Готовый перевод The Little White House Collector / Коллекционер светлых комнат: Путь к спасению: Глава 3

Глухой стук опустившихся на пол коленей прозвучал тяжело и резко, и температура во всем просторном зале в одно мгновение упала до нуля.

Лицо Шэнь И выражало суровую строгость, тогда как в выражении лица Ци Яо за холодной отрешенностью сквозила доля высокомерного и непокорного упрямства. С одной стороны, он испытывал страх перед безмолвно испускаемым Шэнь И давящим устрашением, с другой — в нем жило желание действовать наперекор этому мужчине.

Именно такой привычной позой некогда обладал прежний хозяин этого тела — Цзоу Нин, когда сталкивался с Шэнь И. Стоило Ци Яо лишь на мгновение встретиться взглядом с леденящим взором мужчины, как он мгновенно отчетливо осознал одну вещь: если он хочет и дальше спокойно оставаться рядом с Шэнь И — а этот мужчина по сути был его единственным спасательным кругом, ведь пока тот жив, его собственная жизнь останется в безопасности, — он должен вести себя крайне осторожно и ни в коем случае не позволить Шэнь И догадаться, что в этой оболочке теперь обитает совсем другой человек.

Глаза Шэнь И были глубокими и пронзительными: казалось, любые тайные мысли и мелкие хитрости перед ним видны как на ладони и им просто негде спрятаться.

Ци Яо опустил взгляд, прячась от невероятно пронзительного взгляда мужчины. Его колени были плотно прижаты друг к другу, руки опущены вдоль боков, а вся спина и каждый позвонок натянулись струной, шея тоже держалась прямо.

Шэнь И с мрачным и тяжелым выражением в глазах смотрел сверху вниз на темную макушку юноши, над которой едва заметно переливался серебристый ореол. Он считал, что уже проявил к Ци Яо достаточно снисходительности и баловал его сверх меры. С самого начала он установил для Ци Яо семейные правила семьи Шэнь: пусть Ци Яо гоняет на машинах, развлекается с людьми, содержит маленьких звездочек из шоу-бизнеса и бездумно транжирит его деньги — что бы он ни делал, до тех пор, пока он соблюдает одну-единственную черту дозволенного, Шэнь И не станет вмешиваться слишком сильно и позволит ему заводить друзей и общаться на стороне. До оговоренного у могилы Цзоу Бо срока, когда он пообещал заботиться о Ци Яо до достижения им двадцатилетия, оставалось еще три месяца, но именно в этот момент Ци Яо совершил поступок, который он прямо запрещал совершать.

Он неоднократно и строжайше приказывал всем своим людям даже не сметь прикасаться к этой дряни. Хотя деньги там действительно крутятся быстро, с какой стороны ни посмотри, это приносит вред как окружающим, так и самому себе. У него, Шэнь И, хватает других способов заработать, и он никогда не ступит на этот отравленный путь. Но он никак не мог ожидать, что человек из его собственного окружения, находившийся прямо у него перед глазами, первым нарушит его правила.

Видеозапись того, как Ци Яо вместе с другими участвует в коллективном потреблении наркотиков, прислали на его мобильный телефон анонимно. Если бы не это видео, он и дальше понятия не имел бы, как долго Ци Яо водил его за нос.Шэнь И отлично помнил, как впервые встретил Ци Яо. Тот был еще совсем крохой, мягким и нежным, с большими, ясными и чистыми круглыми глазами. Тогда Цзоу Бо был еще жив, и Ци Яо сладко называл его дядей, а на его щеках проступали очаровательные ямочки.

Но после смерти Цзоу Бо Ци Яо сразу же стал воспринимать его как убийцу своего отца и с тех пор практически никогда не улыбался ему по собственной воле.

Конечно, Шэнь И не придавал этому значения. Поначалу им двигало лишь чувство долга: хотя Цзоу Бо предал его первым, тот некогда верой и правдой служил ему, и Шэнь И не мог просто сделать вид, будто ничего не произошло. Приложив определенные усилия, он тогда замял дело о предательстве и воровстве Цзоу Бо, а вопреки многочисленным протестам даже забрал к себе Цзоу Нин.

Прошло уже больше десятка лет. Если выразиться мягко, даже к неодушевленному предмету привыкаешь, если долго находишься рядом, что уж говорить о живом человеке.

Проводя дни напролет бок о бок, Шэнь И порой замечал в чертах лица Ци Яо неуловимое сходство с самим собой. Сейчас, помимо Дяди Циня, именно с Ци Яо Шэнь И проводил больше всего времени.

Хотя до окончания этой процедуры усыновления оставалось всего три месяца, каждый день в этот промежуток времени, пока Ци Яо оставался в семье Шэнь, он должен был подчиняться дисциплине Шэнь И.— С каких это пор? — прервав затянувшееся молчание, внезапно спросил Шэнь И.

Без начала и без конца — Ци Яо, разумеется, ломал голову над этим вопросом, но так и не смог понять, о чём именно толкует Шэнь И.

Ци Яо поджал губы и хранил молчание, приняв упрямый вид закоренелого бунтаря, что вполне укладывалось в ожидания Шэнь И. Неприязнь юноши к нему практически лежала на поверхности и никогда особо не скрывалась.

Шэнь И списывал это на ребяческий нрав и никогда не принимал всерьёз. До того как он стал главой семьи Шэнь, этот парень всё же носил фамилию семьи Шэнь, и хотя окружающие смотрели на него свысока и презирали, все они просто держались на расстоянии. Ни у кого не хватало наглости вести себя иначе. Позднее же, когда он сосредоточил в своих руках всю полноту власти в семье Шэнь, рядом с ним и вовсе не осталось людей, которые, подобно Ци Яо, открыто выказывали бы своё недовольство — все вокруг лишь раболепно улыбались и выказывали покорность.

Появление Ци Яо рядом с ним, пожалуй, было предрешено с самого первого дня — он с самого начала отличался от остальных.

Теоретически, после предательства отца Ци Яо, он вполне мог оставить ребёнка Цзоу Бо без всякого внимания. Однако тогда мальчик бросился на покрытое кровью, уже леденеющее тело Цзоу Бо и горько зарыдал во весь голос. Его слёзы, словно бусины оборванного ожерелья, каплю за каплей падали вниз, пока в конце концов он не потерял сознание от горя.Шэнь И велел подчиненным вынести мальчика наружу. Сперва он планировал отправить Цзоу Нина за пределы провинции и отдать кому-нибудь на усыновление, но, увидев расплакавшиеся красные щеки ребенка, в последний момент передумал.

Как бы Цзоу Нин ни ненавидел его, до сих пор он не совершал ничего из ряда вон выходящего.

Шэнь И всегда думал, что до самого конца их отношений всё будет оставаться таким же тихим и спокойным.

Однако факты доказали обратное.

— Двадцать пятого декабря, что вы делали вместе с людьми из семьи Цзян? — Шэнь И назвал точную дату и даже упомянул участников.

Двадцать пятое? В то время Ци Яо еще не попал в этот мир — он прибыл тридцатого. Но двадцать пятое... Ци Яо тщательно перебрал в уме все прошлые события: в тот день...

В тот день прежний владелец тела, Цзоу Нин, вместе с Цзян Хуанем и еще несколькими людьми катался на коньках в компании, принадлежащей семье Цзян.

Ци Яо от неожиданности резко вскинул веки, словно не веря своим ушам. Его губы слегка приоткрылись от изумления, а из-за того, что рот принял ромбовидную форму, если не обращать внимания на позу на коленях, он выглядел так, будто собирался выпросить у кого-то поцелуй.

Шэнь И хорошо знал о привлекательной внешности Ци Яо. Стоило ему представить, что Ци Яо предпочитает сближаться с посторонними людьми, весело и непринужденно беседуя с ними, но наотрез отказывается от тесного общения с ним — человеком, который вырастил его и заменил старшего на протяжении более десятка лет, — как в груди необъяснимо зарождалось странное чувство. В какой-то момент ему вдруг захотелось навсегда запереть Ци Яо рядом с собой, заставляя смотреть только на него.

Своевременно подавив это внезапное порыв, Шэнь И стал ждать объяснений от Ци Яо.

Или, пожалуй, это нельзя было назвать объяснениями, ведь случившееся уже стало фактом.

— Я... это было всего один раз, после они звали меня снова, но я сразу же отказался, — переведя взгляд опущенных глаз из стороны в сторону, Ци Яо тут же заговорил, пытаясь оправдаться.

— Что я тебе говорил в самом начале? Один раз? Даже разок нельзя.

Голос Шэнь И был низким, но по сравнению с предыдущими словами в нем появилась едва заметная дрожь. И этой крошечной перемены оказалось вполне достаточно, чтобы двое других людей в гостиной тут же натянули нервы до предела и затаили дыхание.

Прямая спина Ци Яо слегка подалась вперед. Хотя этот поступок совершил не он, раз уж ему досталась оболочка Цзоу Нина, придется отвечать.

Свою вину он признавал, но вот эту ошибку Ци Яо признавать не собирался — и не мог. Его глаза были прикованы к белой фарфоровой плитке перед коленями, а плотно сжатые уголки губ выражали упрямство.

— Что, считаешь себя правым? — Шэнь И положил правую руку на соседний диван и, приподняв пальцы, постучал ими по обивке.

Ци Яо слегка вздохнул, и в его голосе прозвучало непокорное упрямство:

— Эта штука самая новая, я попробовал всего один раз, к тому же от этого не бывает привыкания. Я не нарушил правила, которые установил Пятый господин.

Ци Яо поднял голову и прямо встретился взглядом с глубокими глазами Шэнь И. Вытянув шею, он не собирался ни в чем уступать или признавать свою неправоту.

— Дядя Цинь, сходи наверх за моим хлыстом.

Для Шэнь И совершить ошибку означало совершить ошибку. Раз уж он начал допрос Ци Яо, то, независимо от того, признает тот свою вину или нет, порции хлыста не миновать.

Он не собирался читать мораль. Подобные мягкие методы убеждения и утешения не подходили Шэнь И. Если это видео смогли отправить на его телефон, значит, его могли переслать и кому-то другому.

Ечэн занимал уникальное географическое преимущество в Юго-Западном регионе и был лакомым кусочком, заполучить который хотели многие. А чтобы урвать кусок, в некоторых делах приходилось иметь дело с семьей Шэнь, которая укоренилась в Ечэне. Однако Шэнь И прямо заявлял, что семья Шэнь никогда не прикоснется к подобным вещам: дело было не только в наркотиках — под запретом находилось абсолютно всё незаконное.

Поступок Ци Яо означал прямое нарушение его законов и правил. Если бы он не наказал его сурово, это стало бы пощечиной для него самого. Взгляд Шэнь И окончательно помрачнел.

Услышав зов Шэнь И, Дядя Цинь на мгновение замер. Он посмотрел на стоявшего перед ним на коленях Ци Яо. Ци Яо всегда отличался от посторонних: Дядя Цинь застал его взросление и видел, как тот рос все эти годы. Ци Яо был холоден с Шэнь И, но всегда считал Дядю Циня старшим, уважал его, и Дядя Цинь тоже любил Ци Яо как младшего.

Поэтому, даже прекрасно знающий принципы работы Шэнь И, он всё же подал голос, пытаясь заступиться за Ци Яо:

— Пятый господин, может, пощадите молодого господина Нина на этот раз? Ребенок хилый, ему не выдержать...

Заметив, что Дядя Цинь заступается за него, Ци Яо тут же перебил его и одновременно повернулся к Шэнь И:

— Дяде Циню не нужно за меня просить! Хочешь бить — бей, лучше бы ты меня до смерти забил, прямо как тогда, когда из-за тебя умер мой отец! Думаешь, я по своей воле хочу оставаться рядом с тобой? С меня хватит, говорю тебе, с меня давно уже хватит!

Хотя он кричал эти слова, поза стоящего на коленях человека оставалась прежней. Этот мужчина вырастил его, обеспечил роскошную и сытую жизнь — Ци Яо помнил эту доброту, и если Шэнь И захочет его избить, он не станет сопротивляться.

Лицо Ци Яо покраснело от волнения, в глазах кипели боль, ярость и ненависть, а на шее вздулись вены.Сидевший на диване Шэнь И изначально хранил на лице невозмутимое выражение. Но услышав столь безумный и разнузданный поток брани от Ци Яо — мало того что в словах не было ни капли уважения к нему как к старшему, так они еще и полностью извращали факты, — Шэнь И резко поднялся с дивана и в один шаг оказался перед Ци Яо.

Тот стоял на коленях и по определению был ниже Шэнь И на голову. Мужчина выпрямился во весь рост, и тяжелая, мрачная тень нависла сверху, придавив Ци Яо так, что у того перехватило дыхание, а в груди заныло от тупой боли.

— Повтори то, что сейчас сказал, — холодный, пронзительный блеск мелькнул в глазах Шэнь И. Он смотрел на Ци Яо с высоты своего роста, а в его голосе звучала невиданная доселе ярость.

Стоявший неподалеку Дядя Цинь, видя состояние Шэнь И, понял, что тот окончательно рассвирепел из-за Ци Яо. Нрав Шэнь И он знал как свои пять пальцев: в подобной ситуации любые слова будут восприняты лишь как жалкие попытки оправдаться. Дядя Цинь не смел вмешиваться, ему оставалось лишь мысленно молить Всевышнего, чтобы Ци Яо немедленно проявил хоть капельку покладистости.

— Лучше убей меня. Точно так же, как когда-то довел до смерти моего отца! — повторил Ци Яо, сжав кулаки так, что подушечки пальцев побелели.

По изначальному сюжету Цзоу Нин должен был лишь тупо молчать и не произносить подобных дерзких речей, а в финале бесславно погибнуть, так и не узнав, что Шэнь И на самом деле не был убийцей его отца. Ци Яо понимал: если оставить всё как есть, сегодняшней порки плеткой не избежать. Однако у него имелись собственные соображения. Он не мог вести себя подобно Цзоу Нину и, ложно обвиняя Шэнь И в убийстве, одновременно заискивать перед ним или пытаться ухватиться за влиятельного покровителя. Это шло вразрез с первоначальным характером Цзоу Нина. Невозможно ненавидеть человека больше десяти лет, а потом вдруг в один миг перестать испытывать ненависть и даже добровольно лезть сближаться и угождать ему — это противоречило здравому смыслу. Даже если бы он сам чувствовал себя странно, Шэнь И уж точно забил бы тревогу.

Он вовсе не собирался однажды проснуться на операционном столе или в психиатрической клинике.

Среди этого клубка проблем требовалось совершить резкий поворот.

Изначально Ци Яо тревожился: раз улики были тщательно уничтожены, с чего вдруг Шэнь И снова всё узнал? Причины предстояло обдумать позже, но теперь он даже мысленно благодарил того человека, который донес на него Шэнь И. Не будь этого доносчика, он упустил бы столь блестящую возможность.

Если представится шанс и удастся вычислить мерзавца, он обязательно от души поблагодарит его.

— Ты хоть понимаешь, что несешь? — спросил Шэнь И.

Ци Яо упрямо вскинул подбородок:

— Конечно понимаю. Или я сказал что-то не так?

Шэнь И в упор смотрел на перекошенное от ненависти лицо Ци Яо. Изначально он не собирался ничего объяснять: стоило озвучить правду, как в сознании Ци Яо рушился идеальный образ отца, Цзоу Бо. Но и молчать, позволяя юноше и дальше пребывать в таком заблуждении, казалось бессмысленным. Раньше он считал это несущественным, но теперь вдруг отчетливо понял: ловить на себе столь исполненные гнева глаза Ци Яо невыносимо, в груди поднималась дикая злость. Больше незачем скрывать истину — настало время открыть Ци Яо глаза.

Пусть даже с опозданием почти на полтора десятка лет.

— ...Твой отец свел себя в могилу сам. Задумай я с кем-то расправиться, этот человек не умер бы так легко, и уж тем более его сын не провел бы рядом со мной четырнадцать лет. Я растил тебя вовсе не для того, чтобы ты мне перечил и шел против моей воли.

— Дядя Цинь, принеси плеть, — взгляд Шэнь И резко метнулся в сторону Дяди Цинь. Тот на мгновение замер от неожиданности, а затем быстрыми шагами направился наверх.

Минуту или две спустя Дядя Цинь вернулся, держа в руках искусно изготовленную кожаную плеть, от которой веяло леденящим холодом.

Шэнь И принял орудие из рук Дяди Цинь. Мужчина слегка шевельнул губами, но в конце концов не произнес ни слова.

Увидев плеть в руке Шэнь И, Ци Яо рефлекторно почувствовал, как по спине пробежал фантомный жгучий спазм.

— Повернись и сними рубашку, — холодным, не терпящим возражений тоном приказал Шэнь И.

Лицо Ци Яо застыло в изумлении. Шэнь И не станет лгать: раз он говорит, что смерть отца не имеет к нему никакого отношения, значит, так оно и есть. Сила этого мужчины была такова, что ему не требовалось прибегать к лжи ради оправданий.

А раз так, получалось, что все эти десять с лишним лет он ненавидел совсем не того человека, приняв за кровного врага старшего, который опекал его и баловал.

Ци Яо поднял руку, расстегнул пуговицы куртки, затем скрестил руки на груди, ухватился за бежевый хлопково-льняной джемпер и единым движением стянул его.

Его верхняя часть тела обнажилась. Из-за того, что юноша почти безвылазно сидел в помещениях, кожа отливала нездоровой белизной, а изможденный, костлявый силуэт вызывал невольную жалость. Дядя Цинь сделал шаг вперед.

Хлёсткий, резкий звук разорвал тишину. Дядя Цинь резко замер на месте и вместо того, чтобы идти дальше, попятился на несколько шагов.

Кожаная плеть, рассекая морозный воздух, со свистом обрушилась на обнаженную спину Ци Яо. От одного удара на коже мгновенно проступил зловещий кровавый рубец.

Стоявший на коленях юноша судорожно качнулся, его тело в ту же секунду напряглось до предела и забилось в мелкой дрожи. Едва отзвучал первый удар, как тут же последовал второй.

В огромном, пустом холле раздалась череда сухих, хлестких звуков — удары кожаной плети о плоть. Багровые полосы мгновенно перечеркнули молочно-белую кожу, покрыв спину сплошной, густой сетью ран. Издав лишь один непроизвольный тихий стон при первом ударе, дальше Ци Яо до крови прикусил нижнюю губу. Терпя, как жесткая плеть кромсает спину и оставляет сочащиеся кровью борозды, он больше не издал ни звука. К моменту, когда тридцать ударов наказания подошли к концу, холодный пот градом катился по его лбу, заливая глаза и вызывая жгучую, саднящую боль.

Шэнь И остановился и протянул испачканную кровью Ци Яо плеть Дяде Цинь. Тот дрожащими руками принял ее.

— Позови доктора Ци, пусть захватит побольше заживляющих мазей, — прищурившись, Шэнь И взглянул на превращенную в кровасивое месиво спину Ци Яо. Ребенок вел себя непослушно, и проучить его стоило. Но это не значило, что после порки о нем можно забыть. Этот мальчишка отличался от всех остальных: Шэнь И действительно любил его, и каждый удар, нанесенный Ци Яо, отдавался болью в его собственном сердце.

Впрочем, показывать этого он, разумеется, не собирался. Гнев на лице Шэнь И рассеялся, он зашагал наверх, оставив в гостиной стоявшего и стоявшего на коленях людей.

Заляпанная кровью плеть жгла руки Дяди Цинь раскаленным железом. Он отложил ее в сторону и, как только Шэнь И скрылся из виду, уже не скрывая своей тревоги и заботы, быстро подбел к Ци Яо, поддерживая его за локти и помогая подняться.

Кожа на плечах сзади тоже была задета ударами, и Дядя Цинь действовал предельно осторожно, стараясь не задевать свежие раны.

— Молодой господин Нин, не вините Пятого господина, — шептал Дядя Цинь. — Он просто вышел из себя, иначе не поступил бы так. Не держите на него зла.

Ресницы Ци Яо дрогнули. Он разжал занемевшую нижнюю губу, кончиком языка слизал кровь с губ и задал вопрос:

— То, что Пятый господин сказал только что... это правда? Мой отец... моего отца довел до смерти он сам? — Ци Яо поднял взгляд на Дядю Цинь. На его тонком, изящном лице не осталось ни кровинки, а на дне глаз затаилась такая глубокая, готовая пролиться через край скорбь, что хрупкое, исхудавшее тело казалось готовым рассыпаться от малейшего дуновения ветра.

— Да, всё так, — Дядя Цинь был в курсе этого дела. Однако Шэнь И строжайше запрещал кому бы то ни было упоминать об этом при Ци Яо, и старик не смел ослушаться приказа. К тому же, для самого же Ци Яо неведение было куда безопаснее правды.

— Почему? — глядя на Дядю Цинь, потребовал ответа Ци Яо. Ему нужно было узнать всю историю целиком.

Дядя Цинь вовсе не хотел говорить, но упорная, пронзительная тоска в глазах Ци Яо заставила старика тяжело вздохнуть и выложить юноше всю подноготную происшествия.

Уголки губ Ци Яо криво дернулись. Ему хотелось улыбнуться, но эта улыбка вышла страшнее слез. Его отец — человек, которого он так искренне уважал, — в сущности оказался обычным слабаком, ослепленным женской красотой и предавшим ради нее семейные узы и дружбу. Такой человек попросту не заслуживал звания отца.

Он оттолкнул руку Дяди Цинь, поддерживавшую его за плечо, и шатающейся походкой направился к лестнице. Его одинокая спина излучала глухую боль и отчаяние.

Дядя Цинь хотел броситься на помощь, но Ци Яо резким движением отмахнулся. Слабым, надломленным голосом, сквозь который отчетливо пробивались слезы, он произнес:

— Я хочу немного побыть один, Дядя Цинь, оставьте меня, пожалуйста.

Рука Дяди Цинь так и застыла на весу. Сердце старика сжалось от ужаса — он боялся шевельнуться, опасаясь, что от малейшего движения слезы, стоявшие в глазах Ци Яо, все-таки прольются.

— Спасибо, Дядя Цинь, — медленно развернувшись, Ци Яо, цепляясь исхлестанной спиной за перила, побрел наверх и скрылся в своей комнате.

Как только дверь затворилась, выражение лица Ци Яо неузнаваемо изменилось. Одной рукой он сжался в кулак, впившись в него зубами, а пальцами другой судорожно заскреб по стене, понемногу продвигаясь к кровати.

Стоило коленям коснуться края матраса, как его тело вновь прошиб спазм. Вцепившись в простыню, он медленно опустился вниз, сбросил туфли и пластом рухнул на постель лицом вниз. Вся спина пылала так, будто ее разрывали на части; волны острой боли растекались по всему телу, проникая в кору головного мозга и доходя до кончиков пальцев. Невыносимая мука делала каждый вдох похожим на глоток режущих горло осколков, обжигая трахею.

Закинув руку, он вцепился в подушку, скомкал ее до неузнаваемости и зарылся лицом в мягкую ткань. На мгновение затаив дыхание, Ци Яо скосил голову, обнажив половину лица. Сведенные брови свидетельствовали о том, что боль никуда не делась, однако в уголке рта совершенно неожиданно расцвела улыбка. На этот раз в ней не было ни грана боли — напротив, она сочилась радостью и торжеством.

Шкала темницы страданий сдвинулась с мертвой точки: число сто снизилось до девяноста девяти.

Эта боль оказалась не напрасной — цель была достигнута. С этого момента он мог постепенно менять свою линию поведения, не вызывая у Шэнь И никаких подозрений.

Он заставит Шэнь И увидеть его стремление исправиться, он держался подальше от тех людей, которые могли бы подтолкнуть Шэнь И к решению запереть его в темнице. Он должен жить, и Шэнь И тоже должен жить.

http://bllate.org/book/24882/2943839