Не прошло и много времени, как Сяо Юэ вернулась с докладом. Она выглядела так, будто совершила нечто великое, и едва сдерживала торжествующую улыбку:
— Сестрица Мин Си, я её выставила.
Мин Си чуть тронула губы усмешкой:
— Отлично. Она приехала на своей машине или взяла такси?
Сяо Юэ на мгновение замялась:
— Я видела только, как она вышла за дверь, но не обратила внимания.
Мин Си не стала её корить и, поднявшись, снова подошла к окну.
Небо снаружи понемногу светлело, очертания деревьев стали расплывчатыми, а здания по соседству медленно проступали из предрассветного сумрака. Входы в клуб и в ночной бар были разделены — это два разных прохода, между которыми расстояние в пол-этажа, и они никак не пересекались. Однако в этот час проход в клуб был закрыт, поэтому Цзян Няньли могла выйти только через сторону ночного бара.
Цзян Няньли и правда стояла на обочине. Улица была влажной, лёгкий дождь и туман окутывали её, а длинные волосы прилипли к щекам от ветра. Она безмятежно смотрела на здания вдалеке, очевидно, дожидаясь такси.
Через несколько минут к ней свернул солидный чёрный седан и остановился прямо перед ней. Дверь открылась, и с водительского места вышла женщина. Она выглядела очень изысканно, волосы до плеч лежали естественно, словно над ними только что поработал профессиональный стилист. Женщина что-то сказала Цзян Няньли, а затем услужливо распахнула перед ней дверь на пассажирское сиденье.
Поскольку Мин Си находилась на шестом этаже, она не могла разобрать слов и плохо видела лицо незнакомки.
Сяо Юэ недоумевала:
— Сестрица Мин Си, неужели сервис такси сейчас стал настолько хорош, что водители сами открывают двери? Должно быть, это какой-то люкс-тариф?
Мин Си прищурилась. Вряд ли кто-то стал бы использовать «Мерседес» S-класса как такси, да и наряд этой женщины не подходил для такой работы.
— Нет, — Сяо Юэ, казалось, что-то вспомнила. — Разве это не Лу Юю? Точно, это Лу Юю.
Лу Юю? Мин Си проводила взглядом машину, пока та не скрылась за углом улицы.
Сяо Юэ продолжала бормотать:
— Неужели Лу Юю пришла вместе с госпожой Цзян? Какие у них теперь отношения?
Мин Си потянула за край шторы — резкий звук «ш-ш-ш» отрезал их от всего, что происходило снаружи.
Сяо Юэ испуганно спросила:
— Сестрица Мин Си, ты… злишься?
Мин Си закатила глаза:
— С чего бы мне злиться? То, что она делает, меня не касается.
— Ну и хорошо. Ты же знаешь, что как только она закончит читать лекции, то вернётся в Бэйчэн.
Боясь, что та не поймёт, Сяо Юэ добавила:
— Она всё равно уедет, как и в прошлый раз.
Мин Си ткнула её в плечо, выражая недовольство:
— Не слишком ли много ты на себя берешь? Оперилась, что ли, раз решила мне указывать?
Сяо Юэ хихикнула:
— Что ты, я просто боюсь, что тебя снова обведут вокруг пальца. — Она указала на дверь и сказала Мин Си: — Я пойду посмотрю, как там уборка внизу.
Мин Си не ответила, коротко зевнула и повернулась к кровати. За окном всё ещё тянулось серое небо, дневная суета ещё не наступила, и в комнате стояла такая тишина, что было слышно собственное дыхание. Мин Си раскинулась на кровати, уставившись в потолок и погрузившись в оцепенение. Хотя веки слипались от усталости, мысли о прошлом липкой паутиной тянулись в сердце.
Мин Си пробормотала, едва разлепив глаза:
— Цзян Няньли, почему тебе до меня нет дела?
Заботилась ли она о ней хоть когда-нибудь? С той самой первой встречи и до сих пор — сколько в тех светлых моментах, что она бережно хранила в памяти, было искренности той женщины? Она даже не решилась отправить ей любовное письмо.
***
Четыре года назад, начало лета.
Ещё давно местные поговаривали, что в Ганчэне не найти человека более своенравного, чем Мин Си. Ходили слухи: девица Мин ничего не боится, и подойти к ней можно, только если крепко привязать.
Ей был всего двадцать один год, а она уже несколько лет помогала управлять небольшим баром на окраине города. Баром его называли из вежливости — помещение было немаленьким, целых два этажа. Первый этаж — общая зона для случайных посетителей. В самом конце была встроена небольшая сцена, устланная потёртым винно-красным бархатом, по краям которой возвышались две резные деревянные опоры. На втором этаже, напротив сцены, располагалось несколько отдельных комнат, а с другой стороны — зона, закрытая от глаз клиентов простыми ширмами с резьбой: там была гримёрка и комната отдыха.
Их городок не был богатым, улица, на которой стоял бар, существовала уже давно, и всё здесь было старым. Старым с чувством собственного достоинства, пропитанным особой тишиной маленького города. Бар прятался в старых переулках без современных украшений, сохраняя первозданную фактуру улицы: стёртые каменные плиты у порога, облупившаяся краска на древних стенах и старые деревянные рамы окон — всё здесь было пронизано дыханием времени.
Обычно такие заведения оживали лишь с наступлением вечера, и сейчас, когда сумерки начали разливаться по переулку, посетителей в баре становилось всё больше.
Мин Си оперлась локтем о подоконник второго этажа, подперев щеку рукой, и жевала травинку. Её взгляд долгое время блуждал в пустоте, лениво скользя по улице. Она думала о странном сне, который видела прошлой ночью. Женщина, с которой она была близка во сне, была ей незнакома, но то тепло, которое они дарили друг другу, было пугающе настоящим. Весь мир в том сне был окутан белой дымкой; она не помнила лица женщины, знала лишь, что та вся была светлой и обладала неясными, но прекрасными чертами.
Это был не первый подобный сон, хотя она и не помнила, когда всё началось. Она снова и снова прокручивала этот сон в голове только потому, что в нём она всегда была той, кого завоёвывают. И это её совсем не устраивало.
В каждом долгом сне она лежала на кровати, и сколько бы они ни меняли поз, она всегда оказывалась в пассивной роли. Даже когда они сидели на постели, обнявшись. К счастью, женщина в её снах была послушной и нежной. Она могла шлёпнуть её по бёдрам, когда та, не выдержав, просила пощады, заставляя продолжать, а могла вознаградить её, доводя до пика, когда та просила остановиться.
Ах, ну что за…
Мин Си постучала себя по голове, сваливая всё на старый любовный роман с яркими картинками, который читала всю прошлую ночь. Травинки во рту давно потеряли горечь, став безвкусными, как недосказанные слова любви.
— Я ведь должна быть активной стороной, верно? — прошипела она, задрав голову и ворча в пустоту. — Неужели мне правда нравятся женщины?
Она ослабила хватку, и травинки выскользнули изо рта. Её взгляд следил за тем, как они кружатся в воздухе, пока не коснулись головы женщины, идущей внизу, и не упали на каменную мостовую.
Женщина внизу подняла голову и огляделась.
Э? Мин Си молниеносно отпрянула в сторону, спрятавшись за оконной рамой, и задержала дыхание. Она не знала, заметила ли её женщина, но не сводила глаз с её удаляющейся фигуры. Женщина была одета в облегающее платье, а её походка на высоких каблуках была наполнена особым очарованием.
В глазах Мин Си, если эта старая улица была книгой, то этот силуэт был лунным светом, что медленно уходил в самую глубину страниц. Окружающая суета города окрашивалась в мягкие тона, сливаясь с этим образом. Мин Си разжала пальцы, которыми долго сжимала подоконник, и на мгновение замерла. Неужели все встречи в конце концов оставляют лишь размытую тень? Оказывается, даже уход человека может быть таким прекрасным.
Ночь сгущалась, гостей в баре становилось всё больше. Мин Си переоделась в белое одеяние в национальном стиле, без лишних украшений, убрав длинные волосы наверх и завязав их лентой того же цвета. Из всех образов, что она перепробовала, этот — в стиле «главы секты в белом» — нравился ей больше всего; простая строгость успокаивала сердце.
Хотя она и зарабатывала на жизнь управлением этим баром, она не была его настоящей владелицей. Бар был лишь одним из многочисленных бизнесов её покровительницы, сестрицы Цзинь. Та ей доверяла и никогда не вмешивалась в дела, лишь периодически проверяя отчётность. Жалованье Мин Си было небольшим, в основном проценты, которые зависели от выручки. Поэтому она вкладывала в бар всю душу, оформив его в национальном стиле, чтобы он лучше вписывался в атмосферу переулков. И вход сюда был разрешён только совершеннолетним женщинам, без исключений.
Когда она вошла в зал, то издалека заметила женщину, сидящую в углу. Она сидела совершенно неподвижно, глядя на саше, висевшее на стене. Это была та самая женщина, на которую упали травинки.
Мин Си не пошла вперёд, а наоборот — сделала шаг назад и прислонилась к углу, наблюдая украдкой. Свет в баре был приглушённым, и она смотрела на профиль женщины сквозь полумрак.
Женщина была обёрнута в облегающее платье цвета лунного света, и из-за того, что на её лице не было ни тени улыбки, она казалась холодной и недосягаемой, словно покрытой инеем. Длинные волосы спадали на поясницу, подбородок был слегка приподнят. Половина лица купалась в свете, приобретая золотистый оттенок, мягкий и нежный, а другая половина тонула в тени, скрывая взгляд.
Казалось, её эмоции тоже были разрезаны светом пополам, вызывая необъяснимую тоску. Женщина слегка подняла руку и убрала прядь волос за ухо — у неё был почти безупречный профиль, способный заставить любого влюбиться с первого взгляда. Этот неприметный жест получился невероятно притягательным, и её лицо, прежде застывшее в равнодушии, словно пропиталось мёдом, невольно маня взгляды.
Она сидела там тихо, как белая роза, скованная льдом — красивая, но недосягаемая, до которой боязно дотронуться. Женщина не пила, не интересовалась выступлениями и даже отказывала девушкам, пытавшимся с ней заговорить. На мгновение Мин Си усомнилась: неужели с маркетингом что-то не так? Или эта женщина и правда может оставаться невозмутимой посреди такого соблазна? Если этот стиль ей не по душе, зачем она сюда пришла?
Женщина небрежно оторвала серебристый стикер, что-то быстро написала на нём и прилепила маленький квадратик бумаги к стене.
http://bllate.org/book/24852/2939168
Готово:
