Готовый перевод Sunrise in the East, Forever Young / Восход на востоке: Сквозь годы и печали: Глава 1

Девятнадцатый год правления Шоунин, поздняя весна.

Государство Дунци.

Поместье князя Ци.

Князь Ци Дунфан Тай, которому уже перевалило за сорок, взволнованно шагал туда-сюда по внешнему кабинету, его лицо было искажено тревогой. Наложница И разрешилась от бремени еще прошлой ночью, и вот уже полных четыре часа она исступленно кричала за закрытыми дверями. Все в поместье охватил страх: евнухи и служанки сновали туда-сюда в суете, однако желанного громкого детского плача все не было и не было.

В родовой палате четыре повитухи, обливаясь потом, дрожали всем телом. Юная наложница И вцепилась побелевшими пальцами в парчовое одеяло, до крови закусив зубами шелковый плат. Ее влажные волосы прилипли ко лбу, и у нее почти не осталось сил кричать.

Главный управляющий поместья Линь Гуан дежурил снаружи, холодный пот катился с его висков на подбородок, падая на плиты из синеватого камня. Губы его уже шептали молитвы Будде — счет им шел на сотни.

Небо, затянутое с самого утра свинцовыми тучами, сделалось еще темнее, в выси глухо перекатывался зловещий гром, отчего и без того встревоженные сердца людей заполнились смутной тоской. Яркая вспышка молнии расколола небосвод, управляющий Линь поднял голову, но не успел опустить ее, как оглушительный удар грома слился с пронзительным, звенящим криком новорожденного.

Толпа у дверей облегченно выдохнула, но тут же вновь погрузилась в тревожное предчувствие. Управляющий Линь в несколько шагов пересек порог внутренних покоев и плотно затворил за собой дверь.

Дунфан Тай стоял у входа в кабинет и издалека видел, как Линь Гуан бегом возвращается назад, а на его лице застыло мрачное выражение. Сердце князя ухватилось в груди...

Венский кабинет. Правитель Государства Дунци Дунфан Пин восседал на драконьем троне, перед ним на императорском столе громоздились стопки докладов из всех ведомств. Держа в руке кисть с киноварью, он внимательно вчитывался в каждую строку.

Главный евнух внутреннего дворца по фамилии Чжан вошел извне и опустился на колени, приветствуя повелителя:

— Десять тысяч лет нашему императору!

— Встань.

Евнух Чжан окинул взглядом окружение, и правитель, поняв его без слов, взмахом руки отослал всех слуг.

— Докладываю Вашему Величеству: у наложницы князя Ци в час дракона родился маленький ванъе.

Дунфан Пин приподнял одну бровь:

— О? И впрямь наследный сын?

— Докладываю Вашему Величеству, это наследный сын.

— Каковы новости из поместья князя Ци?

— Они лишь разослали слуг по разным дворам с радостной вестью, надо полагать, скоро прибудут и во дворец.

— Хорошо, можешь идти.

— Слушаюсь, этот раб удаляется.

Дунфан Пин поднялся с драконьего трона, подошел к дверям кабинета и, глядя на моросящий за окном бесконечный дождь, легко погладил усы.

Неужели и вправду наследный сын? Жаль только, что наш род Дунфан, возвысившись до правителей страны, не может похвастаться многочисленным потомством — едва теплится единый очаг. Вот только родился он в поместье князя Ци, и мне, его дяде, теперь никак не выйдет баловать племянника так, как подобает.

Во всем поместье князя Ци царила праздничная атмосфера. Вот только четверо повитух, принимавших роды у наложницы И, вместе с четырьмя служанками бесследно исчезли в самый день рождения маленького ванъе, посеяв тайные подозрения среди дворовых слуг. Однако, устрашенные суровым и зловещим взглядом управляющего Линя, никто из них так и не осмелился доискиваться правды.

Едва ступив во Дворец Чу

Ныне Поднебесная была разделена на пять частей, где главенствовало государство Чу срединных земель, а по четырем сторонам света располагались Государство Дунци, Государство Сиянь, Государство Наньмин и Государство Бэйчэнь. Четыре правителя взяли за основу имен названия сторон света и правили независимо друг от друга.

В самом начале предки рода Чу во главе своих армий покорили всю Поднебесную, разделив земли между четырьмя самыми способными полководцами и отправив их охранять дальние рубежи. Кто бы мог подумать, что за несколько веков эти уделы окрепнут, их границы раздвинутся, и со временем они образуют плотное кольцо осады. Сами же земли рода Чу оказались зажаты в тисках, со всех сторон окруженные неприятелем. И хотя за домом Чу формально сохранялся верховный титул, о прежнем величии нечего было и думать.

Хотя каждая из четырех держав вынашивала амбициозные планы, ни у одной не было полной уверенности в том, что она способна подчинить себе всю Поднебесную, а потому им оставалось лишь сохранять нынешнее положение дел, выжидая удобного момента.

В государственном управлении и военном деле потерять терпение — значит упустить инициативу.

Праздник Дуаньу тридцать третьего года правления Шоунин.

Согласно установленному еще столетие назад правилу, в этот день четыре государства преподносили дань императору Чу. Со временем это превратилось в традицию: принцы и внуки правителей стекались в столицу Чу, чтобы полюбоваться пейзажами, поохотиться с ловчими птицами, а заодно померяться богатством и знатностью.

Но был среди всего прочего и важнейший пункт — просить руки принцесс у императора Чу.

Император Чу питал слабость к женской красоте. Его гарем изобиловал несравненными красавицами, отчего у него рождались прекрасные дети. За прошедшие годы несколько принцесс уже отправились в земли четырех держав в качестве супруг тамошних наследников. Император Чу надеялся таким путем обеспечить долгий мир и процветание трона. Докатиться до того, чтобы торговать собственными дочерями ради богатства — неудивительно, что над государством Чу измывались все соседи.

Пятой принцессе Тяньян в нынешнем году исполнилось девятнадцать, и принцы четырех держав съехались сюда по слухам о ее красоте, а уж кому удастся завоевать сердце царственной девы — зависело исключительно от их собственной сноровки.

Город Чу уже давным-давно бурлил от праздничной суеты. На реке Цзюньюй выстроились ряды лодок-драконов, улицы наполнял пряный аромат праздничных цзунцзы. В постоялых дворах друг за другом останавливались послы и принцы различных государств, грохотали колесницы, пестрели толпы — поистине величественное зрелище. В самом же императорском дворе уже расставили нектар и драгоценные яства, ожидая лишь прибытия высоких гостей, чтобы начать пир и отпраздновать великий день.

Среди четырех держав Государство Дунци выделялось особом могуществом. Его земли примыкали к бескрайнему морю, процветала соляная промышленность, бурно развивались торговля и морское судоходство. Обладая мощной экономикой, Ван Дунци неустанно заботился о процветании державы, щедро сеял милосердие и укреплял армию и государство. В четырех морях царил мир, и народ возносил ему хвалу. Государство Дунци обладало самыми большими возможностями для объединения Центральных Равнин.

Была лишь одна беда: род Дунфан страдал от малочисленности потомства. Дунфан Пин уже перешагнул шестидесятилетний рубеж, а имел лишь сына и дочь. Несколько лет назад во время праздничного подношения дани он отправлял в столицу лишь послов, и ни один из принцев не приезжал лично.

Теперь же наследный принц Дунфан Чжэ, которому исполнилось шестнадцать, прибыл в этот шумный Город Чу не столько ради того, чтобы заполучить в жены некую изнеженную красавицу, сколько затем, чтобы своими глазами увидеть столичные нравы. В конце концов, это куда приятнее, чем изо дня в день томиться золотой птичкой во дворце Государства Дунци.

В тот день на самой оживленной улице Сюаньу в Городе Чу среди пестрой толпы прохожих и повозок показались двое изящных юношей. Тот, что шел впереди, был постарше; на нем красовался белый шелковый халат с вышитыми золотом извивающимися драконами, в руке он держал серебряный веер с инкрустацией. Брови его казались выведенными тушью, виски — словно срезанными ножом, а на лице играла лучезарная улыбка, теплая и мягкая, словно весенний ветер.

Следовавший за ним подросток хоть и выглядел совсем юным, но природное благородство сквозило во всем его облике. Дергая старшего за рукав, он счастливо смеялся, жадно разглядывая диковинки по сторонам.

— Ван-гэ, взгляни-ка, что это?

С этими словами он поднял с прилавка глиняную свистульку в форме птички и поднес ее прямо к лицу спутника, требуя, чтобы тот хорошенько ее рассмотрел.

Принц лишь рассмеялся и легонько постучал его по лбу черенком веера:

— Цзю-эр, не бегай сломя голову, смотри не потеряйся, а не то придется тебе расплакаться на улицах Города Чу.

— Ван-гэ умеет лишь шутить! Хань Жуй и остальные идут позади, разве ж тут заблудишься?

Но в этот миг, разминувшись с кем-то в толпе, он бросил взгляд на мелькнувшее ледяно-голубое облачение. Его поразила та же живая, ребячливая любознательность; прекрасные, подобные звездам глаза лучились переливами света, исполненные невыразимого очарования.

Зажав в руке глиняную свистульку, юноша так и замер посреди шумной улицы.

Неужели в этом мире и вправду существуют такие люди? Пусть не сражающие наповал красотой рысцветок и лун, заставляющей рыбу тонуть, а цветы — прятать лепестки, но стоило лишь взглянуть на них — и рассудок тут же покидает тебя. Отчего же сердце забилось так отчаянно? Лицо обдало палящим жаром — что же это с ним?

— Цзю-эр, на что ты смотришь? С чего это ты вдруг замер?

— …

Обратный путь прошел в полном помрачении чувств. Тайные порывы юношеской души не доверишь никому. Ему страстно хотелось вновь отыскать тот утерянный образ, но разве сыщешь его в бескрайнем и шумном Городе Чу?

Вздохнув, он решил считать это мимолетным сном.

На следующий день во Дворце Чу давали пир. Изможденный и желтолицый император Чу Вэй восседал на драконьем троне с заученной, льстивой улыбкой, а за его спиной стоял наследный принц Государства Чу Чу Тяньмин. По обе стороны пиршественного зала за высокими столиками сидели принцы различных государств, распивая вино и ведя оживленные беседы. Почетное место во главе левого ряда занимал наследный принц Государства Дунци Дунфан Чжэ, а напротив него расположился наследный принц Государства Сиянь Симен Хунъянь. По правую руку от Дунфан Чжэ сидел наследный принц Государства Наньмин Наньгун Юйчань, а второе место справа занимал наследный принц Государства Бэйчэнь Бэйду Кань. Следом за наследниками этих четырех держав разместились сыновья правителя Чу, а за ними — взрослые принцы иностранных государств. Во втором ряду сидели удельные князья и послы разных стран, а еще дальше — сановники и аристократия Государства Чу.

В зале не смолкали звуки флейт и цитр, ослепительные танцовщицы из Западного Края кружились в легкомысленном танце, а среди звенящих бокалов царило всеобщее расслабление и пьяные речи. Дунфан Чжэ вертел в пальцах драконий стеклянный кубок и, наклонившись к сидевшему за соседним столиком юноше, спросил:

— И это всё, что может предложить дворец Чу на праздник Дуаньу?

— Ван-гэ, прояви немного терпения. Хань Жуй скал, что перед Тяньчэн дянем уже давно возвели высокую платформу, и как только пир завершится, принцесса Государства Чу поднимется туда, чтобы сыграть на цитре. Вот тогда-то и начнется самое интересное.

Позади Дунфан Чжэ сидел наследный сын князя Ци Государства Дунци — Дунфан Цзю, тот самый юноша, что накануне потерял покой из-за мимолетного видения на улице.

Дунфан Чжэ кивнул, тронув уголки губ улыбкой, и принялся беглым взглядом изучать будущих правителей соседних держав. Чу Тяньмин не был старшим сыном правителя Чу, но получил статус наследника лишь по праву первородства от главной жены; он еще не вышел ростом, выглядел по-детски и сохранял ребячливые черты. Симен Хунъянь уже перешагнул рубеж тридцатилетия, его губы украшали густые черные усики, а манеры выдавали ученого мужа, мягкого и степенного — скорее наставника из академической беседки, чем наследника престола. Бэйду Кань отличался смуглой кожей и тучным телосложением, широким ртом и густой бородой, являя собой образ сурового северного воина, а из-под густых бровей сверкали пронзительным блеском огромные круглые глаза. Наньгун Юйчань был примерно одного с ним возраста, мягкий и красивый, с белыми зубами и алыми губами, тонкими бровями и удивительно нежным, тихим голосом.

Пока он погрузился в раздумья, внезапно раздался смех императора Чу:

— Сегодня принцы и внуки правителей всех государств собрались в Городе Чу, являя величие нашей срединной цивилизации. Я приказал возвести высокую платформу перед Тяньчэн дянем и хочу попросить мою младшую дочь исполнить мелодию на цитре на радость всем присутствующим принцам. Что вы думаете об этом?

Зал вмиг огласился радостным гулом, а сановники государства Чу принялись наперебой скандировать пожелания долголетия. Братья из рода Дунфан переглянулись, и на их губах проступило выражение легкого презрения.

Вслед за толпой они вышли за пределы дворцовых покоев и, подняв глаза, увидели, что на вершине высокой платформы под желтым шелковым зонтом уже восседает принцесса. Лицо ее скрывала легкая вуаль, оставляя открытыми лишь пару выразительных миндалевидных глаз, чей белок и зрачок резко контрастировали друг с другом — один этот миг заставил юных принцев лишиться покоя. Перед ней на низком столике стояла древняя цитра, украшенная павлиньими перьями, а за спиной замерли две служанки в простых нарядах. Прозвучал пронзительный возглас главного евнуха, и стоило изящным пальцам коснуться струн, как чистейшие, подобные небесной музыке звуки разом полились ввысь.

http://bllate.org/book/24853/2939304