Веревка, сплетенная из лжи, в конце концов никого не сможет по-настоящему вытянуть на берег.
Она дошла до перекрестка, где выходила из машины, глядя на бесконечный поток снующих туда-сюда автомобилей, и выдохнула длинное облачко пара.
Водитель приехал на пять минут раньше. Заметив, что она улыбается через силу и настроение у нее неважное, он поздоровался, извинился, и всю оставшуюся дорогу они ехали молча.
Словно пытаясь сбежать, Цзян Чжаосюэ вернулась в университет и просидела в библиотеке до самого заката.
В половине седьмого она сама вызвала такси и вернулась в Цзюньтин. К ее удивлению, Цэнь Лубай, которая, по идее, должна была быть тем занятее, чем ближе весенние каникулы, неожиданно оказалась дома.
Она стояла у панорамного окна в дымчато-серых брюках и белом свитере с высоким воротником, разговаривая по телефону. Безупречно скроенный наряд подчеркивал изящные линии ее фигуры.
Услышав звук открывающейся двери, она обернулась и с легкой улыбкой кивнула Цзян Чжаосюэ.
В мягком свете лампы ее лицо казалось чистым и светлым, словно легкий ветерок, обвевающий лицо ранним утром после снегопада. В этом сочетании прохлады и нежности было что-то неописуемое. Безо всякой на то причины встревоженные и суетливые мысли, мучившие Цзян Чжаосюэ весь день, внезапно утихли.
Цзян Чжаосюэ слегка кивнула в знак приветствия и наклонилась, чтобы переобуться.
Цэнь Лубай не сдвинулась с места, продолжая разговор. Цзян Чжаосюэ то и дело слышала ее чистый, приятный голос: Цэнь Лубай говорила на совершенно непонятном той кантонском диалекте. В сочетании с ее неторопливым, размеренным и спокойным темпом речи эта ледяная отстраненность приобретала какой-то особый, неуловимый шарм, от которого приятно щекотало в ушах.
Цзян Чжаосюэ ненадолго отвлеклась, подумав, что подчиненным Цэнь Лубай, наверное, очень приятно слушать ее голос.
Впрочем, только если им не доводится выслушивать нагоняй.
С этими мыслями линия ее подбородка, напряженная весь день, сама собой расслабилась.
Трудно было даже представить Цэнь Лубай в гневе. Казалось, даже разозлившись, она будет лишь холодно смотреть на всех сверху вниз, подавляя окружающих своей аурой.
Не желая подслушивать, она выпрямилась, вошла в прихожую и взглядом показала Цэнь Лубай, что идет в свою комнату.
Цэнь Лубай по-прежнему смотрела на нее. Внезапно встретившись с посветлевшим лицом девушки, она на мгновение замерла, а затем перешла на путунхуа и спокойно произнесла:
— Подожди минутку.
Цзян Чжаосюэ поняла, что это адресовано ей.
Долго ждать не пришлось. Обменявшись с собеседником еще какими-то фразами, Цэнь Лубай быстро завершила звонок.
В ее темных глазах плескалась приятная мягкость.
— Ты поела? — спросила она.
Цзян Чжаосюэ не было смысла лгать:
— Нет.
Из-за царившего в душе весь день беспорядка она незаметно для себя пропустила ужин в столовой. Возвращаться на улицу не хотелось, и она собиралась перекусить дома пары небольших булочек.
Улыбка Цзянь Лубай стала заметно теплее, и она предложила:
— Вот и отлично, давай поужинаем вместе? Тётушка Чэнь заходила сегодня вечером.
Словно испытывая легкое затруднение, она добавила:
— Ты же знаешь, она всегда готовит слишком много.
Цзян Чжаосюэ никак не ожидала услышать от нее такой тон. Ее взгляд на мгновение дрогнул, заразившись этим настроением, и уголки ее губ невольно приподнялись, позволяя расслабиться.
— Тогда... воспользуюсь твоим гостеприимством? — у нее появилось настроение пошутить.
Цэнь Лубай улыбнулась:
— Напротив, ты мне очень поможешь.
Улыбка Цзян Чжаосюэ стала шире, и она уже не решалась продолжать эту легкую перепалку.
Они по очереди вымыли руки и вошли в столовую — теплую и уютную, но редко кем посещаемую.
Под лаконичной люстрой в ретро-стиле Цэнь Лубай стояла у кухонного острова, закатывая рукава с изящным узором, и привычно собиралась накладывать еду.
— Давай я, — проявила инициативу Цзян Чжаосюэ.
Цэнь Лубай искоса взглянула на нее, но Цзян Чжаосюэ настояла на своем.
Подойдя ближе, она протянула руку и забрала у Цэнь Лубай фарфоровую пиалу и ложку для риса. Ее длинные тонкие пальцы случайно коснулись костяшек пальцев Цэнь Лубай. Та слегка замерла и разжала руку.
Она отступила на шаг и прислонилась рядом, наблюдая за изящными движениями Цзян Чжаосюэ.
Идущий от еды пар смягчил едва уловимую холодность в чертах лица Цзян Чжаосюэ. Она слегка опустила взгляд, ее длинные ресницы походили на крылья бабочки, ниже располагался прямой изящный нос и мягкие алые губы.
Цэнь Лубай бессознательно потерла подушечки пальцев, которых только что коснулись.
— В это воскресенье ты свободна? — неопределенно спросила она.
Цзян Чжаосюэ ответила не задумываясь:
— Свободна, а что такое?
Цэнь Лубай пояснила:
— Чуть больше чем через десять дней наступит Новый год.
— Мм? — отозвалась Цзян Чжаосюэ.
— На следующей неделе я буду занята, поэтому не возражаешь, если мы перенесем визит к твоим родителям на это воскресенье?
Только тут Цзян Чжаосюэ с опозданием сообразила, о чем говорит Цэнь Лубай.
В Бэйчэне существовал обычай: в нечетные дни лунного календаря перед Новым годом женатые дочери должны были навещать родительский дом вместе со вторыми половинками и привозить новогодние подарки. Это называлось сыновьим визитом.
Хотя брак был фиктивным, им приходилось безукоризненно разыгрывать все эти интимные супружеские обряды. Каждый раз, когда Цзян Чжаосюэ заводила об этом речь с Цэнь Лубай, она испытывала странное неловкое чувство.
Смущенно ответив, она произнесла:
— У меня все свободно, конечно. Впрочем, если ты занята, я могу съездить одна.
Ее уши слегка покраснели.
Цэнь Лубай чуть заметно улыбнулась:
— Я не занята.
— ……
Вспомнив, как Цэнь Лубай каждый раз ездила с ней домой и как они обе, замирая от страха, разыгрывали перед родителями счастливую семью, Цзян Чжаосюэ почувствовала легкую головную боль. А вспомнив намеки, сделанные родителями и младшим братом за обедом, она снова погрузилась в тоскливое настроение, мучившее ее весь день.
Она протянула наполненную пиалу Цэнь Лубай, ее улыбка невольно померкла, и она погрузилась в задумчивость.
Цэнь Лубай взяла пиалу, внимательно посмотрела на нее и проницательно спросила:
— Что-то случилось?
Цзян Чжаосюэ пришла в себя.
Цэнь Лубай смотрела на нее пристально и мягко, в ее глазах рябили легкие волны, скрывающие ободрение и ожидание. Цзян Чжаосюэ прикусила губу, почти поддавшись этому очарованию, но вымолвить ни слова так и не смогла.
Через силу улыбнувшись, она ответила:
— Ничего.
Взгляд Цэнь Лубай успокоился. Помолчав немного, она опустила ресницы и больше не стала расспрашивать.
В окружении книг, среди аромата древесины, перед гладким письменным столом из красного дерева Цзян Чжаосюэ и Цэнь Лубай сидели бок о бок.
http://bllate.org/book/24851/2939007
Готово:
