Готовый перевод My Royal Consort is a National Flower / Моя принцесса — цветок нации: Судьба Великого Ляна: Глава 13

Глава 12. Трепет

Ранее Юй Муцзинь заподозрил неладное в зернохранилище, а ночью, притаившись внутри, заметил странности и заставил Ян Шу караулить снаружи. Нужно признать, каждый шаг казался лишённым всякой логики, но в то же время вёл прямо к правде.

Сам статус Юй Муцзиня — будь то его происхождение, личность попаданца, роль человека, случайно втянутого в бедствие с саранчой в уезде Цзян, или же… его отношения с Ян Цяньхао, — возможно, именно сочетание всех этих факторов позволило Юй Муцзиню с легкостью уловить самую суть происходящего. И сейчас Ян Цяньхао, столкнувшись с этой сутью, перешёл к нападению.

В столь важных местах, как зернохранилище, обычно запрещалось зажигать факелы. Это делалось как ради сохранности зерна, так и из соображений секретности. Когда Ян Цяньхао ворвался внутрь, он двигался с невероятной скоростью и, опираясь на прежний опыт, мгновенно взмыл на балки, так что остальные едва не приняли это за обман зрения. Зернохранилище было до отказа забито мешками, свободного места оставалось совсем чуть-чуть, а крошечная свеча едва разгоняла густой мрак.

— Кто здесь? — тот самый человек, что говорил раньше, запрокинул голову и посмотрел на балки. Его вытянутое конское лицо при мерцании свечи выглядело особенно жутко. Ян Цяньхао как раз глянул вниз и чуть не испугался.

Людей оказалось всего двое. Конноликий держал в одной руке какую-то тетрадь, а в другой — кисть. Ян Цяньхао прищурился: судя по только что услышанному разговору, эта тетрадь в руках Конноликого, скорее всего, и была амбарной книгой, которой не нашлось бы даже в уездной управе.

Второй мужчина — невысокий и довольно плотный старик — ничуть не испугался. Он даже не стал поднимать голову, просто развернулся и зашагал к выходу:

— Разбирайся с этим сам, мне пора.

Юй Муцзинь вместе с цветочным горшком прятался в тайном проходе снаружи, и Ян Цяньхао никак не мог позволить старику уйти. Он тут же спрыгнул с балки, собираясь броситься в погоню, но прямо перед его глазами возникло вытянутое конское лицо — поистине жуткое и зловещее.

— Кто бы ты ни был, отсюда ты не уйдешь, — голос Конноликого резал слух, хотя звучал чуть лучше, чем у старика. Он растянул губы в улыбке, обнажив два ряда зубов, похожих на акульи пилы, отчего стал выглядеть еще страшнее. — Старейшине нужно уйти, тебе его не остановить.

Лицо Ян Цяньхао мгновенно окаменело. Не тратя времени на разведку, он выхватил меч и, взмыв в воздух легкой ласточкой, ринулся на Конноликого. Худой и долговязый Конноликий по-прежнему сжимал в руках амбарную книгу и кисть, но при приближении Ян Цяньхао на его лице не только не отразилось страха — напротив, оно стало еще более довольным. Чуткое чутье на опасность заставило Ян Цяньхао резко развернуться в полете и одновременно нанести удар мечом.

Раздался глухой стук — выставленный меч заблокировали. Приземлившись, Ян Цяньхао присмотрелся и понял, что дорогу преградила кисть в руке Конноликого.

— Неплохая техника, — донеслось от дверей. Старик уже добрался туда и бросил взгляд через плечо.

Ян Цяньхао походил на разъяренного бога войны: его лицо помрачнело, а вокруг клубились плотные волны жажды убийства, казалось, пропитывавшие сам воздух. Конноликий же сохранял полное спокойствие; держа кисть в одной руке, он непринужденно отражал атаки Ян Цяньхао. Поняв, что разрубить кисть не удается, Ян Цяньхао проявил осторожность и к амбарной книге, находившейся во второй руке противника. Мелькнула мысль: попытаться обойти Конноликого и схватить старика.

Мгновенно раскусив намерения Ян Цяньхао, Конноликий, разумеется, не позволил тому добиться своего. Кисть в его руке отбила меч, а вторая рука наконец пришла в движение. Страницы амбарной книги действительно оказались из мягкой белой бумаги, но обложка состояла из двух толстых железных пластин. Размахивая ею со свистом рассекаемого воздуха, он в мгновение ока прижал Ян Цяньхао к земле.

Медленно доковыляв до выхода, старик усмехнулся:

— Постарайся взять его живым. Если не получится — убей.

С этими словами он скрылся в тайном проходе.

Ян Цяньхао заволновался еще сильнее. Забыв о собственной безопасности, он перешел на отчаянный стиль боя, не щадя жизни, и постепенно начал перехватывать инициативу, хотя на его теле уже появилось немало кровавых царапин. Конноликий, похоже, не ожидал от Ян Цяньхао такой прыти и перестал стоять столбом, словно преисполненный высокомерия. Подпрыгнув с невероятной, поражающей воображение прыгучестью, словно гигантская саранча, он разинул устрашающую пасть и попытался впиться в Ян Цяньхао.

Краем глаза Ян Цяньхао заметил зеленую вспышку, сорвавшуюся с Конноликого. Ударившись о косяк двери, она сменила траекторию и влетела прямо в тайный проход. Сердце Ян Цяньхао ёмкнуло, в голове промелькивала догадка, но ухватить её он не успел — пришлось снова собрать всю волю в кулак и сосредоточиться на противнике.

Вообще говоря, существует множество приемов владения мечом, а умеренная длина оружия дает определенное преимущество в тесных помещениях. Однако Конноликий был вооружен кистью и амбарной книгой, что ставило его в чуть более выгодное положение по сравнению с Ян Цяньхао. И хотя последний дрался в отчаянном порыве, излучая устрашающую ауру, со временем он начал сдавать позиции.

Переживая за Юй Муцзиня, укрывавшегося в тайном проходе, Ян Цяньхао страшно нервничал, но не смел показывать виду. Он знал: стоит противнику заметить хоть тень волнения на его лице, как тот немедленно заподозрит неладное, а реши он заглянуть в проход и обнаружить Юй Муцзиня — всё будет кончено. Чуть не покрывшись волдырями от тревоги, Ян Цяньхао ускорил движения и, пренебрегая ранами, пошел ва-банк, обрушивая на Конноликого град ударов.

Вытянутое лицо противника вдруг исказилось — похоже, это была усмешка. Отразив железной обложкой книги колющий удар меча Ян Цяньхао, Конноликий зловеще протянул:

— Ты так спешишь... Снаружи кто-то есть?

При этих словах лицо Ян Цяньхао резко переменилось. Скрыть испуг уже не удавалось: он бросился к выходу, надеясь заглянуть в тайный проход и, в идеале, сбежать вместе с Юй Муцзинем. Если бы его ничто не сдерживало, он, пожалуй, мог бы применить тактику нанесения взаимного урона, чтобы схватить Конноликого, но присутствие старика, только что скрывшегося в проходе, не позволяло ему сосредоточиться на схватке.

Заметив маневр Ян Цяньхао, Конноликий рассмеялся еще заливистей, отчего его лицо стало еще безобразнее. Он резко шагнул в сторону, загораживая проход, и нарочно затягивал дело, упиваясь чужой тревогой и оставляя на теле противника все новые раны.

В мгновение ока, когда сердце Ян Цяньхао уже подступило к горлу и он решил прорваться в тайный проход любой ценой, даже ценой собственной жизни, из темноты прохода вновь вылетело зеленое пятнышко. Сначала оно ударилось о дверной косяк, а затем изменило траекторию и устремилось прямиком на Конноликого. На лице Ян Цяньхао мелькнуло странное выражение. Крепко сжав рукоять меча, он отчаянно бросился вперед.

На лице Конноликого расцвела довольная улыбка, хотя выглядела она жутковато. Он подал кончик кисти прямо в сердце Ян Цяньхао. Однако в этот самый момент зеленая точка наконец долетела и с размаху хрястнула Конноликого по лицу. Хотя удар пришелся лишь по одному глазу, от неожиданности — не понимая, что это за тварь — Конноликий зажмурил оба глаза.

Воспользовавшись моментом, Ян Цяньхао в прыжке молниеносно сменил положение, выбил из рук противника кисть и амбарную книгу, попутно подхватил то самое зеленое создание, сидевшее на чужом лице, и валяющуюся на полу книгу, после чего метнулся в тайный проход.

В самом проходе тоже было неспокойно. Худшие опасения Ян Цяньхао оправдались: цветочный горшок обнаружили. Правда, наброшенная на него одежда оставалась на месте, но старик застыл на месте, будто парализованный, со странно искаженным лицом.

Тенью скользнув к цветочному горшку, Ян Цяньхао наконец опустил взгляд на то, что зажал в руке. Круглое, прохладное на ощупь тельце, два ряда коротких мясистых лапок и пара крошечных черных фальшивых глаз — даже в полумраке тайного прохода Ян Цяньхао сразу узнал ту самую крупную зеленую гусеницу, которую утащил Цзи-цзай.

— Убей его! — едва заметив выбежавшего следом Конноликого, проскрежетал зубами старик.

Увидев у Ян Цяньхао амбарную книгу, Конноликий не только не рассердился — он широко ухмыльнулся и, бормоча что-то себе под нос, снова полез в атаку с кистью наперевес.

Книга в руке вдруг словно ожила. Ощущения изменились: казалось, будто держишь не железные пластины, а огромный ком скользких червей. Инстинкт подсказывал: немедленно отбросить эту мерзость, но разум возражал — нельзя сдаваться сейчас. Амбарная книга была весомым доказательством, куда более надежным, чем любые свидетели.

Внимательно отслеживая обстановку снаружи и «видя» происходящие с книгой перемены, Юй Муцзинь первым делом подумал о ядах-гу, а вторым — отдал мысленный приказ немедленно выбросить книгу. Гу — это не обычный яд, противоядие к нему уникально, а для многих видов отравы его и вовсе не существовало: всё зависело от воли мастера. Одним помыслом он мог даровать жизнь, другим — смерть.

— Убить его! Убей его! — старик казался помешанным, его лицо перекосило от бешенства, но он не забывал указывать дрожащим пальцем на Ян Цяньхао.

Ощущения в руке стали невыносимыми, ладонь пронзила боль — насекомые уже прогрызли кожу, и Ян Цяньхао, не раздумывая, перебросил книгу в другую руку. Меч и книга на миг взлетели в воздух, поменявшись местами, после чего он снова перехватил их. Большая зеленая гусеница крепко вцепилась в него мертвой хваткой, её сбросить не получалось, так что её он перекладывать не стал.

Эту гусеницу подобрал Цзи-цзай, чтобы подкормить Юй Муцзиня, и за время ухода она заметно потолстела. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы её сожрали эти мерзкие твари! Подумав об этом, Ян Цяньхао собрался переложить предмет еще раз.

И тут… Ян Цяньхао увидел, как сидевшая у него на руке гусеница извивается всем телом, постепенно подползая к амбарной книге. Железные пластины на её обложке полностью превратились в кишащих насекомых — невероятно скользких и твердых. Некоторые из них уже впились в ладонь Ян Цяньхао, но при приближении большой гусеницы они внезапно начали пятиться назад.

Сердце, только что застрявшее в горле, резко опустилось на место: Юй Муцзинь почувствовал, что под «натиском» крупной гусеницы эти твари отступают сплошным потоком, валятся на пол и спешно возвращаются к Конноликому, карабкаясь по его одежде.

Лишившись насекомых, Ян Цяньхао держал в руках лишь самую обычную бумажную тетрадь — угроза миновала. К тому же из-за присутствия гусеницы ни одна тварь больше не смела соваться к нему, так что, хотя кожа на ладони была повреждена укусами, ничего страшного не произошло.

Прошло немало времени, прежде чем старик смог снова шевельнуть ногами. С ужасом глядя на зеленую гусеницу, он, казалось, отказывался верить собственным глазам. Губы его долго беззвучно шевелились, пока наконец он не бросил на Конноликого ледяной взгляд:

— Прикрывай отход.

С этими словами он умчался, не оглядываясь.

Конноликий попытался управлять оставшимися под ногами паразитами, чтобы окружить Ян Цяньхао, но в присутствии большой гусеницы эта затея была обречена на провал. К тому же из-за недавней оплошности Ян Цяньхао влепил ему прямой удар, из-за чего боевая мощь Конноликого сильно упала.

Тем не менее Ян Цяньхао был вынужден прикрывать цветочный горшок, а потому не мог выложиться в полную силу. В итоге Конноликий затянул бой, позволив старику успешно ускользнуть.

Тайный проход был сложен из прочных каменных блоков, и двое отчаянно сцепились в схватке. Когда Юй Муцзинь уже начал тревожиться, опасаясь, как бы старик не привел подмогу, Конноликий вдруг отскочил назад, резко распахнул потайную дверь за своей спиной и скрылся. Никто не ожидал, что в тайном проходе обнаружится еще один ответвленный лаз.

Впрочем, этот поход нельзя было назвать бесплодным: по крайней мере, удалось заполучить амбарную книгу и гусеницу с Цзи-цзаем. Странно только, что уездный начальник и Тун Бао до сих пор так и не появились в зернохранилище.

http://bllate.org/book/24860/2940380