То лезвие было ледяным, пронизывающим до мозга костей. Чэн Нуо невольно передёрнул плечами, помедлил немного, но всё же упрямо прижал к себе Бай Жуя и побежал в сторону соломенной хижины последнего. В конце концов, нож так и не вонзился в плоть. Чэн Нуо усмехнулся: он так и знал.
Даже если бы Бай Жуй и смог проявить жестокость и решиться на это, сейчас они прижимались друг к другу слишком близко. Судя по его маниакальной степени чистоплотности, он наверняка не вынес бы чужой крови на своём теле.
Дыхание Бай Жуя уже стало слабым, взгляд расфокусировался, а рука, сжимавшая нож, слегка подрагивала.
Сердце Чэн Нуо сжалось от жалости. Он осторожно уложил мальчика на кровать и попытался вытащить нож, чтобы положить его в сторону, но Бай Жуй даже в полубессознательном состоянии продолжал сжимать кулак мёртвой хваткой, так что пришлось оставить эту затею.
Цаотоу побежал за целебными мазями, а Цзиньюй и Чан Чунь последовали за ними. Чэн Нуо велел им идти наружу и помочь вскипятить немного воды, а сам поспешно и аккуратно стянул с Бай Жуя верхнюю одежду, всю в пятнах крови, и прохудившиеся от порезов ветровых лезвий сапожки.
Бай Жуй был ещё совсем ребёнком, чьё тело ещё не до конца сформировалось, и на фоне его хрупкой груди раны выглядели особенно свирепыми и жутсающими. Разрез от кинжала напоминал кровавую дыру и продолжал сочиться кровью. Рана на ноге оказалась гораздо мельче, но несколько кровавых длинных порезов на маленькой стопе тоже выглядели устрашающе.
В конце концов, Чэн Нуо впервые в жизни так близко разглядывал подобные раны, и его руки даже слегка подрагивали. Оглядев комнату Бай Жуя, он разорвал чистую одежду, сложил тканевые полоски в несколько слоев и с усилием прижал к ране. Хлопчатобумажная ткань моментально пропиталась кровью.
В его голове лихорадочно крутились мысли о том, как следует обрабатывать такие раны. Судя по всему, без наложения швов было не обойтись...
Цаотоу запыхавшись принёс целебное средство. Не смея ослаблять давление на рану, Чэн Нуо быстро наказал ему: — Цаотоу, живо ступай приготовь иголку с ниткой и огонь.
Цаотоу не совсем всё понял, но всё же быстро выбежал наружу.
Всё было готово в мгновение ока, а Чан Чунь и Цзиньюй принесли горячую воду.
Чэн Нуо подержал иглу над огнём, крепко стиснул зубы и произвел: — Держите его за руки и за ноги.
Сейчас не было никаких обезболивающих, так что Бай Жую неизбежно предстояло вытерпеть немалые страдания. Ему было невыносимо жаль этого крошечного ребёнка, которому приходилось проходить через такую боль. К тому же в руке Бай Жуя всё ещё был зажат нож, и если бы он начал метаться от боли, им всем пришлось бы туго.
Трое ребят поспешно разделились: кто-то держал за ноги, кто-то за руки. К этому моменту все они так или иначе догадались о намерениях Чэн Нуо.
Когда всё было готово, Чэн Нуо убрал тряпицу, мысленно представил кожу вокруг раны обычной вышивкой крестиком и, сжав зубы, вонзил иглу. Ощущение от того, как игла входит в плоть, отдавало болью даже в корнях зубов.
В процессе Бай Жуй безостановочно извивался, его сила была пугающе велика — четверо ребят, объединив усилия, едва не были отброшены в сторону. Быстро накладывая швы, Чэн Нуо мягко утешал его: — Скоро перестанет болеть... Хороший мальчик, Бай Жуй...
Цаотоу и остальные слушали это с отвисшими челюстями, и у них по всему телу дыбом вставали волоски.
То ли от боли он потерял сознание, то ли успокаивающие слова возымели действие, но в конце концов Бай Жуй затих, лишь его длинные ресницы продолжали подрагивать.
Наконец наложение швов было завершено. Чэн Нуо тёплой водой аккуратно стёр все следы крови вокруг раны, бережно присыпал её целебным порошком, в завершение обмотал полосками ткани и точно так же обработал рану на ноге.
К моменту когда всё было закончено, чёлка Бай Жуя почти полностью промокла от пота, его лицо стало ещё более мертвенно-бледным, да и сам Чэн Нуо весь покрылся потом. Оглядев троих измождённых детей, Чэн Нуо про себя подумал, что Бай Жуй, вероятнее всего, ни за что не захотел бы, чтобы на его раны глазело столько народу.
Тогда он сказал троице: — Возвращайтесь вы по домам, с остальным я сам разберусь.
Благодаря тому, что Чэн Нуо учил их грамоте, Цаотоу и Цзиньюй очень уважительно к нему относились и в глубине души считали его вторым человеком здесь. Чан Чунь уходил последним: помедлив у порога, он в конце концов всё же последовал за остальными детьми.
Надо полагать, в самом начале Чан Чунь и сам не ожидал, что этот нефритовый кулон принесет столько хлопот... Чэн Нуо понимал, что у Чан Чуня наверняка найдется что ему сказать, но сейчас для этого явно было неподходящее время.
Чэн Нуо вынес таз с кровавой водой, вылил её, вернулся с чистой и тщательно обтер лицо и тело Бай Жуя. Лицо и губы мальчика по-прежнему оставались пугающе бледными. Его кожа и впрямь была белой и гладкой, словно нефрит, интересно, не останется ли следов от тех нескольких швов... Чэн Нуо с сожалением вздохнул.
Он подтянул лёгкое одеяло Бай Жуя, аккуратно укрыл его и только после этого на цыпочках вышел из комнаты.
Рассуждая здраво, все они так или иначе должны были хорошо заботиться о Бай Жуе, к тому же Чэн Нуо и сам изначально испытывал большую симпатию к этому мальчику.
Он сбегал в гости к старику Гэ, чтобы расспросить его, так как тот разбирался в травах. Хотя жители их деревни в основном никак не контактировали с Бай Жуем, сегодняшний поступок мальчика явно снискал ему немалое расположение среди людей. Старик Гэ подсказал Чэн Нуо несколько рецептов для восполнения крови и укрепления ци, да вдобавок вынес немного целебных трав, заявив, что дарит их Бай Жую. Чэн Нуо не стал церемониться, с улыбкой принял их и поблагодарил.
На этот раз Лю Гуан должен был отсутствовать дня три-четыре, но запасы риса и зерна в доме были вполне достаточными, имелось также немного свежего мяса, звериных костей, грибов и древесных ушек.
К этому моменту Чэн Нуо уже ловко управлялся с кухонной печью, поэтому он сразу же нарезал мясо и древесные ушки небольшими кусочками, сварил душистую мясную кашу, добавив туда и те целебные травы, что подарил старик Гэ. Он попробовал крошечную ложечку: каша отдавала легким травяным привкусом, но на вкус была вполне сносной.
Поскольку у Лю Гуана был отличный аппетит, в доме недавно появились две большие керамические чаши. Чэн Нуо налил еду в ту, которой ещё не пользовались, и бережно отнёс её Бай Жую.
Когда он вошёл, Бай Жуй всё ещё не проснулся, его изящные брови были сдвинуты — судя по всему, ему было не слишком удобно. Чэн Нуо поспешно приложил руку ко лбу мальчика: температура была низкой, к счастью, лихорадки не было, а значит, рана не воспалилась.
Чэн Нуо не решался будить его, поэтому притащил стул, сел у кровати и время от времени вытирал со лба больного пот.
Небо постепенно погружалось во тьму. Чэн Нуо нащупал в комнате масляную лампу, зажёг её, сбегал наружу разогреть кашу и, слегка толкнув Бай Жуя, произнёс: — Бай Жуй, просыпайся, поешь немного и снова ложись спать.
Просидев так пару часов, он заметил, что во сне Бай Жуй поистине не совершал ни единого движения — его поза ни капельки не изменилась, что составляло полную противоположность Лю Гуану, который то и дело перекатывался с боку на бок, едва заснув.
Веки Бай Жуя дрогнули, и он тут же открыл глаза. Его взгляд был настолько ярким и осмысленным, что Чэн Нуо даже удивился. Бай Жуй протянул руку и потрогал туго обвязанные вокруг груди полоски ткани, обнаружив, что рана уже была заботливо обработана. Не забыв о том, что произошло до потери сознания, он холодно посмотрел на Чэн Нуо и с трудом проглотил вертевшуюся на языке фразу: не лезь не в своё дело.
При тусклом свете лампы, с точки зрения Чэн Нуо, свернувшийся калачиком под лёгким одеялом Бай Жуй походил на раненого зверька, и даже настороженность и отчужденность в его глазах вызывали жалость. Игнорируя короткий нож, который Бай Жуй по-прежнему крепко сжимал в руке, Чэн Нуо непринужденно произнёс: — Ты пробыл без сознания полдня. В этой каше есть целебные травы для восполнения крови и укрепления ци, давай выпей её пока горячая.
Он и сам уже давным-давно ничего не ел, поэтому, ощутив аппетитный аромат каши, невольно сглотнул слюну.
Бай Жуй же не выказал и капли благодарности: спрятав нож у подушки и опираясь на кровать, он попытался приподняться и холодно бросил: — Не нужно, убирайся немедленно.
Чэн Нуо поспешно помог ему сесть. Если подумать, Бай Жуй пострадал из-за них, так что он, конечно же, не собирался злиться на раненого ребёнка. Бай Жуй машинально попытался отпрянуть назад, но от головокружения так и не смог сместиться, в результате чего Чэн Нуо попросту уселся на край кровати, прижав его к себе. Ощущение чужого тепла заставило его тело вмиг оцепенеть.
Бай Жуй взмахнул рукой, и нож снова вылетел из ножен, точно примкнув к шее сидевшего рядом человека.
Он всегда отличался хладнокровием, но этот назойливый человек снова вывел его из себя настолько, что голос сорвался: — Отпусти меня! Не то убью!
Не обращая на это внимания, Чэн Нуо с трудом вытянул руку, поднял чашку с кашей и с полной уверенностью заявил: — Ты уже говорил это раньше. — В конце концов, после тех первых слов он остался жив и невредим, а значит, скорее всего, и сейчас Бай Жуй не станет его убивать.
Впрочем, нынешнее поведение Бай Жуя больше походило на детское. Тот образ маленького взрослого, который он строил до этого — ведь он же очевидно ребёнок, зачем было изображать из себя человека с каменным лицом?
Словно восстановив ровное дыхание между вдохами и выдохами, Бай Жуй тихо произнёс: — Думаешь, я не стану тебя убивать? — Он с усилием выпрямил спину и медленно повернулся, встречаясь взглядом с Чэн Нуо.
Чэн Нуо опустил глаза на повязку на его груди, сквозь которую, казалось, снова сочилась кровь. Больше не смея подшучивать над ним, он беспомощно вздохнул: — Я, конечно, верю, что ты можешь... Но сейчас поешь как следует каши, а потом я уйду, хорошо?
Сейчас Бай Жуй уже не мог его напугать, однако упрямство этого ребёнка по-прежнему доставляло ему головную боль.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Бай Жуй убрал нож, холодно фыркнул и медленно проговорил: — Если ты из-за сегодняшнего, то совершенно напрасно.
— Чего? — Чэн Нуо ничегошеньки не понял.
Бай Жуй холодно пояснил: — Мой поединок с Чу Юньсюанем был всего лишь испытанием, к вам это не имеет никакого отношения.
Три главаря Деревни Захвата Луны происходили из правильных банд и годами крутились в цзянху, так что схватка с ними как раз годилась для проверки сил — грех упускать. Раз уж противник сам явился к их порогу, разве не глупо упускать такую возможность? Пусть он и получил ранение, но и пользы извлёк немало.
Чэн Нуо понял услышанное лишь наполовину, но как бы Бай Жуй ни рассуждал, он всё равно не собирался оставлять его в беде. С глубокомысленным выражением лица он кивнул, протянул ложку и с улыбкой сказал: — Ну ладно. Раз уж каша сварена, лучше не выбрасывать её зря, тем более что ты, можно сказать, косвенно помог нам.
Бай Жуй опустил взгляд на чашку и некоторое время молча разглядывал её, а затем внезапно произнёс: — Я не пользуюсь чужими вещами.
У Чэн Нуо на лбу тут же запульсировала жилка. Вся эта чистоплотность — та еще головная боль! С видом человека, потерявшего терпение, он слегка подал чашку вперёд: — Пей давай, и чашка, и ложка совершенно новые.
В конце концов Бай Жуй выпил кашу. Делал он это крайне аккуратно, почти не издавая звуков, а его брови постепенно разгладились. Чэн Нуо мысленно обрадовался, хотя его собственный желудок отчаянно заурчал.
Увидев, что Бай Жуй снова лёг, он подхватил чашку, быстренько прикрыл дверь и удалился.
http://bllate.org/book/24858/2940102
Готово:
