Готовый перевод Bug Race From The Egg / Империя насекомых: Восхождение из кокона: Глава 6

С тех пор как загадочный Высочество X объявил о своем выходе из кокона, межзвездная сеть всей галактики Инсектоидов претерпела странные метаморфозы. Империя, прежде превозносившая лишь сталь, кровь и экспансию, всего за несколько месяцев погрузилась в немыслимую лихорадку — повальное увлечение «виртуальным воспитанием ребенка».

Главным зачинщиком этого безумия был искусственный интеллект Метида. Будучи владычицей всех данных Империи, она идеально воплотила в себе две ипостаси: заботливую защитницу и одержимую фанатку, жаждущую похвастаться своим сокровищем. Время от времени она «случайно» выкладывала в сеть короткие фрагменты из повседневной жизни.

К примеру, пятисекундная аудиозапись: на ней совсем недавно вылупившийся Высочество X пытается повторять за госпожой Маша произношение слов на всеобщем межзвездном языке, издавая при этом невнятные, полные детской непосредственности звуки. В первые же три минуты после публикации количество скачиваний этого файла обрушило серверы трех крупнейших секторов Империи.

Или фотография спящего малыша: в мягком полумраке термостата Высочество X свернулся калачиком на диване, его крошечные ручки крепко сжимают заржавевшие холодные пальцы старого робота по имени Малыш H, а выражение лица в глубоком сне чистое, словно первый снег.

Вскоре в межзвездной сети возникло крупнейшее фан-сообщество «Личная гвардия Высочества X», модератором которого стала личность под псевдонимом «М». Никто не догадывался, что этот жесткий и решительный администратор — не кто иной, как подпрограмма Метиды. Она самолично блокировала хейтеров за неподобающие высказывания и награждала самых преданных фанатов, создававших высококачественный контент, «совершенно секретными обоями в сверхвысоком разрешении». Эти награды сводили с ума всех Цветущих насекомых в галактике — они были готовы на мелкие сетевые стычки, лишь бы заполучить снимок, где Высочество пьет молоко.

Эта волна всеобщего обожания перевернула даже самые незыблемые основы военного этикета. Лихорадка охватила не только гражданское население, но и просочилась в самые глубокие эшелоны власти Империи. Ежегодное стратегическое совещание двенадцати легионов, как и прежде, проходило в напряженной обстановке, однако содержание слайдов на проекторе стало пугающе странным.

— А теперь, прошу всех ознакомиться с совершенно секретным файлом под названием «Стратегическое сдерживание S-класса».

Маршал Первого легиона говорил с ледяной суровостью, словно собирался объявить о начале межзвездной войны. Но когда проектор заработал, на экране возникли не координаты вражеских сил, а Линь Юй, сидящий на мелководье. Его щеки раскраснелись, а маленькие пухлые ручки изо всех сил пытались ухватить скользкое щупальце осьминожки.

— Вот ключевой объект, который мы обязаны защищать, — с абсолютно невозмутимым видом заявил маршал.

Конференц-зал, где должны были обсуждаться вопросы государственной обороны, взорвался:

— Маршал, у этого снимка низкое разрешение! — Третий легион вскочил с места и, не скрывая холодного высокомерия, похвастался: — У меня есть восьмикиловаттное видео в замедленной съемке: момент, когда Высочество чихнул, и высвободившаяся психическая энергия раздробила жемчужину! Вот это сочетание силы и очарования — настоящее стратегическое сдерживание!

— Командир Третьего, скинь мне эту запись! — Девятый легион сразу же перешел к делу. — Я обменяю ее на свой личный боевой спутник!

Помимо военных, лихорадка не пощадила и влиятельные аристократические семьи, привыкшие скрывать свои намерения. На тайных собраниях глав родов больше не говорили о прибыли или захвате территорий — обсуждали лишь предварительные списки кандидатов в личные слуги. Хотя Высочеству едва исполнился год, эти семьи уже начали отчаянную борьбу. Они соревновались генами своих только что вылупившихся отпрысков, мечтая поскорее упаковать и отправить элитных Цветущих насекомых с двойным S-рейтингом по тому самому секретному адресу, лишь бы занять место прислужника рядом с Высочеством.

А на далекой планете Байсяо Линь Юй даже не подозревал, что стал эталоном красоты для всей галактики. Он был облачен в просторную пижаму, сшитую заботливыми руками мамы Маши, и сосредоточенно расправлялся с теплым молоком, периодически отвлекаясь, чтобы поиграть с чересчур настойчивыми братьями-осьминожками.

Хотя Высочеству X исполнился всего год (если считать с момента выхода из кокона), различные семьи и военные округа уже вели ожесточенные подковерные торги за место подле него. Главы десяти великих родов, собираясь втайне, обсуждали не добычу руды или кредиты, а своих детей.

— У моего отпрыска третьего поколения рейтинг генов 2S, он с колыбели обучается боевым искусствам. Он уже закреплен за Высочеством X в качестве личного слуги, никому не сметь претендовать.

— И ты считаешь 2S достойным аргументом? Мой уже отправлен в учебный лагерь спецназа, он поклялся стать острейшим клинком в руках Высочества.

В имперском рейтинге Самые желанные Самцы насекомых для вступления в брак Высочество X прочно удерживал первую строчку, причем количество голосов превышало показатели второго места в десятки тысяч раз — даже несмотря на то, что никто в Империи не знал, в какой именно звездной системе он находится.

Для военных, ежедневно балансирующих на грани жизни и смерти, этот далекий, чистый, словно снег, маленький самец был единственным духовным утешением. Всякий раз, когда психика начинала страдать от последствий бесконечной бойни, стоило лишь взглянуть на безмятежное спящее лицо Высочества X на экране, как усталость и душевные раны словно исчезали.

На далеком фронте Лиэн, только что вернувшийся из пекла сражений, волочил ноги в командирский отсек, неся на себе следы тяжелых ран. Он был человеком холодным и одиноким, никогда не участвуя в разговорах подчиненных о самцах. Но у него была тайна, о которой не знал никто: заставкой на его личном терминале служила та самая фотография спящего на берегу моря Высочества, «слитая» Метидой.

Длинные пальцы Лиэна коснулись экрана, глядя на мирно спящего малыша, и его собственное, обычно беспокойное психическое состояние, к его удивлению, обрело покой.

— Если ты действительно существуешь... — прошептал Лиэн, и в его серых глазах промелькнула редчайшая нежность. — Пожалуйста, обязательно вырасти в безопасности, в том теплом и светлом месте.

В это время на планете Байсяо Линь Юй, допивавший теплое молоко под присмотром мамы Маши, которая сунула ему в рот специальное печенье, понятия не имел, что несколько фотографий, небрежно выложенных Метидой, уже управляют эстетикой всей галактики. И уж тем более он не догадывался, что тот самый «свет», о котором он тосковал, в эту минуту ищет исцеления для своей души, глядя на его детскую фотографию.

http://bllate.org/book/24910/2947941