Суй Янь держал в руках раскаленную маленькую грелку для рук и пребывал в полном оцепенении. Только когда Дуань Чжису завёл его в Зал Тайхэ, он наконец пришел в себя.
Суй Янь чувствовал себя одновременно смешно и нелепо: что это вообще такое?
Разобраться в мыслях юноши было крайне сложно. Суй Янь покачал головой, решив больше об этом не думать, и последовал за Дуань Чжису на своё место.
Император устроил пир, и на него собрались все члены королевской семьи и родственники правителя. К этому моменту все они уже заняли свои места, а служанки одна за другой подавали бесчисленные изысканные закуски. Суй Янь бросил на них мимолётный взгляд и подумал: «Мм, сладостей нет, скука».
Император еще не прибыл, так что гостям не нужно было соблюдать строгие правила. Те, кто был близок между собой, обменивались бокалами и беседовали о чем-то своем, понятном лишь им одним. Разумеется, те, у кого были старые счеты, тоже не стали бы сводить их или устраивать скандал на подобном мероприятии.
Взять хотя бы Цзян Эньхэ, сидевшего напротив Суй Яня.
Суй Янь, подперев подбородок рукой и откинувшись на спинку стула, лениво бросил на него взгляд, думая: «Почему этот дурак тоже здесь?»
Цзян Эньхэ не собирался сдавать позиции и одарил его взглядом, в котором читалось: «Почему ты до сих пор не сдох?»
Суй Янь усмехнулся, подумая о том, что с возрадом он стал совсем как ребенок — с чего бы ему равняться с каким-то мальчишкой.
Подумав так, он сразу же отвел взгляд.
Место Дуань Чжису находилось довольно далеко, между ними оставалось одно пустое кресло — неизвестно, кому оно предназначалось.
Впрочем, Суй Янь очень скоро это узнал.
За мгновение до появления императора Дуань Минчун подошел к своему месту, одернул одежды и сел. Периферийным зрением заметив, что Суй Янь смотрит на него, он с некоторой смущенной неестественностью глянул в ответ и тут же поспешно отвел глаза.
Суй Янь ничего не понял: что это с ним?
В этот момент из бокового зала вышел император Бэйлань. Все присутствующие тут же встали со своих мест и грянули многотысячное приветствие.
Император Бэйлань находился в самом расцвете сил. Его величественное лицо излучало естественную властность. Сев на свое место, он взмахнул рукой, а выражение его лица смягчилось: Сегодня у нас семейный пир, так что все вы можете отбросить лишний этикет.
Все поспешно ответили и медленно вернулись на свои места.
Суй Янь всё это время опускал голову, не смея поднять взгляд, а усевшись перед столом, ломившимся от яств из мяса и рыбы, почувствовал лишь полную безнадежность.
В это время в центр главного зала одна за другой вошли танцовщицы в красных одеждах. Под звуки струнных и духовых инструментов, доносившихся из-за жемчужных занавесок, они закружились в изящном танце.
У Суй Яня совсем не было настроения любоваться красавицами, он думал лишь о том, когда же сможет отсюда уйти. Пока он сидел в задумчивости, сидевший рядом Дуань Минчун неожиданно пнул его под столом.
Суй Янь опомнился и растерянно посмотрел на него, заметив лишь тогда, что все сородичи смотрят на него.
Суй Янь испуганно перевел взгляд на главное место.
Император Бэйлань смотрел на него с доброй улыбкой. Заметив, что племянник выглядит заторможенным, он не стал его упрекать и спокойно произнес: — Почему это Вангуй сегодня такой послушный, даже палочками не притронулся к еде? Еда пришлась тебе не по вкусу?
Суй Янь посмотрел на лицо императора Бэйланя, слегка задрожал и натянуто улыбнулся: — Благодарю Ваше Величество за заботу, еда как раз по вкусу.
Дуань Чжису странно покосился на него.
Император Бэйлань улыбнулся: — Ах ты, стал вдруг таким рассудительным, а твой императорский дядя от этого только сильнее тревожится. Разве ты не больше всего любишь сладкую кашу? Я приказал дворцовому повару приготовить для тебя особое сладкое угощение, попробуй, понравится ли тебе?
Суй Янь оцепенел. Со стороны это выглядело величайшей милостью, и у него не было причин отказываться. Он поспешно поднялся, собираясь выразить благодарность.
Император Бэйлань взмахнул рукой: — Переболев один раз, ты что же, манерам выучился? Это награда тебе, так принимай же.
Краска мгновенно сошла с лица Суй Яня, но он все же через силу улыбнулся и поблагодарил за дар.
Сладкий суп подали очень быстро. Суй Янь не знал, с какими взглядами смотрят на него присутствующие родственники, он чувствовал лишь, что ему неуютно в каждой клеточке тела.
Когда безупречный на вид и аромат сладкий суп поставили перед ним, Суй Яню в помутнении рассудка показалось, что сверкающая нефритовая пиала медленно деформируется и превращается в винный кубок.
В ушах внезапно прозвучал чей-то глухой голос:
— Дуань Чжису, за покушение на родного брата — предать смерти.
— Подайте этот кубок с «дурной славой».
— Ваше Величество!
— О? Раз уж ты просишь за него, то этот ядовитый кубок...
Суй Янь судорожно и глубоко вдохнул, ему стало тяжело дышать.
— …пусть станет наградой для тебя.
Суй Янь на мгновение потерял способность различать, где он: в ледяном, пустом Зале Тайхэ из прошлой жизни или на этом семейном пиру среди многочисленных отпрысков императорского рода, где царит атмосфера праздника. Холод стал медленно подниматься от ступней, словно влекущий за собой человеческие души злой дух, который тянул его всё ниже и ниже.
Пока чья-то рука неожиданно не протянулась сбоку и крепко не сжала его запястье.
Суй Янь всем телом вздрогнул и резко пришел в себя.
К счастью, император Бэйлань в этот момент наблюдал за танцовщицами и не заметил его странного поведения.
Суй Янь внезапно зажал рот рукой.
Дуань Минчун поднял руку и отдал приказ стоявшему рядом стражнику. Получив указание, тот подошел к слуге императора и шепнул тому пару слов, после чего император Бэйлань быстро махнул Дуань Минчуну рукой.
Дуань Минчун кивнул в знак благодарности, подошел, помог Суй Яню подняться и медленно повел его к выходу из зала.
Суй Янь был совершенно сам не свой, позволив Дуань Минчуну вывести его наружу. Лишь когда свежий воздух наполнил его легкие, он легко вздрогнул и постепенно пришел в себя.
Дуань Минчун платком отер холодный пот со лба Суй Яня и обеспокоенно спросил: — Что с тобой сегодня в конце концов такое?
Суй Янь приоткрыл рот, но так ничего и не произнес.
Они находились в открытом галерейном коридоре снаружи зала. Свет фонарей пал на них, делая и без того бледное лицо Суй Яня еще более мертвенно-бледным.
Дуань Минчун ждал, пока тому станет лучше. Когда Суй Янь выровнял дыхание, он тихо произнес: — Благодарю Его Высочество Наследного принца, мне просто нездоровится, стоит отдохнуть немного, и все пройдет.
Дуань Минчун нахмурился: — То, как ты выглядел только что, совсем не похоже на простое недомогание. Скорее уж напоминало…
Напоминало помрачение рассудка.
Суй Янь через силу улыбнулся: — Ваше Высочество излишне тревожится.
Дуань Минчун коснулся его лба и сказал: — Раз тебе нездоровится, отправляйся в боковой зал и приляг. Я только что сказал Отцу-Императору, что ты перепил вина, так что возвращаться тебе больше не нужно. К тому же на семейном пиру все равно не происходит ничего важного.
Суй Янь покачал головой: — Не стоит так утруждаться, я побуду здесь немного.
После своего перерождения Суй Янь всегда считал, что раз уж он переступил через черту жизни и смерти, то больше ничего не боится — ни Дуань Чжису, который некогда приговорил его к смерти, ни императора Бэйланя, ставшего главным виновником всех его бесчисленных страданий.
Но сегодня, стоило императору Бэйланю бросить случайную фразу, как она вытащила наружу самую страшную, невыносимую сцену из его прошлого.
— Награда тебе.
А следом — острая боль, разрывающая горло.
Страх.
Этот страх был слишком глубоко укоренен, он будто отпечатался в самых костях.
Даже спустя столько лет, вспоминая об этом, он все еще до дрожи боялся.
Если бы Дуань Минчун не заметил неладное и не увел его оттуда, он вполне мог бы совершить что-нибудь безумное на глазах у стольких людей.
Дуань Минчун с тревожным выражением посмотрел на него, больше ничего не сказал и ушел.
Суй Янь в одиночестве, закутавшись в плащ, стоял в галерее. Его остекленевший взгляд был прикован к бушующей снаружи метели, а тело, словно потерявшее над собой контроль, медленно двинулось к ступеням у открытого пролета галереи.
Внизу, под ступенями, расстилалось гладью озеро.
Из темноты доносился чей-то тихий шепот, зазывающий его:
— Скоди сюда, иди сюда, и тогда ты больше ничего не будешь бояться.
Суй Янь был напуган до смерти и в каком-то полузабытьи уже собирался сделать шаг на зов этого голоса.
Однако в тот самый момент, когда его нога уже занеслась для первого шага, в ушах раздался какой-то треск, и вернувшийся обратно Дуань Минчун рывком оттащил его назад.
Суй Янь не ожидал подобного, от неожиданности его качнуло назад, и спина вреглась в резную деревянную дверь.
Раздался глухой стук.
Всегда мягкое лицо Дуань Минчуна сейчас выглядело мрачным. Холодным голосом он произнес: — Что ты опять пытался сделать?
Суй Янь растерянно посмотрел на него и рассеянно переспросил: — Кто-то звал меня сюда.
От этих слов по спине Дуань Минчуна пробежали ледяные мурашки.
Сделав глубокий вдох, Дуань Минчун прямо спролсил: — Ты что, опять решил умереть?
Суй Янь замер. Прошло немало времени, прежде чем он ответил совсем невпопад: — А что ты делал только что?
Называть Наследного принца на «ты» было грубым нарушением этикета, но Дуань Минчун сейчас обращал на это меньше всего внимания. Он ответил: — Ходил за сладким супом для тебя.
Суй Янь издал удивленный звук и отрешенно протянул: — Я слышал звук разбитой пиалы, неужели суп пролился…
Дуань Минчун: «……»
Дуань Минчуна едва не прошиб нервный смех. Он убрал руку с плеча Суй Яня, потер переносицу и беспомощно произнес: — Разве сейчас время говорить об этом?
Суй Янь продолжал бормотать: — Суп…
Дуань Минчун окончательно сдался: — Хорошо, я прикажу сделать тебе еще одну пиалу.
Только после этого Суй Янь кивнул.
Заметив, что Суй Янь все еще выглядит отрешенным, Дуань Минчун не рискнул расспрашивать его о попытке самоубийства и, посидев с ним еще немного, ушел.
Правда, перед уходом он оставил караул из нескольких человек сторожить Суй Яня, опасаясь, как бы тот снова не вздумал броситься в озеро.
Семейный пир вскоре подошел к концу. Суй Янь просидел в галерее с маленькой грелкой в руках добрую половину дня, прежде чем слуги проводили его из дворца.
Как только полог паланкина опустился, Суй Янь облегченно выдохнул.
Он потер переносицу, думая о том, что этот Наследный принц действительно не отстанет просто так — если бы не прикинулся дурачком, эту ситуацию наверняка не удалось бы замять.
Суй Янь предавался праздным мыслям: император Бэйлань славился решительным и суровым нравом, почему же у него родился такой нерешительный сын? Они ведь даже не были особо близки, а этот парень всё норовил сунуть нос во все дела.
Впрочем…
Суй Янь легко коснулся своего запястья и спустя мгновение тихо улыбнулся.
Но ему вовсе не было противно такое отношение.
Вспомнив наивное выражение лица Дуань Минчуна, Суй Янь почувствовал, как в его помрачневшем сознании постепенно таял даже страх перед императором Бэйланем.
«Да в общем-то ничего страшного, — подумал Суй Янь. — Я его не боюсь. В этой жизни я ни к кому не стану лезть, и даже если он захочет напоить меня ядом, у него ничего не выйдет».
Стоило ему подумать об этом, как на душе стало намного спокойнее.
И всё же потрясение дало о себе знать: едва вернувшись в поместье, Суй Янь снова слег с высоким жаром.
Хайтан и Ли Чжао суетились до самой глубокой ночи — то обтирали его влажным полотенцем, то поили лекарствами, и лишь за полночь жар наконец спал.
Рано утром следующего дня Суй Янь сидел во дворе, греясь на солнышке с грелкой в руках, а на столике рядом лежала горчичная кожура от очищенных мандаринов.
Ещё не наступил полдень, как Хайтан быстрым шагом вошла через лунные ворота, а за ней следовал человек из дворца.
Суй Янь поднял взгляд.
Хайтан провела гостя вперед и доложила: — Молодой господин, Его Высочество Наследный принц прислал человека передать вам кое-что.
Суй Янь выглядел вялым, лениво подперев голову рукой, он произнес: — Прислал мне вещь? А ну-ка, покажи.
Придворный почтительно шагнул вперед, держа в руках маленький деревянный ящичек. Отвесив поклон, он опустился на одно колено и открыл дверцу сбоку ящичка.
В тот же миг оттуда выпрыгнул белый как снег кролик.
Суй Янь: «……»
Суй Янь со странным выражением лица посмотрел на прыгающего туда-сюда кролика и спросил: — Это действительно твой принц велел принести?
Придворный поспешно ответил: — Именно так. Его Высочество сказал, что Маленький хоу любит подобные милые вещицы, и велел нам долго искать его на утреннем рынке, прежде чем приглянулся именно этот.
Суй Янь не знал, то ли радоваться ему, то ли горевать.
Слуга льстиво улыбнулся: — Маленький хоу, как он вам?
Суй Янь долго всматривался в кролика, после чего уголки его губ тронула легкая улыбка. — Пожалуй, прекрасный экземпляр.
Не успел придворный вздохнуть с облегчением, как Маленький хоу с благодушной улыбкой добавил:
— Если его зажарить, мясо наверняка будет очень нежным.
Придворный: «……»
http://bllate.org/book/24859/2940237
Готово:
