Цзыю.
Не прошло и двух часов, как Лю Ханьцзян со своим слугой тронулись в путь, двигаясь усиленным маршем. Они пустили коней вскачь по большаку, ведя их всё быстрее, и тем же вечером добрались до Джулочжэня близ Уезда Байша.
По мере того как они продвигались в сторону Уезда Байша, вокруг всё сильнее бросались в глаза опустевшие деревни, безлюдные селения и запустение — нельзя было сыскать даже захудалой деревенской харчевни. К моменту их прибытия в Джулочжэнь уже совсем стемнело. Сам поселок тоже выглядел на редкость уныло: с десяток лавок закрыли ставни едва ли с наступлением темноты, и лишь в одной-двух заурядных постоялых дворах из-за приоткрытых дверей пробивались тусклые желтоватые огоньки.
Лю Ханьцзян с верным слугой к тому времени смертельно устали и проголодались, так что перебирать не стали — кое-как отыскали постоялый двор почище и устроились на ночлег.
Дядюшка Фу прислуживал Лю Ханьцзяну уже больше десятка лет и знал все привычки молодого господина наизусть. Сперва он потребовал для своего барина кадку кипятка и помог Лю Ханьцзяну вымыться, затем заварил и подал чашку крепкого чаю, после чего распорядился приготовить тарелку жареной свиной соломки с белым луком, пиалу супа из тофу с овощами и плошку наньюэского риса. Поднявшись наверх, он поужинал вместе с Лю Ханьцзяном, и лишь после этого спустился вниз, чтобы покормить коней и лечь отдохнуть.
Когда со всеми этими хлопотами было покончено, луна уже поднялась высоко. Лю Ханьцзян сидел в одиночестве в маленькой комнатке на втором этаже постоялого двора. Его окружала лишь одинокая лампада, спать ему не хотелось, и он с бесстрастным видом глядел в окно на ночные пейзажи.
За стеклом расстилался пруд, заросший ивой, и несколько огородных грядок, а чуть дальше угадывались в лунном свете смутные очертания полей и темнеющие вдали силуэты гор. Древняя река Джуло извивалась к северу от поселка, словно длинное, изогнутое зеркало, и слабо мерцала в серебристом сиянии.
Хотя в глазах Лю Ханьцзяна отражался вид за окном, мысли его были совсем о другом — в голове по-прежнему роились думы о побеге из дома.
Находясь в Резиденция губернаторства, Лю Ханьцзян решительно поддался порыву сбежать. Однако этот шаг оказался чересчур опрометчивым: он не успел ни к чему подготовиться заблаговременно, ни составить хоть какой-то план на будущее.
Куда ему теперь податься после того, как он уладит дела в Уезде Байша? Хватит ли доходов от совместного с Гу Сяочунем дела на повседневные расходы? Всё это были вопросы, о которых нельзя было не задуматься.
У кого нет далеко идущих планов, тех неизбежно ждут близкие неприятности! Если вознамерился вести жизнь беспечного и вольного человека, необходимо сперва устроить свой быт. Иначе никакой легкости не получится при всем желании, того и гляди пойдешь по миру с протянутой рукой!
Лю Ханьцзян даже начал тайком завидовать товарищу Хун Цзину: этот малый, стоило ему проголодаться или остаться без гроша в кармане, мог запросто кого-нибудь обобрать — и у него сразу всё появлялось. К тому же товарищу Хун Цзину ведомо боевое искусство, жара и холода ему нипочем, ни замерзнуть, ни устать он не боится...
А если проголодается и останется без гроша никудышный книжник — сможет ли он выйти на большак с дубиной? Ни в коем случае! Останется только молить богов, чтобы его самого не ограбили. Да прибавь к этому какую-нибудь простуду от сырости и холода — разве ж он избежит недуга? Ученый муж — вовсе не закаленный до состояния слона боевой мастер, ему любые невзгоды противопоказаны!
Вот и получается: прекрасна боевая выучка, чудна боевая выучка, когда владеешь боевыми искусствами — живешь припеваючи, и куда ни придешь, ни о чем не тревожишься...
Лю Ханьцзян тряхнул головой, выгоняя оттуда унылые мысли, и подумал: Тьфу! С каких это пор этот молодой господин опустился до зависти к простодушному Хун Чуньчуню и сопляку Хуну?! Кто я такой? Я — попадец Лю, сын губернатора Лю, молодой господин сопляка Хуна и дядюшка Фу! Чего тут бояться? У меня есть руки, ноги и образование, с голоду я точно не помру. В конце концов, заставлю сопляка Хуна заняться грабежами и убийствами, разве ж после этого счастливая жизнь куда-то денется?
Лю Ханьцзян поднялся, подошел к окну, выходящему на реку Джуло, и от души потянулся — тоска рассеялась без следа!
Тем временем луна на небе тоже сморилась и спряталась в тучах, намереваясь вздремнуть. В темной выси остались лишь несколько ночных стражей-звезд, которые издавна приглядывали за погрузившимся в тишину миром.
На третий день сызрань-заутром Лю Ханьцзян вместе с дядюшкой Фу верхом на Цяньлунских скакунах прибыли в город Цзиньмэнь, лежащий на самом востоке Уезда Байша.
Город Цзиньмэнь раскинулся на берегу Озеро Сянъян. В древности он носил название Бамэнь и славился как прославленный город с богатой историей. Охраняя с запада Сычуань, обнимая с востока Цзиньу, соединяясь на севере с Чучжоу и обращаясь на юг к Сяожаню, он служил местом слияния бесчисленных водных артерий. Все редкие дары гор и водные сокровища Гуаннаня стекались сюда, а затем по реке Джуло отправлялись в самые разные провинции и уезды Великой Династии Вэй.
Корабли, шедшие с востока и запада — из изобильного Сычуаньского края, цветущего Цзиньу, туманных и праздных мест Чучжоу и благодатных земель Сяожаня, — непременно останавливались в Цзиньмэне для перегрузки товаров. Поэтому в городе Цзиньмэнь всегда толпились торговцы, кишели повозки и суда, а водное и сухопутное движение не замирало ни в один из четырех сезонов года, поистине являя собой средоточие процветания всего Гуаннаня.
Войдя в город Цзиньмэнь, Лю Ханьцзян с верным слугой не стали наносить визиты в местную управу, апрямиком направились по адресу, о котором заранее договорились в письме с Се Цзыю. Они остановились в крупнейшей городской гостинице Ванхулоу, сняли две просторные и чистые комнаты и стали ждать прибытия Се Цзыю.
Вскоре, ровно в час полудня, Се Цзыю прибыл точно в назначенный срок.
Се Цзыю выглядел лет на двадцать, держался с изящной непринужденностью, а его красивое лицо неизменно озаряла легкая улыбка. Он поистине напоминал сошедшего с небес бессмертного и являл собой образчик высшего благородства среди отпрысков знатных фамилий. Впрочем, это касалось лишь внешности — на деле все друзья Лю Ханьцзяна отличались хотя бы чудаковатостью, или, выражаясь более вежливо, были людьми не от мира сего.
А у Се Цзыю имелось сразу три причуды:
Во-первых, он никому и никогда не позволял называть себя по второму имени — только по первому.
Говорили, что его батюшка, занимавший пост наместника двух провинций, в какой-то момент лишился рассудка и выпросил у вдовствующей императрицы второе имя для сына. Казалось бы, дело чести и великая милость, но государыня-мать к старости уже слегка выжила из ума и умудрилась пожаловать такое второе имя, которое в приличном обществе и произнести-то было стыдно.
Что же теперь делать? Императорское слово — закон, не скажешь же, мол, заберите обратно! Ради собственной головы на плечах оставалось лишь ждать удобного случая, чтобы снова испросить у матушки-императрицы позволения сменить имя! И тогда отец Се Цзыю принялся усердно служить и совершать выдающиеся подвиги. Дождавшись момента, когда можно было предстать перед престарелой императрицей с челобитной о смене имени для единственного сына, он с трепетом явился в столицу, но тут императрица возьми да и скончайся. На этом всё было кончено: второе имя Се Цзыю утвердилось раз и навсегда, и теперь его не смог бы изменить ни собственный отец, даже если бы захотел, не говоря уж о самом императоре!
Примечание: благодаря влиянию всесильного отца Се Цзыю, до сих пор никто, кроме императора, так и не ведал, каково же второе имя Се Цзыю!
Во-вторых, молодой господин Се страсть как любил породистых коней. Стоило ему прослыгде-нибудь о появлении отменного скакуна, как он, не жалея золота, добивался своего и успокаивался лишь тогда, когда тот оказывался у него в руках. В эту поездку в Цзиньмэнь он привел с собой сразу шесть прекрасных коней:
Драгоценного Лунмэя, вороного Уюнь Гайсюй, Юйту Чжуйфэн, Цзыдянь Лю, Цзюйху Цин и даже скакуна породы потливости кровавой! Все эти кони отличались породистой статью драконьих кровей, славились способностью догонять ветер и заигрывать с луной, и каждый из них значился в знаменитом трактате Искусство коневодства.
Разумеется, к этому моменту все шестеро были выхолены безупречно: гривы и хвосты расчесаны волосок к волоску, лоснятся и блестят на солнце, украшены золотыми бубенцами и алыми кистями, с коваными подковками на копытах, в золоченых уздечках и седлах, расшитых жемчугом и узорами — все это лишь подчеркивало их неукротимый дух и благородную стать.
Примечание: того скакуна кровавой потливости Се Цзыю привел в подарок Лю Ханьцзяну. Се Цзыю никогда и никому не дарил своих сокровищ, исключением был лишь Лю Ханьцзян, которому при этом строго-настрого запрещалось ездить на любых других лошадях, ослах или мулах, кроме подаренного.
Впрочем, Лю Ханьцзян и не думал маяться дурью и рассиживаться на каких-то посторонних клячах, ослах или мулах — у него попросту не было лишних денег на подобные глупости!
В-третьих, молодой господин Се питал слабость к содержанию смазливых юношей. Подобная привычка в кругах образованных людей обычно именовалась утонченным пристрастием; зародившись еще при первом императоре Великой Династии Вэй Байли Лунъюе, триста лет спустя она стала необычайно модной.
Се Цзыю, едва завидев где-нибудь хорошенького юношу по своему вкусу, также не жалел золота и шел на любые ухищрения, лишь бы заполучить его себе для забав. Именно поэтому среди его дворовых слуг насчитывалось не меньше двух десятков смазливых юношей.
На этот раз в Цзиньмэнь Се Цзыю привез четверых мальчишек: Пэй Ши, Пэй Шу, Пэй Хуа и Пэй Циня. Всем им было по семнадцать-восемнадцать лет, и все четверо щеголяли в роскошных шелковых нарядах, словно сошедшие с картинок фарфоровые куколки.
Примечание: позади них плелся согнанный с лица от страшного напряжения смазливый Смельчак Хун. Прежние румяные и здоровые щеки Смельчака Хуна сейчас приобретали землистый оттенок, от вида которого мертвецы позавидовали бы, а сам он сжался от страха до размеров сухой шкварки, отчаянно желая раствориться в воздухе, лишь бы развратник Се перестал обращать на него внимание!
Наставник Хун Цзина на небесах наверняка должен был содрогнуться при виде этого бедного ребенка, доведенного до полного нервного истощения! Завидев демона Лю Ханьцзяна, он обрадовался так, будто встретил родную матушку, и со слезами бросился тому на шею.
http://bllate.org/book/24880/2943672
Готово:
