Глава 2
— Он здесь, быстрее!
Тут серебристый свет промелькнул в небе, и пять человек в зеленых длинных одеждах, держа мечи, подлетели и в мгновение ока очутились перед ним, дружно выхватив мечи и уставившись на Лу Чи.
— Негодная тварь, как ты смеешь сопротивляться! Берись голыми руками!
Глядя на стройные ряды кончиков мечей, сверкающих ледяным серебристым светом, Лу Чи — добропорядочный и правильный юноша, выросший в эпоху мира и цивилизации, — где же он видел подобную расстановку сил? Он чуть не обмочился со страху. Еще толком ничего не соображая, он по рефлексу задрал передние лапы — разве что маленького белого флажка в руках не хватало.
Подул ветерок, и Лу Чи почувствовал, что в животе как-то прохладно. Внезапно он сообразил, что сейчас находится в зверином теле и без одежды, и смущенно повернулся на сорок пять градусов, прикрывая лапами свое достоинство.
Все: «……»
Державшие мечи люди переглянулись и неуверенно завели разговор.
— Это и есть тот Демонический Огненный Барс, о котором говорил наставник? Разве он не должен быть свирепым до крайности?
— Этот часом не больной какой-то? Где это видано, чтобы барсы на задних лапах стояли?
— И цвет вроде бы не тот. В книгах написано: черная шерсть с багровыми полосами. Посмотрите на него — он же совершенно черный!
Они говорили негромко, но у Лу Чи, услышавшего это, возникла лишь одна мысль: матушка моя! Наконец-то он узнал, что он за зверь такой… Тьфу!
Старший среди них на мгновение задумался и произнес:
— Сначала заберем его обратно, пусть наставник разбирается!
Поняв, что умирать прямо сейчас ему не придется, Лу Чи немного успокоился. С одной стороны, он крайне послушно позволил связать себя железными цепями наподобие праздничного цзунцзы, а с другой — непрерывно применял Технику Идентификации.
Результат идентификации показал, что из шести человек четверо находились на Шестом слое Очищения Ци или выше, а двое — на стадии Закладки Основания.
Закладка Основания и Очищение Ци были рангами профессий заклинателей в восточных землях из «Восхождения богов», в которую он играл сам. Выходит, эти люди и впрямь настоящие адепты даосизма?
Каким бы ни был класс противников, Лу Чи был уверен: при его нынешнем несоответствии зрительно-моторной координации стоило ему хоть чуть-чуть сопротивляться, как его тут же разнесли бы в пух и прах.
Лу Чи бросили в деревянный ящик. Дорога прошла чрезвычайно плавно, он не почувствовал ни малейшей тряпки или качки и даже не понял толком, двигались они вообще или нет.
Вскоре крышку ящика открыли.
Лу Чи огляделся: его принесли в небольшую долину, всю заросшую колючим кустарником. С трех сторон она была окружена горами, и единственным выходом служила тропинка впереди. Железные цепи заменили ошейником, а к лапе Лу Чи привязали тяжелое железное ядро размером с баскетбольный мяч, после чего они ушли. Его посадили под замок!
Ядро оказалось невероятно тяжелым, неизвестно из какого материала изготовленным. Оно словно вросло в землю, и как ни старался Лу Чи, сдвинуть его с места хотя бы на йоту не получалось. В итоге радиус его передвижений ограничился примерно тремя метрами вокруг этого шара.
Через некоторое время человек в простой одежде, выглядевший как дворовый слуга, принес поднос с мясом. Положив его у входа, он взял деревянную палку и с опаской подтолкнул мясо поближе.
Глядя на убегающую спину этого человека, словно спасавшегося от собственной смерти, Лу Чи дернул уголком рта. Он перевел взгляд на окровавленные куски мяса и сглотнул слюну. Неизвестно, было ли дело в особенностях этого тела, но прежний отвратительный и резкий запах сырого мяса теперь не казался ему противным вовсе — напротив, оно пахло невероятно аппетитно и свежо.
Однако как человек с моральными принципами он категорически отказывался есть сырое мясо!
Отвернувшись, Лу Чи посмотрел в другую сторону.
До самого вечера больше никто не появлялся. Желудок Лу Чи от голода сводило спазмами. Бросив взгляд на костер, использовавшийся для освещения, он внезапно сообразил, что к чему: ухватив зубами кусок окровавленного сырого мяса, он опустил его на землю и стал медленно подталкивать ближе к костру, примерно на расстояние в один сантиметр, чтобы оно постепенно провялилось и прожарилось.
По бокам от пламени температура была невысокой, и лишь спустя долгое время мясо начало менять цвет, а вытапливающийся жир затрещал.
Получен 1 кусок полусырого мяса.
Дзынь! Освоен навык: Начальная кулинария!
Лу Чи обрадовался до глубины души, хотя и немного пожалел: будь у него его собственный игровой уровень, кулинарный навык давно достиг бы мастерского ранга, разве стал бы он так жарить мясо.
Проглотив пару кусочков, Лу Чи высунул обожженный язык. Хотя приправ не было, сейчас ему всё казалось безумно вкусным.
Набив живот и немного поскучав, Лу Чи погрузился в полудрему и заснул.
Ранним утром следующего дня Лу Чи проснулся от чьих-то голосов и с досадой перевернулся на другой бок.
— Рр-р! (Шумно! Тише!)
А стоявшие неподалеку старик и юный господин бессловесно уставились на черного барса, который спал лапами кверху, забавно выставив наружу пузатое брюхо.
Разве так спят барсы? Куда делась звериная бдительность? Разве можно спать вот так, подставляя самое уязвимое место — живот?
— Молодой господин Цзинь, этот Демонический Огненный Барс еще не достиг зрелости, боюсь, он не годится на роль духовного питомца, может быть… — Цинь Хуайань, старый управляющий клана Цинь, стоял рядом с почтенным видом, то и дело бросая взгляды на черного барса. Судя по словам тех мальчишек, этот барс обладал поразительным разумом и вовсе не походил на обычных черных барсов, однако духовная энергия в нем пульсировала до обидного слабо. Как такое могло быть?
Подобные демонические звери, как Демонический Огненный Барс, обычно вырастали до четвертой или пятой ступени во взрослом возрасте, и даже детеныши достигали второй или третьей ступени. Изначально они рассчитывали, что случайно обнаруженный в окрестностях зверь как нельзя лучше подойдет на роль духовного питомца для юного господина.
Всего полмесяца назад старейшина Школы Цанъюнь, главного мастера бессмертия в Поднебесной, обратил внимание на Цинь Цзиня, что стало огромной радостью для их семьи — семьи заклинателей, которая не имела серьезной поддержки за спиной и полагалась исключительно на собственные силы. Но сектантская среда была крайне запутанной, и глава клана опасался, как бы внуку не пришлось туго. Если бы у него нашелся духовный питомец выше четвертой ступени, это стало бы дополнительной гарантией безопасности, чтобы парня никто не смел обижать понасже. Кто же мог предположить, что пойманный зверь окажется настолько скудным на духовную силу, что уступит даже самым низкосортным демоническим тварям.
— Пусть будет он!
Юноша обладал свежим, приятным лицом, а его взгляд был прикован к свернувшемуся клубком черному барсу, в то время как уголки губ тронула легкая улыбка.
— Но, молодой господин Цзинь, он же…
— Можете ничего не говорить. Я просто хочу найти духовного питомца себе в компаньоны, и он полностью отвечает моим желаниям.
— Слушаюсь… — На лице старого управляющего читалось полное несогласие. Вернувшись в поместье, он непременно доложит об этом главе клана, а если не выйдет — так или иначе избавится от этого барса, и тогда молодому господину Цзиню волей-неволей придется подыскать себе другого духовного питомца.
Говорят, что интуиция зверей исключительно остра. Лу Чи, притворявшийся спящим, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его прижатые к земле уши слегка подрагивали, и, лишь убедившись, что оба гостя отошли достаточно далеко, он наконец приоткрыл глаза.
Он вовсе не собирался становиться чьим-то питомцем, он — человек! К тому же то, что он ощутил мгновение назад, было жаждой убийства, верно? Если он не сбежит сейчас, неизвестно, сколько еще протянет.
Лу Чи перебрал в памяти все базовые навыки из игры и обнаружил, что ни один из них не годится для дела. Он попытался погрызть зубами железные цепи, но на них не осталось даже следа — скорее, собственные зубы чуть не раскрошились!
Лу Чи метался вокруг, словно муравей на раскаленной сковороде. Как бы сильно он ни дергал, даже предварительно разогнавшись ради дополнительного ускорения, железная цепь не сдвинулась с места ни на миллиметр, и намека на то, чтобы порвать ее, не наблюдалось.
В унынии он рухнул на землю. Подумать только, ему всего двадцать лет, а жизнь оборвется в этой дыре? Если удастся вернуться, он клянется больше никогда не запускать «Восхождение богов»! Сетевые игры таят в себе опасности, а перемещения требуют осторожности!
К полудню снова явился тот самый слуга, приносивший еду. Как обычно, остановившись на почтительном расстоянии, он с помощью шеста подтянул пустую бадью и задвинул на ее место другую, доверху наполненную сырым мясом.
Лу Чи попытался окликнуть его, но стоило ему издать утробный звук, как лицо того человека моментально побелело, и он припустил прочь с удвоенной скоростью.
Лу Чи пребывал в глубоком унынии. Он заметил, что с тех пор, как оказался здесь, его аппетит возрос в несколько раз, и этой ежедневной порции мяса категорически не хватало, чтобы наесться. Желудок бурчал с самого утра, и если так пойдет и дальше, его прикончит вовсе не чужая рука — он просто умрет здесь от голода.
Действуя по отработанной схеме, он зажарил мясо, разодрал его на полоски, половину приберег прозапас, а вторую принялся медленно, тщательно пережевывать кусочек за кусочком — поговаривали, что так пища насыщает гораздо лучше.
Когда мучила жажда, он утолял ее у выемки в подножии скалы, где скапливалось немало дождевой росы. Если же хотелось есть — съедал порцию жареного мяса, а как только возвращались силы, принимался за новый цикл проверки прочности железных цепей.
Так минуло три дня.
Однажды ночью Лу Чи сидел на земле, тяжело дыша и вгрызаясь в кусок мяса в попытке восстановить силы, как вдруг с тропинки донеслись шаги.
Стараясь не выдать себя ни единым движением, он глубоко вздохнул, выровнял дыхание и спокойно уселся на прежнем месте, глядя в сторону приближающегося.
Появился молодой человек, в котором Лу Чи сразу узнал того самого юного господина Цзиня, что приходил несколько дней назад.
Присмотревшись сейчас повнимательнее, Лу Чи невольно залюбовался. В тот раз он притворялся спящим и лишь украдкой бросал взгляды, но кто бы мог подумать, что этот парень окажется настолько красив. Конечно, это был не совсем его тип — внешность парня выдавала в нем слишком много дерзкой мужественности, с первого взгляда было понятно, что он актив, а не пассив, так что в качестве романтического партнера он Лу Чи не подходил. И все же на красивых людей и небожителей всегда приятно посмотреть лишний раз — это поднимает настроение.
Цинь Цзинь шагнул прямо к Лу Чи и присел на корточки, заглядывая в глаза черному барсу. Золотистые вертикальные зрачки в лунном свете казались чуточку жутковатыми.
Глядя на действия Цинь Цзиня, Лу Чи испытал некоторое недоумение: чего этот сорванец добивается? Расстояние между ними сейчас составляло едва ли с десяток сантиметров. Лу Чи раздумывал, не сбить ли его резким прыжком на землю, чтобы припугнуть и заставить снять оковы, но, сочтя это не слишком надежным вариантом, применил Технику Идентификации. Результат выдал Девятый слой Закладки Основания!
Этот уровень оказался даже выше, чем у тех людей, что схватили его в самом начале.
Он мысленно порадовался, что не бросился в атаку опрометчиво — иначе невезучим оказался бы он сам!
Цинь Цзинь пристально разглядывал его уже с минуту, причем расстояние между ними продолжало сокращаться.
Этот парень что, больной? Или у него какие-то странные наклонности?!
Лу Чи почувствовал, как по всему телу побежали мурашки, и машинально отступил на два шага назад.
Хлюп! — подушечка лапы Лу Чи наступила на острый выступающий камешек.
— Ау-у-у!!~~~~~~~~
Пронзительный вопль еще долго эхом разносился по всей долине.
Цинь Цзинь поморщился, глядя на катающегося по земле демонического зверя, после чего с невозмутимым видом извлек из Мешка Цянькунь небольшой флакон с мазью.
Отворив крышку, он выпустил в воздух густой целебный аромат. Лу Чи замер, наблюдая, как юноша с удивительной нежностью берет его… лапу, равномерно распределяет по ней мазь, а затем наклоняется и легко дует на рану. От влажного теплого дыхания у него по коже побежали мурашки.
http://bllate.org/book/24911/2947973
Готово:
