Готовый перевод Return to the Savage Era / Дикий мир: Выживание в эпоху хищников: Глава 16

Спасение

Раненые уходят первыми, — негромко произнес Чжоу Цимин.

Человек семь или восемь получили ранения разной степени тяжести в схватке с полусобаками. Услышав слова Чжоу Цимина, они не стали выказывать фальшивой скромности, тут же передали факелы Чжоу Цимину, Цзи Фуюню и остальным, а затем стремительно отступили к выходу из пещеры.

Полусобаки взвыли. Чжоу Цимин поспешно взмахнул факелом, пламя опалило шерсть одной из тварей, оставив большое черное пятно. Полусобака издала пронзительный визг, и вся стая мгновенно взбесилась.

Отступайте по очереди, соблюдая порядок. — Чжоу Цимин быстро указал на нескольких человек, жестом велев им уходить именно в той последовательности, в какой он назвал. К тому моменту вход в пещеру был завален валуном и несколькими камнями поменьше, оставляя лишь узкий проход, в который мог протиснуться только один человек.

На лице Цзи Фуюня царило спокойствие, но в глубине души его уже бушевала буря. Ни один обычный человек не смог бы сохранять невозмутимость, столкнувшись лицом к лицу с целой стаей диких зверей.

Лицо Старого Вана давно исказилось от страха, впрочем, как и лица всех остальных.

Не успел затихнуть голос Чжоу Цимина, как стая полусобак ринулась вперед единым порывом.

А-а-а! — под громогласный рев атака полусобак обрушилась прямо на них.

Чжоу Цимин немедленно швырнул лишние факелы в стаю, и остальные тут же последовали его примеру. Во все стороны полетели искры, шерсть многих полусобак вспыхнула, и вокруг тут же разнеслись жалобные вопли. Обожженные твари закатались по земле.

Однако это ничуть не облегчило положение Чжоу Цимина и его товарищей: свирепость остальных полусобак лишь разгорелась с новой силой, и они с разинутыми пастями бросились на людей.

Цзи Фуюнь использовал факел как оружие, с размаху ударив полусобаку прямо по глазам.

Ау-у! — взвыла тварь, ослепленная ожогами и потерявшая ориентацию.

Стоило отбросить одну, как на них разом набросилось еще несколько. Цзи Фуюнь торопливо присел, уворачиваясь, и попутно огрел факелом полусобаку, оказавшуюся сбоку.

Отбиваемся и отступаем! — крикнул Чжоу Цимин. Деревянное копьё в его руках мелькало со свистом, образуя вокруг него целый круг размытых тени, и ни одна полусобака не смела приблизиться.

Чжоу Цимин сдерживал натиск чудовищ на самом переднем крае, и благодаря его помощи остальные быстро проскользнули в пещеру.

Ай! — раздался крик ужаса, и Цзи Фуюнь испуганно оглянулся.

Одна из отступавших женщин была укушена полусобакой за ногу. Широко раскрытыми от боли глазами она отчаянно брыкалась, но никак не могла стряхнуть вцепившегося зверя.

Цзи Фуюнь тут же взмахнул деревянным копьем, изо всех сил ударив по полусобаке, впившейся в ногу человека.

Но стоило этому монстру с болью отпрянуть, как набежали другие, и несчастная мгновенно скрылась в массе тел полусобак — оттуда доносились лишь непрерывные крики ужаса. Спустя мгновение смолкли и они.

Сердце Цзи Фуюня сжалось, движения на миг замедлились, и одна из полусобак воспользовалась моментом, чтобы прыгнуть на него.

Следи за собой! — Чжоу Цимин с размаху отбросил тварь ударом ноги.

Цзи Фуюнь резко пришел в себя, его взгляд помрачнел, а пальцы сжались на древке копья еще крепче. В конце концов, он всего лишь простой смертный, и потрясение от увиденной воочию гибели человека было огромным. Но этот мир не даст ему времени на адаптацию — остается только непрерывно расти, становиться всё сильнее и сильнее! Даже сквозь боль, даже сквозь страх — нужно расти над собой! Принять эту боль, когда сама жизнь грубо ломает кости, заставляя тебя взрослеть!

До входа оставался всего метр. Цзи Фуюнь изо всех сил швырнул последний факел в ближайшую полусобаку и, резко рванувшись вперед, нырнул вглубь пещеры.

Убедившись, что все добрались до укрытия, Чжоу Цимин перестал сдерживаться. Быстро отмахнувшись от нескольких тварей, он тоже проскользнул в пещеру.

Чжан Шицзе с людьми уже вовсю ждал у прохода, держа оружие наготове.

Приготовиться! Колите!

Прыгнувшая следом полусобака не успела даже коснуться земли, как ее пронзили сразу шесть деревянных копий. Брызнула кровь, и зверь испустил дух, не успев даже пискнуть.

Лишенные разума полусобаки одна за другой валом валились в пещеру. Двенадцать человек разделились на два отряда и, встав у прохода, волна за волной разили чудовищ.

Шло время, двенадцать человек уже не чувствовали онемевших рук, а их глаза покраснели от бесконечной резни. Почти два десятка туш полусобак нагромоздились у входа, кровь залила всю землю, образовав лужу, насквозь пропитавшую обувь.

После столь ожесточенного отпора даже самые тупые полусобаки поняли, что что-то не так, и больше никто не решался рваться внутрь.

Ррр-у! — Низкое рычание не смолкало снаружи. Твари не уходили окончательно, а кружили возле входа в поисках малейшей бреши.

Чудом выжившие люди, за исключением стоявших в дозоре у прохода, попадали на землю от полного истощения. Всё, что происходило до этого, натянуло их нервы до предела, они словно шли по канату, готовые в любой момент разбиться вдребезги.

Многие и вовсе потеряли всякую надежду. Осознав, что они все еще живы, люди невольно опустились на корточки, обхватив головы руками и горько рыдая. То ли от радости спасения, то ли от пережитого ужаса, а может, и от того, и от другого — просто давая выход накопившемуся страху и отчаянию, что преследовали их с самого попадания в этот жуткий мир.

Запах свежей крови смешивался с плачем, давя на психику тяжелым, невыносимым грузом.

Сюй Цайцай была совершенно ошеломлена страхом, а вот Дин Юнь быстро взяла себя в руки. Кто-то ломается под тяжестью опасности, а кто-то становится только сильнее.

Пользуясь затишьем, Цзи Фуюнь стоял у входа, выискивая глазами Хэ Чжунцин. Та стояла в самомпереди толпы, пристально глядя на него, а в ее глазах блестели слезы.

Цзи Фуюнь ободряюще улыбнулся ей.

Неожиданно Хэ Чжунцин всхлипнула еще пару раз и, не в силах сдерживаться, разрыдалась в голос.

Чжао Лань поспешно обняла ее, принимаясь тихонько успокаивать.

Цзи Фуюнь легко усмехнулся, и на сердце стало чуточку теплее от осознания: все живы, как же это хорошо.

Когда вернется Се Чэн, мы будем спасены. — Чжоу Цимин глянул на небо: солнце стояло высоко, до возвращения Се Чэна оставалось еще какое-то время.

Чжан Шицзе стряхнул онемевшую от напряжения руку и слегка улыбнулся: К тому моменту мы вместе с молоды господином ударим с двух сторон, и эти дикие псы ничего нам не сделают.

Старый Ван содрогнулся при воспоминании, похлопал себя по груди и громко рассмеялся, пытаясь заглушить остатки страха: Ну и адреналинчик сегодня! — Казалось бы, обычная бравада, но, произнеся это, Старый Ван вдруг почувствовал, будто внутри что-то надломилось и изменилось, словно весь пережитый кошмар действительно был лишь захватывающим аттракционом.

На душе разом потеплело, и Старый Ван подшутил: Чжан Шицзе, ты все зовешь Се Чэна молодым господином, из какого он вообще рода?

Чжан Шицзе усмехнулся: Меня наняли охранять молодого господина...

Приготовиться! — не договорил Чжан Шицзе, как Чжоу Цимин резко выкрикнул приказ.

Все мгновенно собрались, и точно — одна из полусобак вновь безрассудно прыгнула внутрь. Разумеется, при полной готовности людей ее ждала та же участь: смерть под острыми концами копий.

После этого болтать больше никто не смел — все до единого сосредоточенно уставились на выход.

Снаружи полусобаки метались туда-сюда, то и дело оглашая пещеру яростным ревом. Время от времени какая-нибудь тварь с наглым видом врывалась внутрь, и хотя исход всегда был один и тот же, они не оставляли своих попыток.

Люди внутри тоже не смели расслабиться ни на секунду: стоило хоть одной полусобаке проскользнуть в пещеру по недосмотру и нарушить их строй, последствия были бы немыслимы.

А тем временем Се Чэн, о котором так тосковали люди в пещере, спокойно извлек из поверженного зверя кинжал. Перед ним медленно завалился на бок поверженный архозавр.

Собираемся в обратный путь, — произвел Се Чэн. Судя по его расчетам, к моменту их возвращения в пещеру как раз должен был миновать полуденный час.

Фан Вэй кивнул и, с заметным затруднением указав на лежащего неподалеку человека, спросил: А с ним что делать?

Лицо того человека уже посинело, дыхание отсутствовало — он давно был мертв.

Се Чэн бросил на тело мимолетный взгляд, словно вздохнув про себя, и приказал: Сожгите его.

Смерть в конце концов неизбежна. Всё только начинается, впереди еще немало опасностей. И сам Се Чэн не мог поручиться, что сумеет выжить до самого конца.

По пути сюда их было восьмером, обратно же возвращались ввсего семеро, не считая туши архозавра.

Шаги казались тяжелыми, а из-за отсутствия балагура вроде Старого Вана царило гнетущее молчание.

За исключением Се Чэна и Фан Вэя, лица остальных выражали скорбь по товарищу — выходцы из цивилизованного мира практически впервые столкнулись со смертью лицом к лицу вот так близко.

Шедший впереди и не проронивший ни слова Се Чэн вдруг остановился, из-за чего следующие за ним едва не врезались в него с разбега.

В чем дело? — тут же поинтересовался Фан Вэй, прекрасно знавший, что их молодой господин не из тех, кто поднимает панику на пустом месте.

Се Чэн принюхался, хмуря брови: Запах крови. Очень сильный.

Лицо Фан Вэя мгновенно переменилось: Но отсюда до пещеры совсем недалеко... — подтекст был ясен: он опасался, что у людей в пещере возникли серьезные проблемы.

Моя жена всё еще там! — перепугался кто-то из отряда.

Не паниковать раньше времени, — Се Чэн поднял руку, останавливая встревоженного спутника. — Сначала обойдем пещеру сверху и оценим обстановку.

Теперь уже никто не вспоминал про тушу архозавра — ее просто бросили. Налегке последовав в обход за Се Чэном, они забрались на середину склона горы, где располагалась пещера. К счастью, над самым входом выступала каменная глыба, на которой можно было встать.

Около восьмидесяти-девяноста неизвестных зверей размером с дворровую собаку, — окинув взглядом окрестности сверху, доложил Се Чэн.

Полусобаки отирались у входа, периодически издавая визгливые вопли, но упорно не желали уходить. Се Чэн сразу примерно понял, в каком положении оказались люди внутри.

Они наверняка спрятались в глубине, пока что они в безопасности, — заключил Се Чэн, вытаскивая кинжал. — Приготовьтесь к спасательной операции.

Не успели замереть последние слова, как Се Чэн сиганул прямо с камня вниз — трех-четырехметровая высота для него не представляла никакой трудности.

Приземлившись, он перекатился, гася инерцию, и в процессе кувырка мимоходом полоснул кинжалом по горлу ближайшей полусобаки.

Внезапное нападение на мгновение ошеломило стаю, но затем они взбесились еще сильнее. Всю накопившуюся злость и фрустрацию от того, что они не могли добраться до добычи, запертой в пещере, твари выплеснули на Се Чэна, и несколько десятков полусобак с воем бросились на него.

Фан Вэй к тому моменту тоже успешно спрыгнул вниз и, заметив происходящее, поспешил на выручку.

Се Чэн пришел! Оставьте двоих стеречь вход, остальные — за мной! — услышав глухой звук приземления тяжелого тела, Чжоу Цимин мгновенно оценил ситуацию.

Увидев, что Чжоу Цимин бросился вперед первым, остальные больше не колеблясь схватили деревянные копья и ринулись за ним. С них было сыто по горло унижением, когда их загнали в ловушку!

Я с вами! — выскочив из пещеры, Старый Ван заорал на всю округу: Да этот молодой господин просто невероятен!

http://bllate.org/book/24906/2947553