Се Гуаньнин глубоко вздохнул, чувствуя, как от неловкости даже кожу головы покалывает.
Они виделись всего трижды, если считать по самым скромным подсчетам, но каждый раз их встречи происходили в обстановке, не слишком-то к нему благоволившей.
Он дернул уголком губ, натянув весьма вымученную улыбку:
— Какое совпадение. Не ожидал встретить здесь маршала Цзяна.
Мужчина, заметив, как покраснели уши собеседника, слегка опустил веки, скрывая усмешку, и ответил:
— У одного старшего родственника день рождения, пришел выбрать подарок.
Он проявил удивительную деликатность, ни словом не обмолвившись о том, что только что услышал.
Се Гуаньнин втайне выдохнул. Неизвестно, действительно ли тот не расслышал или просто сделал вид, но раз маршал молчит, можно и прикинуться дурачком.
Они направились к выходу, Се Гуаньнин заметно расслабился и даже перебросился с мужчиной парой вежливых фраз. Когда до выхода из торгового центра оставалось совсем немного, он окончательно сбросил напряжение.
Он уже собирался попрощаться, как вдруг откуда-то неподалеку донесся знакомый ленивый голос:
— Я уж думал, ты там застрял, или тебя жуки унесли, а ты, оказывается, со старым знакомым встретился.
Се Гуаньнин обернулся и увидел, что у входа в зону отдыха, прислонившись к дверному проему, стоит Цзи Цинши. Его обворожительное лицо выглядело необычайно красивым.
Цзян Янь нахмурился:
— Откуда на Столичной планете взяться жукам?
— Да-да, моя вина, — рассмеялся Цзи Цинши. Он окинул взглядом Се Гуаньнина и, улыбаясь, подошел ближе: — Здравствуй, младший соученик.
Только сейчас Се Гуаньнин понял, что Цзян Янь пришел не один. Впрочем, это было неудивительно — маршал не выглядел человеком, который станет в одиночку бродить по торговым центрам.
С появлением Цзи Цинши атмосфера вокруг заметно потеплела. Се Гуаньнин вежливо поздоровался:
— Ваше Высочество, Первый принц.
Цзи Цинши подмигнул:
— Вообще-то, можешь называть меня просто старшим соучеником.
Се Гуаньнин подумал, что речь о его намерении поступать в Первое военное училище, но принц с улыбкой пояснил:
— Мы с ним оба выпускники Минли.
Средняя школа Минли была одной из самых известных в столице, и главной ее особенностью было то, что она была богатой. Очень, очень богатой.
Стипендии там, разумеется, были соответствующие. Именно на это в свое время и клюнул Се Гуаньнин.
После слов Цзи Цинши он смутно припомнил, что на доске почета школы действительно красовались эти двое. Он улыбнулся и, отбросив лишнюю скромность, произнес:
— Старший соученик Цзи.
Цзян Янь подождал немного, но, видя, что Се Гуаньнин и Цзи Цинши увлеченно беседуют, совершенно не обращая на него внимания, слегка нахмурился. Внутри заворочалось необъяснимое раздражение.
В этот момент Цзи Цинши вдруг повернулся к нему с ленивой улыбкой:
— Раз уж младший соученик здесь, сходи на выставку с ним, а я, пожалуй, пойду.
Цзян Янь замер. Се Гуаньнин встрепенулся:
— Это та выставка конструкций мех во втором секторе?
Цзи Цинши кивнул. Его узкие лисьи глаза слегка сощурились, а голос протяжно и жалобно прозвучал:
— Да. Он-то бездельник, а я занят, где мне время найти, чтобы сопровождать его по выставкам.
Цзян Янь разоблачил его:
— Занят свиданиями?
Цзи Цинши пожал плечами:
— Если хочешь называть это так, я не против.
Затем он снова посмотрел на Се Гуаньнина, состроив жалостливую гримасу:
— Младший соученик, не выручишь?
— Слышал, на этой выставке есть ранние работы профессора Цзян Юй. Я давно хотел попасть, но всё не выпадало случая, — Се Гуаньнин улыбнулся и посмотрел на Цзян Яня: — Если маршал не против.
Цзян Янь опустил взгляд на Се Гуаньнина: у юноши было белое, изящное лицо, уголки губ приподняты в улыбке, а в глазах светилось предвкушение.
Он невозмутимо отвел взгляд и ответил:
— Хорошо.
Цзи Цинши с довольной улыбкой проводил их взглядом и, опустив голову, не спеша отправил сообщение:
— Цзи Цинши: Я помог тебе, чем смог~
***
В машине Цзян Янь спокойно отвел взгляд.
Се Гуаньнин заметил это и спросил:
— Это был старший соученик Цзи?
Услышав это обращение, Цзян Янь едва заметно нахмурился.
— Да, — ответил он.
Се Гуаньнин, проявляя такт, не стал расспрашивать дальше, а просто сменил тему:
— Раз уж старший соученик сказал... маршал, вы сейчас не заняты?
Цзян Янь смотрел вперед:
— Военное ведомство дало мне отпуск, чтобы я как следует отдохнул.
Се Гуаньнин улыбнулся:
— Маршал не похож на человека, который умеет отдыхать.
Цзян Янь взглянул на него и снова отвернулся:
— Слишком долго был занят, теперь даже не знаю, чем заняться в свободное время.
Цзи Цинши тоже не мог смотреть, как он целыми днями сидит дома, вот и вытащил его под предлогом покупки подарка для тетушки.
Се Гуаньнин предложил:
— Возможно, можно заняться тем, на что раньше не хватало времени.
Цзян Янь помолчал и ответил:
— У меня нет особых желаний.
Се Гуаньнин удивился:
— У маршала совсем нет хобби?
— Есть, — сказал он. — Мехи.
Он нахмурился:
— Но в исследовательском институте мне не разрешают к ним прикасаться.
Се Гуаньнин посмотрел на него и, сам не зная почему, вдруг развеселился.
Просто... этот прославленный маршал Цзян оказался совсем не таким, каким он его себе представлял.
Цзян Янь посмотрел на него, не понимая, чему тот улыбается.
— А у тебя? — спросил он в ответ.
— У меня? — Се Гуаньнин явно не ожидал такого вопроса. Он задумался на мгновение и осторожно произнес: — Если говорить обо мне... считается ли хобби заработок денег?
Цзян Янь явно опешил, словно не ожидал услышать такое.
— Наверное, считается, — неуверенно ответил он.
Се Гуаньнин снова рассмеялся.
Цзян Янь странно на него посмотрел.
После этого разговора атмосфера в машине стала гораздо непринужденнее. Они болтали всю дорогу, и вскоре добрались до места.
Стояла вторая половина июня, солнце палило нещадно.
Когда они вышли из прохладного салона гравикара, разница температур стала особенно ощутимой.
Се Гуаньнин недовольно прищурился, пока Цзян Янь не подошел ближе, отбрасывая на него тень.
Се Гуаньнин поднял голову, мужчина, глядя на него сверху вниз, спросил:
— Идем?
Се Гуаньнин собрался с мыслями и последовал за ним внутрь.
В выставочном зале их окутал прохладный воздух. Се Гуаньнина передернуло, по оголенным рукам пробежали мурашки.
Цзян Янь обернулся и посмотрел вниз:
— Холодно?
Се Гуаньнин покачал головой:
— Нет, все в порядке.
Просто в последнее время он стал как-то странно чувствителен к температуре, скоро привыкнет.
Выставка состояла из трех больших залов, оформленных в индустриальном стиле. Как только взгляд Се Гуаньнина упал на разнообразные модели виртуальных мех и чертежи, он был полностью поглощен увиденным.
От самых ранних, грубых моделей, дышащих стариной, до все более изящных и стандартизированных работ — долгая история развития мех предстала перед ним во всей красе.
Погрузившись в раздумья, Се Гуаньнин перестал замечать всё вокруг. Цзян Янь, постояв немного у одного из экспонатов, обернулся и понял, что его спутник исчез.
Он огляделся и увидел, что Се Гуаньнин уже перешел на другую сторону прохода и завороженно рассматривает чертеж в витрине.
Цзян Янь подошел ближе и увидел на стене портрет пожилого человека с суровым и строгим лицом.
— Тебе нравится мастер Лаймон? — спросил он.
Лаймон Никлес был одним из немногих конструкторов в истории, кого называли мастером.
Се Гуаньнин пришел в себя и кивнул:
— Мне очень близка его философия дизайна.
Цзян Янь произнес:
— Снижение стоимости производства и повышение маневренности?
Се Гуаньнин ничуть не удивился, что маршал об этом знает. На самом деле, для любого, кто изучает мехи, этот мастер — фигура, мимо которой пройти невозможно.
Рождение мех поначалу было результатом огромных вложений. Из-за нехватки сырья и энергии стоимость была запредельной, и получить их могли лишь богатые и влиятельные аристократы.
Позже группа конструкторов во главе с Лаймоном Никлесом сосредоточилась на снижении себестоимости и добилась значительных успехов, что и привело к нынешнему положению дел. Хотя мехи перестали быть чем-то недосягаемым, это все равно оставалось игрушкой для богачей. Таким, как Се Гуаньнин, об этом даже мечтать не приходилось.
Се Гуаньнин задумчиво сказал:
— Мне кажется, у современных мех еще есть потенциал для экономии средств.
Цзян Янь отрезал:
— Это очень сложно.
Се Гуаньнин пожал плечами:
— Нужно пробовать.
Раз уж предшественники столько лет пытались, и до сих пор есть выдающиеся конструкторы, идущие по этому пути, значит, это вполне возможно.
Цзян Янь посмотрел на него:
— Почему ты решил пойти именно по этому пути?
Путей в дизайне мех много, и снижение стоимости — лишь самый незначительный из них. Большинство конструкторов мечтают создать более мощную и совершенную машину.
Се Гуаньнин, словно прочитав его мысли, улыбнулся:
— Одно другому не мешает, не так ли?
Уголки губ юноши приподнялись, и, когда он говорил о том, что любит, в его взгляде читалась уверенность и неиссякаемая энергия.
Цзян Янь едва заметно кивнул.
***
Для других выставка была лишь поводом скоротать время, но для Се Гуаньнина каждый чертеж и каждая рукопись мастера были бесценным сокровищем, будоражащим воображение.
Цзян Янь, находясь рядом, время от времени вставлял свои замечания — всегда по существу, что приводило Се Гуаньнина в восторг.
К моменту закрытия выставки Се Гуаньнин всё еще не хотел уходить. Он продолжал что-то оживленно рассказывать Цзян Яню, и его красивые персиковые глаза сияли так ярко, что на него невозможно было не смотреть.
Цзян Янь невольно задержал на нем взгляд.
Заходящее солнце окрасило небо в багровые тона, когда они вернулись к машине.
Цзян Янь посмотрел на него:
— Я отвезу тебя домой.
В машине, той самой, что была в день банкета у семьи Чжоу, в памяти навигатора сохранился адрес клана Се.
Се Гуаньнин поспешно сказал:
— Подождите.
Цзян Янь замер, повернувшись к нему:
— Не домой?
Се Гуаньнин помедлил, затем медленно кивнул.
Он посмотрел на Цзян Яня и спросил:
— Маршал, куда вы собираетесь после?
— Домой, — ответил Цзян Янь.
Се Гуаньнин тихо пробормотал что-то себе под нос, а затем, словно поддавшись порыву, произнес:
— Если маршал свободен... возможно, есть одно место, которое вас заинтересует.
http://bllate.org/book/24869/2942781
Готово:
