Готовый перевод The Duke's Sin / Грех Пэй Гуна: Злодей не хочет искупления: Глава 16

Таверна «Полусытная трапеза» семьи Мэй славилась в столице своими золочёными резными балками, нефритом, искусными мастерами игры на шэне и цине. Поскольку ей издавна доводилось принимать пышные императорские пиры и обслуживать богачей, на её обширной территории насчитывалось больше сотни больших и малых отдельных кабинетов и уютных залов. И хотя та из комнат, которую Пэй Цзюнь выбрал для встречи князя Цзинь, не относилась к числу самых просторных, её объединили с соседней, разобрав разделительную стену с цветочными узорами, отчего помещение стало значительно длиннее. Стены были расписаны золотой нитью по изящным мотивам бегонии, а между листьями цветочными узорами красовалась цветная эмаль, привезённая из-за заставы. Всё это гармонично сочеталось с сине-красными шелковыми узорами на резных угловых оконных решётках, создавая атмосферу сдержанной, но ослепительной роскоши.

Внутри стояли три трёхметровых квадратных стола из цельного дерева хуали со скрытыми шипами, сдвинутые вплотную друг к другу в линию. По обе стороны от них, а также на ближних южных сиденьях чинно расселись чиновники Шести министерств и несколько должностных лиц из Великого судебного приказа и Хунлусы. Несколько незнакомых придворных жались на дальних или боковых местах, понурив головы; Цзян Юэ с первого взгляда даже не смог вспомнить их имена.

Стоявшие напротив друг друга заморские часы с боем как раз пробили один раз. На агатовых висячих светильниках по обе стороны от дверей горели лучшие белые свечи. Пэй Цзюнь заметил, что привычная лёгкая улыбка на лице ожидавшего у дверей князя Цзинь давно исчезла, а его глаза, отражавшие мерцание стоявших рядом свечей, источали едва уловимый холод. И этот холод был явно направлен на него — гостеприимного хозяина.

— ...У господина Пея прекрасный вкус, — произнёс Цзян Юэ, не сводя с него глаз, и неспешно поднял руку, чтобы распустить завязки соболиной шубы и передать её стоявшему позади Мэй Линьюю. — Оказывается, сегодня у господина Пея пир по случаю повышения, а я, глупец, совсем забыл.

— Ни в коем случае, ни в коем случае, ван слишком высоко меня ценит. Ниспосланная государем благодать и награда за заслуги перед двором — разве мог простой чиновник предугадать такое? — Пэй Цзюнь чуть развернулся боком, взмахнул рукой, приглашая гостя внутрь, а его улыбка была настолько угодливой и мягкой, что Цзян Юэ невольно почувствовал себя цыплёнком перед лицом матёрого хорька. — Сегодня столичные чиновники собрались столь внезапно и не успели заранее предупредить вана, напугав его. Надеюсь, ван проявит великодушие и простит меня. Прошу вана занять почётное место, а этот скромный слуга объяснит всё в подробностях.

Видя, что князь Цзинь наконец поддался на уговоры Пэй Цзюня и вошёл в комнату, Мэй Линьюй у дверей с соболиной шубой в руках с улыбкой откланялся. Он дёргнул за красный шнурок колокольчика у входа в кабинет, и вскоре наверх один за другим потянулись расторопные половые, неся разнообразные изысканные блюда и редкие деликатесы, которые они стали расставлять на длинном столе.

Пэй Цзюнь проследовал за Цзян Юэ к стоявшему в северной части одинокому резному креслу со спинкой, обошёл его сзади и отодвинул сиденье. Заметив, что Цзян Юэ подозрительно смотрит на него, он с ещё большим усердием улыбнулся:

— Ван находит это сиденье жестковатым? Тогда я прикажу молодому господину Мэю добавить мягкую подстилку.

С этими словами он действительно собрался идти к двери.

— ... — Цзян Юэ торопливо протянул руку, ухватив его за рукав, и с трудом удерживая улыбку, произнёс: — Не нужно, пусть лучше господин Пэй сядет.

Пэй Цзюнь, разумеется, принялся рассыпаться в благодарностях. Дождавшись, пока Цзян Юэ опустится на сиденье, поправив одежды и рукава, он с глубочайшим почтением занял первое кресло по правую руку от князя. И лишь когда он сел, все присутствующие чиновники безмолвно и слаженно расселись по местам, положив начало этому странному и причудливому пиру.

На столы выставили ряды отборного вина. Пэй Цзюнь первым наполнил чашу для себя, поднял её и лучезарно улыбнулся Цзян Юэ:

— Этот скромный слуга сначала накажет себя за то, что без предупреждения собрал здесь стольких почтенных мужей и напугал вана.

С этими словами он вскинул руку и залпом осушил чашу. Опустив кубок, он налил вино Цзян Юэ, а затем, наполняя свой собственный бокал, продолжил:

— Во-вторых, хочу поблагодарить вана за то, что он удостоил нас своим присутствием. Для меня это великая честь.

Цзян Юэ принял предложенное вино и мягко ответил:

— Господин Пэй излишне вежлив, я тоже должен поздравить его с высоким назначением.

С этими словами он издалека приподнял чашу, сделал крошечный глоток и тут же поставил её на стол.

Пэй Цзюнь в ответ снова осушил свою чашу, улыбнулся князю, после чего с совершенно невозмутимым видом обратился к собравшимся чиновникам:

— Сегодня я пригласил всех вас, пригласил князя Цзинь вот для чего. Во-первых, все мы — соратники по службе, чья дружба крепка, но виделись мы давно, так что собраться за пиршеством было необходимо. Во-вторых, разумеется, ради недавней политики новых реформ при дворе. Раз уж здесь присутствует ван, Пэй не побоится высказать вам чистую правду: на самом деле в вопросах новых реформ я по-прежнему решительно и до глубины души против них. Однако высочайшую волю двора трудно нарушить, а мой почтенный наставник возвышается над нами, поэтому мне волей-неволей приходится вместе со всеми вами голосовать ради собственного спасения. Мне поистине стыдно перед небесами и землей, стыдно перед простом народом нашей династии, и потому я преисполнен глубочайшего восхищения перед искренней преданностью князя Цзинь, который осмелился воздержаться от голосования.

Цзян Юэ медленно повернул голову к Пэй Цзюню, и при этих словах его брови взлетели вверх:

— ...Господин Пэй слишком щедр на похвалы.

— Ах, что вы, ван, вы излишне скромничаете! — Пэй Цзюнь поспешно сложил руки в почтительном жесте, увлекая за собой сидевших ниже чиновников, которые дружно подняли за здравие князя по новой чаше, а затем продолжил: — Хоть мы все и проголосовали, ван, не сомневайтесь — мы точно такие же, как вы, и мы все до единого не одобряем те политические взгляды Наставника Сюэ. Ведь так, уважаемые господа?

Фан Минцзюэ из Министерства финансов тут же взял на себя инициативу:

— Так и есть, так и есть!

При этом он толкнул сидевших рядом молодых чиновников и Янь Юйляна, так что в конце концов, передаваясь от одного к другому, этот ропот заполнил всю комнату:

— Господин Пэй прав, совершенно прав.

Тогда Пэй Цзюнь понизил голос и мягко пояснил князю:

— ...Но, ван, посудите сами: мы — люди государственного аппарата, у каждого есть свои обязанности, у каждого за спиной большая семья, которую нужно кормить. Мы не какие-нибудь вольные птицы, парящие в облаках, и не можем прятаться в глухих горах, браня оттуда императорский двор. Даже если мы не согласны, что поделать? Неужели бросить службу и морить семьи голодом? Небесный дом жалует пропитание дабы разделять заботы императора, а чиновник — словно отец народу, он обязан трудиться для его блага. Вот и выходит, что угождаешь родителям мужа, но обижаешь детей, а дашь сполна детям — виноват перед родителями. Положение безвыходное, приходится идти на этот крайний шаг...

— И каков же шаг? — Цзян Юэ уже устроился поудобнее на подлокотнике кресла и принялся мягко разглаживать складку на рукаве своего тёмно-синего халата, невозмутимо ожидая, когда же наконец покажется лисий хвост Пэй Цзюня.

Видя это, Пэй Цзюнь оставил официальный тон и, немного подумав, произнёс со всей искренностью и суровостью:

— Докладываю вану: раз уж император непреклонен в вопросах новых реформ, а Кабинет министров глух к мольбам, и мы, простые чиновники, не в силах повернуть этот курс вспять, остаётся лишь голосовать «за», чтобы получить возможность влиять на происходящее изнутри, а со временем подыскать момент и попытаться спасти положение. Однако вместе с этой политикой в движение пришла клика великого секретаря Кабинета министров — Тая Цая, которая давно объединилась с шайкой господина Чжана. Разумеется, силами лишь нашего небольшого кружка с ними ни за что не справиться. Сегодня я осмелился потревожить вана и пригласить его сюда, во-первых, чтобы выразить благодарность за щедрый дар вана, открывший мне глаза, а во-вторых, хочу снова попросить у вана милости.

Услышав это, Цзян Юэ слегка изогнул губы в улыбке и искоса бросил на него взгляд:

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе.

— Ван обладает проницательным умом, — Пэй Цзюнь с видом человека, испытывающего неловкость, опустил голову и налил ему ещё одну чашу вина под доносившийся со всех сторон стук палочек по тарелкам, после чего неторопливо спросил: — Как полагает князь Цзинь, какова цель новых реформ Наставника Сюэ и господина Чжана?

Налитая в чашу алая жидкость в руке Цзян Юэ легко качнулась, по кругу побежала легкая рябь, распространяя тонкий сладковатый аромат красной сливы.

Цзян Юэ опустил взгляд на кубок, улыбнулся и тихо произнёс:

— Разумеется, ради денег.

Шёл восьмой год Юаньгуан, прошло уже больше полугода после окончания войны между императорским двором и Хэчжэ. Затяжные военные тяготы в начале года совпали с частыми стихийными бедствиями на южных окраинах. Необходимость помощи пострадавшим от бедствий и восполнения военных убытков с пугающей очевидностью обнажила хроническую и глубокую нищету двора, годами не получавшего подпитки. Упадок в самой сердцевине династии Цзян скрывался под внешней пеленой всенародной радости по случаю триумфального возвращения Пэй Цзюня с огромной добычей. Казалось, это ослепило и без того затуманенные глаза обывателей, не замечавших источенной червями гнилой древесины под этим грандиозным зданием. Многие по-прежнему верили, что двор способен вести походы на все четыре стороны света ради расширения границ, даже не подозревая, что девять имперских хранилищ давно трещат по швам и едва сводят концы с концами.

Но среди людей находились и проницательные умы, такие как нынешний Наставник Сюэ. На второй месяц после окончания войны Наставник Сюэ по отчётам, поступившим в Кабинет министров со всех концов страны, разглядел признаки заката великой династии. Взвесив всё в Кабинете, он незамедлительно поднял вопрос о финансовых тревогах на утреннем докладе.

Однако среди тех, кто разделял заботы государя, помимо усердных тружеников, пекущихся о реальном деле, разумеется, находились и те, кто изо всех сил старался украсить действительность и создать видимость всеобщего благополучия. Не успел Наставник Сюэ высказаться, как тут же нашёлся смельчак, заявивший: разве после заключения мира с Хэчжэ они не выплачивают ежегодно тридцать пять тысяч лянов серебром и товарами? Разве это не пополнение казны? Куда же слова Наставника Сюэ девают заслуги господина Пея?

Этот выпад явно преследовал цель натравить клику Пэя на партию чистых чиновников, а заодно заставить фракцию князя Цзинь вновь вспомнить позор присвоения чужих заслуг Пэй Цзюнем. Но Наставник Сюэ не клюнул на эту интригу, он лишь повысил голос и гневно обрушился на говорившего:

— Тридцать пять тысяч лянов! Вы думаете, этого хватит? Кормить ли нам несметных чиновников нашей династии? Строить ли морскую оборону и укрепления? Чинить ли почтовые тракты на севере и юге? Если сейчас взять эти деньги и рассыпать по Поднебесной — когда миллионы жителей Юго-Запада бедствуют, а армия требует продовольствия, — даже не считая восстановления речных дамб и возрождения разрушенного хозяйства, тридцать пять тысяч лянов станут лишь каплей в море! К тому же племена Хэчжэ дики и необузданны, раз они уже подняли знамя бунта однажды, нельзя исключать, что, не выдержав тяжести дани, они взбунтуются снова! Если уповать на то, что удастся добыть зерно для сытой жизни Поднебесной из пасти не прирученных тигров и волков, то сто чиновников нашего двора проявляют непростительное легкомыслие!

Его слова были железобетонными, пронизанными искренней болью, и на какое-то время заставили умолкнуть тех, кто ещё намеревался затеять смуту. В конце концов, если рухнет сам императорский двор, куда деваться чиновникам Шести министерств с их междоусобными дрязгами? Разве это не смешно?

При таком положении дел не только партия честных чиновников, но даже Пэй Цзюнь осознал необходимость перемен. Однако прежде чем его фракция успела как следует всё обсудить с Цзян Чжанем, на утреннем докладе в следующем месяце опередивший всех Наставник Сюэ уже выставил великого секретаря манускриптов Цинхуа Фан Минцзюэ в качестве советника, и они совместно представили заранее подготовленный план реформ. Стоило лишь огласить этот план, как он тотчас встретил мощнейшую поддержку со стороны клана Цай.

Наставник Сюэ вышел из Министерства финансов и привык рассчитывать каждый грош. Он предлагал меры по экономии средств, такие как продление сроков строительных работ и наведение порядка среди чиновничества. С другой стороны, клан Чжан из Болин из поколения в поколение славился знанием законов и считался первым юридическим родом в династии — именно они составляли действующее законодательство. Поэтому, когда Чжан Линь совместно с Наставником Сюэ выдвинул новые реформы, он чётко заявил: корень всех бед Поднебесной кроется в изъянах самого закона. В своих предложениях Чжан Линь уделил особое внимание строжайшему соблюдению законности: народ должен знать законы, а чиновники — чтить их. Отсюда проистекала необходимость ужесточить порядок продвижения и понижения чиновников, ограничить злоупотребления привилегиями по рождению и даже усилить аттестацию с правом безоговорочного увольнения. Каждая строчка звучала сурово и непоколебимо, гранича с жестокостью.

Чжан Линь без всякого страха подал наверх мемориал:

— Местные начальники и инспекторы несут тяжелейшее бремя, им нельзя потворствовать коррупции и скрывать злоупотребления. Если при проверке служебных списков обнаружится несоответствие должности или нарушение закона, таких следует безжалостно вычеркивать пером, не проявляя ни малейшего снисхождения.

В тот день после окончания утреннего доклада Пэй Цзюнь стоял у императорских ступеней и спросил Чжан Линя:

— Учитель говорит лишь о том, чтобы вычеркнуть одним росчерком пера. Но за этим росчерком — слёзы целой семьи, гнев целого рода. Разве не начнётся смута? И если вспыхнет бунт, станет ли Учитель с ним разбираться?

На это Чжан Линь ответил:

— Слёзы одной семьи всегда лучше слёз всей Поднебесной.

Пэй Цзюнь усмехнулся:

— Замысел Учителя мне понятен. Если этот план Учителя воплотится в жизнь, через двадцать лет в столице и на местах двору будут служить лишь зубрилы, для которых буква закона превыше всего. Но что способны решить такие люди? Каких успехов они добьются? Не ведая, что такое реальная власть, как они станут ею пользоваться? В итоге ваша юриспруденция обзаведётся новыми адептами, а новый план клана Чжан прославится на века. Но пойдёт ли это на пользу Поднебесной и императорской власти? Едва ли.

Среди общего шума и толпы чиновников лицо Чжан Линя от этих слов стало ещё мертвеннее и свинцовее. Он повернулся к нему и холодно, гневно отрезал:

— Пэй Цзыюй, я повторю тебе в последний раз: быть чиновником, вершить государственные дела — это не значит крутить интриги ради власти!

Пэй Цзюнь улыбнулся ещё шире:

— Если этот план Учителя воплотится в жизнь, в конечном счёте все неразрешённые вопросы с мест снова лягут на плечи столичных сановников, а назначение или смещение самих столичных чиновников в конце концов будет решаться вышестоящими лицами. А кто же эти высшие лица при дворе? Под сенью императорской власти — разве это не Кабинет министров? Всё, к чему стремится Учитель, сводится лишь к укреплению Кабинета министров за счёт науки о законах. На словах — управление государством по законам, а на деле — возвышение закона над императорской властью и сосредоточение еще большей мощи в руках Кабинета министров. Какое чистое, какое блестящее средство! Если даже это не называть интриганством ради власти, то в Поднебесной больше не найдется никого, кто осмелился бы произнести это слово.

Не дожидаясь ответа Чжан Линя, он добавил:

— Пока государственными делами в Поднебесной занимаются живые люди, невозможно удерживать их в рамках мёртвых законов. Пока в четырёх углах государства есть чиновники, при дворе неизбежно найдутся те, кто плетет интриги. Учитель — человек чистых помыслов, превыше всего в жизни ценящий закон, верность долгу и безупречную репутацию. Но всё это не превратится в зерно, которым можно накормить народ Поднебесной, это послужит лишь для прославления вашего доброго имени. Учителю следует помнить: беда Поднебесной не в несовершенстве законов, а в погоне за выгодой. Куда устремлена выгода — туда тянутся людские сердца и властные устремления. Если Учитель не признает эту истину, даже если новые реформы вступят в силу, власть не сконцентрируется, выгода не сойдется воедино, и не пройдет и пяти лет, как всё закончится крахом.

Эти слова слышал не только Чжан Линь, но и окружавшие их чиновники и члены императорской семьи. Они также слышали ответ Чжан Линя: отныне узы учительства и ученичества между ним и Пэй Цзюнем разорваны навсегда, Пэй Цзюню запрещено продолжать любые занятия в Управлении Цинъюнь, и ему заказан туда путь, дабы он не сбивал с толку молодежь и не воспитывал из всех таких же властолюбивых негодяев, как он сам.

Цзян Юэ отчетливо помнил то беззаботное отношение Пэй Цзюня, который действительно больше ни разу не переступил порог Управления Цинъюнь. А в последующих спорах и стычках с Чжан Линем из-за новых реформ Пэй Цзюнь даже бросил тому в лицо:

— Не стоит прикрывать уста народом Поднебесной, Учитель преследует лишь собственную выгоду.

— ...Но откуда мне знать, что господин Пэй не преследует собственную выгоду? — в конце концов он так и не притронулся к вину, поставив чашу обратно на стол. Его взгляд, обращенный к Пэй Цзюню, был холодным, но острым. — В новых реформах клан Чжан видит свою выгоду, клан Цай видит свою. Все стремятся к ней, неужели ты, Пэй Цзюнь, думаешь лишь о святых мудрецах Поднебесной?

Тут он тоже улыбнулся и легко вздохнул:

— Полагаю, господин Пэй — не из таких людей.

Пэй Цзюнь ничуть не рассердился и с рассудительным видом произнес:

— Ох, ван мой, нельзя же позволять ворам только нести побои, не давая им вкусить мяса.

Он подбросил палочками на тарелку Цзян Юя кусочек пареной серебряной рыбы, положил себе такой же и мягко улыбнулся:

— Этот вор — вор открытый, а не какая-нибудь тайная блудница. И этот котел с мясом я готов разделить с императором, с ваном, со всеми людьми в Поднебесной. Лишь бы наша великая империя стояла вечно, а ван выделит мне, скромному слуге, горстку мясных объедков — мне хватит и вкус распробовать, большего я не жажду.

С этими словами он подвинул к его руке палочки и ласково произнес:

— Ван, не слушайте мои пустые речи, отведайте лучше еды. Блюда в таверне молодого господина Мэя отменные. Если вану понравится, я буду сопровождать его здесь снова и снова, пить вино, вести беседы допоздна.

— Боюсь, с тем чтобы снова созывать чиновников для обсуждения дел, — с забавной усмешкой покачал головой Цзян Юэ, выпрямился, взял палочки и под одобряющим взглядом Пэй Цзюня, напоминавшего чересчур заботливую матушку, наконец отправил в рот кусочек пареной рыбы. Мясо оказалось упругим и нежным, тающим на языке, с легким солоноватым привкуса и сладковатым послевкусием. Пусть блюдо и не поражало воображение до глубины души, но в нем было столько свежести и вкуса, что человек, принципиально избегавший светских приемов, неожиданно начал понимать, как можно решать многие вопросы за праздничными кубками.

Оказывается, стоило лишь льстить в нужных местах, и даже самый норовистый жеребец повернет назад.

А уж Пэй Цзюнь в этом деле определенно знал толк.

Однако Цзян Юэ пока молчал, лишь сдержанно и безмятежно вкушая изысканные яства, хотя мысли его были кристально ясны.

Помимо него самого, открытого мятежника, при дворе оставалось три типа людей: первые — цепные псы, что служат императору ради личной выгоды; вторые — рабы, стремящиеся урвать хоть калю лучей от чужой власти; третьи — слуги народа, непрестанно разглагольствующие о высшем долге Поднебесной, в тайне желая лишь продлить выгоду первых двух категорий для себя.

Псы — это сановники вроде клана Цай; рабы — евнухи вроде Ху Ли; слуги народа — чистые чиновники вроде Чжан Линя. Он всегда думал, что Пэй Цзюнь, отбросив их туманную и не вполне пристойную связь с его августейшим племянником, все же относится к первой категории. Но сейчас...

Пэй Цзюнь, казалось, больше не хранил слепую верность его племяннику, но и извлекать прежнюю выгоду уже не мог.

Он словно не принадлежал ни к одной из этих трех категорий. Иными словами, Пэй Цзюнь вырвался за пределы этой шахматной доски с трехсторонней борьбой и превратился в фигуру, схожую с самим Цзян Юэ, которую невозможно измерить традиционными правилами погони за выгодой.

Цзян Юэ допил последнюю ложку супа, отложил ее, промокнул губы шелковым платком и поблагодарил Пэй Цзюня:

— Я наелся, благодарю господина Пея за угощение.

С этими словами он поднялся под одобрительный ропот и прощальные поклоны сановников. Пэй Цзюнь с улыбкой произнес:

— Ван слишком любезен. Я провожу вас вниз.

Когда они молча спустились вниз один за другим, Мэй Линьюй уже с улыбкой вынес большой деревянный поднос. На нем по идее должна была лежать соболиная шуба, которую князь снял ранее, но теперь она была укутана в серебристую ткань с цветной вышивкой, так что содержимого было не разглядеть.

Как только брови Цзян Юэ снова слегка изогнулись от удивления, Пэй Цзюнь протянул руку, сдернул с подноса узорчатый покров, приподнял скрывавшуюся под ним вещь и встряхнул ее. В тот же миг свет свечей в зале заиграл на поверхности ткани, переливаясь то синевой вод, то оттенком орхидеи, то глубоким фиолетовым отливом. Вспышка мгновенно угасла, сменившись безмятежной белоснежной чистотой, на фоне которой выделялось каждое цельное, невесомое перышко. Только тогда стало ясно, что перед ними предстала несравненной красоты шуба из перьев утки-мандаринки.

— Шуба из перьев баклана? — на лице Цзян Юэ проступило нескрываемое изумление, и он с улыбкой посмотрел на Пэй Цзюня: — Господин Пэй сумел починить эту вещь за столь короткий срок. Вы поистине мастерски умеете выходить из любого положения.

Пэй Цзюнь шагнул вперед и бережно набросил роскошную одежду стоимостью в тысячу золотых на широкие плечи Цзян Юэ:

— Я уже говорил: даже если бы эту мантию было трудно починить, я, будучи человеком с пятном на репутации, все равно изо всех сил старался бы ради вана. Пусть даже пришлось бы искать пути по горам и водам, вышивая все своими руками, я не отступил бы перед лицом смерти.

— Только... — Пэй Цзюнь обошел его спереди, завязывая шелковые шнурки на вороте шубы из перьев, и, лукаво приподняв уголки глаз, заглянул в самую глубину его темных очей, проговорив низким, глухим голосом: — Чтобы это желание сбылось, мне еще предстоит надеяться, что князь Цзинь забудет былые обиды и не поскупится указать мне путь, по которому я смогу шаг за шагом идти вперед.

http://bllate.org/book/24894/2946355