Се Гуаньнин едва заметно шевельнул пальцами, лежащими вдоль тела. Заметив это, старший принц с улыбкой произнёс:
— Здесь трудно поймать машину, давайте мы вас подбросим.
Се Гуаньнин помедлил мгновение и слегка кивнул:
— Тогда побеспокою старшего принца.
Глаза старшего принца, напоминающие лисьи, сощурились, выражая явное удовольствие:
— Никакого беспокойства.
Се Гуаньнин открыл дверь переднего пассажирского сиденья и, пригнувшись, сел внутрь. Старший принц спросил у него адрес, и водитель молча тронулся с места.
Изначально Се Гуаньнин опасался, что в машине повторится неловкое молчание, как в банкетном зале, но старший принц оказался мастером светской беседы, к тому же проявлявшим к Се Гуаньнину странный и живой интерес. В ходе обмена репликами Се Гуаньнин постепенно расслабился.
Он с детства закалялся в жизненных невзгодах, а позже, вращаясь в кругах подпольных соревнований, повидал немало самых разных людей, поэтому, если не считать его мастером светского этикета, то уж навыков общения ему было не занимать. А неловкость с Цзян Янем объяснялась лишь тем, что их отношения были, мягко говоря, весьма запутанными.
Старший принц, сидевший на заднем сиденье, подпёр подбородок рукой и с любопытством наблюдал за ним:
— Кстати, то, как ты поставил на место госпожу Чжоу, выглядело просто блестяще.
Се Гуаньнин замер:
— Вы видели?
Принц рассмеялся:
— Ещё бы. Настоящее представление.
Увидев, что на лице принца нет и тени недовольства, Се Гуаньнин успокоился и с самоиронией добавил:
— Это было лишь сотрясание воздуха. Если бы она действительно согласилась, опозорился бы в итоге я.
— Поэтому и говорят: бей змею в семь дюймов. Ты нащупал её слабое место, и теперь ей будет нелегко оправиться, — похвалил старший принц, а затем с любопытством спросил: — Но если ты знал, что она недовольна тобой и будет строить козни, зачем вообще пришёл?
Се Гуаньнин невольно усмехнулся и ответил в шутливом тоне:
— Решать, идти мне или нет, не в моей власти.
Раз уж семье Се выпал редкий шанс наладиться отношениями с домом Чжоу, как они могли его упустить? Скорее всего, даже если бы он слёг с тяжёлой болезнью, его бы принесли на банкет на носилках.
Старший принц на мгновение умолк. Взглянув в зеркало заднего вида на открытое, честное лицо юноши, он невольно проникся к нему симпатией.
— Тебе в этом году исполнилось восемнадцать?
Внезапно прозвучал низкий голос. Се Гуаньнин вздрогнул, встретившись в зеркале с прохладным взглядом мужчины, и лишь спустя секунду пришёл в себя, кивнув:
— Да, день рождения был три месяца назад.
Мужчина отозвался глухим звуком и больше ничего не сказал. Се Гуаньнин не понял такой реакции, а старший принц, глядя на Цзян Яня, одарил его лукавой улыбкой.
Он повернулся к Се Гуаньнину и лениво продолжил расспросы:
— Три месяца назад? Значит, родился в марте?
— Да, — кивнул Се Гуаньнин.
— Какого числа? — небрежно спросил принц.
— Четвёртого.
Старший принц приподнял бровь, и в его глазах блеснуло ещё больше веселья:
— У меня есть младший брат, он тоже мартовский, правда, на несколько дней старше тебя. — Он с улыбкой смотрел на Се Гуаньнина. — Он родился первого марта, ровно в полночь.
Сидевший рядом Цзян Янь на мгновение замер.
Старший принц продолжал:
— Изначально срок ставили на двадцать девятое февраля, и все шутили, что день рождения у него будет раз в четыре года. Но он оказался упрямым и дотянул до следующего дня.
Се Гуаньнин, хотя и удивился, что никогда не слышал о втором принце, не смог сдержать улыбки:
— Это большая удача.
— И правда, — старший принц посмотрел в окно, и его взгляд на мгновение затуманился. — Хочется верить, что эта удача будет сопутствовать ему всегда.
Цзян Янь бросил на него быстрый взгляд, а затем медленно отвернулся, но его руки, до этого занятые делом, странным образом замерли.
Се Гуаньнин почувствовал, что атмосфера изменилась. Взглянув в зеркало на притихших мужчин, он опустил глаза и твёрдо произнёс:
— Так и будет.
Машина плавно катилась вперёд, в салоне воцарилась тишина. Вскоре старший принц, словно взяв себя в руки, снова улыбнулся:
— Кстати, раз уж ты одноклассник Чжоу Хэнъюаня... в этом году сдаёшь выпускные экзамены?
Се Гуаньнин кивнул.
— Уже выбрал университет? — спросил принц.
— Имперскую военную академию.
— Военную академию? — принц с явным удивлением окинул взглядом стройную фигуру юноши.
Се Гуаньнин, словно прочитав его мысли, улыбнулся:
— Я иду на факультет проектирования мехов.
На лице старшего принца отразилось сомнение, но вскоре он рассмеялся:
— Насколько я помню, требования к баллам там довольно высокие. Уверен в своих силах?
Се Гуаньнин, полулёжа на сиденье в непринуждённой позе, ответил спокойным тоном:
— Думаю, справлюсь. Думаю, получить стипендию первой степени при поступлении не составит труда.
Глаза старшего принца загорелись:
— Похоже, я тебя недооценил.
Даже Цзян Янь, сидевший рядом, не удержался и посмотрел на юношу.
Хотя требования к баллам в Первой военной академии были не такими заоблачными, как в Столичном университете, стипендия первой степени при поступлении была наградой, которую не так-то просто заслужить.
На самом деле Се Гуаньнин ещё проявил скромность: после того как станут известны его результаты, сумма, которую предложит академия, будет намного выше обычной стипендии.
— Значит, ты мой будущий младший сокурсник, — воодушевлённо сказал старший принц. — Ну же, спрашивай, что тебя интересует! Это ведь моя альма-матер.
Се Гуаньнин постепенно осмелел и без лишней скромности задал несколько вопросов о жизни и правилах академии.
— Устав там довольно строгий. Например, студентам факультетов командования и пилотирования мехов обычно запрещено покидать кампус, кроме как в праздники. Но ты идёшь на проектирование, там должно быть немного свободнее.
Се Гуаньнин выдохнул с облегчением. Он не хотел забрасывать подпольные соревнования, и после того, как начнёт систематически изучать проектирование мехов, это место станет отличной площадкой для практики. Мягкий режим академии был ему только на руку.
Разговаривая с ним, старший принц покосился на Цзян Яня, который уткнулся в рабочие документы, и толкнул его локтем:
— Тётушка Сун отпустила тебя отдохнуть, не стоит всё время зарываться в работу. Ты ведь тоже выпускник этой академии, поделись опытом с нашим младшим сокурсником.
Се Гуаньнин, послушно сидевший на своём месте, украдкой посмотрел на них через зеркало, не зная, что сказать.
Цзян Янь с лёгким раздражением ответил:
— Я пробыл в академии не так долго. Большую часть времени проводил на военных учениях. Да и когда был там, жизнь шла по маршруту аудитория — тренировочный зал — общежитие, максимум столовая. Скука смертная, какой тут может быть опыт.
Он посмотрел на изящную, бледную кожу юноши, вспомнил сегодняшние события и, опустив взгляд, добавил:
— Если ты действительно хочешь посвятить себя изучению мехов, лучше поскорее разобраться со всеми этими нелепыми неприятностями.
http://bllate.org/book/24869/2942776
Готово:
