После тщательного выбора места — при этом были изучены многие популярные на Земле игры в жанре магического эпоса — Земное бюро решило, что точкой входа в империю E001 станет просторный летный плац штаб-квартиры Королевского рыцарского ордена.
Штаб ордена, прилепившийся к горному склону, напоминал высокую башню, наполовину уходящую в скалу. Фасад башни был обращен к тихой речной долине, а тренировочные площадки рыцарей располагались на отмелях вдоль берега. Летный плац, устроенный на середине высоты, словно выступал над пропастью, открывая вид на весь полигон и долину. Выше башни спокойная река змеилась среди гор, уходя вдаль и впадая в Чжэньхуанчуань. В дельте, где сходились воды, раскинулся величественный архитектурный ансамбль — императорский дворец.
Еще дальше, почти у самого горизонта, безмолвно возвышалось колоссальное сооружение. Подобно прямому, как стрела, клинку, оно вонзалось в небосвод — Небесный лифт. Во всей системе Ходунсин не было ничего более впечатляющего. Лифт походил на гигантский стебель бобового зерна из земной сказки, пронзающий облака; он тянулся на десятки тысяч километров, словно хлыст, заброшенный в небеса. Используя центробежную силу вращения Ходунсина, он выбрасывал грузы в глубокий космос, экономя колоссальное количество энергии, которая ушла бы на запуск ракет. Все спутники, космические станции и детали звездолетов, созданные на Ходунсине, отправлялись этим путем, чтобы в условиях невесомости собираться в огромные, тяжелые конструкции, формируя околоземную крепость, верно охраняющую империю.
Земли от лифта до долины рыцарей представляли собой обширный конус выноса, где среди переплетения разноуровневых зданий и кольцевых магистралей раскинулся огромный город — сердце имперской власти, Моэр. В небе над городом вечно кружили коммерческие и военные малые суда, занятые своими делами. Каждый раз, когда Цзыбань стоял на редко посещаемом террасе рыцарского штаба и вглядывался вдаль, он чувствовал, как величие гор и рек, сияние звезд пробуждают в нем душевный трепет.
Сюй Хуэй прошел по длинному туннелю, и первым, что он увидел, открыв дверь, была именно эта величественная панорама.
Он машинально оглянулся и увидел, что туннель, по которому он только что шел, вместе с дверью за спиной в одно мгновение растворился в воздухе.
— Добро пожаловать на Ходунсин, — Цзыбань с улыбкой ждал его в стороне. Это был один из самых любимых видов империи, и ему хотелось услышать оценку Сюй Хуэя.
— Эй, а почему я все еще в своей одежде? — Сюй Хуэй, лишенный романтического настроя, задал неожиданный вопрос. Он полагал, что при входе в игру на нем обязательно будут доспехи или какой-то боевой костюм.
Цзыбань глубоко вздохнул, ощущая, как его самонадеянность и ангельское терпение немного истощились.
— Насчет экипировки — чуть позже можно будет сменить в раздевалке, игрок решает это сам, — небрежно соврал Цзыбань. Он уже перешел на официальный язык Ходунсина, и встроенный в затылок Сюй Хуэя терминал автоматически переводил его слова.
Сюй Хуэй испытал странное чувство: он слышал, как Цзыбань говорит на совершенно незнакомом языке, но мозг понимал каждое слово. Словно смотришь сериал с субтитрами, подумал он.
Сюй Хуэй поднял руку, коснулся своего лица и одежды — ощущения были пугающе реальными. Но стоило вспомнить виртуальное яблоко, которое Цзыбань показывал ему несколько минут назад, как он снова начал сомневаться, не цифровой ли это продукт. Он прошелся по площадке, словно тоже проникшись красотой пейзажа, остановился полюбоваться видом и даже почувствовал аромат свежей травы из долины.
Цзыбань не торопил его, позволяя осматриваться.
Удивительно, просто удивительно. Неужели все это виртуально? — отрешенно думал Сюй Хуэй, машинально засунув руки в карманы, и вдруг нащупал нечто твердое. Сердце пропустило удар.
Сюрикен.
Сюй Хуэй втайне провел пальцем по лезвию, почувствовав даже легкую боль. Это тоже виртуальность? Почему игровой мир знает, что у него с собой сюрикен?
— Цзыбань, каждый игрок, входя в игру, остается в одежде из своего мира? — спросил Сюй Хуэй. — Почему так?
Видя, что Сюй Хуэя все еще волнует вопрос гардероба, несмотря на то, что на его глазах происходят технологические чудеса, выходящие за рамки его эпохи, терпение Цзыбаня резко пошло на убыль.
— Потому что шлем при первом сканировании считывает электромагнитные сигналы мозга и фиксирует истинное самовосприятие игрока. Поэтому в игру игрок входит в том же теле, с тем же лицом и в той же одежде, что и в реальности, — Цзыбань продемонстрировал удивительный талант к вранью. — На самом деле, даже если ты сейчас разденешься в раздевалке догола, если у тебя на теле есть какое-то неизвестное родимое пятно, здесь оно тоже будет.
Цзыбань сам не понимал, зачем добавил предположение о раздевании, возможно, это была месть за то, что его тщательно подготовленный пейзаж проигнорировали.
— А, вот оно что, — Сюй Хуэй опустил голову, пальцы все еще поглаживали лезвие — такое объяснение действительно проливало свет на многие вещи, включая сюрикен, но...
По какой-то причине Сюй Хуэй не мог убедить себя, что находится в виртуальном мире. Он смотрел вниз, сжимая сюрикен, и острая боль от давления лезвия на кончики пальцев внезапно подарила ему идею: что будет, если он сейчас поранится?
Он был поражен собственной внезапной дерзостью. Не раздумывая ни секунды, Сюй Хуэй решил проверить теорию и с силой провел лезвием по ладони через ткань кармана. Из раны тут же выступила кровь, пронзительная боль заставила его немедленно зажать порез пальцами, чтобы остановить кровь.
Хорошо, теперь у меня есть рана, подумал он. Если после выхода из игры рана исчезнет, значит, это действительно VR-мир. Если останется — дело принимает серьезный оборот.
Основная задача Сюй Хуэя на Ходунсине заключалась в прохождении тренировок по управлению боевыми зверями, овладении мощными навыками и подготовке к отражению врага, который должен был вскоре напасть на планету. Сюй Хуэй счел это обычным игровым сценарием и не стал сомневаться.
Он обнаружил, что тактильные ощущения в игровом мире невероятно детальны. По пути от плаца к раздевалке рыцарей он даже заметил, как пылинки танцуют в лучах солнца. Сюй Хуэй слегка провел рукой сквозь солнечный свет и увидел, как пыль разлетелась от его движения.
Неужели современные VR-игры способны на такую детализацию? — в душе Сюй Хуэя снова зародились сомнения.
Цзыбань заметил его замешательство и выдал заготовленный ответ:
— Зачастую дело не в том, насколько реалистична картинка, а в том, что твой мозг убеждает тебя в реальности происходящего.
— Вспомни сны. Хотя после пробуждения ты понимаешь, что в них было полно нестыковок, во время самого сна ты не чувствуешь никакой логической ошибки. Твой мозг убеждает тебя, что все происходящее разумно и не требует сомнений, — Цзыбань вслед за Сюй Хуэем коснулся пылинок в лучах солнца. — Сейчас твой мозг делает то же самое.
— О, значит, игра может манипулировать сознанием игрока? — Сюй Хуэй приподнял бровь и задал острый вопрос.
Цзыбань вздрогнул. Ему показалось, что в собеседнике произошла какая-то перемена. Тот Сюй Хуэй, что когда-то улыбался ему в офисном здании на улице Луюнь и помогал приложить пропуск к лифту, ни за что не стал бы задавать столь колючие вопросы.
— Шлем имитирует паттерны движения глаз во время быстрого сна, заставляя игрока игнорировать мелкие огрехи, — Цзыбань отвечал с легкой неуверенностью, Сюй Хуэй уже загонял его в тупик.
Сюй Хуэй неопределенно пожал плечами и прекратил допрос. Цзыбань решил до конца пути хранить молчание.
Они дошли до раздевалки, где Сюй Хуэй должен был выбрать боевой костюм — по сути, это была просто форма рыцарей. Он выбрал темно-синий комплект с поясом. Пользуясь тем, что в раздевалке никого не было, он, из осторожности, действительно разделся догола и внимательно осмотрел себя в зеркале.
Синсунь, почуяв неладное, спросил в терминале:
— Ваше Высочество, мне отключить наблюдение?
Цзыбань, который уже переоделся в другой кабинке, стоял снаружи и видел на проекции, как Сюй Хуэй с интересом разглядывает себя. Хотя это выглядело забавно, он дал указание:
— Не нужно. Если ему неловко, просто отключи свой сигнал.
Синсунь действительно отключил сигнал, оставив Цзыбаня в одиночестве наслаждаться видом крепкого тела Сюй Хуэя.
Цзыбань видел, как Сюй Хуэй вертится перед зеркалом, осматривая свою тренированную фигуру с идеальным процентом жира.
Цзыбань, ничуть не стесняясь, скользнул взглядом по его широким плечам и спине, спускаясь к узкой талии, и вдруг осознал, что тело у того куда привлекательнее, чем у него самого, из-за чего невольно фыркнул.
Сюй Хуэй осматривал себя долго, неизвестно к какому выводу придя. Цзыбань, наблюдая за этим, увидел, что Сюй Хуэй собирается снять нижнее белье.
Он вскочил и, почти не думая, крикнул в сторону раздевалки:
— Ты переоделся?! Чего так долго?!
Сюй Хуэй вздрогнул, остановился и не понял, почему обычно спокойный и благовоспитанный Цзыбань вдруг на него кричит.
Он натянул форму рыцаря и вышел. Цзыбань увидел перед собой подтянутого парня, который в этой форме смотрелся даже лучше, чем Синсунь.
— Сидит идеально, сшито по меркам, снятым с рыцарей E001, — снова подал голос Синсунь в ухе Цзыбаня.
Это сообщение задело Цзыбаня, и он решил проигнорировать помощника.
Сам Цзыбань был в парадном императорском костюме: белая основа с золотой вышивкой. Наряд был сложным и вычурным — хотя в повседневной жизни он так не одевался, но ради торжественности игрового мира он выбрал высший ранг одежды, которую надевали только на коронации, парады или свадьбы. На пальце правой руки красовалось кольцо из бронзового сплава с печатью, на груди — фиолетовый значок отличия.
— Почему твоя одежда настолько вычурнее моей? — Сюй Хуэй сравнил их наряды и остался недоволен.
— Потому что я принц, а ты — рыцарь, — гордо ответил Цзыбань.
— А я могу стать принцем? — Сюй Хуэй указал на себя. — В следующий раз позволь мне войти персонажем-принцем.
— Нет, — Цзыбань сурово пресек попытку мятежа. — Только разработчики игры могут играть высокопоставленными персонажами, тебе нужно прокачиваться.
— Управлять боевыми зверями? — Сюй Хуэй вспомнил ролик, который видел ранее.
Однако у него уже созрел другой план:
— Может, для начала походим по карте, освоимся? Не обязательно сразу бросаться в бой, — Сюй Хуэй неожиданно пустился в рассуждения. — Насколько я знаю, есть два типа игроков: одни постоянно сражаются, наслаждаясь прокачкой, а другие просто гуляют по миру, общаются или используют игру как социальную платформу. Оба лагеря огромны, и если хочешь захватить рынок, стоит подумать о социальных функциях.
Ого, он подготовился. Цзыбань занервничал, боясь, что тот заведет разговор о разработке игр или рынках капитала, в чем он совсем не разбирался.
— Сам я в киберспорт не играю, не особо мастер в боевых играх. Но в плане социального взаимодействия могу дать много советов, — Сюй Хуэй сделал шаг и похлопал Цзыбаня по плечу, перехватив инициативу. — Пошли, покажешь мне весь этот мир.
http://bllate.org/book/24867/2942466
Готово:
