Утро в Хайнинг-чо было окутано тонким слоем молочно-белого тумана. Позднеосенний воздух, напоенный соленым дыханием моря и прохладной свежестью, медленно и беззвучно просачивался в трещины города.
В просторной и тихой спальне фешенебельной квартиры Лина медленно открыла глаза. Она не стала сразу подниматься, лишь повернула голову и посмотрела на Ариэль, свернувшуюся калачиком на ее руке.
Серебристо-белые длинные волосы шёлковым покрывалом раскинулись на светлой подушке, переплетаясь с тусклым утренним светом в мягкий, хрупкий силуэт. Дыхание Ариэль было настолько легким и почти невесомым, казалось, стоило лишь на мгновение отвлечься, и оно растает вместе с туманом.
Лина невольно протянула руку, и ее кончики пальцев легко коснулись утонченного, похожего на фарфор лица девушки. С тех пор как она вытащила Ариэль из Ледяного Моря Полюсов, она отчетливо осознала, что оказалась втянута в беспрецедентный водоворот чувств.
Это была не просто ответственность защитницы.
Это походило на жажду, идущую из самых глубин души.
Она до безумия любила то, как безоговорочно Ариэль привязана к ней. Эта чистая и абсолютная доверчивость помогала ей находить собственный оазис среди пустоты, где она потеряла родину и все, что было ей дорого.
— Мм… сестричка…
Ариэль сонно пробормотала что-то и машинально вцепилась тонкими пальцами в воротник пижамы Лины.
В тот миг взгляд Лины стал необычайно глубоким, источая страленную и почти хищную нежность. Она перевернулась, прижимая Ариэль еще ближе к груди, прильнула губами к ее уху и прошептала так, чтобы слышали только они двое:
— Я здесь, Ариэль. Всё хорошо, спи.
Почувствовав во сне знакомое тепло, исходившее от Бирюзовой Жемчужины, Ариэль трогательно и нежно улыбнулась уголками губ.
Эта связь, еще не получившая четкого определения любви, но уже перешедшая грань родственных чувств, тихо зрела в тишине комнаты.
Утром, позавтракав, Лина и Ариэль сидели бок о бок на диване и смотрели телевизионные новости. Картинка внезапно сменилась, и репортаж нарушил царившее до этого спокойствие —
Кадры с розовым дельфином по имени Момоко, свернувшимся в углу бассейна океанариума, без предупреждения врезались в глаза Ариэль.
— Она зовет на помощь…
Ариэль поднялась на ноги, и ее тонкие пальцы легко коснулись холодного экрана. Будучи принцессой Ледяного Моря Полюсов, она обладала поразительной чувствительностью к одиночеству и почти отчетливо слышала исходившую от Момоко печальную волну, готовую сорваться на крик.
Лина обняла ее со спины, инстинктивно прижимая к себе. Почувствовав едва заметную, но невозможно не замечать дрожь девушки, Лина слегка нахмурилась, и в ней вновь поднялось вросшее в кости стремление защищать.
— Ариэль, если тебе тяжело, мы можем не ехать.
— Нет, сестричка.
Ариэль обернулась, и в ее серых глазах заискрился решительный и чистый свет.
— Я хочу поехать. Я хочу сказать ей, что кто-то слышит ее.
Лина вглядывалась в это чистое, безупречное лицо, и ее сердце внутри словно обожгло резким ударом. Чувства Лины к Ариэль уже вышли из-под контроля — это была больше не жалость, а обжигающая, опасная страсть: желание принять на себя всю боль этой девушки и даже спрятать ее там, где никто, кроме нее самой, не сможет дотронуться.
— Хорошо, мы едем.
Лина опустила голову, глубоко вдыхая прохладный и такой знакомый аромат Ариэль. Это мимолетное сближение оставалось для нее единственным способом обрести покой.
Руа, Ноэль и Хиппо стояли в очереди у входа в океанариум.
Настроение Руа походило на переменчивое небо над головой: оно то прояснялось, то хмурилось. Ее мысли не находили покоя, и в голове неотступно крутился образ человека, который одновременно злил ее и не отпускал по-настоящему — Кайто.
Когда они вошли внущенные залы, гул толпы и эхо обрушились на них со всех сторон. Руа и Хиппо остановились перед картой-путеводителем у входа, опустив головы и изучая маршрут.
— Нашел!
Хиппо ткнул пальцем в угол карты, едва сдерживая возбуждение в голосе: — Зона пингвинов здесь.
Ноэль тут же придвинулась ближе, бросила взгляд туда, куда он указывал, уперла руки в боки и изобразила на лице выражение глубокого разочарования.
— Ах вот как ты вырядился сегодня! Ты же приперся сюда исключительно ради девчонок-пингвинов!
Она прищурилась, и в ее тоне прозвучала абсолютная уверенность: — Ведь так? Я угадала, верно? Ну скажи же что-нибудь!
Застигнутый врасплох Хиппо мгновенно вспылил, и его сорвало с катушек: — Да! Ты совершенно права! Именно так всё и есть!
Он яростно замахал руками: — Имею я право хоть иногда посмотреть на девушек-пингвинов, прочувствовать энергию молодости?! Ну и что? У вас есть какие-то возражения? Разве мне нельзя так поступать?
Ноэль склонила голову набок, задумчиво протянула звук, а затем пожала плечами, и ее голос неожиданно стал легким: — Вообще-то, звучит неплохо! У меня тоже есть место, куда хочется сходить.
Она хлопнула в ладоши: — Тогда давайте разделимся, а потом встретимся у бассейна с Момоко.
— Ах… ладно, — кивнула Руа.
— Пока-пока, Руа, будь аккуратнее, смотри не заблудись.
— Пока-пока, принцесса Руа, будь осторожна, не потеряйся ненадолго.
Едва договорив, Хиппо спрыгнул со скамейки и мгновенно растворился в толпе.
— Я же уже посмотрела карту… ни за что не заблужусь.
Бормоча себе под нос, Руа шла вперед, полностью погруженная в собственные мысли и совершенно не замечая лестницы впереди.
В этот самый момент из-за поворота лестницы появился стройный силуэт.
Кайто шел, опустив голову и сосредоточенно изучая карту океанариума.
— Ой! — испуганно вскрикнула Руа, потеряв равновесие от слишком резкого шага. На свежевымытых ступеньках еще оставались капли воды, и она со всего маху полетела вперед.
— Ай больно… то есть нет?
Ожидаемая боль не последовала, но озадаченная девушка вдруг услышала снизу другой голос.
— Ой как больно!
Руа медленно открыла глаза и только тут осознала, что сидит верхом на животе Кайто, а ее руки машинально уперлись в его крепкие плечи — расстояние было настолько близким, что от этого сбивалось дыхание.
— К-Кайто? Ты что здесь делаешь?
— В смысле что я делаю… — Кайто усмехнулся с изрядной долей иронии, легкомысленно протянув: — И вообще, не мог бы ты перестать просто так сбивать парней с ног?
Лицо Руа мгновенно вспыхнуло, готовое задымиться от стыда: — С-совсем не то ты подумал… Дурак! Ненавижу! Ненавижу тебя!
— Ладно-ладно, понял я, понял.
Кайто поднял руки в знак капитуляции: — Так что… не будешь ли ты так любезна сначала слезть с меня?
В другой части океанариума, вдали от шумной толпы, Лина и Ариэль застыли перед огромным панорамным окном.
Толстое закаленное стекло служило непреодолимой границей, отгораживающей их от внешнего мира. В глубокой синеве воды неторопливо кружили косяки рыб, казалось, само время здесь замедлило свой бег. Мягкий свет преломлялся в воде, ложась на бледное лицо Ариэль и подчеркивая ее почти прозрачную хрупкость.
— Сестричка…
Голос Ариэль был настолько тихим, что почти тонул в шуме воды.
— Она зовет маму… этот голос такой холодный.
Она сжала манжету плаща Лины, и ее пальцы были ледяными: — Холодный, как раскалывающиеся кристаллы льда, разлетающиеся на мелкие кусочки…
Лина не ответила сразу.
Ее взгляд скользнул сквозь стекло, вглядываясь в эту темно-синюю глубь, а в зелено-изумрудных глазах затаилась неукротимая тоска. То было не просто сочувствие, то была насильно пробужденная память —
Бирюзовый дворец.
Пылающее море.
Похищенная Ноэль.
Пронзительная сирена и ночь, поглотившая всё во тьме.
— Оказывается… — произнесла она тихо, и голос ее доносился будто издалека. — В конце концов мы все равно вспоминаем о доме именно здесь.
В этот момент рядом раздалось еще одно знакомое присутствие.
Ноэль остановилась возле них, скрестив руки на груди и глядя на мечущихся в стеклянном плену рыб. Уголки ее губ изо всех сил старались держать привычную улыбку, но глаза уже покраснели.
— Глядя на нее, я словно вижу себя.
Тихо проговорила она: — Родины больше нет, подданных тоже… В тот день я точно так же плыла и плыла по морю, все искала и искала, но не нашла в ответ ни единого знакомого отклика.
Воздух будто выкачало из пространства, и тяжелым грузом он лег между ними тремя.
Ариэль подняла голову, глядя на двух старших сестер. В этот миг она отчетливо почувствовала: эта боль принадлежит не кому-то одному, они связаны ею, это общее, перекликающееся страдание.
Она шагнула вперед, раскинув тонкие руки, и сначала легонько обняла Ноэль. Затем она повернулась, сама зарывшись в объятия Лины, и обеими руками бережно обхватила ее замерзшее лицо.
— Сестричка, у тебя есть Ариэль.
Ариэль поднялась на цыпочки и коснулась губами лба Лины, затем ее носа, а напоследок, немного поколебавшись, легко прижалась к вечно напряженным губам Лины, прижимаясь всем своим маленьким телом к этому знакомому и надежному теплу.
Хотя руки, державшие лицо Лины, все еще были ледяными, они служили самым настоящим доказательством ее существования.
— Сестричка, ты не одна, — снова искренне произнесла Ариэль. — У тебя есть я.
Зрачки Лины резко сузились, и ее тело неестественно застыло. Это был поцелуй, чистый и прохладный, как снежинка с полюса, но при этом бесконечно искренний. В тот самый миг Лина почувствовала, как выстраиваемая ею годами рациональность и защита беззвучно трескаются, словно ледяная корка. Она судорожно сомкнула руки, прижимая Ариэль к себе так крепко, будто хотела вплавить это хрупкое тело в собственные кости и кровь — словно стоило ей ослабить хватку, и мир снова отнимет у нее этого человека.
— Ариэль… моя Ариэль, — шептала Лина прямо в ухо девушке, и в ее голосе сквозило пугающее, выходящее за любые рамки дозволенного обожание.
— Ариэль… —
Снова и снова хрипло и дрожаще выдыхала она это имя.
Не ради обладания.
Из первобытного страха потерять.
— Сестричкам (Ноэль и Лине, ведь Ариэль была на два года младше них) не нужно грустить.
Тихо сказала Ариэль, прижимаясь лбом к плечу Лины: — Раньше, когда я была заперта во льду, мне тоже казалось, что на свете осталась только я одна. Но это ты вытащила меня обратно.
Она подняла голову, и в ее туманных серых глазах отражалось абсолютное, бесхитростное доверие.
Это была не зависимость.
Это был резонанс.
Она обхватила лицо Ариэль ладонями и склонилась в долгом, глубоком поцелуе, полнике нежности. Это уже не было простым утешением — это было самое истовое признание женщины в любви к чужой душе.
— Я чувствую то же самое. Каким бы холодным ни был этот мир, я согрею тебя своей душой на всю жизнь.
Лина подняла глаза к ночному небу. Свет мегаполиса размыл звезды, оставив лишь редкие точки, но она все равно отчетливо чувствовала — нечто злое уже наблюдает за ними из темноты.
Изурил станет не последней.
А Ариэль никогда не сможет вечно оставаться лишь той, кого нужно оберегать.
Лина лишь крепче прижала к себе девушку, но во взгляде ее зажглась железобетонная решимость.
Что бы ни ждало их впереди — проклятия, испытания или выбор, за который придется платить, — свой выбор она уже сделала.
Где-то вдали глухо шумели волны, словно затягивая увертюру к еще не написанной судьбе.
http://bllate.org/book/24912/2948025
Готово:
