотреть по телевизору? Сами его песни служат духовной поддержкой, а видеть человека или находиться внутри зала — не столь уж важно.

Е Цзявэнь не стал возражать и тоже погрузился в тихое слушание. Услышав знакомые мотивы, он тоже подхватывал и пропевал пару строк.

Они провели в бездействии совсем немного времени, как Чжан Юаньсинь под предлогом покупки воды удалился, оставив Сян Цинъюня и Е Цзявэня вдвоем. Е Цзявэнь понятия не имел, было ли это сделано намеренно или случайно, но оснований останавливать приятеля у него не нашлось, и он воочию наблюдал, как тот убегает. Стоило Чжан Юаньсиню скрыться, как Е Цзявэня вновь охватило легкое напряжение. Он ждал уговоров Сян Цинъюня и в то же время страшился их, боясь собственной слабости и неспособности сопротивляться. Пережив смерть, Е Цзявэнь растерял массу чувства безопасности в отношении подобных чувств; ему казалось, что время еще не пришло — то самое время, когда он сможет вернуться к Сян Цинъюню и вновь сообща шагнуть навстречу будущему. И к наличию или отсутствию романтической любви это не имело никакого отношения.

Сян Цинъюнь ничего не говорил, лишь сосредоточенно слушал доносящуюся изнутри песню и мягко подпевал. Они сидели на цементном полу перед стадионом; наступила темнота, и уличные фонари вытянули их тени в длинные полосы. И хотя между ними сохранялось расстояние в один человеческий шаг, тени в конце концов слились воедино, создавая иллюзию тесного прижимания друг к другу.

На арене Энди Лау затянул песню Песня о любви.

— Историю любви слишком много раз слышали мы все / Встречи и расставания словно пролетают в один миг / Отчего же так происходит, и никто до конца не понимает…

Сян Цинъюнь опустил голову и принялся рыться в остатках товара, извлекая оттуда большой красный бумажный лист. Е Цзявэнь бросил на него взгляд и вдруг вспомнил, что оптовик вдобавок презентовал ему небесный фонарик, затесавшийся среди вещей так глубоко, что о нем совершенно забыли.

Сян Цинъюнь понемногу развернул сложенный фонарик:

— Давай запустим его?

Е Цзявэнь прикинул: себестоимость этой штуки всё равно составляла юаня два, к тому же досталась даром, так что ответил:

— Хорошо, давай запустим.

Сян Цинъюнь зафиксировал бумажный каркас фонаря, а Е Цзявэнь достал зажигалку и, прикрывая ладонью пламя от ветра, поджег фитиль внутри. Запуск небесных фонариков на самом деле требовал определенных навыков: бумага купола была легковоспламеняющейся, и при неверном розжиге пламя могло мгновенно сжечь всю оболочку, не позволив ей взмыть в небеса. Сян Цинъюнь и Е Цзявэнь действовали слаженно: едва Е Цзявэнь поджег огонь, Сян Цинъюнь отпустил руки, и фонарик под напором горячего воздуха медленно поплыл ввысь, ровно удерживая пламя.

Е Цзявэнь запрокинул голову, следя за поднимающимся все выше маленьким оранжево-красным огоньком, а в ушах звенела песня Энди Лау: «Своей глубочайшей нежностью я заклинаю / Надеюсь, ты навек останешься со мной / Пусть все волнения улягутся, пусть всё стихнет / Я знаю, ты услышишь любовь…»

Говорили, что при успешном запуске небесного фонарика можно загадать желание, но Е Цзявэнь ничего не мог придумать. Дело было вовсе не в отсутствии желаний — напротив, их набралось слишком много, а поскольку он знал, что жадничать нельзя, то просто не мог выбрать, какое из них загадать в первую очередь.

Сян Цинъюнь тихонько подпевал ему прямо на ухо:

— Я знаю, ты услышишь любовь / Хочу спеть для тебя песню о любви / Дай бог, чтобы ты её услышал / Сколько тоски, сколько нежной страсти / Петь об этом буду вечно…

Е Цзявэнь резко поднялся на ноги:

— Я пойду куплю чего-нибудь перекусить, посторожи товар.

Небесный фонарик уже улетел далеко, превратившись в поле зрения в точку размером с ногтевую пластину. В этот момент перегретый воздух наконец прожег оболочку, и крошечный фонарик превратился в пылающий красный шар, который начал медленно опускаться. Нанизанный на спуск шар стремительно уменьшался в размерах, пока полностью не угас. Кроме одинокой луны, на небе больше не осталось ни единой светящейся точки.

Не успел Е Цзявэнь сделать и шага вперед, как пара сильных рук надежно обхватила его сзади. Сян Цинъюнь почти умоляюще прошептал ему на ухо:

— Цзявэнь, ты не мог бы… дать мне хоть капельку веры?

http://bllate.org/book/24848/2938751