Фан Юньсюань бросил суровую угрозу, и лицо Старика Фэн мгновенно переменилось.
Фэн Цинлянь и Пань Цзыхань тайно крутили шашни уже лет пять-шесть. Ещё до того, как она вышла замуж за представителя семьи Фан, она за спиной мужа путалась с этим дальним двоюродным братцем. Старик Фэн всё прекрасно понимал и сейчас, ворвавшись в комнату Фэн Цинлянь, был уверен, что застанет их на месте преступления, прямо в объятиях любовника.
На сердце у него было неспокойно: он то и дело скреб затылок и теребил мочки ушей, не смея выругаться в голос, но и стерпеть такое унижение тоже не мог. Сделав три круга на одном месте, он наконец дошёл до белого каления. Схватив стоявшее тут же коромысло для ношения воды, он бросился на Фан Юньсюаня, обзывая того лжецом и сквернословом.
Обитатели двора, завидев драку, оживились. Зевакам палец в рот не клади — лишь бы поглазеть на чужие неприятности. Хихикая, они наблюдали за происходящим и громко кричали:
— Эй, прекратите драку!
Но в их возгласах не было и намёка на попытку помирить драчунов — казалось, они лишь подзадоривают Старика Фэн бить сильнее.
Старик Фэн вошёл во вкус и принялся наотмашь махать коромыслом.
У Фан Юньсюаня в руках всё ещё оставался поднос с тремя мисками только что сваренных горячих вонтонов. Движениям было негде развернуться, и, видя, что Старик Фэн несётся на него с кулаками, ему оставалось лишь уворачиваться в стороны.
Первый удар Старика Фэн пришёлся в пустоту, но он не собирался отступать и ринулся в новую атаку.
Фан Юньсюань почувствовал глухое раздражение и злость. Он уже хотел швырнуть поднос куда подальше, чтобы освободить руки и как следует преподать Старику Фэн урок.
Но прежде чем он успел двинуться с места, из флигеля вышел Вэй Чунъянь. Пропустив Фан Юньсюаня вперёд, он заступил дорогу Старику Фэн, свирепо вытаращил глаза и рявкнул:
— Ты, старик, совсем потерял совесть! Мой брат и слова не сказал, а ты всё изрыгаешь проклятия, да ещё и в драку полез! Что тут вообще происходит? Выкладывай всё как есть, я сам рассужу!
На границе вновь воцарилось относительное затишье, и Вэй Чунъянь только что вернулся с поля боя. В гневе аура убийства, источаемая им, была столь сильна, что её невозможно было скрыть. К тому же на поясе у него висела кривая сабля с изогнутой рукоятью — с первого взгляда было ясно, что связываться с ним опасно. Старик Фэн тут же сник, прижав коромысло к груди. Чёрт пойми откуда взялся этот тип! Весь дрожа и мотая головой от возмущения, старик заикнулся:
— Я бью своего зятя, а зять — всё равно что наполовину родной сын! Это наши семейные дела, какое твоё собачье дело, чужак! А ну вали отсюда, проваливай!
Вэй Чунъянь ещё из комнаты расслышал поднявшийся шум. Он как раз беседовал с Фан Шихуном, и тот, разумеется, тоже всё слышал. Охваченный тревогой и гневом, больной тяжело хрипел и задыхался, не в силах выровнять дыхание. Он изо всех сил рвался подняться, чтобы пойти и заступиться за сына.
Разве мог Вэй Чунъянь позволить ему встать? С таким слабым здоровьем стоило только переступить порог комнаты, как можно было сразу отправляться на тот свет. После долгих уговоров ему наконец удалось уложить Фан Шихуна обратно, после чего он прислушивался к доносившимся из-за двери звукам добрую половину часа, и с каждой минутой его гнев лишь рос.
Флигель, как и остальные мазанки, имел лишь дверь и ни единого окна. Сидя внутри, Вэй Чунъянь не видел происходящего во дворе, зато сквозь тонкие стены каждый звук доносился кристально чётко.
Он слышал, как Старик Фэн горланит и бранится на чём свет стоит. Его грубая речь перемежалась площадной бранью с поминанием родителей. Вэй Чунъянь провёл в армии много лет и считал себя человеком бывалым и крутым, но от этих грязных оскорблений у него самого уши вяли — что уж говорить о том, каково было тому, в чей адрес они летели. Позже Фан Юньсюань стал отвечать старику, но говорил тихо, и в комнате было не разобрать слов. На какое-то время наступила тишина, и Вэй Чунъянь уж подумал, что всё уладилось, как вдруг Старик Фэн схватился за оружие.
Вэй Чунъяня бросило в жар, кровь прилила к голове. Он отличался суровым нравом и яростно защищал тех, кого считал своими. С Фан Юньсюанем они сошлись недавно, но сразу прониклись друг к другу глубоким уважением. Услышав, как того кроют последними словами, он уже еле сдерживался, но не выходил наружу исключительно из уважения к Фан Юньсюаню, боясь задеть его гордость. Однако услышав звуки драки и испугавшись, что Фан Юньсюань пострадает, он больше не мог оставаться в стороне.
Стоило Старику Фэн столкнуться взглядом с Вэй Чунъянем, как у него душа ушла в пятки. Бросив фразу о совании носа не в свои дела, он невольно попятился назад, прикрываясь коромыслом, и уставился на грозного вояку широко раскрытыми, полными страха и недоверия глазами.
Вэй Чунъяню даже возиться с ним расхотелось. Такого тщедушного старикашку можно было смахнуть одним щелчком, но какая от этого слава? Победа над ним не принесла бы никакого почёта, да и драться с ним не было ни малейшего желания.
Обернувшись к Фан Юньсюаню, он бросил:
— Пойдём в дом! — и, ухватив того за руку, потащил за собой.
Вслед их удаляющимся спинам Старик Фэн запрыгал на месте, продолжая вопить:
— Были бы мужиками — не уходили!
Лишь тогда Госпожа Сюй осмелилась высунуться из кухни и робко поинтересовалась:
— Ну что там?
Старик Фэн сорвал всю накопившуюся злость на ней:
— Чего спрашиваешь? От тебя бабе-расточительнице всё равно толку ноль!
Госпожа Сюй почувствовала себя обиженной, но спорить с мужем не посмела и, бормоча себе под нос, собралась вернуться на кухню.
Старик Фэн пнул её под зад:
— Чего стоишь, марш в комнату!
Ловко увернувшись, женщина юркнула на кухню, расплывшись в довольной улыбке:
— А ты подожди!
С этими словами она принялась вылавливать из котла оставленные Фан Юньсюанем вонтоны, раскладывать их по мискам и подсунула одну под нос Старику Фэн:
— Гляди-ка, сколько ещё осталось, как раз на двоих хватит.
Тот с ходу затянул привычную песню:
— На дармовщину пасть раззявила?
Но тут же сунул в рот один вонтон и принялся ругать Фан Юньсюаня за прижимистость:
— И чего так мало оставил!
Когда Фан Юньсюань и Вэй Чунъянь вернулись во флигель, Фан Шихун снова расстроился и расплакался от переживаний. Друзья успокоили его, после чего уселись за остывшие вонтоны.
Пока они разбирались с утренней кутерьмой, горячие вонтоны успели остыть, и Фан Юньсюаню пришлось извиняться:
— Я ведь хотел угостить вас своим кулинарным творением. Пусть еда простая, но хотелось, чтобы вы поели горяченького. Кто же знал, что всё так обернётся...
Вэй Чунъянь поднял миску и, уплетая за обе щеки, принялся нахваливать:
— Очень вкусно! Начинка нежная, бульон ароматный, а тесто? Ты только посмотри на это тесто — оно такое тонкое, что сквозь него насквозь всё видно, и ведь не разбухло, сколько времени прошло! Жуётся упруго, одно удовольствие. С такими золотыми руками тебе прямой путь открыт — открывай свой ресторан, мигом отбоя от клиентов не будет!
Фан Юньсюань понимал, что Вэй Чунъянь пытается его утешить и в его похвале немало лести, но всё равно почувствовал тепло на сердце и ещё больше проникся симпатией к товарищу.
— Не заливай мне тут, я ведь этим ремеслом семью кормить собираюсь. Говори прямо: вкусно на самом деле или так себе? Если и правда хорошо, я завтра же выйду на рынок лоток открывать.
— Да с чего бы мне врать! — запротестовал Вэй Чунъянь. — Я перед братьями кривить душой не привык, еда отменная. Вот только открывать лоток — дело больно хлопотное! Ни света белого не видишь, ни покоя, а заработок копеечный. Хочешь, я словечко замоллю, и генерал Ду пристроит тебя при своём войске? Всяко лучше, чем на базаре торговать.
Фан Шихун закивал в знак согласия, но Фан Юньсюань лишь с улыбкой покачал головой и вежливо отказался:
— У меня характер скверный, к тому же я привык жить сам по себе, чужих приказов не вынесу. Спасибо за доброту, Чун Янь, но я лучше останусь при своём лотке — заработаю честным трудом копеечку на пропитание да смогу о старом отце в родных краях позаботиться.
Услышав это, Вэй Чунъянь мгновенно всё понял. Фан Юньсюань не мог никуда уехать: состояние отца было слишком тяжёлым, перевозить старика нельзя, а бросить его было не на кого. Разве мог Фан Юньсюань оставить его одного? Почесав затылок, он поспешно признал, что недодумал.
Позавтракав, Фан Юньсюань собрал миски с палочками и пошёл к колодцу, чтобы всё тщательно вымыть.
Вэй Чунъянь прибыл сюда по долгу службы — сопровождать Ду Ишаня, и хотя они задержались здесь на полдня, мысли его уже давно неслись в Столицу. Медлить было нельзя, и сразу после завтрака он собрался в путь.
Фан Юньсюань проводил его до большой дороги, и они обменялись напутствиями. На прощание Вэй Чунъянь предостерёг его:
— Родня твоей жены — люди скользкие и ненадёжные, держи ухо востро и не доверяй им лишний раз.
Фан Юньсюань улыбнулся:
— Я знаю. Как только отцу станет лучше, я что-нибудь придумаю, мы соберёмся и уедем из Лопина куда подальше, чтобы они нас даже при большом желании не нашли.
Видя, что Фан Юньсюань ни капли не пал духом, Вэй Чунъянь и сам почувствовал облегчение. Больше не возвращаясь к неприятным темам, он напутствовал друга:
— Береги себя, у тебя же ещё рана толком не зажила, не перенапрягайся, иначе кости срастутся неправильно.
Фан Юньсюань с улыбкой кивнул и ещё раз поблагодарил его.
Проводив Вэй Чунъяня, Фан Юньсюань принялся хлопотать по хозяйству и готовиться к открытию торговли вонтонами.
Он уже всё продумал: с одной стороны, он заведёт небольшой ларек, а с другой — займется изготовлением резных деревянных безделушек, которые будет носить на продажу на базар. Пусть больших денег это не принесёт, но по крайней мере ему больше не придется ломать голову над тем, на что купить еду и лекарства.
После полудня старый лекарь из уездного города навестил Фан Шихуна. Долго прощупывая пульс на запястье больного, он хмурился так, что морщины на его лбу казались высеченными из камня.
Закончив осмотр, Фан Юньсюань проводил лекаря до выхода и поинтересовался состоянием отца.
Старик тяжело вздохнул и покачал головой:
— Болезнь зашла слишком глубоко в кости, тут и небожители бессильны. Я выпишу отвары, пусть старик попьет для поддержания сил, но правду ему говорить ни в коем случае нельзя.
Фан Юньсюань встревоженно спросил:
— Неужели совсем нельзя вылечить?
Лекарь снова покачал головой:
— Какое там лечение... Если удастся протянуть до конца года, считайте, небеса проявили милосердие.
Так скоро...
Сердце Фан Юньсюаня больно сжалось. Он и сам понимал, что отец тяжело болен, но в глубине души надеялся, что тот протянет еще год-два.
Вернувшись в комнату, Фан Юньсюань соврал отцу, что ему нужно съездить в уезд за лекарствами, велел ему хорошенько отдохнуть, не двигаться лишний раз и больше не гневаться.
Фан Шихун кивнул и наказал сыну быть осторожнее в дороге.
Напустив на себя бодрый вид, Фан Юньсюань улыбнулся:
— Я знаю.
Усевшись на ослиную повозку лекаря, он вместе с ним вернулся в вчерашнюю лавку. Сначала он забрал лекарства для Фан Шихуна, выслушал наставления лекаря о том, как правильно их отваривать, а напоследок тот ещё раз осмотрел его сломанные ребра и наказал беречь себя.
Выйдя из лавки, Фан Юньсюань докупил всё необходимое и пешком отправился обратно в деревню Лопин.
Домой он вернулся уже ближе к ночи. Бросив поклажу, он направился на кухню, чтобы приготовить ужин, но едва толкнул дверь, как увидел сидевшую на пороге бабка Ма. Завидев Фан Юньсюаня, та торопливо заглотила остатки еды, швырнула миску в сторону, резко развернулась и захлопнула дверь кухни. С лязгом накинув тяжеленный медный замок, она с громким щелчком намертво заперла кухонную дверь.
Бабка Ма торжествующе ухмыльнулась:
— Уж не обессудь, молодой господин, я человек маленький, приказы выполняю. А если злость кипит — ступай вымещай её на молодой госпоже!
Фан Юньсюань не знал, плакать ему или смеяться. В какой же семье додумаются запирать на замок даже дверь собственной кухни?
Неужели она думала, что под замком сможет уморить его голодом?
Смешно!
http://bllate.org/book/24879/2943585
Готово:
