На следующий день Лю Ханьцзян поднялся с постели ровно на один час позже обычного. Сначала он велел домашнему слуге дядюшке Фу отвести Хун Цзин привести себя в порядок, затем поспешно отправился к отцу-губернатору и мачехе выразить почтение, и только после этого вернулся в Суй-и-лу, перекусил и приступил к ежедневному упражнению в каллиграфии.
Кабинет, где Лю Ханьцзян занимался каллиграфией, был небольшим. На юг выходило четыре окна с переплётами, заклеенными белой бумагой, а у западной стены тянулся ряд книжных шкафов, доверху заставленных редкими древними и современными книгами, свитками с живописью и антиквариатом. Рядом с письменным столом у окна стояли два затейливо изогнутых, пропитанных земным колоритом стула из древесных корней. Над письменным столом висел вертикальный свиток Сдувание снега работы известного мастера эпохи Великая Вэй Чжун Тея, а рядом красовался искусно вырезанный из нефрита бамбуковый духовой инструмент — сяо. Больше никаких украшений в комнате не было — очень просто и со вкусом, вполне подходящая для чтения и письма обстановка.
Лю Ханьцзян сидел перед окном, старательно копируя по прориси древнюю стелу, и едва отложил кисть, как услышал доносившийся из-за окна раскатистый голос:
— Хаожань дома? (Хаожань — это второе имя Лю Ханьцзяна).
Услышав этот неповторимый громовой басистый голос, Лю Ханьцзян сразу понял, кто пришёл. Гостем был близкий друг Лю Ханьцзяна — Гу Сяочунь. Гу Сяочунь носил второе имя Ци Чжан и слыл человеком горячим, отзывчивым, отважным и рассудительным — настоящим мужем из числа необычайных людей. Уникальность его заключалась в том, что сам Гу Сяочунь с презрением относился к книгам и боевым искусствам, зато безумно любил торговые дела и заведение полезных знакомств.
Он был на два года старше Лю Ханьцзяна и приходился ему дальним родственником, причем по родственной линии стоял ступенью ниже, но тем не менее они с холодным и отстраненным Лю Ханьцзяном сошлись душа в душу. Оба не признавали условностей и мирской суеты, с детских лет были неразлучны, словно родные братья, и клялись делить друг с другом жизнь и смерть.
Лю Ханьцзян бросил в ответ:
— Ци Чжан.
И только попытался встать, как Гу Сяочунь уже широким шагом переступил порог кабинета и зычно крикнул:
— А ты, сорванец, преспокойно рассиживаешь тут, у тебя еще хватает духу каллиграфией заниматься! А я словно муравей на раскаленной сковородке, места себе не нахожу!
С этими словами он плюхнулся на тот самый стул из древесных корней, откинул полы длинного халата и принялся вовсю обмахиваться веером, отирая раскрасневшееся от волнения лицо.
Если бы кто-нибудь другой позволил себе подобную бестактность, Лю Ханьцзян непременно напустил бы на себя ледяной вид. Однако Гу Сяочуню, который помогал ему вести дела, Лю Ханьцзян простил бы даже сожжение собственной спальни, и брови бы у него не дрогнули.
И дело было не только в их испытанной смертельной опасностью дружбе. Лю Ханьцзян уже достиг совершеннолетия, и сидеть на шее у семьи ему оставалось совсем недолго. Сам же он, во-первых, совершенно не желал делать карьеру на чиновничьем поприще, а во-вторых, не хотел лично выступать в роли купца. А потому все будущие доходы праздного молодо господина Лю целиком и полностью зависели от дивидендов с предприятий Гу Сяочуня. Своего делового партнера Лю Ханьцзян был готов буквально на руках носить.
Уголки губ Лю Ханьцзяна изогнулись, и на его бесстрастном лице появилась успокаивающая легкая улыбка:
— Не спеши, не спеши, рассказывай толком. Что стряслось-то? Не поверю я, будто на свете есть беда, с которой не справился бы наш Гу Ци Чжан.
Гу Сяочунь тяжело вздохнул и горько усмехнулся:
— Если бы стряслось что-то обычное, я бы и сам справился, разве стал бы утруждать тебя, великого лентяя Лю? Только нынче дело принимает прескверный оборот! У меня уже руки опустились, вот и пришел искать у тебя совета... Ты разве не в курсе? Наша Торговая палата железорудных шахт Байша не сможет открыться!
— М? — Лю Ханьцзян нахмурился. Это было их крупнейшее совместное предприятие, в которое на начальном этапе вложили огромные средства. Если проект рухнет, дело не ограничится простыми убытками — в это предприятие оказались вовлечены слишком многие чиновники и местные влиятельные кланы, и малейшая оплошность грозила серьезными неприятностями:
— Почему не сможет? Разве подготовительные работы не шли гладко? Горное дело позволяет извлечь максимум пользы из земли, к тому же в уезде Байша сейчас свирепствует голод. Если мы откроем шахту и заменим деньгами выдачу продовольствия за труд, это станет прекрасным способом помочь голодающим. Как же от этого можно отказываться?
Гу Сяочунь раздраженно бросил:
— Да разве я хочу отказываться? Сколько сил я вложил, чтобы поднять это дело! Теперь и деньги собраны, и залежи руды разведаны, и рабочие набраны, впору уже завтра приступать к земляным работам. Но как назло грянула страшная засуха, зерна в округе днем с огнем не сыщешь. Кормить сотни ртов — задача непосильная. Даже у такой искусной хозяйки, как я, Гу Ци Чжан, не получится сварить кашу из топора!
Лю Ханьцзян погрузился в задумчивое молчание, постукивая пальцами по столу. Ситуация и впрямь сложилась непростая: даже будь он сыном не губернатора, а самого императора, и то не смог бы сотворить зерно из воздуха.
Тут вовремя подоспели дядюшка Фу с Хун Цзин, принесшие чай. Гу Сяочунь немного унял охватившую его тревогу, взял изящную белоснежную фарфоровую пиалу с золотой каймой на расписанном золотом блюдечке, бросил взгляд на стоявшего позади дядюшки Фу молчаливого юношу со скрещенными на груди руками и поинтересовался:
— Дядюшка Фу, где это ты откопал такого смазливого паренька? Не боишься, что твоя госпожа глаз на него положит?
Гу Сяочунь припомнил ходившую в Резиденция губернаторства шуточку. Рвнивая мачеха Лю Ханьцзяна ужасно боялась, что ее почтенный супруг закрутит шуры-муры с молоденькими служанками, и первым же делом после вступления в должность хозяйки дома выгнала из резиденции всех девушек приятной внешности. Губернатор же, считавший себя истинным мужем и главой семьи, никак не мог смириться с ролью подкаблучника. Однако родня жены обладала немалым весом, и связываться с ними губернатор не смел. Поэтому в знак протеста он, словно последователь А-Кью, в пух и прах разогнал из особняка всех молодых и крепких парней, отведя душу и хоть немного выпустив пар по поводу попранной супружеской власти.
Позже эта история превратилась в открытую шутку, которую домашние то и дело поминали в разговорах забавы ради.
Дядюшка Фу прекрасно знал о близких отношениях Гу Сяочуня с молодым господином, а потому ничуть не рассердился и с улыбкой пояснил:
— Да видать парненок ладный да крепкий, к работе привычный, вот я его и оставил. Иначе в усадьбе остались бы одни мы, старики со старыми костями, никакой тяжелой работы сделать не сможем — непорядок это. Этот малец только что все дрова во дворе переколол. И надо же, едва привезли целую телегу бревен, как он их меньше чем за половину палочки благовоний в щепки превратил! Настоящий мастак!
Пальцы Лю Ханьцзяна, выстукивавшие дробь по столу, замерли. Ко-колол дрова? Учёный паренёк — и вдруг колет дрова? Приглядевшись к свежему наряду Хун Цзин, он действительно заметил на подоле мелкие опилки... Ладно, вины дядюшки Фу в этом не было, стоило лишь с самого начала выразиться яснее.
Гу Сяочунь тут же взглянул на Хун Цзин совсем другими глазами. Оказывается, этот парень вовсе не пустозвон, каким показался сперва, а вполне мастеровитый малый. Пощупав стройные, но полные скрытой силы руки Хун Цзин, Гу Сяочунь одобрительно кивнул:
— И впрямь неплох! Пусть с виду худоват, но мышцы на зависть крепкие. Парень, видать, в свое время каких-то чудодейственных пилюль отведал, раз у него такая силища? Я ведь видел те дрова — хвойная порода, известная своей твердостью. Три здоровна полдня провозились бы с целой телегой, а этот малец в одиночку управился! Потрясающе!
Закончив щупать руки, Гу Сяочунь принялся за бедра, беззастенчиво обращаясь с Хун Цзин как с рабочим на руднике, и продолжал одобрительно кивать: если этот парень отправится добывать руду, из него выйдет бесценный работник!
Хун Цзин стоял с таким видом, будто у него только что скончались оба родителя, и бросил на Гу Сяочуня свирепый, режущий взгляд: он что, скотину на ярмарке выбирает? Деревенщина неотесанная, вздумал мастера боевых искусств сравнивать с обычным народом, совсем глазёнки повылазили!
Без того переполнявший его гнев, подстегнутый выходкой Гу Сяочуня, вырвался наружу. Уголки его губ криво дернулись, и он с ядовитой, недоброй улыбкой процедил:
— Благодарю за похвалу, благородный господин! Никаких чудодейственных пилюль я сроду не пробовал, просто изо дня в день тренируюсь. Вот воду, например, ношу, дрова колю... Особенно дрова! Колешь их — так вкладывай всю душу, всю материнскую силу! Раз — и пополам, два — и на четыре части, пока вконец не разлетится, пока щепки не полетят во все стороны, превращаясь в кровавое... тьфу, в мелкие щепки!
По ходу дела взгляд Хун Цзин невольно скользнул по лицу Лю Ханьцзяна. Ах ты ж сволочь! Чертов мошенник Лю, вчера вечером посмел надуть младшего господина! Если не считать этого уединенного кабинета в Суй-и-лу, любое другое здание в губернаторском особняке, что попалось ему на глаза сегодня, выглядело роскошно и дорого. Если это не чиновник-взяточник, то кто тогда вообще заслуживает такого звания?
Попался на удочку! Ученик темно-багровой тучи Ань Чанъюнь, от одного имени которого содрогались все злодеи Цзянху, угодил в ловушку какого-то пройдохи! Какое унижение! Ну, подлец Лю, погоди! У благородных людей месть и через десять лет не поздно свершить: придет срок, и младший господин сперва обесчестит тебя, а потом убьет, убьет, а потом обесчестит, обесчестит, убьет, убьет, обесчестит...
http://bllate.org/book/24880/2943669
Готово:
