Лю Ханьцзян раскрыл книгу, по которой только что демонстрировал трюки Хун Чуньчунь, и только собрался вдумчиво почитать, как снаружи раздался стук в дверь. Отворив ее, он увидел Се Цзыю, который уже уладил свои дела и вернулся к нему за свитком с картиной.
Они немного поболтали и посмеялись, и тут Се Цзыю между делом обмолвился, что у главнокомандующего Чэня возникли срочные дела, так что намеренный пир в Цветочном тереме, судя по всему, придется отменить. Лю Ханьцзян в любом случае относился к подобным светским мероприятиям равнодушно, поэтому с радостью ухватился за предлог отказаться. Сказав несколько дежурных фраз о благодарности в адрес главнокомандующего Чэня и молодого господина Се за их огромную помощь в этот раз, он спровадил молодого господина Се обратно в комнату любоваться картиной, а сам зарылся с головой под одеяло, продолжая читать книгу... Ничего не поделаешь, хоть на дворе и лето, простудившись, всегда стоит уделять больше внимания теплу.
Лю Ханьцзян и ведать не ведал, что, вернувшись в свою комнату, молодой господин Се вовсе не стал разглядывать свиток, а просто бросил его на стол. Улыбка, до этого не сходившая с его лица, мгновенно испарилась. Бросив холодный взгляд на Пэй Ши и остальных, погруженных в беспамятство в глубине комнаты, Се Цзыю с неудовольствием бросил в пустоту перед собой:
— Хуан Фэй, ты набиваешь себе цену всё сильнее! Как ты посмел напасть даже на слуг моего господина?
С этими словами Се Цзыю из воздуха, подобно призраку, материализовалась белая тень. Это был до жути исхудавший человек, похожий на бамбуковую палку. На его лице хоть и были нос и рот, но оно казалось совершенно плоским, словно его разгладили утюгом. Кожа приобрела болезненный, прозрачный оттенок, сквозь внешний покров просвечивали даже мелкие кровеносные сосуды.
Человек в белом, Хуан Фэй, застыл со своим безмятежным лицом и бесстрастно ответил:
— Молодой господин, ваш подчиненный всего лишь задел точки сна у ваших слуг, в этом нет ничего страшного. От старого господина поступил приказ: немедленно отправляйтесь в Пекин и прекратите тратить здесь время. Мятежники в столице распоясались пуще прежнего, и вас срочно требуют для наведения порядка.
— О? Выходит, это я еще зря взбесился! — Се Цзыю, казалось, задели за живое, и он принялся беспричинно и бурно возмущаться, вперив свой острый, леденящий взгляд в лицо Хуан Фэя. — Сегодня ты бьешь по точкам сна, а завтра, глядишь, и до смертельных точек доберешься! Ты вообще ставишь меня во главе угла, считаешь меня своим господином?! Мало того, что врываешься в мою комнату без предупреждения, так еще и смеешь походя расправляться со слугами моего господина — выходит, в один прекрасный день ты и на меня сможешь поднять руку?!
Се Цзыю выпалил всю эту тираду на одном дыхании, словно высыпая горох из мешка:
— Что до мятежников — разве их ловят не в любое время? К тому же, в глазах таких тайных агентов, как вы, разве найдется хоть один невиновный? Даже если сейчас он не мятежник, нет гарантии, что не станет им в будущем! Боюсь, этих бунтовщиков переловить до конца не удастся никогда!
— Слушаюсь, молодой господин изволит гневаться справедливо. — Хуан Фэй без малейших колебаний опустил голову, признавая вину. Чуть шевельнув губами, он продолжил бесстрастным тоном: — Прошу молодого господина унять гнев и незамедлительно выдвигаться в столицу, дабы взять бразды правления в свои руки. Император уже выказывает недовольство эффективностью работы Тайной стражи. Старый господин велел вам в этот раз во что бы то ни стало вытравить всех главарей с корнем и успокоить императорский гнев. Кроме того...
Хуан Фэй окинул лежащих на полу Пэй Ши и остальных взглядом, от которого веяло чем-то извращенным:
— Старый господин просил напомнить молодому господину: будучи господином Тайной стражи, вы, помимо верности императору, не имеете права испытывать никаких иных чувств! Если молодой господин продолжит распускаться и потакать этим мальчикам для утех, то Хуан Фэй не преминет взять всё в свои руки и покончить с этим раз и навсегда!
Немудрено, что Се Цзыю вышел из себя — оказывается, молодой господин Се давно заметил неладное в поступках Хуан Фэя! Если Хуан Фэю требовалось поговорить с ним наедине, мало ли было времени и мест? Зачем понадобилось непременно отключать Пэй Ши и остальных, прежде чем явиться?
— Покончить? С чем покончить?! Мои дела — не твоего ума дело! — Се Цзыю со злостью влепил Хуан Фэю пощечину. Хуан Фэй даже не попытался защититься с помощью ци, и на его мертвенно-бледном лице тут же расцвел ярко-алый след от ладони. Тем не менее он стоял всё так же неподвижно, не шелохнувшись.
Се Цзыю яростно зашагал из угла в угол, заложив руки за спину, и вдруг его глаза сверкнули:
— Ступай и передай старому хрычу: пусть знает, что молодой господин обо всем догадался. Завтра же я трогаюсь в путь, и впредь ему незачем суетиться из-за моих личных дел! А теперь прочь! Катись отсюда!
— Слушаюсь! — Тело Хуан Фэя словно потеряло вес, взмыло в воздух и растворилось у окна подобно дымке.
— Тайная стража... император... ха-ха-ха-ха... — Се Цзыю остался стоять в мрачной, мертвецки тихой комнате. На его лице проступило дикое, искаженное от гнева выражение, зубы стиснулись так крепко, что выступила кровь. — С какой стати? С какой стати из-за того, что мой отец — главарь шпионов, я с рождения обречен служить в Тайной страже? Почему? Почему я, Се Цзыю, не смею иметь собственных чувств? За что? За что всё, что мне дорого, вы вечно стремитесь уничтожить любыми способами?
Бормоча это, Се Цзыю зашелся в безумном, истеричном смехе, а его палец медленно вытянулся в сторону комнаты Лю Ханьцзяна:
— Ханьцзян, что же мне делать? Старик заявил, что для армии Великой Вэй нужно раздобыть отменных боевых коней, и у меня тут же появилась страсть к породистым скакунам. Старик заявил, что Великой Вэй требуются лучшие таланты, и я тут же обзавелся слабостью к смазливым юнцам! Всё в моей жизни решает старик, всё в моей жизни даровано им!
Одинокая ледяная слеза скатилась по щеке Се Цзыю:
— Ханьцзян, как же я завидую тебе. Завидую тому, что ты смог вырваться из-под опеки наместника Лю и живешь так легко и свободно. Ханьцзян, знаешь ли ты, что пусть внешне ты и не красавец, в моем сердце ты сияешь ярче любого писаного красавца на этом свете! Ханьцзян, я не смирюсь! Я не желаю больше быть марионеткой в руках старика, я не хочу больше оставаться цепным псом императора!
Се Цзыю медленно поднял голову. Слезы на его глазах давно высохли, а во взгляде, устремленном на лежащих на полу Пэй Ши и остальных, читалось абсолютное, леденящее душу равнодушие. От всей его фигуры исходила жуткая, пробирающая до мурашек жажда убийства:
— Ханьцзян, а знаешь что? Пэй Ши, Пэй Шу, Пэй Хуа и Пэй Цинь могут умереть, и те юные господа, что мне нравятся, тоже могут умереть! Ради того, чтобы защитить тебя, я готов обречь на смерть весь мир! Жди: рано или поздно настанет день, когда я открыто буду рядом с тобой! И если кто-то посмеет встать у меня на пути — будь то старик или даже сам император, обладающий мириадами колесниц, — я сокрушу любого Бога и растопчу любого Будду!
Беззаботный товарищ Лю Ханьцзян, впрочем, не имел ни малейшего понятия о душевных терзаниях молодого господина Се. Оперевшись спиной о изголовье кровати, он отпускал саркастические замечания:
— Мда, написано сносно, этот автор еще не окончательно растерялся, мысли кое-какие имеются... — в то же время его правая рука отложила только что дочитанную книгу.
Великая Династия Вэй и впрямь оказалась краем с процветающими боевыми искусствами: здесь водилось даже такое чтиво, как романы о боевых искусствах. В только что прочитанной книге повествовалось о том, как некий принц с помощью бродяг из цзянху узурпировал императорский трон. Эти мастера боевых искусств играли здесь роль, до боли напоминающую императорскую стражу династии Мин или кровавые капли династии Цин, и наблюдать за ними было куда интереснее, чем за банальными стычками в мире цзянху.
Мда, в следующий раз стоит прикупить еще парочку книжек этого автора, подумал Лю Ханьцзян, поднося к лицу кружку с имбирным отваром на коричневом сахаре, который перед уходом дядюшка Фу велел приготовить трактирному слуге. Зажав нос пальцами, он влил его в рот:
— Тьфу, приторно до тошноты!
На следующий день Се Цзыю исчез, не попрощавшись и оставив Лю Ханьцзяну лишь записку.
Младший брат Ханьцзян: Прошлой ночью до меня дошли слухи, что моя бабушка хворает, отчего кусок не лезет в горло и сон нейдет, и я более не могу гостить у твоего благородия. Посему сызُмала собрал вещи и отбыл на север проведать бабушку.
До скорой встречи, прошу тебя, береги себя!
— С поклоном, Се Цзыю
Приняв записку из рук содержателя постоялого двора, Лю Ханьцзян читал ее и покачивал головой:
— Ну и молодой господин Се, вечно он и заявится внезапно, и уедет вихрем. Неужто опять на какого-нибудь смазливого юнца зарится? Какая еще болезнь у бабушки — да ее бабушка болела уже раз тысячу! Придумал бы отговорку поновей!
Впрочем, Се Цзыю уже полностью расплатился по счетам да еще и накинул хозяину щедрую сумму сверх платы за постой, наказав позволить Лю Ханьцзяну жить столько, сколько заблагорассудится, а если не хватит — требовать возмещения у главнокомандующего Чэня. Лю Ханьцзян, разумеется, не собирался пренебрегать добротой Се Кайцзы. Раз уж выдалась возможность, стоило спокойно посидеть в постоялом дворе и обмозговать свои дальнейшие шаги.
Однако тихой и праздной жизни Лю Ханьцзяна суждено было продлиться недолго: солдаты, сопровождавшие продовольственный обоз, вернулись в Цзиньмэнь и заодно передали Лю Ханьцзяну письмо от дядюшки Фу. Щедро осыпав воинов серебром на чай, Лю Ханьцзян вскрыл конверт и остолбенел:
— Что? Гу Сяочунь и вправду затеял ликвидацию последствий бедствия да вдобавок потратил на это большую часть средств, выделенных на разработку рудников?
Впрочем, винить Гу Сяочуня Лю Ханьцзян не собирался: этот капиталист наверняка воспользовался голодом, чтобы завоевать сердца местных жителей, а когда рудники заработают, барыши окупят всё сторицей! Беда заключалась в другом: практически все деньги самого Лю Ханьцзяна были вложены в дела Гу Сяочуня. Теперь же оборотные средства Гу Сяочуня неизбежно просядут, так что на дивиденды от других лавок пока рассчитывать не приходилось. На что же беглому Лю Ханьцзяну жить дальше?
Подобный разрыв финансовых цепочек за пару дней не исправить. Собственных серебряных монет, прихваченных из дома, Лю Ханьцзяну хватило бы на месяц-другой, но если тянуть дольше полугода, придется и впрямь питаться одним лишь холодным ветром!
Нет уж, надо спасать себя самому! Решительно настроившись, Лю Ханьцзян принял решение: он тоже отправляется на север, в Пекин, чтобы и дальше паразитировать на Се Кайцзы!
http://bllate.org/book/24880/2943679
Готово:
