Се Мэнь дюжиной дней ранее видел молодого господина у порога своего прежнего жилища, а теперь, спустя дюжину дней, перед дверью в дом в Дун Чэне увидел главу клана — бывшего главу клана.
Он смотрел на глубокое подозрение на лице Инь Тяньсяна вперемешку с какими-то другими, сложными и непонятными эмоциями, и сам ещё до конца не оправился от целого ряда вопросов: #почему Инь Тяньсян оказался в поместье# #почему в поместье никто и никогда о нём не упоминал# #так четыре года назад это была мирная передача власти или смещение под давлением# #он здесь для того, чтобы развеяться, или его посадили под домашний арест#. Как вдруг услышал за своей спиной:
— Я тоже могу тебе ответить.
Этот голос звучал ещё более мрачно и непредсказуемо, чем голос Инь Тяньсяна. Сердце Се Мэня сначала сжалось, но вскоре наоборот успокоилось, и он вновь обрёл хладнокровие. Ладно уж, ладно, — мысленно вздохнул он, — и впрямь у меня выдалась полоса сплошных неудач и напастей, раз столкнулся сразу с двумя.
Он всё же по всем правилам отдал дань уважения, а маленький слуга в ужасе опустился на колени, не смея произнести ни звука.
Инь Тяньсян спровадил слугу, снова испытующе оглядел Се Мэня и спросил:
— Зачем ты вынюхивал, где находится Дун Чэн?
Инь Тяньчжэн молчал, очевидно, тоже ожидая его ответа.
Се Мэнь мысленно выругался: и правда братья, оба заявили, что ответят мне, а в итоге ничего не сказали и сами же принялись меня допрашивать.
Однако стоявший перед ним человек был его прежним господином, и Се Мэнь всегда питал к нему уважение и преданность. Но он ведь уже считай один раз погиб при исполнении служебного долга: раз прежний Се Мэнь пал ради Инь Личжуана, то теперь у него появились и собственные тайные помыслы. Ему хотелось обрести свою собственную жизнь, и он больше не желал связывать всю свою судьбу по рукам и ногам ради Инь Личжуана.
Се Мэнь всегда сохранял ясный рассудок: верность была сводом моральных и этических норм, которым он следовал, но его преданность не была слепой, и у него не было такого пыла, чтобы принести в жертву ещё и с таким трудом обретённую вторую жизнь.
Он открыл рот и ответил:
— Меня попросил один человек.
Зная, что эти двое наверняка продолжат расспросы, Се Мэнь не стал проявлять излишнюю инициативу и сохранял совершенно невозмутимый вид, не выдавая и капли смущения.
И впрямь, Инь Тяньчжэн мрачно бросил:
— Кто?
Подобный тон недвусмысленно давал понять: не скажешь — умрёшь. Истинно неслыханная наглость.
Се Мэнь заранее подготовил формулировку и пояснил:
— Старый друг перед смертью попросил меня навестить его давнего товарища и узнать, всё ли у того в порядке. Поскольку я пришёл сюда именно с этой целью, умоляю обоих господ о снисхождении, у меня нет ни малейшего дурного умысла.
Тело Инь Тяньчжэна слегка оцепенело, и когда он заговорил снова, в его голосе послышалось нечто вроде нерешительности и хрипотцы:
— Как звали старого друга, о котором ты говоришь?
Сердце Се Мэня ёкнуло, в груди заворочалось какое-то странное, щемящее чувство, но в конце концов он произнёс:
— Се Мэнь.
Это слово, казавшееся в данный момент до крайности жестоким, легко сорвалось с губ, словно упавшее на водную гладь птичье пёрышко, не вызвав и ряби. И тем не менее воздух вокруг словно внезапно застыл. Прошло, быть может, всего одно мгновение, как Се Мэнь увидел, как молодой господин резко выплюнул полный рот крови и рухнул прямо перед ним, потеряв сознание.
Он замер на месте, не зная, как отреагировать. Пока он приходил в себя, Инь Тяньсян уже подхватил Инь Тяньчжэна на руки и унёс в комнату.
Се Мэнь впервые почувствовал, что совершенно не представляет, что делать, и даже растерялся. Поразмыслив, он всё же последовал за ними. Он стоял лишь у входа снаружи — в этот момент никому не было дела до него, лекари и слуги непрестанно сновали туда-сюда. Се Мэнь заметил лишь несколько окровавленных платков, и от этого его сердце тревожно сжалось.
В конце концов, это был ребёнок, за взрослением которого он наблюдал с малых лет; он был свидетелем его детства и участвовал в его юношеские годы. И хотя тот Се Мэнь уже обратился в призрака, сгинувшего на дне обрыва, чувства в конце концов не могут вот так запросто быть перечёркнуты одним росчерком пера.
Он слегка нахмурился, и на его лице промелькнуло редкое для него выражение эмоций.
В комнате внезапно поднялась страшная суматоха: раздался чей-то испуганный крик, звук падающих и разбивающихся предметов, а затем кто-то вихрем вылетел наружу, шатаясь и спотыкаясь. Лицо этого человека было мертвенно-бледным, а губы пугающе окрашены кровью. Одетый небрежно, с растрёпанными прядями волос, которые дико развевались на ветру подобно мстительному духу, требующему чужой жизни, он оттолкнул окружающих. Изящная и стремительная техника Иньского клана Шаги, преследующие ветер попирая облака в его исполнении выглядела жалко и неуверенно.
— Остановите его! — в панике громко приказал Инь Тяньсян.
Даже без этого приказа Се Мэнь уже на уровне рефлексов сделал шаг в сторону, оказавшись слева и впереди от Инь Тяньчжэна, и протянул руку, пытаясь преградить ему путь.
Неожиданно тот, даже не глядя, кто перед ним, обрушил на него удар ладоньи, не оставив ни малейшего запаса сил. Но его дыхание было слишком слабым и поверхностным, и Се Мэнь с лёгкостью отразил атаку. Однако противник не собирался отступать и вмиг пустил в ход все известные приёмы. Нынешний Инь Тяньчжэн уже не шёл ни в какое сравнение с прежним — оставалось крайне мало тех, кто был способен выдержать хотя бы несколько его ударов, тем более нанесённых с такой безудержной яростью. Се Мэнь же вовсе не желал причинять ему вреда, а потому испытывал сильнейшую головную боль.
Оба они в мгновение ока сошлись в схватке, в то время как окружающие слуги могли лишь испуганно наблюдать со стороны, не имея возможности вмешаться.
Сначала многие из приёмов молодого господина были незнакомы Се Мэню, и отражать их было довольно хлопотно. Но постепенно они сменились на те техники, которым много лет назад обучил его он сам. И хотя эти приёмы были весьма коварными, раз они исходили из его собственных рук, у него нашлись и соответствующие контрмеры, и бой пошёл куда легче. Когда же Се Мэнь с опозданием осознал неладное и вгляделся в выражение лица противника, то обнаружил, что прежнее безумие в его глазах рассеялось, сменившись сложным взглядом, в котором дикая радость смешивалась с глубочайшей скорбью, а надежда — с отчаянием. Он ещё не успел толком осознать, что значил этот взгляд, как увидел, что все эти эмоции обратились двумя ручьями чистых слёз, скатившихся из широко распахнутых глаз молодого господина.
Он услышал, как молодой господин тихо произнёс необычайно мягким тоном:
— Ты тоже научился лгать, Мо-мо.
Затем этот человек, подобно надломленной бабочке с обломанными крыльями, стал заваливаться назад. Се Мэнь торопливо подхватил его, опуская взгляд на распустившуюся в уголках его губ улыбку, и на мгновение ему показалось, будто перед ним всё тот же гордый юноша из прошлых лет.
Словно эти семь лет минувшего времени не оставили на его сердце свирепых шрамов от ножа.
Инь Тяньчжэн медленно протянул руку, мёртвой хваткой вцепившись ему в шею и уткнувшись лицом в грудь, и сквозь улыбку произнёс:
— Я наконец нашёл тебя, Мо-мо.
Се Мэнь вздрогнул и, применив ловкое усилие, оттолкнул его, но тут же заметил, что тот уже потерял сознание, а на его собственной груди расплылось огромное кровавое пятно.
Се Мэнь лежал на кровати.
Что же касается причины, почему он лежал на кровати — потому что не мог встать. А почему не мог встать — потому что молодой господин вцепился в него с такой мёртвой хваткой, что при малейшем движении крепко сжимал губы и судорожно прижимал к себе то, что было у него в руках, отчаянно пытаясь последними крупицами сил удержать это тепло, и решительно отказывался разжимать пальцы. Своим упрямством он до боли напоминал того прилипчивого ребёнка из далёкого детства.
Помня о том, что тот ранен, Се Мэнь позволил ему делать всё, что заблагорассудится, и вытянулся рядом с ним на постели, тупо глядя куда-то в пространство и погрузившись в собственные мысли.
Впрочем, не то чтобы он совсем витал в облаках, ведь Инь Тяньчжэн сидел на табурете у кровати и угрюмо пялился на него во все глаза.
Инь Тяньсян находил случившееся верхом абсурда: неужели в этом мире и вправду существует переселение душ в чужие тела? Но когда человек, который давным-давно погиб, воочию стоял перед ним в чужой оболочке, ему волей-неволей приходилось верить.
Глядя на «обнимающуюся» на кровати парочку (Се Мэнь: «Какие ещё объятия! Да это этот прилипчивый сорванец держится за меня и не! желает! отпускать!»), он тоже оцепенел, погрузившись в оцепенение, а в его глазах помимо воли проступили нотки растерянности и пустоты.
Человек, о котором его младший брат тосковал всеми помыслами, вернулся. А он?
Он всё это время искал, всё это время ждал, но тот человек так и не подал о себе ни единой вестки, бессердечно бросив его здесь и не обращая ни на что внимания. Неужели этот человек и впрямь был до такой степени безжалостен, что больше никогда в жизни, ни единой жизни, не пожелает его увидеть?
При этой мысли сердце пронзила острая, невыносимая боль, заставив Инь Тяньсяна нахмуриться и слегка согнуться, прижав руку к груди. Он уже не заботился о том, что теряет лицо перед Се Мэнем, а когда поднял голову, уголки его глаз покраснели, хотя выражение лица вновь стало привычным.
К этой боли, некогда казавшейся разрывающей душу на части, он теперь уже привык. Пусть же болит и дальше, хоть так он будет знать, что всё ещё жив — в конце концов, тот человек больше не желает уделять ему и сотой доли внимания.
Он горько усмыслил про себя, и уголки его ртов изогнулись в горькой полуулыбке.
Узнав о событиях прошлых лет, Се Мэнь тоже почувствовал головную боль. Судя по словам Инь Тяньсяна, это дело было связано и с ним самим.
После его «смерти» Инь Тяньчжэн становился всё более молчаливым, а позже и вовсе начал превращаться в жестокого и мрачного человека. Узнав о существовании абсолютных стражей, он словно помешался и прямо заявил о своём требовании отнять у Инь Тяньсяна пост главы клана. Инь Тяньсян не цеплялся за власть — больше всего на свете его заботили лишь Дун Чэн и младший брат. Однако по правилам, стоило главе клана смениться, как предыдущий абсолютный страж должен был покончить с собой, унеся в могилу все секреты семьи Инь. Разве мог Инь Тяньсян позволить Дун Чэну отдать жизнь ни за грош? Разумеется, он заблаговременно подготовил для него новую личину, рассчитывая, что в дальнейшем они вдвоем смогут странствовать по миру и им больше не придётся тревожиться о делах поместья.
Тогда, выслушав рассказ о его планах на будущее, Дун Чэн задал вопрос:
— А как же Нань Цзян и Се Мэнь?
На самом деле его тон прозвучал немного холодно, а привычно развязные нотки в голосе были глухими и тяжелыми. Но Инь Тяньсян тогда не обратил на это внимания — он был ошеломлён самим вопросом, поскольку попросту не принимал тех двоих в расчет. Абсолютные стражи сами улаживали все свои дела: они жили ради своих господ и умирали ради своих господ. Для Инь Тяньсяна это было само собой разумеющимся.
И действительно, для каждого главы клана из рода Инь всё обстояло именно так: весь смысл существования абсолютных стражей заключался в их хозяине. И даже если хозяин по собственной прихоти лишался своего поста, они без малейшего ропота перерезали себе горло, навечно запечатывая тайны в земле.
И тогда Дун Чэн ушёл. Тихо и незаметно покинул поместье, прихватив с собой двух других абсолютных стражей.
Инь Тяньсян словно безумный бросился на его поиски: он не ел, не пил и не спал, но так и не смог отыскать ни малейшего следа этого человека. Он хотел сказать ему, что Нань Цзяну и Се Мэню не нужно умирать, что это была его оплошность и он непременно устроит для них новые документы, но тот человек ушёл слишком решительно, не оставив ему ни шанса.
Из-за своего минутного колебания он лишился всего доверия любимого человека.
А может быть, тот никогда ему и не доверял.
Всякий раз, вспоминая их последний разговор, Инь Тяньсян неизменно чувствовал, что улыбка на губах Дун Чэна была насмешливой, из-за чего он часто в холодном поту пробуждался от кошмаров.
Позже Инь Тяньсян случайно выяснил, что из-за внезапной гибели ответственного за ту группу детей наставника при отборе абсолютных стражей было допущено запретное нарушение: Дун Чэн и Нань Цзян приходились друг другу родными братьями.
Се Мэнь слегка нахмурился: неудивительно, что в детстве Дун Чэн относился к Нань Цзяну с таким особым трепетом. Он-то думал, что они просто близки, но никак не ожидал, что те братья, хотя внешне они совершенно не были похожи. Дун Чэн был старше Нань Цзяна на несколько лет, и, надо полагать, он знал об этих табу, а потому утаил всё от окружающих, так что даже они с Се Мэнем не подозревали об их родстве.
С точки зрения Се Мэня, с подобной уязвимостью тот уже переставал быть безупречным абсолютным стражем.
Но, глядя на хрупкое, разбитое выражение лица Инь Тяньсяна, он не мог вымолвить ни слова.
По правде говоря, даже без этого инцидента Дун Чэн наверняка всё равно увёл бы Нань Цзяна с собой. При его-то характере он никогда бы не позволил, чтобы жизнь его родного младшего брата находилась в чужих руках.
Получив возможность забрать брата и уйти, он ещё несколько лет оставался связан узами чувств с Инь Тяньсяном, а последовавшая за этим смена власти лишь подтолкнула его к окончательному решению. Только и всего.
Возможно, он не доверял Инь Тяньсяну, возможно, был слишком рассудителен и осторожен, а возможно, просто не любил его настолько сильно.
Се Мэнь бросил взгляд на Инь Тяньсяна. Тот был одет слишком легко, под просторными одеждами его фигура казалась пустой, и хотя на глазах не было слёз, почему-то всё равно создавалось впечатление, будто он плачет.
Се Мэнь впервые наглядно ощутил, что такое любовь: он видел реку любви, в которой Инь Тяньсян то погружался с головой, то выныривал обратно, борясь, страдая, вспоминая и отчаиваясь, но при этом наотрез отказываясь выплывать на берег. Другой же человек давно оттолкнулся от берега и исчез из виду.
Он мысленно подумал: к чему всё это?
И даже не догадывался, что человек, прижатый к его собственной груди, находился в точно таком же положении.
http://bllate.org/book/24876/2943407
Готово:
